三日后，青穹漾着晨雾，朝暾仍藏于暗云之后，天光将明未明。
姜九思捧着抄好的书卷，静静站在了政事堂院外。
自露台一事被罚之后，姜九思便比从前安分了许多，没再直愣愣地冲进去说上一句“沈相，真是有缘，没想到在这也能遇到你”的傻话，而是一反常态地站在院外徘徊了良久。
面壁思过了三天，愁思冥想了三天，姜九思终于开始醒悟。
沈相是沈相，沈柔坚是沈柔坚。
沈相并非自己所熟知的沈柔坚，万不能再不分是非，祸及身边之人。
姜九思深吸了一口带露水气儿的新鲜气息，鼓起勇气走入了政事堂院内。
姜九思向未明苍天许愿：但愿沈相不在。
显然，苍天还未醒，没听到她的心愿。
苍天未醒，沈柔坚倒是醒了，不仅醒了，还端正坐于政事堂内开始处理政事奏本了。
姜九思驻足院内，眸光沉沉地盯着十几步外的政事堂。
堂门大敞，堂内一览无余。
最赫然醒目不过悬于头顶“清勤慎治”的训匾，笔势连贯，厚重方正。
姜九思忽而想起，在沈柔坚家中似乎也有这么一块荣匾，先帝金笔书就“赤心忠国”四字赐下，那是琅琊沈氏一族的荣光。
忠不违君，是沈氏一族的家训。
报君以忠，是沈氏一族的使命。
姜九思站在院中，遥遥望着那个可望不可即的身影，竟有些热泪盈眶。
金印紫绶，掌丞天子，助理万机。
沈柔坚行在一条流芳千古的光耀大道上。
沈柔坚，既成沈相。
姜九思于苍穹之下再次发愿：愿沈柔坚此生官途坦荡。愿他能以忠臣之名垂世不朽。
·
姜九思迈入政事堂，竭力平复震颤的心神，双手将书册递向沈柔坚，抑着情绪，故作淡然：“《大启律》已全数抄完，请沈相过目。”
沈柔坚从一摞奏本中抬眸看向姜九思，等了许久，未听到姜九思的后话。
如今倒是不大爱笑了，话也收敛了许多。
沈柔坚从姜九思手中接过书册，随意翻了翻：“字写得倒是端正。”
姜九思低头默然，一言不发，乖觉得反常。
“今日怎么如此安静？”合上书册置于书案一侧，沈柔坚静静地看着姜九思，问道，“是知错了，还是知怕了？”
姜九思诚恳地回道：“既是知错，亦是知怕。下官往日汲汲声色，德行腐化，不矜细行，漫事纵横，多次无礼于沈相，条条状状，难逃罪责。幸得沈相仁慈，不与计较。经露台一事后，下官决意痛改前非。”
姜九思一番“痛改前非”之言，听得沈柔坚眉梢微动。
姜九思所述的条状均是御史台参奏她的词句，现在反被她用来自忏自悔，知怕是真的，知错倒是未必。
其实，方才在姜九思步入政事堂院门的时候，沈柔坚便发觉了她。
一身浅绯，立于幽静庭院的晨曦之中，不笑不语，远目苍穹，一脸的怅然若失。
沈柔坚竟不知，在这张向来是喜笑欢颜的脸上，竟也会生出如此怅然的神情，比那日倔强委屈的神情，更是生动真切。
想必是那日屋檐下，他的那句“他若不安分敢作乱，我自会处置妥当”，姜九思听进了心。
知道害怕是好事，知道害怕就不会胡乱作为。
“既要痛改前非，便收起那些上不得台面的把戏，日后谨言慎行。官场之上，被论以仁慈，并非赞誉，乃是放任失责。太过仁慈之人留不得，祸害之人亦留不得。姜九思，你记住，若有再犯，我必不轻饶。”
说罢，沈柔坚淡然挥了挥手：“下去吧。”
姜九思受了教诲，将“谨言慎行”四字在心头过了一遍，俯身一揖，转身告退。
“慢着……”
姜九思转过身来，迟疑着问道：“沈相唤我，可是有事吩咐？”
沈柔坚朝姜九思的下颌看了一眼，片刻垂下眼帘，摇了摇头，而后从桌侧暗格中拿了小瓷瓶置于桌上，简短道：“拿去。”
姜九思看着桌子上的瓷瓶，半晌，从喉咙里颤颤巍巍地蹦出了三个字：“给……我的？”
沈柔坚没抬眼，轻轻点了点头。
姜九思不可置信地盯着桌上的小瓷瓶，紧张地咽了口口水。
脑海中先是闪过沈柔坚不满甚至厌烦摇头的神情，既而是他当下那句“祸害之人留不得”，再而是他前几日那句“他若不安分敢作乱，我自会处置妥当”……
一句又一句，荡得姜九思脑袋哐哐作响，心口扑扑乱跳。
姜九思双脚钉在原地，久久无法动弹，心中闪过一个可怕的念头：沈柔坚不会是要就地毒死她吧？
沈柔坚见姜九思没了声，复又抬头，却见姜九思正双眼愣愣地盯着自己，眼中满是畏惧与疑惑，失了魂似的茫然杵在原地，踌躇不前。
沈柔坚一时深觉好笑：不过几句寻常话，吓唬得太过了么？
沈柔坚放下笔，问道：“姜九思，你竟是在怕我？”
姜九思畏葸着答道：“九思敬重沈相，从前种种，只是因沈相确似臣一故友，才莫名生了亲近之意，以至于放肆行迹，妄言妄语，几次不知尊卑规矩，令沈相不悦。”
姜九思“扑通”一声跪了下来：“从今以后，下官再不会了，求沈相饶命。”
这套离谱的说辞，听得沈柔坚拧起了眉。
昨日夜宿值房只睡了两个时辰便起身处理朝务，今日心绪并不大好。
沈柔坚无心于这些细枝末节，不愿浪费时光与姜九思消磨，直截了当道：“这是太医署专治淤伤肿痛的药膏，过来，拿回去。”
“药膏？”姜九思脑袋转了过来，似是不确定，又重复一遍，“专治淤伤肿痛？”
沈柔坚被问得脸沉了下来：“你下颌淤伤还未退么？闭门思过这三天就没找个郎中医治？”
只是冷冷地询问，并非关心，说话时连眼皮都没抬。
姜九思沉默了片刻，斟酌着回道：“下官谨遵沈相责罚，闭门思过，便是闭门思过，三天内未曾踏出过门半步。”说着抬手用手背贴了贴略微有些肿痛的下颌，“这点伤算不得什么，不必大费周章医治。”
“况且……”
沈柔坚眼睛依旧未从案卷中抬起，只是顺口问道：“况且什么？”
姜九思瞄了一眼沈柔坚，抿了抿唇，一副欲语还休的模样。
半晌，姜九思才开口：“为官不到一两月，下官的俸禄都罚到三年后了。如今维持食宿尚算勉强，哪里还有余钱去找郎中看这种或许隔日就自愈了的小伤？”
这是真话，也是抱怨。
做官之前，跟着张伯翊没捞着油水，还总被白使唤，能蹭得几顿酒饭就很是难得了。
吃了他的饭，还差点被他卖给纪展。
好不容易有了官职之后，仍是每日住单间、不包饭的客栈，吃朝廷不要钱的廊食……
即便这般省吃俭用，兜里的银子像是自己长了腿一样，一个劲往外跑。
先是被沈柔坚的叔父沈叔年参奏罚了两年俸禄，又因露台一事又被沈柔坚罚了一年。
姜九思越深想越觉不对劲。
自从回上都以来，自己一直在走霉运，自己每一步的选择，若算不上对，但也不至于是错。
这其中
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，到底是哪一步有了偏差？自己怎么就这么磕碜了？
姜九思不由地叹了口气，为自己的官途多舛深感无奈。
沈柔坚听出了姜九思话语中的抱怨，却再无心与她多话，只道：“要，就来拿去。不要，便出去。”
姜九思顿时瞪大了双眼，一扫方才的郁闷，连嗓子声音都明亮了起来：“要！我自然要！沈相给我的东西，我怎么会不要！”
姜九思俯身趋步上前，一把拿过小瓷瓶，飞快瞥了沈柔坚一眼后便退回了原处，心底不住欢呼起来，满心喜悦难掩。
朝霞翻腾，薄雾渐散。
淡淡微光从政事堂外的松叶之间斜斜透入东窗，斑驳地落在了堆满案卷的方桌之上。
暗晦不明的政事堂内，忽地有了光亮，一切仿佛柳暗花明。
姜九思忍不住又话多起来，手中握着小瓷瓶，眉目明亮地笑道：“谢过沈相。沈相真是宽宏大量，慈悲心肠，下官真无以为报。”
一口一个沈相，一声比一声高，惹得沈柔坚再度皱眉。
沈柔坚抬起头来，凝视着姜九思，幽深的眉目间显露着惯有的淡漠，语调再度严厉：“我对你稍加严厉些，你便当我要杀你。我对你发了点慈悲，你又说要报答我。姜九思，你心性如此不定，在朝堂之中，别人三言两语便能轻易挑拨了你，行错一步，就再难有容身之地。若你真知害怕，便……”
姜九思眼中的喜悦未褪，有些懵懂地问道：“便如何？”
沈柔坚沉吟，微微侧目看向姜九思。
有关圣上与姜九思那些流言，他未知真假，不敢妄自罢了姜九思的官或者流放京畿之外，此时不是好时机。
最终，沈柔坚只是道：“谨言慎行。”
姜九思琢磨了会，立马回道：“谢沈相教诲！”声音清脆响亮。
沈柔坚已不想再与姜九思多言，道：“该是上朝的时辰了，一同走吧！”
听到“一同”二字，姜九思眼眶里又涌出了令沈柔坚深觉莫名其妙的喜悦：“能与沈相同道，下官不胜欣喜！”
·
天穹蔚蓝，不见一丝云翳。
金乌高升，淡金色的光芒洒落在雄伟高耸的殿宇上，琉璃碧瓦沐浴在春日光辉中，流莺绕梁，百啭千回。
深春皇廷，晴和景明，结伴上朝的官员行走在通往太极殿开阔的广场，沐浴天泽。
烂漫春光下，姜九思一扫阴郁，话又渐渐多了起来：“沈相，你怎么会有这种伤药？”
沈柔坚是文官，且是文官之首，是完全用不到这种专治跌打损伤的伤药。
若不是自用，平白备着又是给谁用？
略一思索，姜九思便明白了。
那日罚了莫识君五十廷杖，是为治官。
今日备下这个伤药打算给他二人，是为安官。
恩威并施，宽严相济。
姜九思忍不住夸赞道：“沈相如此宽仁为怀，简直是百官之福。”
不过片刻，姜九思又道：“想必沈相为莫识君也准备了一瓶吧。不瞒沈相，那日莫识君受廷杖的时候，我恰好路过，又恰好看到莫大人挨完五十廷杖后安然无恙，健步如飞。依我看，莫大人那种钢筋铁骨，是不大用得着膏药的。”
姜九思装模作样地摸了摸下巴，继续道：“不像我，体弱多病，这点伤，三日了竟还未消，恐怕我是伤在了内里，比莫大人还严重些。”
姜九思偷偷瞥了沈柔坚一眼，声音清软：“不如……不如沈相把另一瓶伤药也赏给下官吧？”
沈柔坚淡淡道：“只此一瓶。”
“所以……”姜九思惊讶地张圆了嘴，眼中光芒闪烁，“这是沈相专门为我准备的？”