瞬间，一种前所未有的恐惧铺天盖地地涌向了姜九思，几近淹没了她。
幽暗中，姜九思僵在原地，睁着惊恐的乌黑眼眸盯着沈柔坚，脊背冷汗涔涔直下。
今夜的沈先生完全不同于沈相，又与沈柔坚俨然是两个人。
她从来不知道，沈柔坚竟有如此凌厉的一面。
她喜沈柔坚，敬沈相，而此刻，却深畏沈先生。
只是深深的畏惧，别无他想。
姜九思不知，她这样惊惶失措的畏惧，落在沈柔坚眼中，别有一番趣味。
沈柔坚一步一句地开口，逼近姜九思一寸，姜九思的惧意就深一层，比政事堂那次更是生动。
晚间于洗尘宴上肆意盛放的樱花，此刻凋零得不成样子。
其实今夜发生的一切，算不上是什么大事——赈灾粮再次丢失，预料之中的手段；纵是贾济海发奏函证韩君虞清白，也尚乱不了局面。
他本不欲如此大费周章地恐吓姜九思，但姜九思的身份、立场，于此刻出现在此地，更见识到了他隐藏多年的武功，那便触到了他的逆鳞。
“现在知道怕了？我叫你谨言慎行，你可曾听进过半句？不教而杀，非仁义；教而不化，即可杀之。姜九思，你……”
“吱——吱吱——”
“啊！老鼠！有老鼠！！”
姜九思脑中一片空白，震悚间容不得思考，倏然如飞蛾扑火一般，再次扑向了沈柔坚，双手紧紧抓住了他的双臂，将自己深深藏入他的怀中，一如白日那般。
力气亦如白日那般大得出奇，撞得沈柔坚再度重重砸向了墙壁，砰的一声闷响，沈柔坚未说完的话，直接断在了口中。
背脊与墙壁贴得严丝合缝的瞬间，沈柔坚甚至感受到了胸腔被姜九思撞得震颤不已。
今日已是第二次了。
何况，他手臂上的指痕还未消散。
沈柔坚艰难地喘了口气，一向波澜不惊的脸终是被姜九思撞出了一丝裂痕。
沈柔坚慢慢直起脊背，站稳身，皱眉低头看去，那双锢住自己的双手颤得厉害，毫无松手之意，眼中升起了冰冷的怒意。
姜九思攥得紧紧，他也没有试图再推开她，只觉得荒唐得可笑。
又一次选择了逃避躲藏的姿态，借他掩住了视线，以为头一埋、眼一闭，便能躲得过、逃得了，实是愚蠢。
自己不过当着她的面，说了几句要杀她的狠话，就吓得她面色惨白，脚步动弹不得，更是怯懦。
但老鼠一出现，她竟是忘了怕，一头朝自己扑了过来。
整个人被吓得魂不附体，眼眶红透，一副泫然欲泣的模样……
呵，她反倒像只遇到猫的呆头小鼠，被吓得浑身战栗，吱吱乱叫，四处逃窜，慌不择路，竟一头撞晕在了捕鼠夹上。
虽愚蠢，虽怯懦，但实在倒霉，太可笑了。
他是真不知道姜九思的脑子，究竟是如何想的？
“姜九思，你为何这般怕老鼠？”
他如此问姜九思，并非关心，只是质问。
姜九思从惧怕中回过神来，缓缓睁开眼，脑中的弦“嗡”的一声，断了。
贴得太紧，眼皮睁不开……
方才剑拔弩张的二人，此刻紧密地抱在了一处。
更为准确的说，是她双臂紧紧锢住了沈柔坚，整张脸抵在了他的胸膛上，指尖还攥着他的袖角。
一片寂静中，透过衣料传来“砰砰”的心跳声近在咫尺，如此清晰，有力而沉稳地一下一下震颤着她的三魂六魄。
鼻尖萦绕一缕冷香，是他惯用的深沉檀香味。
明明是醒脑之香，此刻却令她脑昏目沉。
姜九思竭力维持着半分尚存的清醒，松开了手，向后撤了一步，料想此刻自己在沈柔坚眼里必定是可憎又可笑，面上一阵窘迫难堪。
姜九思垂着脸，又向后接连退了几步，拉远了和沈柔坚的距离。
见姜九思良久不语，沈柔坚却是足够耐心，双眼盯着她：“在你心里，老鼠竟是比我还可怕些么？”
姜九思低着头盯着脚面，即便不去看沈柔坚，仍然能感觉到他那道不肯放过自己的眼神，困她如笼中之兽，她逃不过，挣不脱。
她叹了一口气，放弃了抵抗：“是。”
沈柔坚闻此，却是难得地轻笑了一声道：“早知一只老鼠就能叫你吓破了胆，我也不必与你多费口舌周旋。想要听你什么实话，直接将你与老鼠关在一处折腾几回，便能叫你求生不能求死不得了！”
沈柔坚话语中已无厉色，又恢复到了沈相的模样。
“不要！”
姜九思猛然抬起头，声音坚决得决然：“我宁愿你杀了我，也不要你这样折磨我！”
过往旧事再度涌上心头，姜九思将不堪回首的过往在沈柔坚面前一字一句缓缓道出：“从前……太过倒霉，落魄得不成样子，饿到只能抓老鼠来填饱肚子，鼠肉有毒，险些让我丧命。”
“我害怕老鼠，是因为我曾死在它手里，那种害怕，或许我此生都无法再消解了。”
因害怕，因心痛，姜九思的嗓音仿若被人勒住脖颈般喑哑，隐着挣扎，似哭非哭。
“害怕老鼠，选择逃避，是我懦弱。”
“伤到你，惹你不快，是我抱歉，任你千刀万剐也好，身首异处也罢，死在你手上，我怎样都认。但沈先生，我求你不要用我害怕的东西来折磨我。”
姜九思一瞬不瞬地看着沈柔坚，眼中有泪却倔强地在眼眶中打转，坚决不肯落下。
往日无邪活泼的直率外壳，在沈柔坚面前分崩离析，碎裂得彻底。
于浮动飘游的碎光中，沈柔坚恍惚看见了故人眼眸。
那双总是故作释怀的笑意眼眸，眼底深处，是他难以看清、不曾懂得过的难过。
雾失月迷处，望断成空。
一瞬，沈柔坚心口毫无防备地刺痛了一下，痛感来得太过忽然，令他太过诧异，迫得他向再度向姜九思看去。
“沈柔坚，我求你，不要让我因老鼠，再死一次了。”
姜九思身体融在阴暗中，唯余一张在苦痛中挣扎出笑意的脸，在烛光中异常明亮。
姜九思的话落下的时候，沈柔坚怔了三秒，而后便听到了心口深处传来一声裂响。
有什么东西，似乎再次碎了。
在姜九思浓重如墨的伤悲中，沈柔坚后知后觉，懂得了。
那是自春日一别后，在日复一日的断念中，由他亲手垒下的石冢。
石冢里，埋葬着他不可见天日的妄念，亦是经年旧日不可言说的情愫，以及年少时异常珍贵的记忆。
眉宇间累着千钧悲恸，垂着红透的眼尾，嘴角却执意扬着笑。她一向爱用笑来掩盖伤痛，只是不愿被看穿，不愿被施舍可怜。
此刻，姜九思苦笑得沉痛的模样，让沈柔坚想起年少时，有一个人，也总是这般笑。
很久以前……
恍惚间，沈柔坚看见了石冢裂缝中缓缓逸出了一道温暖明亮的光，冲散重叠垒石，直朝他飞来，撞了个满怀，任他如何克制压抑都无法忘却的旧日回忆瞬间粲然。
人如何能抵挡得了光的到来？
又如何能把这束落在心头的光，就此封锁？
那束光，是在永泰九年的萧墙之乱中，在他未曾知觉时，便已温柔降临到了他身上。
永泰九年，那一年看似平静无波的朝堂上，暗地里波诡云谲，每一件离奇的事件后都能嗅出血的腥味。
彼时，仁宗仍在世，而
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代宗还是元恕王的身份，尚未发动政变夺权，却也是隐忍不发的最后一年了。
大启这艘船到底是会波澜壮阔地向前而行，还是就此毁损于无声硝烟血泊中，无人可知。
存于船上的人，站在二王身后，只知此一役，须拼死一搏，为成功，亦为成仁。
在大势所趋下，必要做出的抉择时，容不得迟疑观望。
他的父亲，大启宰辅沈文，重天道礼法，誓死拥护仁宗。
而他的同窗友人李月宁，是元恕王之女，天命使然，让李月宁站在了与自己父亲一生所遵从天道礼法的对立面。
他从小被父亲关在慎独阁内，严格教诲，深知何为忠逆。
身份，决定了立场。
璧水馆内，他因“左手六指”之故，被流言诋毁，遭受欺辱。
李月宁，是最有立场与他不合、欺辱他的人，而她一次也没有那么做。
甚至，她反而比自己更听不得“六指怪胎”诨名，为他“前世文曲星、今生宰相子”的虚名同人辩驳。
在他能看到的地方，为他挡住了本该砸向他的砚台，划伤了作画之人最该珍视的手。
在他看不到的地方，看似乖顺羸弱的少女，胆大到以微薄一人之力与莫识君等宵小搏斗，将自己弄得灰头土脸、遍体鳞伤。
李月宁为他打的架、受过的伤，在他面前，只字未提。
他不解，李月宁不该如此待他。
他曾想为这一切事出反常的行为找出一个目的：李月宁到底是为了欺骗他以此获得父亲的机密，还是为了蛊惑他从而征得父亲与元恕王合谋？
后来，他才知，真正带着目的接触对方的那一个，只是他沈柔坚。
李月宁勉力好学，对于作画抱以满腔热忱，画天地、描山海，眼中至净，心思至纯，性格至善，朝政的黑暗未将她浸染。
他审视所学之道，论是非，论善恶，李月宁这样的人，应是他的挚友。
而自己，能作她的朋友，绝不是父亲口中的“是为耻”，而是他沈柔坚此生之幸。
璧水馆内，轻道一声“小友”，如此简单二字，是他第一次违背父亲做出的抉择，朝政的血雨腥风只要他不看不听不知晓，便永远也吹不到璧水馆，永远不会落在他们二人身上。
那时，他天真地以为他们二人的友谊会永远维系下去。
季夏之月，藕花温丽时，发生了一件事。
在危言耸听的传闻中，元恕王妃与燕璋郡主李月宁被代宗溺杀于荷塘，幸得宫人相救，才免于一死。
传言甚嚣尘上的傍晚，李月宁全须全尾地出现在了璧水馆，嘴角带笑地同他招手，笑意盈盈，他以为不过是宫人误传，朝堂惯用的栽赃迫害手段罢了。
等他回了家，听到了父亲口中的事情原本的真相，竟然让他生出了心痛的感觉。
她那凉薄狠心的母亲不愿怜爱她，企图溺毙她于莲池。
如此真相，令他畏怖。
他骗父亲说是夫子课业落在了璧水馆内，拿到了父亲进宫的腰牌，于黑夜雨幕中，全然不顾父亲所教君子行范，自弗悔道冒雨狂奔至璧水馆。
他等不得一刻，直觉告诉他，李月宁还在璧水馆内。
他不愿李月宁瞧见他的唐突，向宫人借了盏灯提在手中，站在璧水馆学堂外以袖擦拭着脸上的雨水，理了理因奔跑散乱的发丝，平复了喘息后，才推门而入。
如他所料，晦暗不明的璧水馆内，李月宁伏着身子趴在课桌上，似是沉睡。
听到声响，李月宁艰难又茫然地抬起头，脸上悲恸深重的神色未来得及收，叫他看得真切，心被刺痛一下后，立刻便有一种炽烈的东西钻入了心尖。
他提着灯向李月宁走去，问道：“你可安好？”