“赵太后回了太仓。天井院却长久无人居住，有些墙皮已经脱落了，庭院也长了杂草。谢遥便与她花了几天的时间将小院收拾出来。像她们刚到太仓的时候一样，两个人亲自置办桌椅床铺，采买瓷瓶墨画，按照她们的心意布置。有些家具年久有损，换了新，但直到现在，当年小院的风貌仍然纹丝未动。
那些洗过衣服用旧的盆子搓板，蹩脚纹饰的饭碗，扎满钉子修了又修的矮凳全丢了出去，搬进来的是特意收来的名人字画，昂贵木材的桌椅，特殊品种的莲花。小院变得一派清丽娴雅，可谢遥住在教坊司不能随意外宿，除了过节的时候来陪陪赵太后，很少踏过这道门槛。
就算是赵太后也没在天井院住多久。后来云家主的病就越来越重了，那个时候我在他身边侍候。自从他确诊以来，身体日渐消瘦。但他照样拖着病体亲自到茶局工作，为了几笔紧急的订单处理文书到深夜，甚至不顾医嘱到京城出了一趟差。回来的时候咳得便比以前频繁了，脸色也变成灰白的颜色，就算再有心工作，这个时候也再不能下床了。每日见他还要咳出许多血。
来诊治的大夫对我们发火，一问家主的病情，他便不说话，再问，就摇头。我们一行人见势不好，便加急给还在太仓的赵太后去了一封信，跟她说明了情况。
收到信的赵太后一定气死我们没劝住云家主了。但那个时候的云家主就像知道自己命不久矣了一样，一些拖了很久的事情他花了几个星期全办完了，连私下里借的钱也都还了。有时候我找不到他，最后发现他一个人守着一屉茶叶坐到入夜。那样状态下的云家主不是谁都能劝住的。
赵太后告辞了谢遥，快马加鞭往金陵赶来。或许是实在心急如焚，赵太后昼夜不辍地赶路，行至景山，已经是戌时了。
景山一带地势崎岖，难以开垦，多荆棘野沼，野狐流窜，十分荒僻。赵太后勒紧辔头，骑马在山脚下逡巡几番，抬头远望山坡。只见景山像一座静默的庞然巨物蹲踞眼前，无风无声，诡谲阴森。
她下意识将手按在腰间的佩剑上，那是临走时谢遥送给她防身的。赵太后不再犹豫，燃上一支火把，火光照亮了她那张略显憔悴但目光坚定的脸，一甩马鞭，划过空中发出‘猎猎’的声音，伴着马鸣与马蹄声，她上山了。
整座黑暗的森林中只有赵太后手中火把的亮光，周围也没有一点夜鸟的嚎叫，除了马腿偶尔穿过杂草有悉悉索索之声，森林中竟安静得可怕，似乎再无一个活物。可赵太后向来不是害怕幽冥之物的人，这时候自然也不会往这方面想。
她还是停下了马，向黑漆漆的来路看去，静静立了一会儿，不知道在想什么。她的身体紧绷着，没有多余的动作，好像是一人一马的雕像立在路旁一样。突然，几乎是毫无征兆的，赵太后匆匆回头望了一眼，火把一扔，马鞭一抽，只身扑入来路的黑暗中。
可惜为时已晚，从她踏入景山森林的那一刻就掉进了圈套。道路两旁的茂密灌丛似有惊鸟腾出，几支箭矢飞出来射中了赵太后的马。这马一吃痛，便站不稳，两条前腿一脱力，控制不住地往前跪，摔了几个跟斗，赵太后也跟着人仰马翻。
赵太后脸上唯一的疤痕就是在那个时候留下的。她摔在地上，眼角和鬓角之间被树枝划过一道血痕。头也因撞在地上而昏迷，不省人事。
随后几个山匪走出来打劫她随身带的行李。他们将赵太后的小行囊翻了个底朝天，也不过翻出来几块干粮，两串铜钱，别的就再也没有了。可他们似乎是不甘心，走到赵太后身边，摸索她身上是否藏着财物。
手持的火把一照，山匪们意外发现这是一张绝色的脸。尽管没摸出多余的值钱的东西来，这伙该死的流氓竟敢将赵太后带回寨子里去。
赵太后再醒来发现自己安好躺在床上，连伤口也被好好包扎过。但这里的一切都那么陌生，丝毫不能让她安下一点心。刚醒来的赵太后连忙穿上鞋子，刚打算推开门，这门便自动向后一拉，一个陌生的男人和两个随从出现在她面前。
男人是个圆脸，中等身材，看着有三四十岁的模样，脸上的络腮胡显得有威严，那双小眼睛沉着冷静，不怒自威，让赵太后一眼就断定，眼前这人一定是个重要人物。
她的判断果然没错，那男人开口说道：‘我是寨主，姓张。’
赵太后没答话，死死盯着张寨主。
张寨主也不恼，接着往下说：‘你从马背上摔下来了，是我们救了你。’
‘呸！’赵太后往张寨主脸上吐了一口唾沫，怒骂道，‘不要脸的狗奴才，分明是你们射了我的马！’
‘你怎么说话呢！’两个随从一拥而上，作势要将赵太后拿下。
张寨主反倒抹了一把脸，擦干净唾沫后，什么也没说，只一抬手，那两个随从便住了手，听张寨主的吩咐：‘你们都下去吧！’
两个随从面面相觑，最后齐声道：‘是！’
待随从们离开，张寨主径直走到屋里，坐在桌前的圆凳上，自己给自己倒了一杯茶，对赵太后剑拔弩张的样子不以为意。甚至他还抬头看了她一眼，伸手指了指另一个凳子，示意她也坐下。
不知道他心里打的什么算盘，赵太后并不害怕，拉过一张圆凳便坐在了张寨主面前，正色道：‘放我回去。’
听到这话，张寨主忍不住笑了一声，就好像赵太后讲了个什么笑话一样，他说：‘你是何人？’
‘我乃朝廷命妇，茶局总管云家的夫人，你可要想清楚了。’
‘......’张寨主抿着茶，没有任何反应。
赵太后颦了颦眉，露出疑惑的神色，亲自将其中利弊条分缕析：‘留下我，你们算是招惹了大麻烦，朝廷一定不会放过你们；放了我，你们可以提任何要求，只要是我能做到的，拱手奉上。’
‘你怎么知道我一定会放了你？’张寨主缓缓将茶杯放到桌子上，说。
赵太后环顾四周，冷笑一声，说：‘我知道你们的来历，景山一带发了大水，受灾的百姓被迫沦落到靠打劫路人为生。可就算是这样，只看你们寨子不养猪牛，也不饲鸡鸭，小孩脸色苍白，老人骨瘦如柴，想必这种日子也不好过。更何况你们这帮
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亡命徒，纵凭借一时起意占山为王，也早晚会遭到官府围剿，劫掠旅客并不是长久之计。
你们最想要的不就是足以重新兴家立业的财产吗？把我留下有什么用，只会多一张吃饭的嘴。放了我才是生财之道，如何？’
听完，张寨主看着赵太后，若有所思地站起身来，只是对她似有若无地点了点头，便离开了。
赵太后猜测他是跟族中人商量去了，心中稍微松下一口气，又提起心来，静静坐在那里等着。尽管她几乎是肯定他们会答应放她走，但这个时候她不敢赌任何没有想到的意外，一心只祈求让她顺利离开。赵太后知道自己最终一定能安然无恙离开，只是这个时候她要的是快点离开，在这里多留一天，就多一分再也见不到云家主的风险。
张寨主派人给赵太后送了饭，又让人在她门口看守，赵太后只能禁足在屋子里等着。直到傍晚的时候，张寨主才过来找她。
一打开房门，赵太后放下碗筷，抬着头紧紧盯着他，迫切想知道他口中的回答。
张寨主说：‘如果你能满足我们的要求，我们就能放你离开。’
赵太后强压下心口的欣喜，冷静自持地问道：‘是什么要求？’
接着张寨主一条一条跟赵太后说明，这下她才总算放下心来，所幸他们要的不过田亩、银两而已，赵太后郑重点头，道：‘这些等我回去后一定派人送过来。’
‘不，’张寨主冷硬道，‘发信让人将地契和银两送来，届时你才能走。’
‘什么！’赵太后一下站起身，着急地走到他面前，说，‘我不会违约的，现在放我离开，我一定会带着你要的东西回来。’
张寨主冷冷盯着赵太后的眼睛，嘴唇紧紧抿着，完全不相信赵太后说的话。
没办法，赵太后只能说出原委，期望张寨主还有一线未泯灭的良心：‘我有急事，我家里人......生了重病，如果不快点赶回去，恐怕他......’
‘不行......’张寨主回绝的话刚说出口，就被一个声音打断。
‘就让她先走吧。’一个十八九岁，风华正茂的女孩从门口走了进来，她的身体很单薄，却神采奕奕，打量了一番赵太后，说，‘真是个美人。姐姐，你答应我一定会回来好吗？’
‘你是？’赵太后问。
‘我是老张的大女儿，我叫张霞。’说着，张霞对张寨主调皮地眨了眨眼，张寨主一脸无奈地别过了脸去。
赵太后咬着唇，一甩衣摆，双膝跪地，向二人行了个大礼，说：‘张妹妹和张大哥的恩情赵某没齿难忘，此前约定绝不会忘，等我处理完家里的事，一定回来完成承诺。’
张霞连忙将赵太后扶起来，说：‘不必如此。’
张寨主背过身去，重重叹了一口气，说道：‘就算有了你给的田地银两，我们也摆脱不了强盗之身。眼前日子还过得去，我们只谋财，也并非害命之徒，带你回来是怕你半夜一个人留在山上让豺狼叼走，本意并不是要绑架你。若你此去不回，也是应当，先前的约定不必放在心上。’”