转眼来到戌时，月渐高林愈深。
百川山脉笼罩在一片寂静的深黑中，只有藉着微薄的月光才能勉强看得清脚下的路。
好在无论是千里良驹还是马背上的准灵武者，与生俱来的五感敏锐，视力都是常人的数倍。
两道擂鼓般密集的马蹄声一前一后自山林间传来，惊得林中鸟兽发出或似啼似哭、或如厉鬼凄厉的叫声，企图吓退这晚间的不速之客。
公孙九骑着听笛领路在前，宋慕晚骑着白百合紧随在后，两道身影快如贴地飞行的流云。
在本就落后于人的情况下，二人又在石峰湖浪费了宝贵的时间，眼下唯有快马加鞭方才有可能赶上以甲等学子为主的大部队尾巴。
哪怕公孙九的驭骑技术在所有考生中独占鳌头，因为实在落后了太多，他也不敢打包票说绝对能赶上。
“对不起，我不该这么任性。”
宋慕晚看着他的背影，一股愧疚涌上心头。
如果不是因为她，公孙九这个时候说不定已经追上其他人了，哪还用得着这么卖力。
“我尊重你的决定，选择等你也是我一个人的决定，你没必要跟我说对不起。”公孙九平静的话语夹着风声。
“但我希望你不要再说‘不是非我不可’这种话。”
一提到这个，公孙九仍有些来气。
宋慕晚因心虚而语气有些不自然道：“我只是为了把你赶走，才说的这种气话嘛。”
“这种话就算是气话也不能说。”公孙九态度坚决，“说不定我哪天就当真了，你也没解释，我们就错过了。”
“知道了。”
宋慕晚鼻尖泛起一阵酸涩，心头涌起一阵后怕。
……
“我说，宋慕晚也跟公孙九一起摔下山去了，不会出什么问题吧？”
两侧的树木在刷刷飞逝，齐大川问落后他半个身位的薛礼。
“怕什么？”薛礼冷哼一声：“要怪就怪她自己跟公孙九跟得太紧。再说，你可别忘了，昨晚在夜市，是谁第一个站出来让许爷丢了面子，咱也算替他出了口气。”
齐大川仍有顾虑：“可宋慕晚毕竟是甲等学子，家里多少有些背景，若是事后要找我们麻烦……”
“背景？”薛礼嗤笑一声，“就算她真有什么背景，也大不到哪儿去，若不然怎会在甲等第一百位次待着？”
“许爷什么身份？许家二公子，又是甲等第四十九位次。论实力论背景，宋慕晚哪一点比得上他？”
“你要实在担心，等这场考试结束，跟许爷说一声，指不定还有赏呢！”
“也是。”
齐大川点头，觉得薛礼说得在理，紧皱的眉头悄然松开。
“那笛子你从哪弄来的，偷的？”齐大川又问。
薛礼摇头：“不是偷，是借。公孙九骑乘的那匹千里良驹名叫听笛，我找那俩负责饲养的镇民了解过它的情况，觉得那笛子能大做文章，便借来一观，找人复刻了一个，就把笛子还回去了。”
“如此一来，旧笛子仍在两个镇民手里，哪怕公孙九多留了个心眼，也料想不到我的手段。”
薛礼说这话时语气中透出得意，他也确实有得意的资本。
再怎么说公孙九都曾是甲等小夫子，临川灵武馆最前程无量的人物之一，能成功算计到他，众夫子都会高看他一眼，等年终武考结束，进入甲等班的可能性也大大提升。
“你有如此手段，作乙等学子倒是屈才了。”
一个声音忽然在薛礼耳畔响起。
“谁？！”
齐大川、薛礼二人皆是心头一紧，尤其是薛礼更是起了一身的鸡皮疙瘩。
二人四下张望，却不见来人，只听先前那道声音再次传来：
“礼尚往来，你们给了我足够的惊喜，那么现在我也还你们一个。”
话音落，薛礼朝声音来源方向望去，惊鸿一瞥间看到头顶斜上方一道飞掠而过的身影，当即甩手扔出三把飞刀。
飞刀钉在树枝上的闷响与穿林打叶声传来，薛礼立马便知招式落空，皱眉道：
“公孙九，有种就出来，别装神弄鬼的，吓唬谁呢！”
一旁，齐大川已经拔出腰间佩刀，警惕地打量着四周。
“如你所愿。”
话音落，林间陷入短暂的死寂，寂静得薛礼与齐大川二人只能听见自己的呼吸与心跳。
“呱——呱——！”
声音像是某种象征不祥的鸟类发出，两团黑影振翅的黑影扑棱着翅膀迎面撞来。
不是向马背上的齐大川、薛礼二人撞来，而是朝他们胯下的千里良驹，看那样子似乎是想蒙着它们的眼睛。
“吁！”
“吁！”
为了避免千里良驹因视野不清横冲直撞而发生意外，二人当机立断发出短促有力的“吁”声，同时猛勒缰绳。
二人胯下的千里良驹发出发出嘶鸣，四足前蹄高高举起，强大的惯性几乎将二人从马背上甩飞出去。
“该死！他人到底在哪？”齐大川愤怒地环顾四周。
“嘘。”薛礼食指抵在唇上，做个了嘘声的动作，他的耳廓微动，像是在确认什么，沉默片刻，道：“听到了吗？有人来了。”
薛礼转身看向后方，齐大川也猛地回身，见到路的尽头出现一道策马驰骋的身影。
“公孙九，是公孙九！他追上来了，这怎么可能？！”
齐大川惊愕不已，他的视力极佳，哪怕是在夜里，深黑的林中，相隔百米远，他仍旧一眼看清来人。
“不，不止是公孙九。”薛礼耳廓微动道：“马蹄声落的数量不一样，太密了，除了公孙九还有一个人，是宋慕晚！”
他从听笛与白百合的马蹄声中听出了细微区别。
眼见公孙九以一往无前的势头冲过来，而他们二人却已经停了马，这要是被冲撞一下哪还得了？
齐大川和薛礼一下子就慌了神，薛礼想到什么，立马从怀中拿出那枚笛子。
“不要！”齐大川伸手阻拦，却已来不及。
悠扬的笛声传出，听笛嘶鸣一声，马背上的公孙九明显感到风声愈紧。
“蠢货！脑袋让驴踢了？他们还落在我们后面，你是生怕他们看不清我们在哪！”齐大川忍不住骂了一句。
眼见公孙九已经冲至两人跟前，这个时候想重新起步已经晚了。