离开白土岗后，穆褚行三人在勒托镇又多待了两天。
刘窑主办事倒也利索，契约签订后的第二天，他便召集了镇上有头有脸的人物，当众宣布了三件事。
其一，刘家窑场即日起永久关闭白土岗矿区的开采，原有采土区域划为禁地，任何人不得擅入。
其二，刘家捐出八成家产，用于修建镇上的道路、桥梁和学堂，并设立一笔专门的抚恤基金，赡养镇上的孤寡老人和无依孤儿。
其三，每年春秋两季，刘家将在白土岗设坛祭祀，超度亡灵，祈求土地安宁。
这三件事一宣布，整个勒托镇都震动了。
有人称赞刘窑主仁义，有人猜测刘家是不是中了邪，也有人暗自庆幸。
白土岗那片地本来就已经快挖空了，刘家主动退出，说不定其他窑厂还能分一杯羹，但无论如何，刘窑主的名声在镇上一时无两，连带着他那滞销的库存瓷器，也开始有人试探着购买了。
……
临走前，刘窑主亲自送到镇口，身后跟着两个伙计，抬着一只沉甸甸的木箱和两个布包。
木箱里是五百两白银，分毫不少，布包里是两匹上好的苏杭绸缎，一匹藕荷色，一匹鸦青色，质地柔软光滑，一看就是好东西。
除此之外，还有一套包装精细的白瓷茶具，一壶四盏，胎薄如纸，釉色莹润，在阳光下泛着柔和的光泽，正是刘家窑场最顶尖的工艺。
穆褚行看着这些东西，没有推辞，示意苏十一和凌笑接下。
苏十一抱着那匹藕荷色的绸缎，眼睛都亮了，恨不得当场裹在身上。
三人告别刘窑主，沿着官道离开了勒托镇。
走出镇子约莫两三里地，苏十一还在爱不释手地摸着那匹绸缎，嘴里念叨着：“这料子真好，做成裙子一定好看，凌笑姐，你说我做件什么样的款式好？”
“你穿什么都好看。”凌笑笑着应了一句。
“那倒是！”苏十一毫不谦虚地点了点头，又转向穆褚行，“穆大哥，你怎么把那套茶具也收下了？咱们整天风餐露宿的，哪有功夫喝茶呀？”
“可以卖掉。”穆褚行头也不回，“刘家窑场的上等白瓷，一套能卖好多钱呢。”
苏十一噎了一下，竖起大拇指：“……还是你狠。”
三人一路说笑，沿着官道向西而行。
离开勒托镇大约走了半日，前方出现一座热闹的市镇。
镇子不大，但因为是交通要道，来往客商不少，街道两旁摆满了各种摊位，卖什么的都有，吆喝声此起彼伏。
“正好，在这儿歇歇脚，补充点干粮。”穆褚行说着，带头走进了镇子。
三人在镇上找了一家看起来还算干净的面馆，每人要了一碗热腾腾的阳春面，加了个荷包蛋，吃得心满意足。
吃完饭后，苏十一嚷着要去逛逛集市，穆褚行本想拒绝，但看到凌笑也露出一丝期待的神色，便松了口：“行吧，逛半个时辰。”
苏十一欢呼一声，拉着凌笑就冲进了人群中。
穆褚行无奈地跟在后面，看着两个姑娘在各个摊位前流连忘返。
苏十一对什么都好奇，一会儿蹲在卖草编昆虫的摊前研究人家的编织手法，一会儿又跑到卖香料的摊前嗅个不停，还跟摊主讨论起某种香料和西南地区同类香料的区别，说得头头是道，把摊主唬得一愣一愣的。
凌笑则安静得多，她慢慢地走着，目光在各式各样的器物上流连。
她在一个卖日用瓷器的小摊前停了下来。
摊子不大，摆着些粗瓷碗碟、陶罐瓦盆之类的普通货色，釉色粗糙，画工简陋，一看就是卖给普通人家日常使用的，与刘家窑场的精品相去甚远。
但凌笑的目光却被其中一只碗吸引了。
那是一只普普通通的青瓷碗，釉色泛青，碗壁上用深蓝色的釉料画着一只蝴蝶，蝴蝶的形态并不精致，翅膀画得有些歪斜，触须也粗粗的，带着一种朴素的趣味，但那蓝蝴蝶落在青色的碗壁上，却有一种说不出的生动。
凌笑蹲下身，拿起那只碗，翻来覆去看了几眼。
“姑娘好眼光！”摊主是个头发花白的老汉，见她有兴趣，连忙推销，“这可是我自己画的，独一份！别处买不到的！”
“您画的？”凌笑有些惊讶。
“是啊，我年轻时也学过几年画，后来眼睛不行了，就不画了，这是以前剩下的几件，搁在角落里好多年了，今天翻出来摆摆。”老汉笑道，“姑娘要是喜欢，便宜卖你，五文钱就行。”
凌笑看了看碗，又看了看老汉，笑了笑，将碗轻轻放回原位：“谢谢您，我再看看。”
她站起身，拍了拍手上的灰，继续往前走。
那只碗虽然有趣，但她终究不是那种会因为一时喜欢就买东西的人，更何况，他们还要赶路，多一件瓷器就多一份累赘。
穆褚行站在不远处，将这一幕看在眼里，没有说什么。
三人在集市上又逛了一会儿，苏十一买了一包糖炒栗子和几块麦芽糖，吃得满嘴黏糊糊的，凌笑也买了几条结实的绑带，用来加固剑柄的缠绳。
眼看天色渐晚，穆褚行忽然道：“你们先逛着，我去买点水，一会儿镇口见。”
“行，快去快回。”苏十一正忙着剥栗子，头也不抬地应了一声。
穆褚行转身走进人群中，七拐八绕，回到了那个卖瓷器的小摊前，老汉正在收拾东西准备收摊，看到他来了，笑眯眯问道：“客官，要点什么？”
穆褚行指了指角落里那只画着蓝蝴蝶的青瓷碗：“这个，多少钱？”
“五文。”
穆褚行从袖中摸出五文钱放在摊上，拿起那只碗，用一块干净的布巾包好，揣进怀里，转身就走。
……
穆褚行到镇口时，苏十一正靠在路边的树上，百无聊赖地嚼着麦芽糖，看到穆褚行回来，抱怨道：“怎么去了这么久？我还以为你被拐跑了呢。”
“买水的人多，排了会儿队。”穆褚行面不改色地撒了个谎，然后将手中的水囊递给凌笑，“喏。”
凌笑接过水囊，正要道谢，穆褚行又从怀里掏出那个用布巾包着的物件，随手塞到她手里，“路过那个摊子，摊主非要搭着卖，说剩下最后一件，便宜处理，我看着也不贵，不要白不要。”
凌笑一愣，低头打开布巾，露出里面那只画着蓝蝴蝶的青瓷碗。
她抬起头看向穆褚行。
穆褚行转过身去，正在整理自己的行囊，只留给她一个侧脸，他的表情看起来很平常，甚至带着点漫不经心。
凌笑的嘴角不自觉地弯了起来。
她没有拆穿他，低下头，用布巾仔细地将那只碗重新包好，小心翼翼地放进自己的行囊中，然后抬起头，声音里带着一丝掩不住的笑意：“谢啦，回头请你吃烧饼。”
“烧饼？”穆褚行转过头来，挑了挑眉，“一个烧饼就打发了？”
“那加一碗豆浆。”
“成交。”
苏十一站在一旁，目光在穆褚行和凌笑之间来回扫了两遍，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
她凑到凌笑身边，故意压低声音：“哎哟~穆大哥什么时候学会给人买礼物了？我还以为他只会算账呢。”
穆褚行的动作僵了一下，随即转过头来，狠狠地瞪了苏十一一眼：“闭嘴。”
“我什么都没说呀！”苏十一无辜地眨了眨眼睛。
凌笑的脸颊微微泛红，低下头假装整理行囊，没有接话，嘴角那抹笑意，却怎么也压不下去。
“走了走了，天都快黑了。”穆褚行率先迈开步子，头也不回地走在前面。
苏十一冲他的背影吐了吐舌头，然后挽起凌笑的胳膊，笑嘻嘻地跟了上去。
三人沿着官道继续前行，晚风拂过，带着田野的清香和远处炊烟的气息。
……
离开勒托镇后，三人一路向西，走走停停，倒也太平了几日。
途中经过几座小镇，补充了些干粮和日用杂物，也听到了一些各地的零碎传闻。
这日，三人抵达了一座名为“太华”的县城。
太华县比之前经过的那些小镇都要大一些，城墙高耸，街市繁华，来来往往的行人和商贾络绎不绝，城中有一条主街，两旁店铺林立，应有尽有。
“这地方不错，今晚就在这儿歇了吧。”穆褚行看了看天色，做了决定。
三人在城中找了一家干净的客栈安顿下来，吃过晚饭后，穆褚行独自出了门，没有说去哪里。
他沿着主街走了约莫一刻钟，拐进一条小巷，巷子深处有一扇不起眼的小门，门框上钉着一块巴掌大的铜牌，上面刻着一个古朴的篆字——“司”。
那是镇妖司在各处设立的秘密联络点之一，外表看起来只是普通的民居，实际上负责传递消息，接待外勤人员。
穆褚行上前叩了三下门，停顿片刻，又叩了两下。
门内传来一阵脚步声，
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然后门被拉开一条缝，露出一张平平无奇的中年人的脸。
那人看了穆褚行一眼，又看了看他手中的铜钱信物，点了点头，侧身让他进去。
“裴大人的信。”中年人从柜中取出一封用火漆封口的信，递给穆褚行。
穆褚行接过信，检查了一下火漆的完整性，然后拆开，快速浏览了一遍信中的内容，眉头渐渐皱了起来。
信的开头，裴让简要说明了荒山客栈和画壁妖事件的后续，他已将相关情况写成详细报告，递交镇妖司上层，但司内的反应却出乎他的意料，那份报告既没有批复，也没有进一步的指示。
他私下打听了一番，得到的答复是“此事暂不追究，勿再深查”。
“暂不追究？”穆褚行冷笑了一声。
他继续往下看，裴让提到，他暗中调查后发现，之前在处理镜狐案时，那个试图掩盖真相的武安澈，与镇妖司内几位手握实权的官员往来密切。
这些人似乎在刻意压制某些案件的调查，尤其是涉及妖族团伙和邪术传播的线索。
信的后半部分，裴让的语气变得更加凝重。
他写道，从西南边境的官方渠道传来消息，近期妖族那边的活动异常频繁，多个部落的兵力正在向边境地带集结，虽然还没有爆发冲突的迹象，但气氛已经明显紧张起来。
他提醒穆褚行等人近期务必小心行事，尤其是苏十一，她的巫族身份和她正在追查壁虎妖之事，可能已经被某些有心之人注意到了。
信的末尾，裴让先问候了苏十一的伤势是否痊愈，叮嘱她好生休养，不要过度使用蛊术，然后，他提到随信附上一小包东西，是京城一家老字号的蜜饯，据说有补气养血的功效，请苏姑娘笑纳。
穆褚行看完信，沉默了片刻，将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，然后，他拿起桌上那个用油纸包着的小包裹，掂了掂，嘴角微微抽了一下，转身走出了联络点。
回到客栈时，凌笑正坐在桌边擦拭她的长剑，苏十一则趴在床上，百无聊赖地翻着一本不知从哪里借来的话本子。
看到穆褚行回来，手里还拿着一个油纸包，苏十一立刻来了精神：“这是什么？好吃的吗？”
穆褚行没说话，将油纸包扔到她床上。
苏十一手忙脚乱地接住，拆开一看，是一包色泽晶莹，裹着糖霜的蜜饯，散发着清甜的果香。
她愣了一下，拿起一颗放进嘴里，眼睛顿时亮了：“好吃！穆大哥你什么时候这么大方了？”
“不是我买的。”穆褚行在桌边坐下，给自己倒了杯茶，“裴让寄来的，他说这是京城老字号的蜜饯，补气养血，给你的。”
苏十一咀嚼的动作顿了一下，低头看了看手中的蜜饯，忽然嘿嘿笑了两声，没有说什么，又拿起一颗塞进嘴里。
凌笑放下手中的剑，看向穆褚行：“裴大人的信里，还说了什么？”
穆褚行将信中的内容简明扼要地转述了一遍。
苏十一也停下了吃蜜饯的动作，脸上的笑容淡了几分，但很快又恢复了常态，耸了耸肩：“暴露就暴露呗，反正我也没打算藏着掖着，那臭壁虎要是敢来找我，正好省了我去找它的功夫。”
“别大意。”穆褚行沉声道，“裴让特意提醒这件事，说明情况可能比我们想象的更复杂，你追查壁虎妖这么久，它不可能不知道你的存在，但它一直没有主动来找你，要么是它忌惮你背后的巫族势力，要么是它在酝酿更大的计划。”
苏十一沉默了片刻，然后点了点头：“我知道了，我会小心的。”
凌笑看向穆褚行，眼中带着一丝担忧：“裴让在镇妖司里，会不会有危险？他给我们写信传递这些消息，如果被那些人发现了……”
“他比我们懂规矩，知道怎么保护自己。”穆褚行端起茶杯喝了一口，目光落在窗外沉沉的夜色中，“暂时应该没事，不过，妖族异动……看来，那百年之约到期的影响，比想象中来得快。”
“百年之约？”苏十一一怔，“那是什么？”
穆褚行沉默了一会儿，才缓缓开口：“我也是以前在家里的杂书上看到的，据说，大约三百年前，人族和妖族之间曾有过一场大战，双方死伤无数，最终在几位大能者的斡旋下，签订了停战协议，划定了各自的领地范围，互不侵犯，那便是百年之约。”
“如今，百年之期将至，如果双方没有续约的意愿，或者有人从中作梗，那么战火可能重燃。”
……