兰婆子本还佝偻着身子缩在一旁，乍闻县太爷发问，浑身猛地一颤，当即瘫跪在青砖地上，她眼底闪过一丝慌乱，却依旧强撑着气，哄着自己道，不能招，不能招，招了儿子就没活路了！
“大人明鉴！大人万万不可听信这歹人的胡言啊！”她双手撑地，连连朝着高台磕头，额角很快磕出一片红印，“老妇与他并不识得，怎会指使他去害人？这分明是他自己行凶败露，故意攀咬老妇，想找个垫背的，求大人千万不要听他一面之词啊！”
说着，她又转头恶狠狠地瞪向麻子胜，唾沫横飞地咒骂，“你这挨千刀的杂种！自己害了人，反倒往我身上泼脏水！我何时指使你害的人？拿出证据来！你这般血口喷人，就不怕遭天打雷劈吗！”
麻子胜本就气息奄奄，听她这般颠倒黑白，气得胸口剧烈起伏，伤口更是疼得他浑身抽搐，他拼着最后一丝力气，想要再开口辩驳，可喉咙里却只发出嗬嗬的闷响，再也提不起半分气力，只能用那双布满血丝的眼睛，死死瞪着兰婆子，满眼都是怨毒与不甘。
县太爷冷眼瞧着二人争执，指尖轻轻敲击着案几，他眉头微蹙，随即沉声喝道，“肃静！”
一声呵斥落下，堂下瞬间噤声，兰婆子也连忙收了哭喊，浑身发抖地伏在地上，不敢再出声。
县太爷目光扫过面色惨白的麻子胜，又落在故作惶恐的兰婆子身上，问，“吴胜，你说她指使的你，可有证据？人证物证都可。”
麻子胜一凛，物证？
物证不就是那一两银子，他早花用了。就算不花用，银子又没有长嘴，又不能开口说它到底是哪家的。
人证？这般害人的密谋怎会容第三人在场？
不，有第三人，第三人便是兰婆子的憨儿子。可那憨子说话都费劲，就算他当时听到了密谋，又岂能上堂替他作证？
麻子胜想到此，无力的垂着头，怎么办？怎么才能证明自己是从犯？
他虽不识字，却也听人说过，官府断案，首从有别，刑罚天差地别。
他满心沮丧，绞尽脑汁也想不出有什么证据能证明自己是从犯。
而此时的堂上，师爷悄悄靠近县太爷，压低声音说了一番话。
县太爷听的眸中一亮，他看向堂侧，沉声吩咐，“传证人上堂。”
这话一出，麻子胜不可置信的瞪大了眼，他极力扭头去看，看是哪里来的证人来救他。
而兰婆子满心惶急，她本想着此事死无对证，哪料此时竟来了什么证人？
堂外应声，两名差人领着一个衣衫朴素的中年汉子走了进来，那汉子面色局促，进了公堂见着威严阵势，当即腿一软跪伏在地，头也不敢抬。
“堂下证人，报上名来，如实供述你所见所闻，若有半句虚言，杖责伺候！”县太爷惊堂木一拍，厉声喝道。
汉子浑身一颤，连忙开口，“小、小的名叫王二，是街边摆摊的货郎，那日、那日恰好撞见兰婆子与麻子胜在槐花巷口僻静处说话……”
“细细道来！”
“是！”王二深吸一口气，壮着胆子抬头，目光不敢看兰婆子，只对着堂上回话，“那晚，小的收摊路过巷口，看见兰婆子拉着麻子胜，塞了一锭银子在他手里，还对着他咬牙切齿地说话，小的离得不远，隐约听见她说什么‘那周氏妇人断我后路，务必让她付出代价’‘事成之后还有重谢’之类的话，麻子胜当时还点了头，接了银子！”
此言一出，满堂哗然。
兰婆子当即崩溃，趴在地上哭喊着扑腾：“你胡说！你血口喷人！是他们收买了你污蔑我！大人，这是栽赃啊！”
“放肆！公堂之上还敢咆哮！”县太爷厉声呵斥，衙役当即上前，用水火棍抵住兰婆子后背，逼得她动弹不得，只能伏在地上呜咽。
再看麻子胜，像是终于松了口气，浑身力气散尽，瘫在地上大口喘气，怨毒的眼神看着兰婆子，满是大仇得报的狠戾。
县太爷目光如炬，盯着兰婆子，“人证确凿，你还敢狡辩？方才吴胜供述你指使害人，又有王二亲眼所见你二人勾结，你还有何话可说？”
兰婆子浑身发抖，额头抵着冰冷的青砖，冷汗浸透了衣衫，再也说不出半句辩驳的话，只是浑身哆嗦，嘴里反复念叨着“不是我……不是我……”，全然没了此前的嚣张。
县太爷见状，面色肃穆，沉声宣判，“犯人兰婆子，指使他人谋害旁人性命，人证俱全，是为主谋，判杖二十，流放沙门岛为奴。犯人吴胜及其同伙，行凶害人属实，胁从作案，是为从犯，判杖二十，流放沧州为苦役。”
宣判落，堂下瞬间响起一片凄厉哭声。
“大人饶命啊！老妇知错了！求大人开恩！”兰婆子终于彻底崩溃，撕心裂肺地哭喊求饶，却被衙役死死架住，硬生生拖出公堂。
瘦高个自觉最是冤枉，一听见要流放军州，发配苦役，当即涕泪纵横，伏地哭喊不止。
“冤枉啊大人！小的压根没敢动手害人，啥都没做啊！求大人开恩饶命！”
任凭堂下众人哀嚎求饶，连连喊冤，县太爷面色始终冷硬如铁，半点不为所动，只抬手朝旁淡淡示意，命衙役行刑。
两旁衙役立刻上前，不由分说架起一众哭喊不停的人犯，径直拖至堂外，按伏在刑凳之上。
转瞬之间，公堂外便响起噼里啪啦的板子重击之声，方才的哀告求饶，渐渐化作撕心裂肺的凄厉惨叫。
声声哀号混着刑板闷响四下传开，听得围观百姓个个心头发紧，心惊肉跳。
周素裳静立在人群外围，神色淡然，将县太爷的字字宣判尽数听入耳中。积压在心底许久的那口郁气，终是缓缓散开。
她抬手抚上小腹，一股暖流涌过心口，她心中暗暗思忖，往后腹中孩儿降生，定要好好教养，立身正心，明辨善恶。绝不叫他学那些歹人贪利忘义，为非作歹，误入歧途。