因在桐州地界遭遇刺杀伏击，裴枢慎被吓得不轻，好几天没缓过来，又是做噩梦，又是闹头晕，行程只得慢了下来，最终比原定计划晚了七日才到了望海县。
是日，天空忽明忽暗，云随风涌，地面泥泞积水，似是一场雨刚下不久，又一场雨将倾盆而至。
姜九思看着满目萧索景象，不免想起五年前与东瀛一战告捷的那日，望海县天空灰暗而阴沉，厚云压下浓稠的潮热与闷湿，与此刻如出一辙。
桐州望海县，大启近海之角，与东瀛仅隔一春昭海。
东瀛人称桐州为西门洲，向西泊船而行，越过春昭海，便能到达大启国门。
大启百姓贩卖茶叶、丝织、玉器，东瀛人贩卖海鲜、珍珠、乐器，商贾往来，贸易不绝。
自古以来，大启为君，东瀛为臣，年年朝贡，岁岁朝拜，互通海岸，相交友好。
东瀛海商从商贸中获利丰厚，久居臣属之位的东瀛国便不安分了。
彼时，大启于沿海设了十洲口岸，通商四海，但东瀛国得寸进尺，派出使者奏请天子，求将十洲之一恩赐于他们，供其设港泊船，长居于此。此举实属越界，无异于觊觎大启疆土，如此大逆不道之言，当即被驳斥了回去。
东瀛国为泄私愤，便趁着大启西界吐蕃来犯之际，在望海县一带烧杀掳掠，蓄意发动入侵战争。
战败后，为示惩戒，宣扬大启国威，张君堂新政之一便是减少通商口岸——大启十处口岸直接削减了七处，仅留了三处，桐州便是其一，而后与东瀛国的互市贸易，统由市舶司负责，泊岸口、市舶司，俱设在了望海县。
五年过去了，望海县竟像是还浸淫于战后余波的阴雨愁绪中，破败未得修缮，脆弱得一场天灾水患便使得百姓又流离到苦难之中。
在赴任之前，姜九思曾向同门师兄、司部同僚打听过此地的情况，缄默者眼神闪烁，愿置一词者道听途说，东拼西凑出来的，只能是一个晦暗不明的县辖之地。
到底是皇权不下县，天高皇帝远的地儿，竟能闹腾出来贪污、谣言两桩案子，恐怕其中水深得很。
姜九思骑在马上，思绪游离了片刻，身旁一角白色闪现，突兀地晃到了她的眼，令她烦闷的心情一下如拨云见日般明朗了起来。
循着这抹晃眼的白色，姜九思索性把头转了过去，光明正大地上下打量了一番白衣翩翩不像个武将的楼宇宁，心道：哟，还挺坚持！
姜九思不免嘴欠地调笑道：“楼宇宁，半夜不睡觉，衣服洗得挺勤啊！”
楼宇宁眼皮不受控制地一跳，冷冷一瞥姜九思，反讥道：“我半夜不睡觉，是为洗衣服。你半夜不睡觉，居心何在？”
“自然是看你洗衣服咯！”
姜九思一脸不知死活地笑道：“驰骋沙场、舞刀弄剑的楼小将军固然好看，但是比起这个，月下浣衣、临水照影的楼宇宁才更是惹人怜爱啊！清风一片月，梦回捣衣声。这些时日，我可是夜夜枕着你的捣衣声入睡的，催眠得很！”
“姜九思，想找死就直说！”
楼宇宁至今都无法心平气和地做到对姜九思置之不理，此人实在聒噪。
军营之中，人人敬他，无人敢对他这般调笑。
宫廷之内，人人畏他，也无人这般口无遮拦。
若是在战场上，姜九思如此不知死活地挑衅他，早该死在他剑下了。
可如今，他非但奈何不了姜九思，甚至还要保护她的安危。
姜九思见楼宇宁剜了自己一眼便撇过脸去，耸了耸肩：“怎么每回都是这么一句？哄女孩子的话不会说，怎么连骂人回嘴都这么没新意？”
楼宇宁背对姜九思，忍不住回了一句：“我从不哄人，能让我骂的人也只有你，废物白痴蠢货这些词，够你受用了。”
姜九思正要回嘴继续逗弄楼宇宁，一抹蓝从身侧倏然而过。
姜九思立即改口道：“楼小将军如此教诲，虽言语犀利，但九思必定铭记在心。”
说完，姜九思立即下马走到沈柔坚面前，恭敬禀道：“沈相，已到望海县了。”
沈柔坚看了姜九思一眼，道：“此次微服私访，不必唤我沈相，此处只有沈柔坚。”
其实，姜九思心底的疑惑早就憋了一路，她能毫无顾忌地探问调侃楼宇宁，但是却不能直言向沈柔坚开口问上一句。
沈柔坚本就疑她，若贸然问沈柔坚一句，必定先遭沈柔坚反问上几句，三言两语间，势必要在他面前被掏个底朝天。
但此刻，沈柔坚既亲口说了“微服私访”几个字，姜九思终是憋不住了，小声问道：“离开上都前，下官听闻沈相向圣上告了假回琅琊祭祖，为何忽然会来桐州微服私访？可是圣上另有安排？”
姜九思恳切再道：“下官只是想明了其中原委，也好尽职行事，绝无他意。”
沈柔坚道：“并无别的安排，你只管做好你巡察使的分内之事，其他不必多问。”顿了顿，又道，“你便只当我是你的幕僚。”
“幕僚？”
“既是姜大人你的幕僚，之后便唤我沈先生吧。”
姜九思疑惑更深了：“沈先生？”
沈柔坚淡然道：“嗯。”
沈柔坚没道出个因果，凭空冒出的“幕僚沈先生”，让姜九思更是大为不解。
李暻沂可没跟她说过一路会冒出这么多人啊？
裴枢慎爱好风雅，一向懒得插手朝政，怎么来穷山恶水的望海县了？
楼宇宁刚受封了上将军，风光无限，前程大好，怎么会甘愿做个侍卫？
沈柔坚无端出现，那便当是李暻沂为了保护一国之相，特遣楼宇宁护驾随行，倒也说得过去。
但首要的问题是，沈柔坚为何会无端出现？
姜九思憋了许久的问题没有得到解答，想不通，问不得，只好作罢。
“那我们走吧！此行晚了七日，也不知道当地县官何在。既是微服私访，正好趁机查查此地实情。”
话音刚落，山道绿荫处便传来一阵马蹄声，突兀又嘈杂。
姜九思机警地皱起了眉头向远处瞟了一眼，严肃地对沈柔坚道：“沈先生，下官……”
沈柔坚轻咳了一声。
姜九思怔了一瞬，反应过来，改口道：“本官在赴任桐州的途中遭人刺杀，想是有人不愿我活着到这儿。如此急于杀人灭口，背后定有阴谋。沈先生，你且小心。”
姜九思转头呼唤楼宇宁，与同沈柔坚说话的音调全然不同，随意得像在客栈招呼店小二：“楼侍卫，来活了！光天化日，朗朗乾坤，这群人居然敢在官道上拦杀朝廷命官，你一定要把他们大卸八块……算了，裴大人怕血，你下手轻些，将人打晕了就行。还有，别对着脑袋打，打成痴呆，我就问不出幕后指使之人了。”
啰里吧嗦，一堆要求。
楼宇宁抱剑不动，冷声质问：“你是在使唤我？”
“不然呢？这里没有将军，只有侍卫，这话可是你说的。沈先生和裴大人又不会打架，我嘛，你当我是个废物，我们四个人里，你不上谁上？”
楼宇宁斜睨过姜九思调笑的脸，眼底尽是毫不遮掩的嫌恶：“知道是废物，就给我躲到安全的地方。”
楼宇宁落在姜九思脸上的视线，在下一瞬划向沈柔坚，冷下眼眸：“谁是废物，谁是敌手，谁该杀，谁又不该杀，刀剑无眼，可分不清楚，若伤了谁，莫怪。”
“好的，收到。”姜九思道。
楼宇宁：“……”
姜九思才不受楼宇宁的恐吓，直接催促道：“说完了么？说完了，就快去吧。打个架，怎么罗里吧嗦的？”
楼宇宁：“…………”
楼宇宁眯细了眼，暗藏怒火地盯着姜九思的废物脸，勒住缰绳缓缓策马向她而去。
行至姜九思身侧时，忽然“铮”的一声锐响，从腰间抽出长剑，微微扬起下颚，瞥了一眼被吓得发颤的姜九思，三秒后，中气十足地吼了一声“驾”，飞驰前去。
背影孤勇，且欠揍。
姜九思见状，朝着楼宇宁的背影故意喊道：“楼侍卫，人多打不过就回来，千万别逞强啊！”
果不其然，楼宇宁伟岸的身形顿了一顿，似是抑着怒意不发，片刻后，宽阔的肩背又稳如青松了。
官道前方涌出了一群人，为首之人身着蓝色官服，腆着圆滚滚的肚子，双手托着肚皮上晃颤颠簸的肉，跑得气喘吁吁，远看着像是一块未上酱油的东坡肘子。
再后头，还零零散散跟着十几号衙役，个个皆是双鬓微白，额上深布皱纹，已然过了青壮之年。</p
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姜九思坐在马上，昂起下巴，眯眼好奇地看着前颠后扑过来的一群人。
别说，还真像一盘被锅铲子炒翻起来的老干葱肘子肉！
东坡肘子疑惑：“咦？姜大人？”
东坡肘子惊讶：“噫！姜大人！”
东坡肘子喜悦：“噫！姜大人，你终得来啰，可叫俺好等嘞！”
东坡肘子小步子跑近了，站到了楼宇宁的马下，两条短粗腿打着颤，一手擦着额上的汗，上气不接下气地道：“不老盖儿不中嘞！”
气还没喘顺，他又朝身后摆了摆手：“摆阵摆阵！”
话音刚落，一通冲天炮“咻”地一下飞上了天。
“嘣——啪——”
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
鞭炮炸了个欢欢喜喜，热热闹闹。
楼宇宁面对此猝不及防一闹，攥着缰绳后退了几步，一身白衣又落了炮灰，不免皱眉。
“姜大人，可中？可中？”
楼宇宁不悦喝道：“你是谁，敢拦道？”
东坡肘子咧嘴笑道：“呃……俺是桐州望海知县贾济海呀！”
楼宇宁会意，是地方官前来接风了。
自称望海知县的贾济海抻着脖子，望向楼宇宁：“噫！姜大人，你比画像上看着……看着更俊！光瞅瞅都俊死个人！”
楼宇宁扬起剑，朝后指：“我不是他！你要找的姜大人在后面。”
贾济海迟疑着朝楼宇宁后头跑了几步，一看，后头确实还站着一批人。
贾济海惊愕片刻，立马变脸，骂道：“你娘了个头！恁不早说！害得俺白放了炮嘞！”
这鳖孙子不过是个开路的，还真不是姜大人！
贾济海跺脚骂了几句，领着一群衙役敲锣打鼓地向楼宇宁身后跑去，一边跑一边喘：“咱走！重新再来！啸嚯嘞响点儿！”
噼里啪啦的鞭炮声刚消停，一阵震耳欲聋的锣鼓唢呐声，闹闹哄哄地滚了过来。
姜九思捂着耳朵，扯着嗓子喊道：“停停停！给我停下！”
声浪铺天盖地，姜九思的声音直接淹没其中，无奈，她索性继续捂着耳朵，耐着性子等闹剧停下来。
良久，贾济海一众人敲累了、奏累了，姜九思也听累了。
贾济海堆着一脸谄媚的笑，看了看骑在马上的姜九思和沈柔坚，又看了看马车中探出身子的裴枢慎，略作思考，当机立断便跑到了裴枢慎面前，腆着脸道：“姜大人，俺……”
道路泥泞，裴枢慎怕污了鞋，闲倚在车上，车帘半掀，露出一张眉目清隽、美若桃李的脸，容色照人。
贾济海看得呆了：“噫噫噫！姜大人，你咋长恁俊啊！”
裴枢慎听到“姜大人”三个字就烦：“我不是姜大人！难道圣谕没告诉你，中书舍人裴枢慎裴大人也会来么？”
“啥？！”贾济海挠头，“没得说啊！”
裴枢慎抬了抬精致的下巴，朝前示意：“你要找的姜大人在前面。”
“哎呦，我嘞个祖奶奶！”贾济海一拍大腿，悔恨不迭，又屁颠屁颠地跑到了姜九思和沈柔坚面前。
这下他观察得更细了，心想着得整清楚了，可不能再认错咯！
贾济海鼠目溜溜转着，一张如发面馒头拉开两道口子作眼睛的脸，憨憨地笑着，将沈柔坚上下左右仔仔细细地看了个遍：都道姜大人深得圣上欢心，想必应是这一位了。
于是，贾济海十分笃定地朝着沉稳内敛、有国器风范的沈柔坚拜道：“姜大人，俺是桐州望海县知县贾济海，有失远迎！”
“我不是姜大人。”
“啥！？”
贾济海差点晕过去：“呀呀呀呀……怎恁些人！”
姜九思跳下马，声音如银铃般清脆：“贾济海，瞅一眼，再猜猜，究竟哪个是姜大人？”
贾济海被绕得一头雾水：“白是你吧？”
姜九思学着贾济海的口音，一一介绍道：“前面那个壮汉是俺滴跟班儿楼侍卫，这位是俺滴幕僚沈先生，坐车里的是中书舍人裴大人。贾济海，再猜猜，俺是谁嘞？”
贾济海惊得咧嘴，下巴堆出了三层：“姜……姜大人？是你呀！你……你咋恁像个女的嘞？”
姜九思大声“呸”了一口：“俺像恁爹！”