离开太华县后，三人继续向西而行。
走了约莫两日，途经一座名为“柳河县”的小城。
三人寻了一家门面较大的茶馆，打算歇歇脚，顺便打听些消息。
茶馆里人声鼎沸，正中一张木桌前，坐着一个穿着灰布长衫、手持折扇的老者，正唾沫横飞地讲着些什么。
周围围了一圈茶客，听得津津有味，不时发出惊叹和议论声。
说书人。
穆褚行眼睛一亮，要了一壶茶和几碟点心，挑了个靠近说书人的位置坐下。
凌笑和苏十一也各自落座，一边喝着茶，一边竖起耳朵听那老者讲述。
“……那皮影戏班，也不知是从何处来的，班主是个瘸腿的中年汉子，平日里沉默寡言，极少与人交谈。他手下有七八个伙计，个个手脚麻利，搭台、挂幕、操弄皮影，都是一把好手。
那戏班演的戏目也多，什么《西游记》《水浒传》《三国演义》，都能来上几段，但要说最拿手的，还得是那出《牡丹亭》。”
说书人说到此处，故意顿了顿，端起茶杯抿了一口，吊足了听众的胃口。
“这《牡丹亭》啊，本就是一出人鬼情未了的戏，杜丽娘因梦生情，因情而死，又因情复生，缠绵悱恻，催人泪下，那皮影戏班演这出戏，更是演得活灵活现，那杜丽娘的皮影，在幕布上翩翩起舞，水袖翻飞，眉眼含情，仿佛真的有了灵魂一般。每每一曲终了，台下观众无不落泪，叫好声不绝于耳。”
“然而……”说书人话锋一转，声音压低了几分，“怪事，就从这出《牡丹亭》开始。”
“那戏班每到一处，演完《牡丹亭》后，次日一早，便会发现一件事，戏中那杜丽娘的皮影，不见了。”
“起初，班主以为是被人偷走了，便让伙计们在附近寻找，可找遍了方圆几里地，连个影子都没有，那皮影就像是凭空蒸发了一般，消失得无影无踪。班主无奈，只好重新雕刻一个新的杜丽娘皮影，继续演出。”
“可怪就怪在，每到一处，演完《牡丹亭》后，那新的杜丽娘皮影，又会消失，如此反复，一连数次，班主心里也开始发毛了。”
“然而，更可怕的还在后头。”
说书人的声音压得更低了，“那皮影消失之后，不出三日，当地必有一名年轻女子离奇死亡，死状极其恐怖，浑身上下软绵绵的，像是被人抽去了筋骨，只剩下一层皮囊包裹着一滩烂肉，面容却安详得很，甚至还带着一丝微笑。”
茶馆里响起一片倒吸凉气的声音。
“官府也曾派人去查过，将那戏班里里外外搜了个遍，却什么也没有发现，那些皮影就是普通的牛皮雕刻而成，没有任何异常，班主和伙计们也都有不在场证明，死者与他们素不相识，毫无瓜葛。案子查来查去，毫无头绪，成了一桩悬案。”
“如今，那戏班已经离开了本县，据说下一站，是要去河西府。”
说书人说到这里，折扇一合，在桌上轻轻一拍：“这正是……皮影戏里藏幽魂，杜丽娘索命不留痕。欲知后事如何，且听下回分解！”
茶客们纷纷鼓掌，有的议论纷纷，有的摇头叹息，有的面露惧色。
几个胆小的妇人甚至拉着身边的同伴，低声说着“以后可不敢去看皮影戏了”之类的话。
穆褚行和凌笑对视了一眼。
“又是《牡丹亭》？”凌笑蹙眉。
“嗯。”穆褚行端起茶杯，目光若有所思，“手法和之前水月班的骨音案有些相似，都是和《牡丹亭》有关，都是以戏曲为载体，但又有不同，骨妖是通过琴音传递怨念，侵蚀人心，而这个，是皮影消失，女子死亡……”
“皮影成精？”苏十一咬着点心，含糊不清地插了一句，“还是别的什么东西？”
“不好说。”穆褚行放下茶杯，“但既然和《牡丹亭》有关，又涉及人命，就不能不管，而且，河西府……正好在我们的路线上，不算绕路。”
“那就去看看吧。”凌笑道。
苏十一也表示赞同：“反正我也没见过皮影戏，正好开开眼界！”
三人当即决定，下一站前往河西府。
离开茶馆后，三人在柳河县补充了些干粮和饮水，又找了一家客栈歇了一晚，第二天一早，便踏上了前往河西府的道路。
从柳河县到河西府，大约有两天的路程。
沿途多是丘陵地带，道路蜿蜒起伏，两侧是大片的农田和零星的村落，秋收刚过，田里只剩下光秃秃的稻茬，偶尔有几只乌鸦落在田埂上，呱呱叫着，衬得天地间一片萧瑟。
走了大半日，前方的道路渐渐变得崎岖起来，两侧的丘陵也越来越高，覆盖着茂密的灌木和野草。
天色渐渐阴沉下来，灰色的云层低低地压在山峦之上，空气变得闷热潮湿，远处隐约传来几声闷雷，在山谷间回荡。
“要下雨了。”凌笑抬头看了看天色，加快了脚步。
“前面有个茶棚，先去避避。”穆褚行指了指前方路边一座简陋的茅草棚，棚子下面摆着几张歪歪扭扭的桌凳，一个白发苍苍的老妪正坐在棚子门口打盹。
三人快步走进茶棚，刚坐下，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，打在茅草棚顶上，雨水顺着茅草的缝隙滴落下来，在泥地上砸出一个个小坑。
“好险，差一点就被淋成落汤鸡了。”苏十一拍了拍胸口，又转头看向那老妪，“婆婆，来三碗凉茶！”
老妪慢悠悠地站起身，给他们倒了三碗深褐色的凉茶。
茶味很苦，带着一股草药的气息，但喝下去后，一股清凉的感觉从喉咙蔓延到四肢，驱散了赶路的疲惫。
“这茶不错。”穆褚行赞了一句。
“自家熬的，用的是山里的草药。”老妪慢悠悠地说了一句，又坐回门口，继续打盹。
雨越下越大，天地间白茫茫一片，远处的山峦和树木都模糊在雨幕之中。
凌笑坐在棚子边缘，望着外面的雨幕出神，她的手无意识地揉着太阳穴，眉头微微蹙起。
“又头疼了？”穆褚行问道。
“没有。”凌笑放下手，“就是有点累。”
“你最近睡眠不太好。”穆褚行看着她，“是不是又做梦了？”
凌笑沉默了一会儿，才点了点头：“嗯。”
“什么样的梦？”
凌笑望着外面的雨幕，目光有些飘忽，过了好一会儿，才轻声道：“记不太清了，就是醒来的时候觉得很累，好像一整夜都在跑，在追什么东西，但又追不上。”
“追什么东西？”苏十一也凑了过来，好奇地问。
“不知道。”凌笑摇了摇头，“看不清，只觉得有什么东西在前面，我必须追上它，不然就会有不好的事情发生。”
穆褚行看着她略显疲惫的侧脸，心里涌起一丝说不清的担忧。
他认识凌笑这么久，很少见她露出这种神色。
她一向是沉稳而坚定的，即使面对再危险的局面，也从不退缩，但此刻，她眉宇间那种若有若无的倦怠和迷茫，却让他觉得有些不
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安。
“等到了河西府，好好歇两天。”他道，“别再想那些有的没的了。”
凌笑笑了笑，点了点头。
雨下了约莫半个时辰，终于渐渐小了。
乌云散开，露出一角湛蓝的天空，阳光透过云层的缝隙洒落下来，将湿漉漉的大地照得一片明亮。
空气中弥漫着泥土和青草的清香，让人精神为之一振。
“走吧，趁着雨停，多赶些路。”穆褚行站起身来，付了茶钱。
三人继续上路，雨后的道路有些泥泞，但空气清新，走起来反而比之前闷热时舒服了许多。
苏十一走在最前面，一边走一边哼着小调，偶尔停下来摘几朵路边的野花，编成一个花环戴在头上，自得其乐。
凌笑走在中间，脚步比之前轻快了一些，她深吸了一口雨后清新的空气，感觉精神好了不少。
穆褚行走在最后，目光落在凌笑的背影上。
她的步伐依旧稳健，看不出任何异常，但他总觉得，她最近的状态有些不太对劲。
前方的道路蜿蜒向前，穿过一片茂密的树林。
凌笑走在队伍中间，脚步忽然慢了下来。
“怎么了？”穆褚行察觉到她的异样，连忙上前一步问道。
凌笑停下脚步，望着前方蜿蜒的林间道路，沉默了片刻，才缓缓开口：“我有点不好的预感。”
穆褚行看着她，等她继续说下去。
“这次，可能比那骨妖还麻烦。”她道。
穆褚行看着她略显凝重的侧脸，忽然笑了笑，朝她挑了挑眉：“不用怕，有我在呢，我什么搞不定啊？”
凌笑转过头来，看着他那一脸自信满满的样子，忍不住笑了出来，笑容冲淡了她眉宇间的凝重，让她整个人看起来轻松了几分。
她忽然抬起手，轻轻地拍了拍穆褚行的头顶，动作带着几分玩笑的亲昵，语气也带着笑意：“那就靠你了，穆，大，师。”
她说完，收回手，转身继续往前走，步伐轻快。
穆褚行愣在原地。
他一时没有反应过来，就那么呆呆地站着，看着她的背影在林间小道上渐行渐远。
过了好一会儿，他才回过神来，下意识地摸了摸自己的头顶，低声嘀咕了一句什么，然后迈步跟了上去。
就在这时，他怀中的那枚妖气罗盘，忽然发起热来。
热度来得很猛，穆褚行的脚步猛地一顿，伸手按在怀中的罗盘上，眉头紧皱。
罗盘在发热。
这已经不是第一次了。
最近这段时间，这枚罗盘越来越频繁地莫名发热。
穆褚行将罗盘从怀中取出，在掌心里掂了掂。
罗盘表面光滑，指针稳稳地指向北方，没有任何偏移，但那股灼热的温度，却透过金属外壳，源源不断地传递到他的掌心。
他翻转罗盘，仔细检查了一遍，又注入一丝法力试探了一番，却没有发现任何损坏或异常。
“怎么回事？”他低声自语，眉头紧皱，“真坏了？”
前方的凌笑似乎察觉到他没有跟上来，回头看了一眼：“怎么了？”
“没事。”穆褚行迅速将罗盘收回怀中，按了按，面上不动声色，“走吧。”
他加快脚步跟了上去，心中的疑虑却越来越深。
这罗盘是他离家时带出来的为数不多的几件东西之一，跟随他多年，从未出过差错，但最近这段时间，它的表现却越来越反常。
真是奇怪。