那差人见他自己醒了，刚迈出去取水的脚步立刻收了回来。
几步走到麻子脸身旁蹲下身，皱着眉低声斥道，“喘着气儿呢不早点起来，在这儿装什么死人，吓老子一跳！操！”
说罢斜斜剜了他一眼，才退回堂边肃立。
麻子脸惊诧的看了眼这粗声粗气的差人，又抬眼望向亭长，心中嚎叫，这官差、这官差竟敢当堂骂人？！
他眼巴巴望着亭长，指望这位父母官能给他主持公道，呵斥几句无礼的差役。
谁知亭长对差人的此番作为全然无视，只面色沉凝，带着一身威压牢牢盯住他，不言不语，已是气势逼人。
亭长目光沉沉落在麻子脸身上，沉声发问，“你是何人？为何与周氏为难？速速如实招来，免受皮肉之苦。”
麻子脸心头骤紧，当即强口狡辩，“大人明鉴，小民根本不认得什么周氏！今日不过与友人在巷中闲谈，忽然冲出来一个黑脸妇人，持刀便伤我等！
大人您看我这腿上的伤，就是被她割的，她还狠狠踹我肚子，到现在还疼得厉害呢！求大人为小民做主，速速将那凶悍妇人捉拿问罪！”
他这番颠倒黑白的鬼话，气得周素裳心头火起，当即往前站了一步，厉声质问道，“夜深幕沉，四下漆黑，你与一众同伙手持棍棒，聚在构树巷口，竟说是闲谈？！你们谈的是什么？是打探构树巷里哪户人家家底殷实，好伺机打家劫舍，偷盗抢掠吗！”
麻子脸被问得语塞，当即涨红了脸，伸着粗短的手指指着周素裳，气急败坏地强辩，“你、你这泼妇！满口胡言！我乃是安分守己的良民，怎会做那等鸡鸣狗盗的龌龊勾当！”
堂上端坐的亭长闻言，不动声色地斜睨了他一眼，就这副泼皮模样，平日里偷鸡摸狗的事怕是数都数不清，也好意思自称良民。
他懒得再看麻子脸装模作样，沉下脸再问麻子脸，“本官问一句，你答一句，少做无谓辩解。我再问一遍，你姓甚名谁，家住何处？”
麻子脸见状，连忙收敛了气焰，“砰”地一声重重磕了个响头，瞬间换上一副怯懦老实的模样，声音带着刻意装出来的委屈。
“回大人的话，小民名叫吴胜，邻里都唤我麻子胜，家在河湾村。家中尚有年迈老母，双眼还看不清东西，底下还有个年幼弟弟，父亲早逝，全靠我每日做工养家糊口，求大人明察，小民当真只是安分良民，绝不敢做违法乱纪之事啊！”
亭长嗤笑一声，“是吗？可方才那瘦子已经招了，道是你给了他十文钱，拉他来帮你行凶作恶。”
话音落，麻子脸当场僵住，额角的冷汗“唰”地就冒了出来。
他自醒来起，压根没听过这一句话，心里咯噔一下，莫非……是自己昏过去的那会儿，那瘦子忍不住招了？
等等，这亭长不会是故意诈他的吧？可又不对，亭长怎么会知道自己给了瘦子钱这件事？
麻子脸眼珠乱转，眉头拧成一个疙瘩，拼命盘算着怎么开口圆谎。
亭长见他眼底藏不住的心虚，也懒得再耗口舌，手腕猛地一拍案上惊堂木，“啪！”的一声脆响震得堂内空气一颤，惊得麻子脸浑身一哆嗦，魂都快掉了。
“吴胜！若肯老实供出幕后主使，本官尚可对你从轻发落，若执意顽抗，死不认罪，休怪本官手段狠辣！”
麻子脸彻底慌了，双手撑着地面连连磕头，额头磕得砰砰作响，“大人，大人！小民实在不知该认什么罪啊！求大人明察！”
“不知？”亭长冷笑一声，眼神陡然凌厉，“好，你既嘴硬，就莫怪本官行刑。来人！犯人吴胜伙同恶徒深夜滋事，意图行凶，竟敢百般抵赖，给我重打二十大板，押入地牢，明日再审！”
此令一出，堂下三名差人立刻应声而动，取刑具的，上前按人的，动作麻利瞬间围上。
麻子脸吓得面无血色，腿肚子直转筋，见差人铁钳似的手抓来，本能地往后缩，挣扎着哭喊，“大人！别打啊！我招……”
一旁跪着作证的老汉见差人一时按不住人，索性起身搭手，死死按住了吴胜的双腿，不让他动弹。
“啪！啪！啪！……”厚重刑杖落在皮肉上的沉闷声响，一下下砸在公堂之上，混着凄厉的哀嚎，在堂间回荡。
麻子脸被按在刑凳上，浑身疼得不住抽搐，涕泗横流地哭喊求饶，“我招！我全都招！大人别打了，求求您别打了，哎哟……疼死我了！”
凄厉的求饶声混着刑杖声响，引得堂外围观的街坊百姓议论纷纷，嘈杂声此起彼伏。
有性子耿直的汉子攥着拳头高声叫好，语气满是愤懑，“打得好！就该狠狠收拾这不安分的畜生！一身力气不寻正经营生，偏要做这伤天害理的事，活该受罚！”
也有心软的老头捂住双眼，不敢再看那血腥场面，轻声叹道，“哎哟，他身上本就带着伤，这板子打得这么重，看着也实在可怜遭罪啊……”
旁边一位头发花白的老妇闻言，当即回过头，眉头一竖厉声斥道，“你这老汉说的这是什么混账话！他可怜遭罪？他若是本本分分做人，不干坏事他猛地遭罪？！
今日万幸是周娘子身边有懂功夫的人，早早制住了这帮恶徒，要是换作寻常柔弱妇人碰上这事，那还有活路吗？！”
老妇怒瞪着那老汉，眼神凌厉得仿佛他便是那为非作歹之徒，直瞪得老汉面红耳赤，灰头土脸，讪讪挤出人群才算作罢。
二十板子转瞬便打完，麻子脸瘫趴在刑凳上，浑身疼得脱了力，连哭喊的力气都没有了。
堂上亭长本见夜已深，打算先将这伙人押入大牢，待明日再审，可转念一想，若拖延一夜，万一幕后之人闻风逃窜，那便得不偿失。
心念一转，他沉声开口，“吴胜，如今你可愿如实招供了？”