一旁民众见了官差，自带着几分惧怕。
为首的老汉连忙上前拱手行礼，“差爷明鉴，我等并非聚众喧哗，乃是撞见几个泼皮当街行凶伤人，这才合力将人拿住，特来报官，求差爷代为通传亭长大人。”
两名差人快步赶到近前，见众人不似寻衅滋事，心下先松了半截。
再听说是拿住了泼皮，抬眼望去，人群中央果真拴着一溜儿流里流气的少年人，个个狼狈带伤。更有一壮汉肩头扛着一人，软塌塌垂着四肢。
莫非是打死了人？！方才那老汉说几个泼皮当街行凶伤人，就是把这人打死了？
二人登时一惊——这可不是小事。
青石镇多少年没出过命案了，这人若是当真被打死，恐怕还得惊动县里。
此事干系重大，他们两个小差人可做不得主，当即转身，急急去寻亭长前来处置。
亭长已然睡熟，忽听得差人在外急切叩门呼喊。
他只得披衣起身，刚一掀开被子，寒气便猛地灌了进来，被窝里的媳妇当即嘟囔抱怨，“你一个小小的亭长，天天倒忙得脚不沾地，这深更半夜也不让人安生，比县里的县太爷还操劳！外人瞧着，还当你当了多大的官呢！”
亭长只笑着温声安抚，“镇子虽小，人多事杂，总免不了口角纷争。若非急事，他们也不敢深夜来扰。”
说罢利索穿好衣裳，回身替媳妇掖紧被角，“你先睡，我去去就回。”
屋外夜色如墨，寒风呼啸而过，刮得窗棂呜呜作响。亭长迈步走出家门，方才对妻子的那点温柔尽数敛去，面色陡然沉下，端起为官的严肃模样。
他目光落在身前垂首的差人身上，沉声发问，“出了何事？”
差人连忙躬身，语气带着几分惶急，“大人，镇上……出了命案！”
亭长闻言骤然一惊，心头猛地一沉。
这眼看便要临近年关，县里监司不日就要下来巡查寻访，若是此时镇上闹出人命案子，传了上去，他这一年的考核考评，定然要落得极差的结果！
亭长眉头紧紧拧成一个川字，抬眼望了望头顶浓沉沉的夜幕，不再多言，大踏步朝着镇衙门走去，只沉声道了一个字，“走。”
镇衙门原本配有四名值夜差人，李善宝本是其中之一，可他早前去往县里，便被县尉直接留用，如今值夜的便只剩三人。
方才又有一名差人急着前去给亭长报信，此刻衙门里，便仅余下两名差人留守。
两人看着衙门外乌泱泱围拢的百十号民众，人头攒动，喧闹不休，心底不由得发怵。
可终究是身着公服的官差，即便心有怯意，还是强撑着打起精神，竭力摆出威严气势，上前维持秩序。
“都往后退！莫要堵在衙门口！”
“先把这几个泼皮押到公堂上跪着！这位大叔，你可是亲眼瞧见此人被打死的？若是目睹全程，便往前站一步，等亭长大人到了，需当堂问话！”
“再说一遍！无关闲杂人尽数退到侧边，不许往前拥挤喧哗！”
亭长便是在这喧闹的人潮裹挟下，大步迈入了衙门公堂。
他在案椅上落座，双目微阖，目光缓缓扫过堂下。地上几个街痞被捆得结结实实，动弹不得，另有一个麻脸男子，伏在地上人事不省，周身血迹斑斑，狼狈不堪。
亭长的眉头锁得更紧了，这起子人个个没点儿正经气象，皆是游手好闲的流寇模样。
他们常在镇内外流窜作恶，偷鸡摸狗，寻衅滋事是家常便饭，亭长前前后后惩办过数次，奈何这伙人屡教不改，依旧为非作歹，早已成了青石镇的心头大患，让他头疼不已。
不过这些人往常作恶也只是小打小闹，今日怎么还闹出人命了？
他压下心头火气，指尖重重叩击案几，沉声喝道，“堂下所跪何人，为了何事竟要取人性命？给我从实招来！”
其中一个瘦高个街痞慌忙磕头，可双手被反绑在身后，没处支撑，头一低，整个人便“啪叽”一声，直挺挺扑摔在地上。
人群里顿时爆出一阵哄笑，“哈哈哈……”
“肃静！”亭长沉声一喝，众人这才收了笑声。
两名差人上前，一左一右将他架起，重新按跪在地。
瘦高个苦着脸，他的鼻子被撞得酸疼难忍，偏手被捆得结实，连揉一揉都做不到，只得龇牙咧嘴的忍着。
忍了一阵儿，那股酸疼稍缓，瘦高个才颤巍巍抬起头，开口便是满腔委屈，“亭长大人，我们冤枉啊！我们什么都没干啊！”
“哦？”亭长目光一厉，直指他胳膊上的血痕，“什么都没干，何以被绑至此？这胳膊上的伤又是从何而来？还不从实招来！”
“啪！”
一声脆响，惊堂木被重重拍在案上。瘦高个吓得浑身一哆嗦，脖颈缩了缩，险些又栽倒在地。
“大人！我这伤是被一个女人用刀划的！我当真什么都没干，不信您问他们！”他急得连连转头，扫视着身旁同跪的几人，嗓门都提高了几分。
其余几个地痞见状，也忙不迭地跟着喊冤，声音参差不齐地炸开在堂前，“我们什么都没干啊大人！求大人给我们做主啊！”
亭长抬手一压，示意众人噤声。
随即朝着堂外人群扬声道，“是何人将这些地痞绑来的？上前回话。”
一名老汉应声走出，缓步上前跪地，“大人，是老汉与一众乡邻一同将人拿下的。捆他们的井绳还是我家的，待会儿大人把人收押之后，可千万别忘了还我。”
亭长抬手揉了揉眉心，颇有些无奈，“大叔放心，忘不了。你且说说，为何要将他们绑来见官？”
老汉满眼鄙夷地扫过地上那几个街痞，沉声开口，“这几个后生不学好，收了旁人的银钱，便蓄意来祸害周娘子，这般歹毒行径，大人就该狠狠惩治才是！”
亭长闻言眉头一蹙，当即追问道，“竟是有人在背后指使？可知那主使之人是谁？又因何缘故雇他们作恶？还有，周娘子现下何在？上堂来回话。”