第二天，他还是没出来。
下人们开始交头接耳。
有人看见碧桃送进去的饭菜原封不动端出来，汤碗都没碰过。
侯爷不上朝，不理事，不见客，连老夫人派人来请安都不开门。
“侯爷这是中了什么邪？”
“夫人说了一句，他就把自己关起来了？”
“肯定是老周头的遗言，听说侯爷脸都白了。”
“什么话能把侯爷吓成这样？”
第三天，宫里来人了。
皇上身边的太监骑着马到侯府门口，被护卫拦下。
太监尖着嗓子喊：“圣上口谕！陆侯爷三日不朝，可是生了什么大病？”
我亲自出去接旨，跪在门槛后面回话：
“劳烦公公回禀圣上，侯爷旧伤复发，卧床不起，怕过了病气给圣上，不敢进宫。”
太监伸长脖子往里瞅了一眼，看见紧闭的角门，脸色皱了皱。
没多问，打马回去了。
我转过身，满院子下人都用异样的眼神看着我。
碧桃小声说：“夫人，三天了，下人们都在传……说侯爷是不是被您软禁了。”
“传什么？”
“说老周头临死前告发了侯爷的秘密，您怕事情败露，才把侯府锁起来。”
“还有人说，侯爷根本没病，是被您下药了。”
我冷笑了一声。
当天下午，老夫人亲自带着两个嬷嬷冲到书房门口，拍着门板喊：
“砚臣！你给我出来！你到底怎么了？你媳妇是不是把你关起来了？”
门板纹丝不动。
老夫人转过身，指着我鼻子骂：
“姜南絮！你今天不把话说清楚，老身就去顺天府告你！”
我跪下，额头磕在地上：“老太太，侯爷很好，他只是需要静养。”
“静养？他连老身都不见，这叫静养？”
她让人拿来家法板子，那是一根两指宽、三尺长的楠木板，侯府传了四代，专打犯了大错的主子。
“跪下！”
老夫人坐在太师椅上，声音不大，却带着不容置疑的威压。
我跪下去。
“姜南絮，老身最后问你一次，老周头到底说了什么？”
“儿媳不能说。”
“好。”老夫人站起身，亲手举起板子，“你忤逆长辈，祸乱家宅，今天这一顿家法，是你应得的。”
板子落在背上，闷响一声，火辣辣的疼从脊椎炸开。
我咬住嘴唇，没出声。
第二板，第三板。
碧桃扑上来抱住老夫人：
“老太太，不能再打了！夫人身子骨弱啊！”
“滚开！”老夫人一脚踢开碧桃。
第四板落下的时候，我听见自己骨头咔嚓一声响。
血从嘴角溢出来。
老夫人举着板子的手悬在半空，看着我额头磕在地砖上的血印，看着我一句话不吭的样子，她忽然哭了。
板子狠狠摔在地上，弹了两下。
“你这个犟丫头……”
老夫人老泪纵横，瘫坐在椅子上：
“你到底在图什么？老身活了六十年，没见过你这么犟的人！”
我伏在地上，声音沙哑：
“儿媳只求老太太信我这一回，若我今日说了，侯府三百七十口人，怕是等不到明天。”
老夫人闭上眼睛，眼泪从皱纹里淌下来。
“你不说，那自有人替你说。”
身后，几个孔武有力的壮汉抬着一个担架。
担架上，是周老头的老伴，她病得已经只剩下一把骨头了。
她看见我，浑浊的眼睛里滚出两行泪。
“夫人，我对不起您，我当家的最后说了四个字，是……”
周老头的婆娘刚要说出那四个字——
“噗——”
一口鲜血从她嘴里喷出来。
所有人还没反应过来，她整个人像断了线的木偶，软软地歪倒在担架上。
嘴里汩汩冒血，舌头半截掉在地上。