这一夜，琴娘心事重重，辗转反侧难以入眠。次日天色未明，她便早早起身，生火烧好一锅热水，预备着供众人晨起洗漱使用。
昨夜人人皆心绪不宁，谁也不曾睡安稳，个个眼下泛着青黑倦色，因此没人留意到琴娘满面的憔悴与藏不住的惶惑不安。
梳洗后，几人一同去到巷口，匆匆用过早食，便分做两路。一路前往食肆打理，另一路则去往市集采买食材。
铺子里，李水生早已到了，正低头用力揉面。
见周素裳迈步进来，他目光下意识一抬，瞥见她眼尾依旧泛红浮肿，面色憔悴难掩，几番欲开口，话到唇边，终究又默默咽了回去。
昨夜那场祸事，他早起来时已听街坊议论。
寻常女子遇上这般歹事，早该心惊胆寒，闭门不出，可自家东家依旧强撑着身子来打理铺面，这份心性韧劲，绝非旁人能及。
此事难堪又凶险，他身为男子，不便直白提及，更不敢贸然出言安慰，生怕哪句话戳中痛处，反倒惹她再添伤感。
心底只剩满心懊恼与愤懑，恨自己昨夜不在场，若是当时身在近处，绝不会任由恶人放肆，定要将那些寻衅作恶之徒狠狠教训一番。
心绪翻涌间，他手上力道越发沉猛，一下下狠狠揉压着面团，将满腔怒火，尽数发泄在了掌心的面团之上。
不多时，赵荷花领着桃花，琴娘采买归来，几人提着鸭鹅往后院去，准备给鸭鹅褪毛。
李水生灶前的热水已烧的滚沸，舀满一盆，径直端往后院。
热水尽数浇入盆中大鹅身上，桃花与琴娘立刻上前，趁着热乎麻利地动手拔毛。
泼完热水，李水生放下盆，狠狠往地上啐了一口，低声怒骂，“好个歹毒的老虔婆！竟敢算计伤害咱们东家，行事阴毒刻薄，半分不为子孙积德，也难怪自家养出个憨子！”
听见“憨子”二字，琴娘心头一凛，骤然抬眼，望向李水生满是怒色的面容，连忙急声追问，“李师傅口中骂的，莫非就是昨夜蓄意加害东家的幕后主使？那人……是谁？”
“还能是谁？就是咱们镇上的一个孤老婆子，见天领着个憨子走街串巷的卖杂货。我先前还瞅见一回，瞧她可怜，还买过她的东西，谁想她竟这般不是人！”
李水生犹自不忿，这话听在琴娘耳中却如惊雷，炸在她耳边“嗡嗡”作响！
果然是那日牙行的老妇！
这可怎么办？她急的眼泪都下来了，东家是因着才遇这样的祸事。
她僵在原地，一股寒气从脚底瞬间窜上头顶，吓得她浑身发软，手里一根还没放下的鹅毛轻飘飘落在地上。
眼泪瞬间模糊了视线，顺着脸颊不住往下淌，心里又怕又悔，密密麻麻的愧疚几乎要将她淹没。
都是她的错，全都是她的错！
琴娘浑身发颤，声音哽咽着，带着止不住的哭腔脱口而出，“都是我的错……东家是被我连累的！全都是我的错！我该死！我该死啊！”
一旁低头拔毛的桃花闻言，顿时惊得抬起头，看着泪流满面，自责不已的琴娘，满脸错愕。
琴娘慌忙将沾满鹅毛的湿手胡乱在围裙上蹭了蹭，泪眼婆娑，悲声啼哭着，快步朝着周素裳那边奔去。
后院里，李水生与桃花二人望着她仓促离去的背影，一时面面相觑。
此刻周素裳正坐在柜台前，核对昨日的账目。
忽闻一阵急促的哭声，抬头便见琴娘跌跌撞撞奔来，不等她开口，便双膝一弯，重重跪在自己跟前，紧接着连连叩首，额头磕得砰砰作响。
周素裳猝不及防，心头一惊，当即起身。
“琴娘，快别哭，先起来说话。”她只当琴娘是遇上了难处，有事相求，连忙伸手去扶，“到底出了何事，好好讲来便是。”
琴娘紧咬着唇，执意不肯起身，哽咽了好一阵，才泣声开口，“东家，全都是我的错，是我害了你啊！您若是气极，便打我骂我出出气，是我该死，竟让您替我遭了这般无妄之灾！”
周素裳一听这话，便心知琴娘已经知晓，昨日之事的幕后主使是兰婆子。
她缓缓坐回凳上，目光平静地看着眼前哭花了脸的女子，“琴娘，这并非你的过错。买下你，是我自己做的决定。加害于我，是兰婆子心术不正。这事虽说因你起了由头，可过错绝不该算在你的头上。”
“我从来未曾怪过你，就算时光倒流，回到那日牙行之中，我依旧会买下你们母女，半点不后悔。你不必这般自责愧疚，若你心里难安，往后便踏实做事，用心帮我打理好这食肆，便是最好的报答。”
琴娘跪在地上，听得周素裳这番话，眼泪流得更凶，眼泪裹着浓浓的滚烫暖意，砸在衣襟上。
她本以为自己是拖累，是祸端的根源，东家定会怨她怪她，甚至将她赶走，可万万没想到，周素裳非但半分怪罪都没有，还这般宽慰她。
心头又酸又涩，琴娘又重重磕了几个头，“东家……您这般待我，我、我实在受之有愧……
您放心，往后琴娘必定拼尽全力，踏踏实实干活，绝不辜负东家的这份恩情！”
琴娘磕着头，忽地想起什么，她直起身子唤来愣在一旁手里拿着抹布的麦芽和儿子。
“麦芽，二蛋儿，快过来！赶紧给东家磕头！若非东家心善搭救，咱们娘仨如今还不知是何光景呢！”
麦芽十来岁的年纪，已是晓事的年纪。听见娘的话，她当即丢下手里的抹布，快步跑上前来，对着周素裳直直跪下，重重地砰砰磕起头来。
小姑娘尚不懂得人世险恶与后怕，只打心底清楚，是东家救了她，救了娘，给了她们安稳的活路。
在她心里，东家便是这世上最心善，最好的人。
小男娃不过四五岁，眼神带着懵懂，怯怯的跟着姐姐一道，对着周素裳磕头。