玉汝先是一愣，然后从欹床上坐直了背脊，喜出望外地看向帐外的方向。
“快请！”
采薇便掀了帘帐，琉璃灯引进来位一身黑色披风的高大男子，只见他先摘下头上斗笠，才上前两步，郑重朝玉汝拜下。
“臣嶲州刺史郑昌衡，拜见成安公主！”
玉汝忙靸着鞋起身，在他手上虚扶了下。
“四叔快起！”
郑昌衡便顺势起身，望着她老怀安慰一般，半晌才感慨道：“公主长大了。”
玉汝本已红了眼眶，聆得此言却噗呲一声笑了出来，用袖掖了掖眼角。
“四叔每次回来，说的都是这句。”
她不由仰了头去看他，曾经那样矜贵的世家子弟，如今却是皮肤黢黑，一脸的风雪沧桑，几乎要将他身上那件半旧披风都比了下去。
当初吏部侍郎送来的那堆剑南官吏的甲历里，嶲州刺史郑昌衡是唯一不用她熟读背诵也能有信心掌握的人。
只因他出身荥阳郑氏，是永乐坊三祖父家的次子，也是阿耶同气连枝的堂兄弟。
玉汝记忆里的四堂叔眉目周正，儒雅端方，对小辈也极有耐心，她幼时便很喜欢他。
九岁那年，四堂叔外放去了剑南，本以为三年期满便能调回长安，没想到三年又三年，只有几回年节祭祖才见到过他。以郑氏之权势，想要将他调回长安或其他富庶之地并不算难事，但四堂叔志在千里，是自己愿意留在嶲州戍卫边疆的。
“明日和亲队伍行至嶲州便能见面了，您怎么这会儿来了，还这么……偷偷摸摸的。”玉汝小声嘟囔。
仪驾每行至州郡县城，最高长官必携文武官员出城十里相迎，并协同护送所辖境域，她原以为明日才会与四堂叔重聚。
郑昌衡环视一圈，然后意有所指，“明日人多眼杂，众目睽睽之下，哪有咱叔侄单独说话的机会。”
玉汝立时便懂了，这是有秘事要谈。
她朝杜婉言轻轻睇去一眼，杜婉言会意，手一挥，便尽数带走了帐中所有侍立的女官和内侍。
连日来夜宿山林，哪怕是她的营帐也布置得很简陋。除了歇息的欹床，挂裳的衣桁和用膳的桌案，帐内只摆了几只榆木胡床，玉汝先请四叔安坐，然后亲斟了一盏热茶。
郑昌衡开门见山，“前些日子我收到了东蕃探子传回的一则密报，有一队精锐狼兵从无人看管的险峻山道越境，密谋劫掠前往南昭和亲的燕朝公主。”
玉汝正端着茶盏的手一颤，盏中茶水轻晃，泛起一圈圈涟漪。
郑昌衡长臂一展稳稳自她手中接过，温声道：“你先别急。一收到消息我便传信了裴源自，请他沿路设卡防范。嶲州亦是中都督府，兵力充足，定能保你无虞。”
他呷一口茶后继续说：“燕昭和亲，西南藩夷早已是虎视眈眈，我担心还有别族会浑水摸鱼，所以一收到你过了清城关的消息，便立刻带了人马前来接应。这一路倒也说不上绝对的风平浪静……就是有些奇怪。”
玉汝不自觉攥紧了掌心，“怎么个奇怪法？”
“溪边发现了柴火余烬，林间也有野兽的血迹和猛禽毛羽，虽然都被人刻意隐藏过，但还是让我队中斥候顺着痕迹找到了几具胡人的尸体。我细细验过，皆是肩宽背阔者，且下肢胫骨较常人更为粗壮坚硬，脚趾骨骨节外凸，虎口有厚茧，一看就是常年手持兵刃，千里奔袭的精锐士卒，必是狼兵无疑。”说到这里，他压低了声音，“尸体上的伤痕既非横刀也非陌刀，更不是禁军所配仪刀，可见……他们不是死于我燕军之手。”
玉汝迟疑道：“是……南昭军？”
郑昌衡不说是与否，先反问她：“南昭王可有派人向你通报前方有敌情？”
玉汝懵懵摇头，电光火石间想起那根炙鹿腿，莫非与这有什么关联？
郑昌衡沉吟一番，“十之八九就是南昭的手笔，总不能是他们狼兵翻山越岭到此，却先内乱，自己人杀了自己人吧。”他话音一转，“你是南昭未来的王后，护卫你的安全也是南昭职责，我本想着那南昭王若拿此事来向你邀功，这狼兵真假便有待商榷了。”
他舒朗一笑，目光在玉汝脸上逡巡几圈，不等她理解其中关窍，便翻过这篇，另起了话头。
“既已有人默默做了护花使者，我也就放心了。我今夜来此，还另有一事。”
玉汝正色，“四叔请说。”
郑昌衡看她正襟危坐，连忙笑着摆手，“别怕别怕，不是什么要紧事。四叔我啊，是来为你添妆的。”
玉汝轻讶，扑簌着一双如扇长睫，认真看他一眼，又怀疑地再看他一眼。
这两手空空的，哪里像带了厚礼的样子。
郑昌衡嶲州家中有妻有女，自然明白她这幅表情是何意思，于是笑骂她一声“财迷”，便自食指上取下一枚白玉扳指，递到她手中。
玉是好玉，白中带红，像是沁进去的血丝。指环上细细雕了卷草纹路，一圈一圈地仰翘着，也像源源不断的波浪。
“嶲州乃西南捍蔽，大燕立国以前，连年兵燹，蛮夷争相抢掠。即便是而今，也不知还有多少异族胡人在暗潮涌动，远没有表面看上去那样固若金汤。我在此地经营已久，为防边境生乱，这些年陆陆续续派出了许多暗探潜伏于东蕃、南昭、女王国、骠国等藩夷王都或要膂。等你到了太和城，若遇紧要情况，可执此信物去城南官帽街上的荣记食肆，他们见此指环，必定全力相助。”
这是为她留了一条退路。
玉汝将白玉扳指摩挲在手中，简直爱不释手，不是为它的模样，也不是为这背后代表的权力，而是为堂叔将自己多年心血赠予她的这一片慈爱之心。
她眨了眨眼，咽下一片泪花，垂首将指环套向食指……太大了……
又挪去拇指……仍是大得松松散散……
郑昌衡显然没有料到会有这个情况，尴尬地咦一声，扶一把额头失笑道：“是我失策了……”
玉汝忙说没关系，“回头我找条珠链，或是让人编根五彩绳，串起来当吊坠挂在颈上。”
郑昌衡遂点头称赞，“还是你有办法。”
玉汝又将指环凑到灯下细看，蓦地悠悠开口，“别的地方……也有荣记食肆吗？这白玉扳指别处可也好使？”
郑昌衡佯瞪她一眼，“你胃口也太大了
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！而且你在南昭王宫好好待着做王后，平白无故的往别国跑什么？需知君子不立于危墙之下，任何事情都不值得你以身犯险。”
玉汝眉眼弯弯，笑得一脸无辜，“我知道，有备无患嘛。”
郑昌衡叹一口气：孩子会为自己筹谋是好事，但愿她永不会有用得上的那日吧。
“一岁一枯荣，所谓荣记，便取自于此。”他弯腰过去，用指尖点点上面的卷草纹，“别处未必是食肆，暗探为掩人耳目扮作常人，都是真的有手艺傍身，有的是茶肆，有的是香铺，你只要见到店名叫荣记，店内又有与这扳指一致的卷草纹装饰，便可出示信物，他们见了，都能明白。”
说完，郑昌衡不再逗留，起身告辞，玉汝便让采薇替她将人一路送到营帐之外。
夜里风声大，月光也清冷，脚下偶尔踢到几粒山坡上滑下来的碎石子，一阵咕噜噜滚得老远的清脆声。细细辨听，身后还有隐秘的细碎脚步，他不迟疑不慌乱，大大方方地来，坦坦荡荡地走。
翌日嶲州城外迎驾，听得南昭王一声谦逊又亲近的“四叔”，愈加得意地开怀大笑。
其后几日，玉汝时常能听到些嶲州刺史与南昭王相谈甚欢的消息。身边有宫人知晓嶲州刺史与公主的关系，当做趣闻特地来讲给她听。
“倘若不是身兼要职，郑刺史说不定还要松口应邀，携家眷往太和城观礼哩。”
玉汝一撇嘴，闷闷不乐地在心中嚎叫：那是我四叔，我的四叔……
当队伍行至嶲州边境，再往前便是踏入了南昭国土。
水流潺潺的江边，玉汝与亲人话别。
她眼含埋怨，目光幽幽似怨鬼，“您是我的四叔，好不容易同行几日，怎么整日都同那南昭王在一块儿，也不跟我多说说话。”
“我一个老头子，跟你能有什么好说的！”郑昌衡用力吹了吹胡髯。
见她的确有些不快，又微屈了屈腰，软言解释：“傻孩子，这世上哪有那么多一见如故。南昭王折节下交，是为了向我打听你的过往和喜好，顺便在你面前博一个尊敬长辈的好印象。我则是有意代大兄考校未来郎婿，所以不吝于浪费时间与其你来我往，言谈交际。说来说去，我们不都是为了你！”
他捋一遍胡髯，侃侃道：“观说之流，可以知其术。你这个郎子，除了文墨上有些欠缺，别的地方都堪称良配。”
是么……
从通事舍人到琅琊王，如今再到四叔，对他的评价似乎都很不错。可那些称赞的词句在玉汝眼里仍旧只是空谈，拼凑不出一个具体的形象，几个月前萍水相逢的那一眼，已经遥远得好像是上辈子的事了。
她静默不语，慢慢移开了目光，蹲下身去，从地上捧起一把黄土，装进腰间锦囊。
“四叔，玉汝去了。”
郑昌衡遂退后几步，率嶲州文武官员在江畔排成长列，敛衽跪拜。
“臣等，恭送成安公主。”
齐声震天，惊飞岸边白鹭，林间禽鸟。
江水迢迢，浮云流散。
朱轮滚滚，越过疆界。
她于孟秋时节自长安出发，终于在季秋之末，走到了南昭。