“凤眼钗就不用了，哪个宫的嬷嬷能用得起宝石做头簪？”
“鎏金的也算了，换成素银簪子来。”
“梳和你一样的发饰，哀家最有特色的就是这双眉毛，扶菊，你得着重该画。”
康嬷嬷连声应着，先去库房里翻了许久，也没找到素银簪子，只好拿了自己从前的来顶替，太后都是好东西，足金、点翠、宝石，想找支素银簪子还真不容易。
好在她本就是梳妆丫鬟出身，把一朝太后装扮成普通嬷嬷倒也不是难事。
为着能让皇太后乔装改扮成嬷嬷，去拙饮轩当食客，康嬷嬷也是使出了浑身解数。
正如太后所说，她最有特色的便是一双柳叶长眉，把眉形修成平眉后，整张脸仿佛变了个人。
画好后康嬷嬷自己都觉得诧异：“奴婢服侍太后几十年，此刻瞧起来都觉得脸生。”
刘太后笑说：“要的就是这个效果。”
改好头面，换好妆容，康嬷嬷又找来一身自己平时穿的宫装，帮太后换上。
刘太后站在落地铜镜前，仔细端详一番，不觉笑出声来：“这个模样，连哀家自己都陌生。”
两人身量相似，站在一块儿，竟真如慈宁宫的两位老嬷嬷。
“扶菊，你先别跟着，哀家到宫院里走一走，看看他们都是什么反应。”
说着，刘太后撇开康嬷嬷搀扶的手，只身从寝殿走出，来到院中。
夕阳下，宫人们各自忙碌着，有的在给院中的百年银杏浇水，有的在擦拭玉阶，有的在洒扫院子……
刘太后心里有些打鼓，生怕被人认出来就前功尽弃了，她微微垂着头，从慈宁宫正殿的台阶上走下来，在院子里转了一圈。
竟然没一个人发现！
她逐渐放心大胆起来，故意走到百年银杏树下逗留，那浇水的小太监莫名其妙地抬头看了看，不认识，便没出声，继续低头浇水。
刘太后心中窃喜，又慢吞吞地走到台阶上，擦拭台阶的小宫女瞧见衣摆，仰头去看，大约以为是康嬷嬷，正想站起身来行礼，看清是个脸生的嬷嬷，又顿了下，犹豫片刻后还是起身福了福：“嬷嬷安好。”
这是把她当哪个宫里的嬷嬷了。
刘太后很是满意，跟小宫女“嗯”了声。
而后回到正殿，一脸惊喜地对康嬷嬷说：“哀家放心了，咱们出发。”
刘太后不乘软轿，和康嬷嬷两人如同出门办差一般，并肩出了慈宁宫的大门，直往北而去。
拙饮轩虽偏，但和慈宁宫同在西宫，相比于走到东六宫最远的景阳宫，拙饮轩算近的。
因此，太后的体力足以支撑徒步走过去。
宫道上的人不算多，偶有路边洒扫的宫人认识康嬷嬷，停下手中的活儿屈膝行礼，却对旁边的嬷嬷无动于衷，只好奇地多看两眼，一时没认出是哪个宫的嬷嬷。
但看身段、气度和穿戴都不凡，又能和康嬷嬷走在一起，想来身份地位不低。
刘太后眼中尽是好奇和兴奋，还从未以这个视角来打量过皇宫和宫人，从前宫人们即便没见到太后本人，只远远瞧见太后的仪仗，都会行礼跪安，如今她正大光明走在路上，反而没人认识她了。
都说佛靠金装、人靠衣装，脱了这身太身凤裳，权力之巅的太后立刻成了普通人，真不知道宫人们平时跪拜的，究竟是太后的权利，还是她这个人。
到了拙饮轩门前，刘太后抬头瞧见“拙饮轩”三个大字的匾额，这个经常存在于康嬷嬷和皇后口中的地方，她终于亲临了。
门口有个一团稚气的小宫女，探出头问：“嬷嬷，你们是来买吃食的吗？”
这是内承运库新来的宫女，唤做芹儿，年纪不大，比杏儿还小一岁，是苏令仪亲自挑的。
一来，觉得这丫头年岁小，性子还没定，好调/教；二来这小宫女刚进宫不久，来路清白，没有旧主子。
司官说这丫头年纪太小，又不机灵，没有哪个宫里的主子想要，苏令仪见她一个人在内承运库可怜巴巴的，便要了来。
康嬷嬷欣慰地老泪纵横，这拙饮轩终于有人通报了。
“对，我们是来用膳的。”
芹儿一笑两个梨涡，模样虽然好看，却真如司官所说，不是很机灵的样子，竟对着嬷嬷真诚地笑说：“你们真讲究，旁人都说吃饭，你们还说用膳。”
康嬷嬷不料这丫头说话这么直白，苏才人挑人，就不能挑些正常人吗？
她尴尬地笑了笑，挽着太后一同走了进去。
芹儿唤了声：“苏才人，来客人了。”
苏令仪从厨房钻出来，看到是康嬷嬷，双眼弯了弯：“您今儿来得有些晚，我还当您不来了，咦？这位嬷嬷脸生，倒是从没见过。”
康嬷嬷结结巴巴地介绍：“这、这是我在宫中几十年的老姐妹儿，刘嬷嬷。”
苏令仪露出微微诧异的神情：“啊，那很难得的情谊了。”
康嬷嬷干笑着，眼神闪躲，自称和太后是老姐妹儿，她可真是胆大包天，但又觉得莫名有点爽是怎么回事？
苏令仪笑意吟吟地问：“还是老规矩，帮您盛些腌菜和凉菜带走？”
“不不，我们今儿得空，就在您这儿吃。”
苏令仪业务熟练地做出一个请的手势：“两位请坐，门口是今日卖的吃食，你们看看想吃什么，直接告诉我就行。”
康嬷嬷对菜单已经非常熟悉了，日日来去紫苏和打包吃食时都能见着，便转而问太后：“刘姐姐，你看看你想吃些什么？”
刘太后打量起菜单，那菜单上的菜品大多都被康嬷嬷买回去，她品尝过，只有两样新菜，卤味和甜水。
她好奇地开口问：“这卤味和甜水是什么？”
苏令仪热情地解释：“卤味便是红卤水煮制出来的菜肴，有卤荤菜：鸡腿、鸡翅、鸭腿、鸭舌、猪脚、猪肚儿，也有卤素菜，莲藕片、海带结、土豆片，以及最经典的卤蛋。”
刘太后一开始听到鸡腿鸡翅鸭腿，还觉得正常，后又听到不仅有舌、还有脚和肚儿，诧异地睁大眼睛。
“鸭舌头和猪肚儿还能做菜？那不是些下水吗？哀、我记得膳房都是要扔掉的。”
苏令仪原本也是一样的反应，这些污糟之物还能用来做菜？但她是《美食大全》的忠实拥护者，书上说能做，那便是能做，她照食谱试着做出来，味道果然美味。
“您孤陋寡闻了不是，鸭舌头做卤味，口感脆弹，比鸡腿美味多了，猪肚儿更是爽脆入味，味道丝毫不逊色，这些物件虽是下水，但我亲手淘洗七八遍，卫生是一定能保证的，您安心享用就是。”
嘿，竟然说皇太后孤陋寡闻，康嬷嬷心说苏才人您可是满宫里头一个敢这么说的，偏偏太后碍于身份，还反驳不得。
刘太后和周皇后不同，是个能接受新事物的人，原本也不排斥下水做菜，只是好奇，听到苏才人这么说，便道：“那便捡最有特色的，荤素各来一份。”
康嬷嬷赶忙跟着说：“我也要一样的。”
苏令仪笑逐颜开，果然是大顾主，一个是，两个也是，寻常二十四衙门的宫人可不敢这么奢侈，要素菜的居多，便宜，又够味，荤菜可是贵上不少。
“好嘞，要配碗甜水吗？”
刘太后再次问：“甜水都有什么？”
《美食大全》中，甜水的种类可不少，苏令仪还未开发全，如今只做出了三五种。
“有红糖酒酿小圆子，陈皮红豆沙、这两样是三十钱一碗，还有贵的，芋泥仙草杏仁奶和黑珍珠蛋奶羹。”
刘太后听得眼花缭乱，只觉得甜口食物一个接一个地往外蹦，她自认尝遍天下美味，竟没听过这些甜水的名字，反应了片刻才说：“我要一碗那什么杏仁奶。”
但她还想尝一下蛋奶羹，于是便对康嬷嬷说：“康妹子，你要不尝尝那蛋奶羹？”
康嬷嬷哪敢说不，连连说“行”。
这两人虽是有钱的大顾主，苏令仪还是有些担心：“两位要的这甜水用料丰富，都是加了牛乳的，所以价格贵些，要一百钱一碗。”
一百文钱对刘太后来说简直百牛一毛，甚至都不知道一百钱是什么概念，大方地说：“无妨，吃得好就行。”
哪有宫人这般不在意银钱的，即便是太后身边的心腹宫女，一百文花起来也要犹豫一下，康嬷嬷连忙找补：“近日活儿做得好，主子给的赏钱足，吃碗好的犒劳自己。”
这倒是正经理由，苏令仪不疑有他，“诶”了声，转身进厨房为两位食客准备饭食。
刘太后环视宫院一圈，并没有看到皇后说的鸡圈、菜地，便低声询问康嬷嬷。
康嬷嬷对拙饮轩熟悉得仿佛半个家，解释说：“这是原来的春雨殿，被苏才人改成了食铺，苏才人原本的住所在隔壁，那才是拙饮轩。”
刘太后哦了一声：“哀家想去瞧瞧。”
康嬷嬷苦笑，这太后怎么净给她出难题？
但又不愿违拗其心意，站起身，对厨房里苏令仪说：“苏才人，我带刘姐姐去瞧瞧您的小鸡和菜地，可以吗？”
苏令仪那厢却大方得很：“随便瞧。”
刘太后露出得逞的笑，这苏才人挺洒脱一个人，也很热情好客。
她和康嬷嬷一同去了隔壁，一进门便被眼前的景象惊呆了。
于氏告状说苏才人把拙饮轩布置得像农家院儿，本以为是夸张，现在一看，这话一点儿不假。
院中到处跑着叽叽喳喳的小鸡，一个大个子太监正一只一只地逮到笼中，然后放进矮墙里，想来那矮墙就是鸡圈了，圈中竟然还养着两只小白兔，正津津有味地啃着菜叶子。
池塘还算雅致，山石下面是清澈的池水，翠绿的水草中游动着红白相间的鱼儿，这鱼不知道是什么品种，竟异常好看，比慈宁宫养的孔雀鱼还漂亮。
池塘旁边就是菜地，她知道苏才人的菜地前不久被毁了，如今竟又一片嫩绿，长着些叫不出名的植物。
康嬷嬷入宫服侍多年，其实对作物也不太认识，但她听苏令仪说过，这些苗都是孟女官帮忙弄来的，指着菜地煞有介事地介绍：“这些是西瓜苗，西瓜苗旁边是茄子和番茄苗，那些爬到架子上的是豆角和葡萄……”
刘太后连连点着头，这些蔬菜和水果惯常吃，竟是从没见过幼苗的样子，墙根儿和正殿前种的向日葵和月季她倒认识，一眼认出那月季是贺贵妃培育的名种，从前贺贵妃还送她十数株，如今还好好养在慈宁宫。
亭下的石桌凳上有没吃完的果仁和茶水，一个杏眼宫女正在收拾，廊下放着八仙桌，还有藤椅，想来都是苏才人悠闲享乐的地方。
菜苗和花株生机勃勃，小鸡叽叽喳喳，兔子蹦蹦跳跳，人身处其中不觉便被这活力感染，不像慈宁宫和宫中其他殿宇，虽然庄严肃穆，却总觉得暮气沉沉。
她原以为自己在慈宁宫，过得已然是颐养天年的生活，跟苏才人比起来才知道，人家的小日子过得才叫滋润。
看着拙饮轩的一切，刘太后竟羡慕起来，慈宁宫金砖铺地、青砖铺院、白玉为柱又如何，反倒没有泥土让她来模仿苏令仪。
她低声艳羡地说：“扶菊你说，哀家若是提出和苏才人换宫殿，她会愿意吗？”
康嬷嬷大惊，那可是历朝太后居住的慈宁宫啊，是任何一个后宫女子毕生追求之地，且不说奢华无比，单是至高无上的权利，一万个拙饮轩也比不上。
“苏才人怕是惶恐。”
刘太后就是开了个玩笑，以表达内心的艳羡。
她在这里恋恋不舍站了许久，直到康嬷嬷提醒饭食可能好了，两人才出了拙饮轩的大门，往另一个院中走去。
一进来，刘太后就对苏令仪说：“苏才人，你这两个院门好生不方便，为何不把墙壁打通？”
苏令仪在厨房里一下子笑起来：“您这话说的和我一个食客一模一样。”
“呐，他也来用膳了，就在那坐着。”
刘太后随意转头去看，还想着是哪个宫人这般有觉悟，竟和她有一样的想法，等看清八仙桌上坐着的人，嘴巴却张圆了，愣在当场。
康嬷嬷也全身僵硬地愣住了，赶忙垂下头，不敢和那人对视。
李穆正喝茶呢，目光幽幽地看过来，而后手背不经意抬起，在额头上虚虚扶了一把。
模样颇为无语。
两方人就这么呆愣愣地对视，谁也没有先开口说话，亦或是太过震惊，一时不知道该说些什么。
幸而苏令仪端着吃食出来，没察觉到院里尴尬的气氛，活泼地相互介绍：“这便是和您说相同话的三白公公，他是御前的宫人，也是我这里的常客。”
又转头对李穆说：“这康嬷嬷和刘嬷嬷可是我的大雇主，看来你们有相同的体验，我这两个宫门着实不方便，等什么时候得想个办法把宫墙打通才好。”
刘太后意味深长道：“哦～原来是御前的公公。”
李穆搁下茶盏，重音落“嬷嬷”二字上：“嗯，竟是刘嬷嬷。”
刘太后：“……”
李穆：“……”
苏
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令仪觉得这两人突然之间有些奇怪，气氛莫名焦灼，但又不知缘故，难道是旧相识？
锅上还煨着杏仁奶，她无暇多想：“你们先尝尝卤味，我给各位免费赠了白面饼子，甜水稍后就来。”
等苏令仪转身进到厨房，刘太后才微微松口气，坐到李穆相邻的八仙桌上。
这对母子平日里相见，端的是一派母慈子孝的景象，皇帝请安叩头，孝心可鉴，太后问及饮食，关心幼子。
如今换了地方，竟双双装作不认识，谁也不知道该先开口说些什么，总不能在这个时候“母后”、“皇帝”地叫一通。
估摸着会把苏才人吓得不轻，更重要的是，往后谁也别想再来拙饮轩冒充食客。
康嬷嬷坐在一旁，简直如同误入天家的寻常百姓，心慌如兔子猛蹬。
换好妆容和衣衫，避开宫人频出的时间，专挑人少的傍晚，本以为一切都很顺利，没成想竟会遇见皇上。
显然，皇上也是这么想的。
美食上了桌，香味如同小毛爪般勾人，却没人敢动筷。
刘太后咽了口口水，心中抱怨，这小崽子，放着好好的二十四道御膳不吃，偏跑来拙饮轩吃野味，害得她都不能好好享受美食了。
她斜着眼打量一眼邻桌，故意道：“三白公公这身衣裳肩背直挺，是新做的吧？不知是尚衣局赶工几日出来的？”
作为皇上的贴身太监，徐延一开始找的是和皇上同身量的太监的衣衫，第二日便悄悄命尚衣局按皇上的身量，做了新太监服。
李穆穿着更加合身，衣料也讲究，因此太后一眼就瞧出来了，拿这个打趣儿子呢。
李穆掀了掀眼皮，淡声说：“刘嬷嬷却衣衫陈旧，该不是穿康嬷嬷的旧衣？若是往后常来，也该找尚衣局多做几身。”
“你个年轻公公竟敢这般说话。”
“我可是御前的公公，您现在只是普通嬷嬷。”
好好好，这么比是吧。
这又是“公公”，又是“嬷嬷”的，听得康嬷嬷直想捂耳朵，天知道她是什么感受，当朝权利最高的两位，在她面前演戏争论，竟是为了一口吃的。
苏才人啊苏才人，你虽是无心，也算惹出大祸了。
身为太后的贴身婢女，化解此刻的尴尬是职责所在，康嬷嬷瞧见端上来的卤味，突然就福至心灵：“刘姐姐，卤味得趁热吃，咱们别干坐着了，快尝尝呀。”
刘太后心说，对啊，哀家是来吃饭的，管你皇帝在哪，咱可是付了钱的。
于是拿起木筷箸，夹了一块苏才人说的鸭舌吃。
这鸭舌在卤味种煮得足够久，颜色都成了酱蜜色，光是瞧着都十分有食欲，卤汁的味道深入肌理，吃起来滋味十足十，口感竟也如苏才人所说，脆弹爽口，比吃一般的腿肉更加有嚼头。
“很不错。”
李穆见太后都旁若无人地吃起来，便也开始用起晚膳。
他的桌上也是一荤一素两样卤味，只不过无需付钱，是楼兰锦鲤的谢礼，苏令仪免费请的。
他自诩拙饮轩的老食客，苏才人的好友，当然比太后的吃法高级，只见他也不拿筷箸，而是徒手把白面饼子掰开，再把卤肉塞进饼子里，塞得满满当当，浇上些许汤汁，而后大口咬下……
太后：“……”
还能这么吃？
似乎更加诱人。
“三白公公不愧是拙饮轩的常客，这么懂吃。”
李穆慢条斯理嚼着饼子配卤味：“这是苏才人亲自教的吃法，刘嬷嬷既学到了，便莫要再出消遣之言。”
谁消遣谁了，消遣你两句，您可一点不吃亏，当即找补回来了。
不过刘太后也知道，两人都是乔装打扮的馋客，谁也别五十笑百步，否则谁也捞不着好儿。
她和皇帝平日里相处太过守着规矩，规矩太过，便显得没那么亲近，像今日这般“拌嘴”，反倒显得亲密，上次这般相处，约莫还是皇帝小时候。
刘太后松下较劲儿的心，干脆真正享受起美食，白面饼子配卤味，味道当真是一绝。
卤素菜也不逊色，藕片清脆爽口、海带结又脆又入味、卤鸡蛋火候正好，鸡蛋黄咸香浓郁，夹在饼子里吃，整体味道十分丰富，又有些微微甜辣的后味。
很快甜水也上来了。
这可是苏令仪最近的得意之作，思宁和杏儿爱吃得不行，她自己也极为喜爱，每日必须来上两三万才过瘾。
“这芋泥是上好的紫薯所做，仙草有清凉降火的功效，杏仁奶则是实打实的杏仁粉加牛乳，这碗甜水温热不凉，最适合这个季节饮用，等天儿再热些，就得加冰了……”
刘太后尝了一口，味道奶香十足，却不过于甜腻，她年纪大了，不爱吃太甜的食物，这碗甜水却十分对胃口。
芋泥细腻软糯，仙草爽滑如蛋羹，杏仁味儿很是浓郁，碗中还有些细小透明的珍珠，嚼起来弹弹的，不知是什么所做。
康嬷嬷也吃起面前的黑珍珠蛋奶羹，苏令仪说黑珍珠是红糖熬制，鸡蛋和牛奶做成布丁似的双皮奶，吃起来比蒸蛋羹爽滑多了。
都不用问味道如何，且看三位食客吃得头都不抬，就知道对甜水一定是满意的。
一碗甜水喝得精光，刘太后才恋恋不舍抬起头，餍足地长舒一口气。
折腾一下午改变妆容，又撞上皇上的尴尬，皆被这顿膳食的美味征服，全都是值当的。
华灯初上，拙饮轩也高高悬起了灯笼，院中显得很是静谧，让人的心愈加宁静、平和。
刘太后轻声叫了声“皇帝”。
李穆抬眼看了看厨房，苏才人还在厨房专心致志地忙碌着，才稍稍放心，低声问：“母后，何事。”
刘太后微微叹了口气：“为着苏才人的事，皇后寻到慈宁宫两趟，哀家虽觉得苏才人不错，可这事不能如此放任，让皇后难做。”
听到太后说觉得苏令仪不错，李穆微微勾了勾嘴角。
说真的，他喜欢看苏令仪“胡作非为”，宫中的女人都太束手束脚，唯有苏才人活得真实，身为天下之主，他的女人难道连这点自由都没有吗？
可皇帝并非绝对自由，反而受限颇多，好比这件事，太后说得不错，的确不能完全放任不管，否则皇后管理起后宫如何服众。
他的目光跟紧跟厨房中那道藕荷色身影，良久，才道：“那就晋苏才人为正五品婕妤，着张太医重新请脉，若身子无恙，须向皇后早晚请安。”
刘太后松了口气：“如此，也算对皇后有个交代了。”