周启发从乡下庄子折返归来。暮色已然降下。
庄子管事周守田赶着牛车，车上载着五六个从庄户人家挑出来的健壮丫头。
一众丫头不过十三四岁年纪，生得肤色黝黑，透着几分朴实。她们一路坐在牛车上，满眼新鲜地打量着街道两旁的各色铺面。
周二妮倚在车辕边坐着，脑中闪过娘亲临行前的叮嘱。
“妮儿啊，到了主子跟前，你可得长点眼力见儿，眼里要有活，手脚勤快点，别偷懒耍滑，也别愣头愣脑的乱说话。
好好踏踏实实做事，好好表现，争取能得主子看重，往后的婚嫁也能体面不少。
总好过一辈子困在庄子里，随便嫁个粗汉子，一辈子面朝黄土背朝天，辛苦熬日子的强！”
牛车缓缓行至镇东头巷口，稳稳停住。
周启发纵身跳下牛车，瞥了眼坐在车辕旁的周二妮，下巴一抬，语气干脆，“你，跟我来。”
周二妮连忙利落跳下车，低着头，亦步亦趋跟在周启发身后走进巷子。
行到一户宅院门前，周启发抬手轻轻叩了叩门。没多时，院内便有脚步声渐近，一位妇人开门出来。一见是周启发，当即满脸热络地惊呼，“启发来啦！快进屋坐，晚食刚备好，正合时候。”
黄母见周启发一日之内两次登门，心底又惊又喜。在她看来，未来女婿能这般常来走动，定是十分看重自家闺女，不由得满心欢喜。
可抬眼一瞧，却见周启发身后还跟着个垂首侍立的小丫头。暮色昏沉，看不清眉眼样貌，黄母心头顿时生出几分疑惑，脸上那热情欢喜的笑意也微微一滞，悄悄淡了几分。
周二妮垂着头安静立在周启发身后，默默听着主家说话。
来的时候管事便交代过，挑她们这些庄子上的粗丫头，是要选去护着周家大小姐的。周家大小姐她从未有幸见过，心底却莫名生出几分亲近与好感。
只因周素裳成亲那日，庄子管事给庄里每人都格外多发了十个铜板，还分了一包粽子糖。
那十个铜板全数被娘亲收了去，唯独粽子糖，她分到了好几颗。入口清甜，滋味儿刻在了心底，如今回想起来，舌尖仿佛还萦绕着一股甜丝丝的暖意。
她心里茫然，不知主子带自己来这宅院所为何事，也不识得院中主人是谁。但她只是个下人，不敢多问。
周启发对着黄母微微拱手行礼，“黄伯母，晚辈还有琐事在身，便不留下来用晚食了。”
他转头扫了一眼身后的周二妮，再回过脸对黄母缓声道，“伯母，这是我从庄子里特意挑来的丫头，是个做事利落的，桐儿……”
话一出口，才觉得当着未来岳母的面直呼姑娘闺名未免失礼，猛然顿住，稍顷，才改口续道。
“劳烦伯母替我问问令爱，让这丫头陪着她，看合不合眼缘。若是不中意，巷口牛车上还有好几个庄里丫头，只管让令爱出来自行挑选便是。”
说罢，他又郑重施了一礼。
黄母乍一听这丫头是送来伺候自家闺女的，心头顿时纳罕不已，一时捉摸不透周启发这番举动的用意。
是瞧不上她们小户人家的出身，觉得闺女身边连个近身伺候的人都没有，失了体面，才特意送个丫鬟过来？
还是真心疼惜自家闺女，怕她平日里无人照料，特意寻来个得力的人伺候左右？
她眉头不自觉地紧紧蹙起，满心都是疑惑。
而一旁的周二妮，眉峰也跟着微微蹙了起来，心里满是慌乱与不解。
主家这是要把自己留在这儿？明明来时说的，是让她去伺候周家大小姐的，可这户陌生人家，到底是谁？她全然不晓得，只站在原地，心里七上八下的打着鼓。
黄母虽猜不透周启发真正的心思，可有一桩事她却听得明明白白，眼前这丫头，得让自家闺女亲自过目挑选。
也就是说，未来女婿要见自家闺女，这……
她抬眼望了望天色，暮色已然沉了下来。按乡里规矩，这般时辰原不该让未出阁的闺女与外男相见，免得惹人闲话，坏了名声。
可黄母转念一想，女儿迟早要嫁入周家，自己又在一旁守着，也算不得孤男寡女独处，便放下了顾虑，应下了这事。
此刻黄桐儿正在灶房里忙着收拾，黄母当即朝着灶房方向扬声唤道，“桐儿，快出来一趟。”
黄桐儿应了声“哎”，从灶房走了出来，往院门口来。
待走近看清来人是周启发，她当即愣在原地，脸颊腾地烧起来。察觉到母亲正目光灼灼地望着自己，她慌忙低下头，十指轻轻绞着衣角，一副腼腆乖巧的模样。
暮色昏蒙朦胧，周启发望着黄桐儿娇柔俏立的身影，手掌不自觉微微攥紧。
他稍稍抬手，虚咳两声掩饰心绪，开口温声道，“黄姑娘，你瞧瞧这丫头可合心意？若是喜欢，便留在身边伺候。她自小在庄子上做惯了活计，身子结实力气也足。往后你出门走动带着她，我也能安心几分。”
周二妮此刻心里已然大致明白了过来，她自小长在庄子上，看着老实，却一点都不愚钝，反倒心思通透聪慧。
平日里她话不多，旁人只当她性子木讷，实则素来爱留心观察周遭人事。
眼下瞧着眼前情景，她已然看出端倪，主家，分明与这位唤作桐儿的姑娘有情意。
她一个下人本就没有推辞的余地，眼看主家要把自己留下来伺候黄桐儿，心中暗自思忖，与其扭捏推脱，倒不如落落大方些，反倒能给主家留个体面懂事的好印象。
心念既定，她立时上前一步，依着庄里管事教过的礼数，对着黄桐儿屈膝蹲身，恭恭敬敬道，“奴婢周二妮，给姑娘见礼。”
这一礼，慌的黄桐儿忙上前来扶，“快起来快起来！”