这日傍晚，乌金西沉。
苏令仪悠哉悠哉地坐在凉亭下，亭子里的石桌凳已经干透了，手指头敲上去发出清脆的“嘣嘣”声。
她一边翻看《美食大全》，一边把零嘴吃得咔嚓咔嚓响，不是别的，正是干脆面。
书上说，干脆面是一种万能休闲零食，不管是看书时，还是喝茶时，亦或是只躺着发呆，都适合用来给嘴巴解闷，关键是味道还好。
苏令仪就心动了，立刻用新做好的吊炉烤了一批干脆面出来，还按照书上所说调制了不同口味，她现在吃得叫做香辣鸡肉味儿，是实打实撒了鸡肉粉的。
这干脆面的制作步骤略微繁琐，调制口味也不容易，花费她整整一个下午才做好，好在的确美味，咸辣鲜香，干脆爽口，吃起来就停不下来，又容易存放，想吃时随手就能拿。
天逐渐暗下来，苏令仪合上书揣进怀里，起身往厨房走去，再出来时，手里拎着一筐鸡蛋。
她要挑出来一些长得漂亮的蛋，亲自孵小鸡。
早就说要养小鸡，一直忙着就给耽误了。
苏令仪想过托田二到市集上买些小鸡崽子回来，春日里正是小鸡崽上市的季节，集市上肯定有不少卖的。
但田二这人毛手毛脚的，上回托他买的萝卜和白菜压尚膳监的食材下面，叶子都压蔫了不少，若是托他买小鸡，怕是能在怀里捂死。
还是算了。
想来想去，自己孵也是个法子，还更有乐趣呢。
她找来竹筐，又在灶台旁掬一把干稻草，不厚不薄地铺上一层。
鸡蛋也挑好了，一共挑了十二枚，正要往里放时，突然宫门被敲了三声。
来买腌菜的。
拙饮轩每日都有人来买腌菜，她都习惯了，头也不抬地道：“进来。”
察觉有道脚步声走进了，却一直没开口说话，苏令仪拍拍手，站起身回看，等看清来人，微微愣了一下。
来的的确是个太监，身穿蓝色太监服制，头戴太监乌纱帽，苏令仪惊讶的是，这太监长得也忒好看了些。
一张脸如玉般光洁，眉眼舒朗，眸如点漆，身姿更是挺拔如松，还是一棵雪后青松，朦胧的夕辉中格外好看。
曲平在太监里模样算最周正的，到了这人跟前，仿佛戏台上的丑生见将军。
她两辈子没见过这么好看的太监，不禁多看了会儿，直到对方轻咳一声才回过神，笑说：“你长得太好看了，我差点儿看呆掉。”
年轻太监没料到对方这么直言不讳，目光罕见地闪烁了下，才说：“苏才人过奖。”
连说话都文邹邹的，怕不是个有学问的人。
苏令仪玩味地盯着人家肆无忌弹地看：“你是来买腌菜的吧？要哪种？要多少？”
年轻太监想了片刻：“一碗酸萝卜。”
苏令仪爽快地答应：“好，略等片刻。”
她想叫杏儿来做生意，又想起来杏儿在后院浣衣，连曲平都拎着扁担去挑水了，便只能自己来盛，谁让这食客皮囊好呢，能享受她的亲自接待。
“呐，你要的酸萝卜，一共三十文。”
年轻太监“呃”了一声，糟糕，出来得急，忘记让徐延给自己带个钱袋子了，不过也是，谁家皇帝在自家皇宫还带着钱袋子，怕不是逛集市呢。
“朕……我忘带钱了，明儿补上行吗？”
这太监好生奇怪，来买吃食竟能忘记带钱，连声奴才都不自称。
好在苏令仪是个大方的主儿，摆摆手说：“好说，你是哪个衙门的，我得记下来，省的赖账。”
年轻太监……不，李穆：“……”
他不解地发问：“衙门是？”
苏令仪诧异道：“你连衙门都不知道，十二监司局八局，俗称内廷二十四衙门，你到底是不是宫里的公公？”
李穆“哦”了声，这称谓他还真没听说过，底下人对内廷机构的戏称，传不到天子耳朵里。
“我是、是乾清宫的，来后宫的机会不多，所以不太熟悉。”
这回换苏令仪长长“哦”了声，喃喃道：“原来是御前的，怪不得长这么好看，气度也不凡。”
李穆没听清：“什么？”
“我说咱们皇上挺重门面，连乾清宫的太监都选长得好的。”苏令仪絮絮叨叨，“你们御前的太监应该月俸很高吧，都这么有钱了买吃食还不带钱？”
李穆：“……”
这位苏才人说话还真是百无禁忌。
苏令仪见他拿了腌菜还不走，便问：“还有事吗？”
李穆其实不是来买腌菜的，他是想学思宁，来蹭饭吃，可思宁是公主，蹭起饭来很容易，自己就麻烦多了。
若是也亮明身份来，用膳流程就又变得繁琐，不比在乾清宫快多少，到头来仍旧吃不到热乎的膳食。
所以他灵机一动，伪装成太监，来买吃食。
李穆虽是个手腕了得的，到底是少年皇帝出身，上穿的了龙袍，下穿的了太监服，没什么不敢的，看整个皇宫跟游乐场似的。
偏偏遇上个苏令仪把皇宫当农家乐，两百多年的巍峨皇宫，两人没一个郑重对待的。
他清清嗓子说：“苏才人这里还有没有旁的吃食卖，我……还想买些能果腹的。”
苏令仪愣了愣，真心发问：“你们在御前当差还吃不饱肚子啊？啧，那还不如去尚膳监。”
李穆顺着说：“是啊，忙起来吃不好饭。”
苏令仪仗义地拍拍胸脯：“我跟尚膳监的孟女官熟，要不我跟她说说，把你调到尚膳监当火夫？”
李穆失笑，真把他调走，天下怕是要大乱：“那还是算了，估摸着皇上不放人。”
“也是。”苏令仪心想孟女官好说话，皇上就不一定了，“我这倒不卖旁的吃食，饭点儿已过，拙饮轩也没剩什么饭食，倒是有些我自己吃的干脆面，你要买的话，就卖你……五十钱一块。”
干脆面的食材成本倒是不高，面粉而已，就是做起来很费功夫，卖五十钱一块不算贵了，跟辣白菜一个价，俗称白菜价。
对方不愧是御前的人，财大气粗，五十文钱眼都不眨：“我买两块，明儿一块来送钱。”
苏令仪转身进厨房，从筐子里拿出两块面饼，一个香辣鸡肉味，一个秘制酱汁味，用油纸垫
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着，递给对方。
李穆接过来并没有立刻离开，反倒是当场吃起来，鲜咸的味道和酥脆的口感让他微微一顿。
普普通通的面制品，竟做出了花样，这苏才人还真是别出心裁。
他边吃，边在拙饮轩里左看右看。
这人买完吃食也不走，反倒在拙饮轩散起步来，苏令仪也不去管他，拙饮轩的院落别具一格，来买腌菜的宫人都十分好奇，胆子大的就喜欢看来看去。
她搬来小马扎，继续孵鸡蛋。
这小马扎还是曲平做的，见她日日蹲在地上看菜苗和花苗，干脆做了两个才到小腿高的马扎，凳面用柳条细细密密编成，别说，坐起来还挺舒服。
她把鸡蛋轻轻放在竹筐里，围上一圈棉花，又放进去一只小灯笼，不是说温度高才能孵出小鸡吗？灯笼里的烛火算是给鸡蛋保温了。
最后又找来一身旧冬装，把竹筐的口严严实实盖住。
一抬头，李穆正好奇地盯着她。
“这是在做什么？”
“孵小鸡啊。”苏令仪把竹筐搬进矮墙中，这里本就是鸡窝，期待着明日一早就有小鸡破壳而出，在鸡圈里叽叽喳喳找吃的。
李穆又被噎了下，拍拍矮墙头问：“那这便是鸡圈了？”
“聪明。”苏令仪拍拍手，长舒一口气，仿佛干成一件大事，又重新坐到亭子下，给自己添了杯热茶。
李穆跟过去，很自然地在石凳上坐下，坐下后又意识到似乎不合规矩，想站起来，就听苏令仪说“坐着吧”，便坐着了。
夜晚的风有些凉，吹得院里的韭菜叶直颤动，倒显得这里的夜晚越发静谧，他看了眼苏令仪抱着茶盏喝热茶倒是很舒服，便开口问：“苏才人为何要在后宫养鸡、种田、卖腌菜？”
苏令仪为何要做这些事，一开始拙饮轩缺东少西，是为了谋生，渐渐便是真的从中找到了乐趣，美食、花苗、菜苗，每一样都让她心安，让她觉得这才是实实在在的日子，而非虚妄。
在她看来，权利、名位、宠爱，都是虚妄。
若非要说一个理由……
“喜欢呗。”
就是喜欢，全凭心意，无关其他。
李穆点点头，赞同地说：“的确喜欢是最重要的。”
“可我马上就要做不喜欢的事了。”苏令仪也不知道为何会对着一个陌生的小太监说出心里话，可能是因为他说“喜欢是最重要的”，也可能是单纯脸长得好看，“我的病好了，又刚升了才人，要去给皇上谢恩，还要日日晨昏定省。”
“你不喜欢做这些？”
“我只想咸鱼躺平。”苏令仪毫不愧疚地说。
李穆似乎是轻轻勾了下嘴角。
过了一会儿，他说：“我倒是认识太医院的一位御医，若你想只想待在这里过咸鱼生活，我倒是能请他帮你告病。”
苏令仪直起身：“真的？”
李穆点头。
苏令仪眼睛都亮起来：“御前的人人脉就是广啊，又广又硬，成，你若是能帮我办成，今儿的吃食就不收你钱了！”
李穆哑然，他的人脉，值一百多文钱。