姜九思拖着飘飘然的脚步，在贾济海的目送下，三步两颠地回了县衙旁不远处的驿馆。
入了房，合上门，姜九思耸着鼻子嗅了嗅，空气中弥漫着一股浓烈的香气，香得几乎能熏死一头牛。
姜九思向房内走了几步，她算是明了贾济海那句“姜大人，你这人，口味真刁”的意思了。
此刻，床上正躺着一个穿着粉嫩肚兜、风韵尚存的半老舞姬，眼角的皱纹能夹死一排蚊子。
姜九思向前走了一步，越近，香气越浓，呛得她大大地打了个喷嚏。
姜九思一边向后倒退，一边朝着一脸期待的舞姬招了招手，莞尔一笑：“粉色娇嫩，你如今几岁了？”
“奴家四十了啦！别看奴家年纪大，奴家韵味足，花样多，保管小郎君玩得开心！”
舞姬精神矍铄地一个翻身打挺，从床上弹了起来，舔着干燥的嘴唇：“贾大人都跟奴家说了，小郎君你可别害臊啊！”
“哦？贾大人跟你说什么了？”
“贾大人说，小郎君，你就喜欢年纪大的！”
姜九思摸了摸下巴，背靠着墙想了想，笑道：“没错！我的确喜欢年纪大的！”
醉酒的俊俏郎君脸上漾着红晕，笑盈盈地说着“喜欢年纪大的”，半老徐娘被激得体内燥热，情不自禁地脱了个干净，从床上跳了下去，朝姜九思扑去，喜悦地尖叫道：“小郎君，千万不要因为奴家年纪大，就怜惜奴家。奴家年纪大，就喜欢被蹂躏！今夜就狠狠蹂躏奴家吧！”
“啊——”尖叫声起。
叫声过于高亢，过于嘹亮，听得隔壁的楼宇宁朝墙上砸了一个杯子。
“砰——”碎裂声止。
姜九思本是想掏出衣兜里的迷药，但奈何这舞姬太过火热，药粉还没来得及扬出去，人就扑了过来，她只好当机立断，一个手刀将人劈晕过去。
“年纪大，喜欢被蹂躏？贾济海，真有你的！”
为了贯彻怜香惜玉主义，姜九思屏着鼻息，费力把人拖到了床上，扫了一眼只穿着肚兜、裸着双腿的舞姬，心道：年纪大了，穿这么少，容易风湿。
于是，姜九思贴心地替她盖上了被子，自己则是快速换了身夜行衣，推开窗旋即跳了出去，一路步履如飞朝着县南粮库而去。
·
月黑风高，浮云薄薄，最宜夜行。
粮库此时只余了一位白发守仓郎，姜九思猫着脚步轻轻越过“铿锵顿挫”的呼噜声，闪身进了离得最近的甲仓。
不查不知道，一查吓一跳！
原先装粮的米袋，现在装的全是草，外形看着鼓鼓囊囊，实则里面早已空空如也！
姜九思不死心地从甲仓查到了己仓，然后悬着的心，算是彻底死了。
二十万石赈灾粮，竟然又没了！
黑暗中，姜九思瞳孔骤缩，瞬间意识到自己闯了大祸：自己想放长线钓大鱼，没想到反是作了别人的鱼饵！
悔不该自作聪明，如此轻易就相信贾济海这只肥狐狸！
姜九思越想越后怕，止不住战栗起来。
忽而，脖颈一凉，冰冷的匕首贴上了肌肤，如蛇信般慑人。
姜九思仅慌乱了一刻，很快镇定下来：“这么快就来杀人灭口了？”
身后之人没有说话。
“是贾济海派你来的？还是张伯翊？亦或是……张君堂？”
“喂，兄台，说句话，至少让我死个明白。”
身后之人依旧没有回答。
“三选一不肯选，那二选一，如何？既然杀我是为救韩君虞，那我想知道，他是否清白？是，还是不是？”
身后之人还是不说话。
“不说话，是哑巴么？”
姜九思冷冷压下眼尾，余光向后窥去，盯着微弱月光拓出的模糊影子，身形悄然移动。
下一瞬，颈侧忽地一痛，冰凉而尖锐。随后，一道温热的湿意缓缓渗出，沿着脖颈流淌而下。
身后之人，几乎没有犹豫就动了手，够痛，却不够狠。
姜九思手腕一动，便摸到了身上的书刀，盯着地面的黑影，屏息三秒，猛然侧肩反手朝后刺去：“呵，伤了我，哑巴也得给我开口！”
粮仓无光，微弱的月光不足以看清对方。
只见哑巴身子一退，轻巧避开了姜九思的书刀，重新隐匿于黑暗之中。
姜九思咬紧牙关，抬手抹过颈侧的血，带着血腥气息的疼痛反而让她更清醒了些。
月光不透，黑夜浓稠。
姜九思屏住呼吸，小心翼翼地压着脚步同对方周旋，试图在黑暗中捕捉到对方的动静。
“哑巴兄台，我知道你其实会说话，只是不愿意同我说话。”
“我实在不懂，我明明已经很配合你们了，让我做的事情我昧着良心做了，不让我做的事我可是一件都没做。狡兔死，走狗烹？跟温颐一样，做完了没利用价值就杀了？这就是你们张家做事的手段么？未免太不讲信义了点。”
姜九思竖起耳朵，闭上双眼，感受着四周混沌的气息。
“把我骗来桐州，让我以为自己能主导局面，结果你们早给我设了个局中局，狡诈啊！呵，小爷我的命只能天收！你们休想替天行事！”
耳边，只窸窣了一声。
姜九思倏然睁开了眼，双目清锐如寒潭，瞬间于暗色中看到了流动的阴影。
“至于你的命，小爷我大发慈悲，这就送你上路！”
姜九思蓄势发力，手握书刀，快如闪电朝黑影扑去。
本以为势在必得，但那哑巴功夫竟不差，或许是张家专门作灭口勾当的杀手。
连过五招，姜九思丝毫近不得哑巴身，反是被哑巴反手推开了。
那双手没了杀意，此刻并不恋战。
姜九思依旧穷追不舍，高呼了一声“抓住你了”，抓到手的，却是对面之人的蒙面巾，“我倒要看看是哪个不长眼、没舌头的东西要杀我？”
瞬间，一点光亮晕开了粮库浓重的黑幕，于光亮中隐隐现出一副清冷的眉眼。
“沈先生？”
姜九思惊叫着出了声后又立即捂住了嘴，似是不敢相信，压低声音道：“你怎么会在这里？”
沈柔坚点亮了火折子，姜九思脖颈处的血痕便清晰可见。
方才，他于黑暗中听到姜九思声音的时候，确实动了杀意。
他无意开口，只是在等她自露虚实。
杀她不难。一颗引路的棋子而已，不值得为她在一开局便掀了棋盘。
桐州之行才刚开始，姜九思暂且不能死，留着且等后手。
沈柔坚收了匕首，看向姜九思，
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目光冷冽森寒，问道：“那你呢？姜九思，你为何会在这里？你昧着良心，做了什么事？”
姜九思沉默了半晌，决定实话实说：“自古粮仓出硕鼠，但白日里把我吓着的那个老鼠都快瘦成老鼠干儿，想是粮仓粮米不足，人都吃不饱，何况老鼠呢？但贾济海当着一众人面，证实了赈灾粮的确满满当当地放在这里，我总觉得不对劲，所以便想着来查查看。”
她的实话，也仅能应付沈柔坚头一问。
为防沈柔坚穷追不舍，她先发制人地向沈柔坚抛了一个问题回去：“沈先生，你是何时学的功夫？这般好！”
姜九思无心一问，不偏不倚正中沈柔坚隐秘。
沈柔坚神色骤变，目光凝重地锁住了姜九思，把话又扯回了赈灾粮上：“如今，赈灾粮再次不翼而飞。而你，为赈灾粮尚在作了证，盖有你江南道巡察使印信的奏函也已发出。张家，不会现在就杀你。”
方才，在姜九思的自言自语中，沈柔坚已猜了个七七八八。
沈柔坚虽不愿杀她，却也不愿放过她。
“他们不杀你，是不想让贾济海发出去的那份奏函，顷刻间引得圣上怀疑。而我，若反其道杀了你，让张家乱了阵脚，引火烧身，岂不正好？”
沈柔坚双眼缓缓抬起，目色如寒刃，一刀一刀贴着姜九思的眉目，无形无声无痕地划过，良久，冷笑了一声：“你既自寻死路，我又焉能放过？”
姜九思惊惶地站在原地，承受着沈柔坚目光的凌迟，脖颈的血痕因全身紧绷的压力被扯出了更深的殷红，顺着颈线蜿蜒流下。
她已感觉不到疼，只是惊得麻木了。
沈柔坚看到了那道血痕，眼中没有一丝动容的波澜。
更是以一种近乎冷漠的眼神，打量着那抹血痕，他在想——若方才自己狠下心来，刀口再深一分，这样轻薄白皙的皮肉，合该染上更浓、更艳的色泽。
譬如眼下这抹红，倒是配姜九思。
与她一样，过于鲜妍，过于跳脱，太惹眼，灾多祸亦多，便叫人想折断这叛逆的枝子。
沈柔坚的目光仅是在姜九思纤细的脖颈上停了一瞬，随即沿着流淌而下的血痕溯流而上。
于微弱火光下，沈柔坚缓缓抬眼，目光定在了那张失了血色的脸上。
“姜九思，你在政事堂道我慈悲心肠，那今日，我便以我慈悲，成全你的忠心，如何？你既愿为张家卖命，那今夜你这条命便安分交代在我手上，也免了你日后被张家当作走狗烹，你愿是不愿呢？”
“既知道贾济海会发奏函，你为何不拦？”姜九思惊慌得漆黑眸子里波澜汹涌，开口的声音更是颤得厉害。
沈柔坚提点道：“粮，是你亲眼作证的；印，也是你亲手盖下的。我为何要拦？如今，粮没了，你觉得，你还能活着回上都城么？”
姜九思迷茫地抬起头，良久，问道：“所以，你此一行的目的……是为了杀我？”声色不再颤抖，只是深深疑惑。
沈柔坚静静地看向姜九思，眼神始终平静：“杀你，易如反掌，何须我大费周章？”
顿了顿，沈柔坚缓缓摇了摇头，目色漫出一丝嫌恶：“在大理寺开不了口的人，我倒情愿他出来。张伯翊那么想救韩君虞，我正好找不到理由遂了他的意，也多谢你够蠢，明知是陷阱，却还是跳了。”