“老爷，您为何非得亲自去……”
“让你多嘴！”
沈鹤愤愤地扯过侍者手里的补品，扭头大踏步往女院走。
昨日他就听闻今笑风病倒了，今日上朝又不见她身影，便断定其病得不轻。
他言之凿凿道：“我虽然与今笑风政见不合，但此人是难得干实事的人。她生病了，作为同僚，我应去探望。”
侍者：“但是您与她见面就掐，上次还差点被赐婚，不应该离她远点吗？”
沈鹤忽略他的话。
女院门前一片萧瑟，明明是春末，跨过门槛时，沈鹤却莫名闻见一抹秋意。
李监丞正拿着扫帚，见沈鹤来了，立刻迎上去：“下官见过沈大人，您此番来女院，来所为何事啊？”
沈鹤负手而立：“臣负皇上之命特地来看望今大人，望您带路。”
侍者：“咦？您不是……”
沈鹤咳了一声，侍者很有眼色地闭上了嘴。
李监丞笑道：“那下官先领您到正厅，再去唤她过来。”
这里离正厅不远，一路上能听见朗朗读书声，他经过号舍时，能看见已经修得差不多了。
沈鹤走入正厅时还在腹诽。
让客人等主人，真是不像话。
正厅里没有什么名贵物件，让人印象深刻的是高大的博古架，架上是一些乱七八糟五彩缤纷的东西，一看就是孩子送的。
只要是别人送的礼物，她都好好收藏着。
歪歪曲曲的小泥人被摆在最上层，沈鹤莫名出想象出今笑风踮起脚尖放上去的模样。
此时门被推开，今笑风像趿着靴子那样走到沈鹤面前。
他起身。二人互相行礼。
沈鹤：“今大人，这是皇上吩咐我送来的补品。”
今笑风：“多谢沈大人美意。”
沈鹤：“是皇上的旨意。”
今笑风：“多谢皇上。”
眼前的人反应慢半拍，讲话也是干巴巴的挤不出水。
病得这么严重吗？
沈鹤疑窦丛生，他试探道：“大夫是怎么说的？”
今笑风拿起茶壶：“我没找大夫。”
“没找大夫？”沈鹤没料到她会说这些，他着急道，“你现在整日待在女院，万一把病气过给学生怎么行？”
今笑风：“我不想找。”
“这是想不想的问题吗？”
“学生是一回事，上朝又是一回事，你如此不顾身体，以后要怎么办？”
见今笑风懒洋洋的样子，
“皇上看重你，学生敬重你，大好前途，不要白费了。”
今笑风用手试探好茶的温度，才把茶杯推到他跟前：“身体是我自己的事情，您不必费力管我。”
沈鹤罕见地直视今笑风，他才惊觉此人的眉目如此淡漠。
一场不知何名的病，居然能改换一个人的脾性。
“好，不需要我管。”沈鹤点头，他把茶喝净，“你可知这些天有多少人在背后编排你，多少人因为你要加班，皇帝因为你的任性拦了多少弹劾的奏折。”
“对不起。”
今笑风其实很想说，我无所谓别人对我的误解或正解，我也没有要求她帮助我自己，但是说出来，会显得自己像一只白眼狼，倒也不是关心自己的形象，只是怕她伤心。
道歉之后，肩膀突然一轻，她没头没尾道：“我不想干了。”
“不想干？”沈鹤从官帽椅上弹起，蒲团掉在地，“你要辞官？”
今笑风：“我只是想想。”
沈鹤瞬间燃起怒火：“你知道你的命有多好吗？年纪轻轻毫无实绩就能平步青云，现在说辞官就辞官，你怎么就如此不知好歹呢？”
他把补品轻轻放到桌子上，随即怒道：“趁早找个男人嫁了吧！反正就你这个不上进的劲头，在官场也待不久。”
晴天，无风，阳光轻轻地落在今笑风的睫毛，尾部的影子一眨一眨，像蝴蝶颤动翅膀。她低着头，脚尖交替着晃动：“原来你们都是这么想我的。”
沈鹤像被噎住，他扭头就走。
“老爷，您……欸！这就回去了吗！”
脚步声远去，今笑风第一次没有出去送客，她一直坐在原地，手指撑着太阳穴。
风铃的声音真好听。
一阵脚步声消失，又有一阵脚步声袭来。
李监丞靠着门框，没好气道：“不是我说你，矫情这些天已经够了吧，昨天不理棠奴，今天还把沈鹤气走了。”
“不上朝，不出门，天天闹脾气，你到底在想什么？”
今笑风低头掰手指：“我没有闹脾气，我就是不想动。”
李监丞嗤笑：“理由？”
今笑风：“就是不想。”
“哼！我看你就是命太好，什么事都有人兜着，才敢这样肆无忌惮。”李监丞把食盒提到今笑风面前，顺便帮她把补品收好，“但我告诉你，下午掌印过来，你必须老老实实把人家伺候好了。”
她做好一切后骂骂咧咧地出门，走前还帮忙把垃圾倒了。
申时，轿子停在女院不远处。
常怀安没让人扶，他急匆匆往女院赶，见到她站在门口，连忙迎上去。
这些天他一直惴惴不安。
二十年前，她就是失约了一场烟花，从此销声匿迹。二十年后，她因为生病再次失约。
常怀安每隔几个时辰就要找厂卫，还把棠奴叫过来问话，生怕她再次消失不见。
为了见今笑风，他还熬了几个大夜，终于赶在号舍快修好的前夕坐上了来女院的轿子。
他快没理由来见她了。
常怀安努力平复呼吸：“今大人。”
再想关心她也不行，见面需要繁复的礼仪。
“身体可好些了？”
我好怕你生病，然后像传说里那样，神用病痛带走下凡的童子，但我又会觉得自己自私，好像是自己不让你过得好一样。
“谢公公关心，好些了。”
她可不像好些了的样子。
以往都是今笑风努力找话，现在却是她惜字如金，一句话都不肯多说。
常怀安本想用公务拉近距离，可翻开账本，笔迹一看就是她人代劳。
他装作没认出来，合上账本，桌上食盒没有打开，茶壶里的水已经凉透，只有一小盘点心。
连茶也不为他备好吗？
今笑风以前从来不会这样，每次都是温柔地回话，偶尔还会和他调笑，现在只要自己看她一眼，她就别开视线，好像很嫌弃的样子。
难道是因为自己惹她心烦了？
要不说两句，探探她的口风？讨厌自己的气味，那他出门见她就沐浴两次，讨厌自己的脸，那他就安排比棠奴更好看的人给她。
常怀安鼓起勇气开口：“今大人，咱家……”<
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p>今笑风低头：“常公公，现在女院事务繁重，若账本无错，我便先去处理公务了。”
简而言之，就是要送客了。
常怀安直愣愣地看着她，一颗心瞬间被提到高空。
有什么在奴役他的喉咙，迫使他发出咿咿呀呀的虚声，像烛火湮灭前的一缕青烟。
快想想，想些能讨好她的话来。
她最在乎什么？是女院？还是学生？
“今大人！”
常怀安几乎是口齿不清：“女院若有需要，尽管找咱家帮忙，还有……还有……”
他像刚学会说官话般，讲不出流利的词句，因为她好像什么都不缺，又好像什么都不在乎。
今笑风抿唇，她别过头：“您不必如此。”
常怀安惶恐得快跪下。
难道是自己做的错事被她发现了？
是偷窃小泥人的事情？是派棠奴监视她的事情？更糟糕的，她认出自己是当初那个孩子？
吞津如吞金。
“咱家……”
常怀安垂头，用力张大眼睛把泪意咽下去。
她连多看他一眼都不愿意。
今笑风一直盯着桌子。
她之所以急着送客，是因为暂时无法面对被她伤害过的人。
越靠近他，自己越愧疚，连为失约道歉都不敢，索性装作不知道好了。
临了送客时，常怀安小心翼翼道：“咱家话说得太多了，很抱歉让您烦心了。”
她不想见自己，就先不见了，反正以后也没什么理由能见面了，他也应该回司礼监继续自己的生活了。与她的奇遇就埋进心底带到坟墓，她的寿命这么长，应该也不会记得自己。
但是，食盒放在桌上很久了，她的脸色也不好，即使是神仙，也不能一点不吃，说不定他这个倒胃口的人走后，她就能吃点东西了呢？
“您病了，咱家却没能来及时看望您，还在这里给您添麻烦。”
该道的歉道完，就该走了，可常怀安没忍住朝她多说两句话：“您要好好吃饭，您生病这些天，皇上为您忧心，还有沈大人，他……”
只说别人，却没有说自己。
今笑风没由得鼻子一酸。
她在心里提醒自己。
要冷漠。
不能像当初那样太热情。
如果再不保持距离，她迟早有一天会回不去。
今笑风咬牙道谢，故意没看他，别过脸转身就走。
越走越跑，越跑越逃，最后脚像是长出翅膀，要飞了一样。
回避没有想象中轻松。
脊背像泼上门的水一样流下，西北风一口一口灌进胃，今笑风蹲下身，捂腹摆出挤压的姿势，胃反刍过往。
要怎么解释自己的恐惧？恐惧道歉，恐惧欠人情，恐惧自己动心，恐惧自己留下，恐惧回不了家。
没人能倾诉，她心里愈发荒凉，但又有幼苗悄悄冒尖。
……其实不用如此矫正过枉的。
一顿饭而已，就当是散伙饭，吃完以后不见面了不就行？
“常公公！”
常怀安的脑袋像被掰了的花一样，他恹恹地靠着白墙，突然就被她的声音唤回魂了。
今笑风猛地冲到他面前，一口气把想说的全部吐出来：“我病了，很抱歉不能招待您，为了以表歉意，我下次再请您吃饭。”
她鼓起勇气询问：“可以吗？”