周启发出了破茶馆儿，一转头，瞧见一条巷子，他往巷子的方向瞧了瞧，瞥见几丛翠竹泛着绿意。
他脑中忽地掠过一张鲜活的眉眼，耳根与脸颊竟悄悄泛起一层浅红。可手一摸向腰间瘪瘪的钱袋，指尖探进去掏了半晌，只摸出一钱碎银，那点欢喜瞬间便淡了下去，反倒多了几分窘迫。
一想到未婚妻黄桐儿，他心里便有些过意不去。身上就这区区一钱银子，能给她置办个什么像样的东西？
本还盘算着，要给她打一支精巧银簪，如今看来，也只能是空想一场。
他无奈地攥紧那点碎银，挠了挠后脑勺，苦苦思量着，该用这点钱，选一件什么样的小礼，去见未婚妻才好。
周启发在街口来回踱了会儿步，无意间抬眼，瞥见对面针线铺子门前的木架上，整整齐齐的挂着一溜做工精巧的荷包，眼眸倏地一亮。
此时正是晌午时分，黄桐儿坐在院子阴凉处，低头专心包着酒曲块。
院外忽然响起几声轻叩，她连忙起身，在围裙上擦了擦手上的碎屑，正要去开门，檐下正低头择菜的黄母连忙抬手示意，“桐儿你只管忙你的，娘去开便好。”
黄桐儿依言坐下，继续埋头忙活手里的活计。
黄母心里还纳罕，谁会大晌午过来串门儿，都是饭口的。抬手把门一拉开，门外竟立着一位锦衣公子。
那人眉目清俊，面上带着几分腼腆局促的笑意，微微颔首跟她打招呼，“伯母安好。”
来人正是周启发。
“哟，是启发来了，快进院里坐！”
黄母一见是周启发，眼底瞬间漾起笑意，当真应了那句丈母娘看女婿，越看越欢喜。
她热情地侧身引路，把人往院里让，一边扬声朝里面喊道，“桐儿，快净了手过来待客，娘这就去街口割斤肉回来。”
黄桐儿本背对着院门忙着活计，听见母亲这一声唤，心尖猛地一颤，似是空了一拍，慌的手一抖，绑曲块儿的麻绳便松了松，曲不成型。
她慌忙转头望去，一眼便见立在院中朗朗身姿的周启发，瞬时面颊滚烫，红晕直蔓延到耳根，像被烧透了一般。
黄母嘴上说着要去街口割肉的话，腿上也没闲着，几步就跨出了院门。
这般刻意避让，分明是有意给二人留独处的光景。
院里顿时静了下来，只剩和风拂过。周启发和黄桐儿对视一眼，霎时都羞得耳根发烫，齐齐涨成了通红的脸面，低着头谁也不好意思先开口说话。
周启发暗忖自己堂堂男儿，怎好在女娘面前怯懦得连话都不敢说？当即鼓足勇气，主动开了口。
“桐儿，这两个荷包是我特意买来送你的，你莫要嫌弃。”
黄桐儿虽不是第一次与他独处，可被他这般轻声唤着名字，脸颊还是倏地红透，低低应了声，“好。”说着便伸手接了过来。
周启发略顿了顿，语气放缓，又道，“我还有些事，便先走了。你平日里多顾着自己身子，别太过操劳。”
一听他这就要走，黄桐儿语气不由急切了几分，“你不留下来吃晌午饭吗？”
话一出口，又觉太过直白失了矜持，连忙慌忙找补，“我娘出门割肉去了，一会儿便回来了。”
她指尖紧紧攥着那两只荷包，细腻滑润的触感萦绕在掌心，也悄悄撩乱了心底的一池涟漪。
周启发轻轻摇了摇头，“不了，我还得往庄子上走一趟。”
转念想起周素裳的遭遇，便又认真叮嘱道，“你往后出门，千万别往僻静小路走，更不可摸黑赶路，万事以安稳为重。”
周启发这句贴心叮嘱，黄桐儿瞬间便品出了言外之意。
她连忙上前一步，眉眼间笼上几分忧色，轻声问道，“周郎君，不知周家妹妹这两日可安好？我原是有心想去探望，又怕贸然登门太过刻意，反倒惹她伤情，便一直没敢前去，她如今可好些了？”
听她问及素裳，周启发神色郑重了几分，“素裳已然无碍，你不必挂心。你若前去，切莫再提起前番事端，免得惹她伤怀。我此去往庄子，也正是为着这件事。”
他稍作一顿，又温声道，“阿祖还在等着我回去回话，我便不多耽搁了。你也好生照顾自己。”
周启发话音落，抬眸深深看了黄桐儿一眼，旋即转身离去。
走出院门，他暗自思忖，此番去庄子挑选人手，也要为黄桐儿择一个身手利落的丫头才是。
她一个姑娘家平日里虽少出门，可人心难测，难保没有歹人暗中觊觎，凡事总得提前防备，万万不能掉以轻心。
不多时，黄母拎着割好的肉归家，进院儿不见周启发，便向女儿询问。听闻人已经走了，当即伸手轻轻戳了戳黄桐儿的额头，嗔怪道，“你这妮子，人家难得来一趟，你也不知好生留人用饭，连杯茶水都不曾招待，可叫我说你什么好！”
黄桐儿满脸委屈地嘟起嘴，“我明明留他吃晌午饭了，是他自己不肯，可怨不着我。”
黄母听罢，只觉一阵无奈，这眼看就要嫁出去的姑娘了，还这么不知事，若是婆家不肯包容她的小性子，女儿往后的日子恐怕会不安稳，想到这儿，不由得暗自叹了口气。
顶香小面馆后院厢房里，周老爷子望着满桌菜肴，竟也动了几分食欲。
周素裳特意让李水生备了菜，一盆红烧兔肉，一碟素炒青菜，一条红烧鱼，还有一盘烧干菇。
老爷子牙口不好，今早又急怒攻心晕厥过一回，周素裳不敢让他多沾荤腥。只给他夹了两筷兔肉，几筷鱼肉，又亲手煮了一碗清淡细面，撒上芫荽葱花，淋上鲜浓骨汤，搁在他面前。
周老爷子拿起调羹，先舀了一口面汤入口，鲜咸温润，滋味恰到好处。又夹起一筷子细面，入口爽滑不失韧性，带着芫荽特有的清香，吃得他连连点头赞许。
到头来，桌上的荤菜反倒没动几口，那一碗清汤细面却被他吃得干干净净，连最后一点面汤都端起碗一饮而尽。
放下碗筷，老爷子由衷夸赞，“素裳真是长大了，这饭食做得愈发合我胃口了。”
周素裳听得直乐，这一碗面她不曾揉面，不曾熬汤，她只占了煮的份儿，阿祖倒把功劳全都算在了她的身上。