昏暗的牢狱之中，她攥紧了手中的丝缎，死死勒住颜若骨的脖颈，肩臂痉挛战栗不止。
她屏住呼吸，牙齿狠咬住舌头，用剧烈的痛苦逼得自己使出了全身的劲，才彻底让颜若骨断了气。
颜若骨阖着眼，死得很安静，没有恐慌，没有挣扎，而她却流了一脸的泪，呕出了一嘴猩红的血。
姜九思记得，这是她第一次杀人。
她哭嚎着看着自己这双被血染红的双手，血泪模糊双眼，满是迷茫和悔恨。
痛苦吞噬了她，将她囚在无尽的黑暗之中。
她跪在黑暗中，低着头哭了很久很久。
耳边，有人唤她的名。
“月宁。”
“阿姐。”
“女儿。”
“杀了他——”
脸上的血泪，坠入手中，忽然化作了一刃匕首。
她抬起头，没有犹豫，一刀戳进了父皇的胸口。
父皇的血从胸口涌了出来，温热地流入了她的掌心，蚀骨钻心得疼。
这是她第二次杀人。
弑师，杀父，这是她的罪业。
即便如此，她却仍是贪活，想要苟且着活过一日，再活一日。
在执念幻化出的梦魇中，姜九思只觉自己浑身浸着湿淋淋的血，走在漫无边际的黑暗中。
脖颈缠绕着丝缎，胸口裂开了一个血窟窿，从里面飘扬出血红的、冰冷的雪，漫天漫地，无边无际。
她觉得痛，觉得冷，更觉得茫然，一切所为何呢？
走着走着，忽而一束微光落到了头上，她抬头看去，竟是走到了政事堂。
沈柔坚坐在堂内，坐在清风明光之下，眉目舒展。
而她站在黑暗之中，遥望光影，心中依旧是那句：愿你此生安好，官途坦荡。
姜九思自觉，她该走了，应再度藏于黑暗卑劣中，可是那束光，太温暖了。
她站在政事堂前许久，贪念着那道光。
沈柔坚缓缓抬起头，站起身来，隔着遥遥距离问她：“是知错了还是害怕了？”
她自愿接受沈柔坚的责问：“我错了，也怕了。”
“日后谨言慎行，切勿再犯。”
说完，沈柔坚转身背离她而去，留下了一个冷硬的背影。
姜九思留在原地，看着渐行渐远的模糊背影，摇了摇头：“沈柔坚，我回不去了。我杀了人，要遭天谴的，我逃不掉的。”
姜九思苦痛地看着沈柔坚隐没于雪中的背影，斩断留恋，也转了过身去，走向了她无法逃避的归宿。
胸口裂开的口子，呼啸着飞出一场冷雪，瞬间掩埋住了她。
“冷。”姜九思于梦中呢喃，“冷……”
沈柔坚睡得浅，皱眉醒过来后，发现姜九思背靠车壁，双手抱臂，脸色惨白，浑身颤抖不止。
现在是六月初夏，夜风都是暖的，怎么会冷？
沈柔坚微微倾身，目光探寻地在姜九思脸上扫了一眼，犹豫着伸出了手，在触到姜九思温热鼻息后，缓缓攥成拳，作势往回收。
“冷。”
沈柔坚的手，在半空中停了一瞬。
沈柔坚沉下目光，攥成拳的手又慢慢舒开，悄无声息地贴上了姜九思的额头：没有发寒，也没发热，一切正常。
是做梦了？
“沈柔坚。”睡梦迷幻不清的姜九思感受到了温暖，贪恋般迫切抓住了这束光，“我冷，别走。”
蓦地被直呼其名，沈柔坚眉梢微不可察地抬了抬。
下一瞬，却见自己迟疑间没有着急收回的手，被姜九思忽然紧紧攥住了。
沈柔坚呼吸一顿，眼中罕见地露出了惊色，目光凌厉地看向姜九思：“你究竟是谁？”
姜九思紧闭着眼，尚未从梦中苏醒，依旧唤着他的名字：“沈柔坚，你竟忘了我。忘了，也好。”
沈柔坚此时倒是冷静下来了，蹙眉瞧着姜九思，眼里没有一丝温度，放缓声音：“你，究竟是谁？处心积虑至此，又有什么目的？”
“我是……”姜九思想要开口，却发觉自己被雪覆住了脸，她无法开口诉出一字。
呼吸一窒，姜九思猛然挣扎着抬起头，张嘴拼命呼吸着空气。
似是醒来，却又似是坠入了另一个梦境。
姜九思发觉此刻自己竟是双手合拢着将沈柔坚的手裹在掌心中。
而这只手的主人，正坐在她面前，静静地看着她。
这绝对是个梦！
更是个天大的美梦！
眼前之人，的确是沈柔坚。
在璧水馆时，她就牵过沈柔坚的手，她知道他的手是如何的骨节分明，又是如何的温暖亲切。
这只手，也是沈柔坚的，不会错。
但两两合在一起就错了——已为沈相的沈柔坚，绝对不会任自己如此放肆又逾矩，却还如此淡定。
姜九思耳根发红地盯了一动不动的沈柔坚一会儿，在心中作出了最后的结论：这是个梦。我还没醒。
既然都是个梦了……
姜九思轻轻咬住下唇，瞥过沈柔坚近在咫尺清晰的脸，极放肆又逾矩地抬起指尖，在沈柔坚的手背上摩挲了一下。
都道是人与人之间未完的缘分，会通过梦境一一弥补。
前梦中，沈相背对着她，诘问她，又离她而去。
所以，老天爷特意又给了她一场沈柔坚不再离去的梦。
而且，在这个梦中，没有大雪飞舞，世界不再冰冷，风是暖的，沈柔坚也是暖的。
姜九思惨白着一张笑脸，努力笑了笑，喃喃道：“我又梦到你了。真好。”
姜九思抬眼看了四周，她仍在马车内，裴枢慎也靠在一旁睡觉。
姜九思歪过头，倒吸了一口凉气：这梦境未免有些太过真实了吧！
姜九思思虑了一番，再次放肆又逾矩地捏了一下沈柔坚的手，动作极轻。
沈柔坚没有反应，依旧静静看着她，神色未动。
姜九思不放心地打算掐自己一把试试，手伸到半途却蓦然停住了。
若是把自己掐醒了，那这场美梦不就没了么？
于是，姜九思将悬在半空的手邪恶地伸向了一边沉睡的裴枢慎，用足了劲，狠狠掐了一下。
“啊——”
裴枢慎的惨叫响彻夜空：“姜！九！思！你要死啊！”
一声响彻夜空的咆哮后，姜九思被裴枢慎狠狠地踹下了车。
姜九思从噩梦与美梦中彻底清醒过来，看着自己方才与沈柔坚相握过的双手，眼中一片茫然，沉默了片刻才道：“原来不是梦！那？哎！”
姜九思想起方才车内沈柔坚那张不露神色的脸，实在忍不住，咬牙闷喉长啸了一声：“啊——”
·
天光大亮，姜九思红着耳根前去赔罪。
姜九思站在马车边，恭敬道：“咳……沈相，下官来了。”
“进来吧。”
得了车内人应允，姜九思才上了车。
车内宽敞，足以容下三个人，但姜九思上了马车就坐在边角一处，隔着远远的距离说道：“沈相，下官前来请罪。”
裴枢慎重重地哼了一声：“姜九思，你半夜在发什么疯？”
是了，她是在发疯，不然也不会握着沈柔坚的手发痴。从前是李月宁的时候，她也没这么癫过！
一想起昨夜的画面，姜九思耳根子又红了一层，眼睛都不敢往沈柔坚那处瞟，只好低着头，开始瞎掰：“裴大人，我自小体弱多病，睡不踏实，所以有半夜梦游的习症。”
“体弱多病？那还那么大力气，我腿都给你掐紫了！”
姜九思抱歉把头低得更深了，掩盖心虚：“裴大人，对不住！”
“半夜梦游？”裴枢慎反驳道，“你骗鬼呢！我可是看到了你色胆包天地抓着文卿的手，凑那么近，眼睛睁那么大，下一秒怕是要亲上去了吧！姜九思，你是一早就觊觎文卿美色了吧？”
“好了。”
沈柔坚开口，却没来得及截断裴枢慎的快言快语。
姜九思仰头差点栽过去，一手攀住车窗，稳了稳身形，结巴得厉害：“我……我确实是……在梦游。我一梦游起来，全然不记得自己做过什么，说过什么。梦中，自然荒唐些。”
再不能让裴枢慎讲出什么荒唐话了，不然她得跳窗而逃了。
姜九思心虚地岔开话题：“裴大人，我这里带了些伤药，去疼止痛，疗效甚好。”
避开他们的眼神，姜九思装作忙碌地翻着包裹：“我还带了些好吃的点心，权当赔罪了。”
姜九思翻着颜徵为她整理的包裹，一层又一层，塞得严严实实、满满当当。
本是轻装简行，但颜徵十分贴心为她准备了许多物品。
有夏日的短衫，驱蚊的蒲扇，防蚊的熏香，治伤痛的药膏，防夜风的披肩，助眠的药枕，供她无聊时读的画本。
知道她爱洁爱香，准备了各式香味的沐浴青皂；知道她喜欢独自沐浴，遮挡挂帘都准备了好几份。
除却这些，还有安静卧在包袱夹层的平安符。
姜九思想起了送行那天，青青杨柳一角，颜徵微笑着站在人群之外的树荫下，没有不舍的告别，只是淡淡笑着目送她离去。
自始至今，颜徵的眼神始终纯净安然。
姜九思看着包袱暖暖一笑，窘迫消了半分，从包袱中拿出了一个小瓷瓶递给了裴枢慎：“裴大人，这伤药专治筋骨损伤，你拿去抹抹看。”
裴枢慎可以和姜九思过不去，但是不愿和自己过不去，他又不傻，“哼”了一声接过瓷瓶：“最好能好，不然我……”忽而转了调子，“哎，文卿，这个……我怎么看着这么眼熟啊？这不是你专备的伤药么？怎么会在姜九思那里？”
沈柔坚不动声色地从裴枢慎手中接过瓷瓶，又递回给了姜九思：“你看错了，我没有备过什么伤药。你腿上淤青已消了，用不着这个。”
裴枢慎扬了扬眉：“我看错了？行吧，就当我是看错了。”然后又从姜九思手里抢了回来，“既然你给我赔罪，我便收着了。”
姜九思小声嗫嚅：“裴大人，等你伤好了，瓶子能还给我么？”
裴枢慎大声回道：“不！能！”
姜九思的声音更小了：“哦哦。
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”
裴枢慎好奇心上来了：“这么宝贝这个瓶子，谁给你的啊？”
当初沈柔坚告诫过他，不要让任何人知道这瓶伤药是他给的。
姜九思毫不犹豫地撒谎道：“是师兄颜徵给的。”
“颜徵？”
裴枢慎想了想这个名字，原来是礼部新来的后生，举止清雅，文辞精妙，做事勤恳，言谈和善，自己撂挑子懒得干的活，颜徵在背后悄无声息都替他干了，不邀功，不求赏，算是个良人。
“颜徵居然是你师兄？”
姜九思点头道：“正是。”
裴枢慎继续盘问道：“他斯斯文文的，没事备什么伤药？”
姜九思回道：“因为在临江馆，我经常惹事打架，颜徵师兄待我如亲弟，所以私下替我备了些伤药。除了伤药，我这里还有熏香，药枕，驱蚊……”
“好了。”裴枢慎挥了挥手，问道，“方才你不是说还带了好吃的点心么？我也正好饿了。”
姜九思看了一眼观书不语的沈柔坚，“哦”了一声，从包袱里拿出一个食盒，打开盒盖，粉粉嫩嫩的樱花酥卧在盒内，形态如花，还散发着清甜的香气。
裴枢慎不禁叹道：“好漂亮的桃花酥！”
姜九思纠正道：“是樱花酥。”
“樱花是什么花？”
大启确实少见樱花，樱花只开在彼岸的东瀛国，因此很少有人知其名。
虽有海商将植株引入大启，不过因为价钱过高，气候不宜，少有种成，自是罕见，博闻的裴枢慎没听过樱花，情理之中。
姜九思解释道：“樱花是东瀛人最喜欢、最崇敬的花，花开灿烂，凋零亦灿烂。樱花多色，但见得最多的便是这种粉樱。春风吹彻平原，樱花万顷开无际，是极美的景象了。”
眼前忽而又浮现起堆云叠雪般的樱花随风而坠的美好景象，姜九思不免感叹：“可惜啊，樱花只开十日便谢了，太过短暂了。这可苦了扫地的僧人，于是，花下僧人便把这些落樱收集起来，腌制裹面，做成了樱花酥。”
说着，姜九思笑了一笑，不免想起往事：“我曾经在东瀛的金阁寺前吃过一回，此生难忘。倒不是有多好吃，只是合了我当时游行的心境，一口樱花酥，吃得我豁然开朗。离开了东瀛国后，就常念叨这一口。颜徵师兄见我总念叨，于是便以桃花替樱花，做了这形似樱花、味是桃花的樱花酥。”
姜九思把食盒向前递到沈柔坚和裴枢慎面前，嫣然一笑：“尝尝！”
裴枢慎被这粉嫩的色调吸引，拿过一块轻轻咬了一口，桃花淡淡的清香混着内馅的微甜的豆沙，香甜不腻，还有春茶的清味，仅一口，便觉温柔春意在口中荡漾。
“颜徵居然如此心灵手巧！不光会写奏文，还会做酥饼！来礼部做个外使司官屈才了！”
姜九思自豪地回道：“颜徵师兄在临江馆时，便被大家称为有求必应大师兄，这名号可不是白叫的！”
裴枢慎吃完一块又拿了一块：“花开十日，一生只有十日又何妨？来人间一场，日日灿烂，便不算白活！”
顿了顿，裴枢慎又道：“等我来日辞了官，也要去东瀛走上一遭，看看这叫你豁然开朗的樱花酥能否也令我豁然开朗。”说话间，心情已是愉悦起来。
姜九思见裴枢慎吃得开心，又把食盒转向沈柔坚，希望他不会拒绝：“沈相，尝一块么？”
沈柔坚一如既往地拒绝了姜九思，并没有被她的描述打动，冷声追问道：“你去过东瀛国？”
从沈柔坚没有任何表情的脸上，姜九思察觉到了一丝洞彻的冷漠。
姜九思磊落看向沈柔坚，如实回道：“年少时，家贫不能养，只能四处讨生活，因此去很多地方流浪过，做过商贩，当过游侠。沈相放心，下官身世清白，绝不是东瀛国派来的探子。”
“那你为何会入朝为官？不继续流浪了么？”
“一时流浪，虽新鲜有趣，但漂泊久了，去哪里游走，看怎样的风景，总觉得心里空荡荡得找不到寄托。下官还算是有根之人，有家国牵绊，亲友尚在世间，走着走着就想回去故土，再见见故人，让这颗漂泊的心落到实处，有人给托着。樱花飘落有人拾，我若飘零了，也希望有人能把我捡起来，埋了也好，做成饼也好，总不算白活，也不算白死。”
姜九思十分煽情地说了“做成饼”这种话，裴枢慎看着手中的饼噎了一下，然后默默地放下了，白了姜九思一眼。
姜九思注视着沈柔坚，一字一句、一声一慢道：“下官曾靠着作画的手艺，去洛州琅琊摆过画摊，替人作过几幅花鸟图，画过几幅扇面。”
说至此处，姜九思静默了几秒，见对面之人毫无波动，眼睫失落地眨了一下，目光便从沈柔坚身上落了下来。
看着手中的樱花酥，姜九思收起了心绪，继续坦白从宽：“那时，无意中得了礼部尚书张士元的赏识，才得以入了临江馆，学了两三年诸子百家学问，科考成绩尚可，便入了朝。入朝之后的事，也便是沈相所见的那般了。”
姜九思看向沈柔坚，眉目平静而澄亮：“下官该交代的，都已经交代了。沈相，尝一口樱花酥吧！”