周素裳一行人离了县衙，折返回客栈。一路上，她没有问周朝明，那证人王二为何来得这般凑巧。是刻意安排也好，是机缘巧合也罢，真假虚实也不必细究，如今恶人伏法，尘埃落定，便是最好的结局。
周朝明侧头看向女儿，见她气色还好，便温声问道，“素裳，身子可还吃得消？咱们是今日便动身回去，还是你想先歇息一日？”
周素裳抬眼望了望天色，暖阳高悬中天，已然到了晌午时分。她浅浅一笑，轻声问道，“爹，你说，我们这会儿去桃花巷拜访舅母，会不会太过冒昧了？”
周朝明闻言含笑嗔了她一句，“你这丫头，去自己亲舅家，何须这般拘泥礼数？想去便去。先前你不在，你舅舅又常年在外跑商，我一个外男，不便贸然登门。如今有你陪着，爹正好去置办些礼品，也好替你娘走一趟娘家，叙叙亲情。”
已至晌午，众人备好了点心茶叶之类的礼品，又顺路去酒楼置办了几样精致菜肴，盛入食盒提着，一同往桃花巷孙家去。
桃花巷孙家宅院内，晌午的日头暖融融地洒下来，厅堂屋已摆好了饭菜，田氏正拉着自家女儿孙静儿在桌旁落座，厅堂外便传来了丫鬟通传的声音。
“夫人，周家姑爷携周家大小姐夫妇来访。”
一听是外甥女周素裳来了，田氏脸上瞬间漾开欢喜的笑意，连忙起身拍了拍衣襟上的褶皱，对着女儿温声道，“是你素裳表姐来了，快，随娘出去迎人！”
话音未落，她便脚步轻快地往外走。孙静儿也乖乖跟着起身，母女二人一同快步走到院门处，亲自迎候周素裳一行人。
亲戚相见，自是一番热络寒暄，不必细表，一行人随后移步厅堂入席用饭。
饭毕闲坐，田氏便同周素裳说起孙焘的事，“你舅舅前几日捎了信回来，说过了腊月便能归家，腊八那日定要赶回来喝腊八粥。他还说，今年往北边去，得了些上好皮毛，特意留了几块儿给你。等过年做成新衣穿上，必定体面又好看。”
“舅舅快要回来了？！”周素裳眼底满是真切的欢喜，笑道，“舅舅每次出外跑商，总要在外奔波大半年才归家。等腊月里舅舅回来了，我便进城来探望他。”
周朝明正端着茶盏欲饮，闻言连忙开口劝阻，“素裳，你如今身子金贵，最是要紧。若惦记舅舅，年节里自有相见的机会，不必特意奔波。县城路途遥远，路上颠簸，最是伤身子。”
田氏听得满心疑惑，暗自纳罕，姐夫今日怎这般古怪？素裳不过说要进城，他反倒一味阻拦，往日可从不是这般模样。
再听他句句叮嘱保重身子，忌避颠簸，心头陡然掠过一个念头，瞬间恍然。
她满脸惊诧地望向周素裳的小腹，生怕猜错，语气带着几分试探与迟疑，“素裳，你这是……？”
周素裳脸颊泛起红晕，眉眼间藏着浅浅喜色，含羞轻轻应了声“嗯”，点了点头。
“哎呀！素裳，这可是天大的喜事啊！”田氏又惊又喜，语气满是热切，“你这孩子，怎也不早言语一声？如今几个月了？身子可还好，有没有哪里不舒服？
晌午饭吃得合胃口不？这会儿可饿不饿？若有想吃的，只管跟舅母说，舅母立马给你置办去！
还有，这茶你莫要喝了，来人，给表小姐换蜜水来！”
“是。”小丫鬟福身恭谨而去。
周素裳轻轻晃着田氏的手，柔声笑道，“舅母，咱们才刚用过晌午饭，哪能这么快就饿了。昨儿来县里路上有些颠簸，晚上便有些犯恶心。善宝放心不下，特意请了大夫来看，谁料一把脉，竟查出我已有两个月身孕了，我自己竟都半点没察觉呢。”
田氏轻点她的脑门，“你这孩子，咋能这么粗心呢？马上就要做娘的人了，往后可得万事当心些。”
周素裳脸颊顿时泛起一层羞红，垂着眉眼抿唇一笑，伸手轻轻抚上自己尚且平坦的小腹，柔声乖巧应道，“舅母说得是，是我太粗心了。往后我必定事事谨慎，好好顾着自己和肚里的孩子。”
说着，她忽然想起一桩事，抬眼望向周朝明问道，“爹，先前五哥想要跟着舅舅出门跑商的事，你跟舅母说过了吗？”
周朝明笑着应声，“放心，前番我和你娘进城赏菊，你娘早已同你舅母提过了。”
田氏轻轻拍了拍周素裳的手，柔声宽慰，“不过是多带一个后生罢了，你舅舅商队里，年年都有各家亲友子弟跟着历练，你五哥是咱自家孩子，他自会用心教导的。”
“舅母，倒也不必让舅舅太过费心。做生意终究靠的是自身眼光和头脑，五哥既执意要走跑商这条路，若是自身没几分真本事，一味靠着旁人提携照拂，终究难以长久立足。舅舅只需从旁稍作点拨便够了，余下的，全看他自己的造化能耐。”
“你这丫头，心思倒格外清冷。”田氏笑着嗔了她一句，“旁人都盼着家里晚辈能有人帮扶一把，稳稳挣些家业，偏你倒好，反倒想让他自己去闯，自己去碰钉子。”
周素裳微微摇头，认真回道，“舅母，话可不是这个说。倘若五哥本就是经商的料子，就算没人过多帮衬，自己摸索也能闯出眉目。
可若他压根不是这块料，趁早试过了，碰过壁，也就彻底死心了。往后安安稳稳留在家中过日子，踏实营生，反倒少了许多不切实际的折腾。”
田氏若有所思地点点头，感慨道，“听你这么一说，倒还真是这个道理。”
几人又闲话了片刻，周朝明便起身准备告辞。
“时辰不早了，再耽搁下去怕是要赶夜路，夜里风凉，不安全。”
田氏舍不得周素裳，拉着她的手柔声劝道，“素裳，你如今有了身子，经不起路途颠簸。不如就在这边安心住下，等过些日子胎象稳了，再回去也不迟。”