民间有俚语，血月现，妖魔出。
又逢这样一个阴气最重的七月半鬼节，天上那轮赤红如血的圆月，简直意味着妖魔鬼怪要在今夜齐聚了。
或许是骇于这异常的天象，扶风郡治所雍县，今年的盂兰盆法会早早便散了，渭河两岸放灯渡孤的百姓却依然络绎不绝，一盏接着一盏的荷花灯顺水漂流，远远望去如一片摇曳的星海。
宜仁坊的县令宅邸后院，玉汝坐在一颗刚结了花苞的金桂树下，身侧围坐着几个县令家的总角幼童，个个扑簌着好奇的眼睛，一脸崇拜地望着她。
“原来不止有南昭，还有五个昭呀……”
“可是，昭是什么意思呢？他们的说法怎么和我们不一样啊……是类似我们的扶风郡和雍县，还是更像女王国和骠国的意思呢？”
个头最高的小郎君十岁左右，已经是上学的年纪，即便懵懂，问的问题也能很具体。
玉汝轻声说都不是，“是部落的意思。”
又想了想，柔和着声音慢慢解释：“其实这个昭，也不过是根据他们的语言音译而来，称昭、沼、照好像都可以，太祖时令礼部造册定名，才统一为南昭。”
“蛮人聚族而居，更像是中原的氏族，小家族自给自足，隐居在密林或山谷之间，大家族则从深山走向城池，争夺土地，自立为昭。百十年来，沿着洱河地区共建立了六个昭，六昭之间互不宾服，互相攻伐，向来只有拳头最硬的那个，才可以称王。”
一个梳着三角髻的始龀少女眼睛一亮，高声兴奋道：“所以公主要嫁的，就是拳头最硬的南昭咯！”
她也叫三娘，自从知道她的乳名，玉汝看她就不自觉多带了分怜爱，于是浅笑着点头。
忽然又见她皱起一张小脸，疑惑道：“都是蛮人，他们为什么要打来打去的呀？”
玉汝拨了拨她耳畔的垂鬟，面对孩童，只能用最简单的话来解释：“因为人想要活着，必须得吃饭。而饭，就是粮食。可是粮食从哪里来呢？自然是土地里种出来的。所以家族里的人越多，就需要更多的粮食来养活。想要更多的粮食，就要有更多的土地。有了土地还不够，还要有更多能在土地上种粮食的人。等到粮食、土地和人都变得很多很多了以后，又会遭到旁人的觊觎，所以不得不训练保护他们的士兵，锻造出可以对敌的兵器。于是，就有了战争。”
“那，把他们变成一个大大大家族，粮食一起种一起分，不就好了！”三娘灵机一动，拊掌高声，觉得自己简直是个天才。
小郎君歪着头一想，作出总结，“你说的那叫一统，就像始皇，要横扫六国才能做到天下一统。”
三娘年纪尚幼，听过始皇，却不懂什么叫横扫六国，小心翼翼地觑眼阿兄，又凑到玉汝跟前眨巴着眼问：“会很难吗？”
玉汝被她的模样逗笑，捏了捏她肉团一样的脸颊，点头说是的，“列国诸侯争斗了两百多年，才等到秦皇的横空出世。”
眼前这个南昭王有没有足够的能力，她还不知道，但至少已经得到了大燕的支持，有了名正言顺的由头，就有了能出兵的底气。
她无可奈何地叹一口气：因为这场和亲，她的命运也和南昭的命运绑到了一起。
孩童们不知公主却为何突然叹息，面面相觑一阵后，用眼神你来我往地推出了个问话人。
仍是软糯可爱的三娘，拽着她披帛一角，眼巴巴地望着她，“我们明日还能来找公主听故事吗？”
玉汝面露遗憾：“不能了，明日，我便要离开了。”
她是奉皇命出嫁的和亲公主，此去南昭，沿途州吏皆要协同护送。
除了涵盖万物的丰厚嫁妆，她还有琅琊王李知涛为送婚使，宗正少卿为礼会五礼使、著作郎为副使和五百轻装禁军组成的送嫁队伍，再加上南昭迎亲使所率的百来卫兵，这样庞大而又非行军的人马和辎重，不赶路，每日只能行进几十里。
又是公主郡王，又是朝中要臣，寻常官驿安顿不下，更不可能随士兵野外扎营，所以连日来她和表兄以及两位礼会使都是下榻州县官吏的私邸。
前往南昭的路线，既要平坦宽阔，也要有密集的城镇可以休整。雍县尚属京畿，她只在此停留一日，明日便要动身，正式经陈仓道翻越秦岭，前往汉中了。
她不是擅长告别的人，期期艾艾也说不出几句暖心安慰的话，好在县令夫人，孩子们的母亲算着时间赶来救驾，让乳娘把依依不舍的孩子们领走后向她福礼道：“今日因着中元节，禁屠宰，晚膳只得素食，实在是慢待公主了。明日一早妾亲自下厨，为您做几样点心带上，都是些家常做法，倘若能得公主赏光，便是妾的福分了。”
话说成这样，玉汝自然不好拒绝，便道一句辛苦，私下里另吩咐采薇准备几份见面礼，明日赐予县令家的小郎君和小娘子。
送礼也没什么讲究，开了蒙的赐紫毫笔和松烟墨，年纪尚幼的就赐九连环，另备有一对金镶玛瑙的花头钗赐予县令夫人。那夫人很是受宠若惊，“这……妾如何当得起公主这般厚赏。”
“我很喜欢夫人家的小郎君和小娘子，孩子们聪慧又知礼，可见是父母教养得用心。只是来不及同他们当面道别了，一点心意，还请夫人和明府代为转交。”
于是在众人恭送下登车离去，一路从烟火市井驶向万叶丹枫。
日正时分抵达散关，琅琊王吩咐，队伍在此地暂做修整。
内侍架起红锦步障，玉汝换了身适合行路的宵蓝色窄袖翻领胡服，利落地下了车活动筋骨。
散关历来是关中连接蜀地的关塞要隘，上有群山叠嶂，下有川河奔流。纵目远眺，连绵不绝的秦岭层林尽染，终南山上隐约可见官绅豪富雕栏玉砌的楼檐。
齐国大长公主与荥阳郑氏在终南山上均置有别院庄园，玉汝幼时去过两回，如今已不大记得是何模样了。
不记得也好，已是没有机会再去的地方，不记得，将来就不会心生惦念。
她惆怅满怀，倏尔一声尖锐的嘶鸣声在山谷中响起，夹杂在禁军堆柴搭灶，叮呤咣啷的忙碌里，不十分刺耳，却引起了她的注意。
她循声昂首，发现了嘶鸣声的来处。
那是一只毛羽杂色的燕隼，双翅狭尖，羽翼迅猛，一边嘶鸣，一边有目标地在队伍上空盘旋。
看起来，不是意外飞来的野禽，而是在找什么人。
果不其然，有人吹起低低的哨声，燕隼立刻闻声俯冲，几个扑簌间就坠落在了步障之外不知何处的人群中，转瞬便在她视线里没了踪影。
玉汝顿生警觉，不假思索地拧眉走出步障，循着燕隼降落的方向一路寻去。
架步障的内侍有心劝阻，见公主脸色凝重便不敢开口，只得快步去寻了几位女官和沈典军来，跟上公主的脚步，护卫左右。
而玉汝一一察看过来，禁军们或是啃胡饼饮澧酒用着午食，或是卸了头盔倚在大树底下闭目歇息，甚至无人发现她的路过。
不是大燕队伍，那便只剩一个可能。
玉汝遂往更外围走去，刚看见那一身落拓青衫，惯作文人打扮的南昭迎亲使，便看见方才那只燕隼正乖巧地收了双翼，立在他横举的胳膊上。
迎亲使名严亭值，麟德殿见过一面，自述乃南昭王新封的清平官，与其有师生之谊。以王之师长的身份来大燕请婚，又一直待到她出降，率百来卫兵自长安接亲，足见南昭上下对这场婚事的重视与期待。
此时骤然见到她，姓严的并无任何慌乱和遮掩，大大方方地扶着燕隼双爪，迎着她的目光朝这边走来，及到她跟前，自己揖礼的同时，竟还不忘摁着燕隼的脑袋，也朝她点了点。
“公主。”
他一脸坦荡，玉汝倒不好诘问发难了。
伸手不打笑脸人，玉汝道免礼，决定先走迂回路线，状
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似随意地问道：“严先生儒雅端方，眉眼也不似蛮人，应该是我大燕子民吧？”
严亭值挺直了背脊，笑得也一脸文气，“公主慧眼。”
真是惜字如金啊……
玉汝本不是个爱深究到底的性子，若是寻常之人寻常之事，见此态度自不会再多追问，可事关她的安危和将来的处境，万不能这样轻飘飘地放过。
“既是大燕子民，又为何去了南昭，做了外藩之臣？”
严亭值或许是料到早晚会有此问，先是沉默一霎，继而转过视线，望着雄伟山脉幽幽启唇：“家父本是靖和四年的二甲进士，官至户部度支司郎中。十二年前，因诗赋用词不当，冒犯了先帝，被褫夺官职，全家流放剑南。那一年，外臣尚未及冠，身戴枷锁离开长安时，也经过了此地。”
故地重游，仍有几分悲凉的情绪浮上心头。即便后来严家在南昭谋得一隅安身之地，衣食无忧，到底还是背井离乡了。
“流放路上，负责押解的官兵暴戾恣睢，常以鞭打囚徒、虐待妇孺来取乐，犯人们苦不堪言，恨之入骨，终于在一日深夜里，不堪其辱，趁着官兵酒后懈怠，几伙年轻力强的青壮举石反抗，在山林间打得一片混乱。家父深知，即便是押解官兵暴力在先，但流放的犯人举事，便是对抗朝廷，罪加一等，他们这些不曾动手的也会遭到连坐，便一咬牙，带着全家趁乱逃了。”
这是玉汝不曾料到的情况，她听得津津有味，即便知道了眼前人曾是逃犯，仍旧对他们后来脱险又到了南昭的故事万分好奇。
“普天之下莫非王土，大燕境内，处处都需关津勘验，你们又身负枷锁，没有过所文书，能逃到哪儿去呢？”
她问的关切，并无半分追责或轻视的语气，好似真为他们的前路感到堪忧。
严亭值不由和煦一笑，“彼时已行近巂州，那地方密林遍布，又常有瘴疠，追兵惜命不敢深入，外臣一家却只能蒙头向前，无法后退。好在天无绝人之路，机缘巧合之下遇到了一位南昭大军将在边境巡视，初时以为我们是别国细作，便带回了南昭关押审问。后来得知家父来历，便动了私心，请他为幼子教授汉书汉学，后来又将他举荐给南昭老王，老王虽在国事上常于燕蕃间摇摆，对汉文化却极为推崇，便奉家父为国师，外臣一家便就此在南昭扎根了。”
“那位大军将，便是而今大王的先父。”
玉汝了然，应声道：“原来如此，既是救命之恩，如今自当投桃报李，尽力辅佐。”
已是十几年前的往事了，况且仅是诗赋用词不当便落得全家流放，玉汝也觉得这惩罚过重了些。人家既已在南昭安身立命，又何必向朝廷上奏，追讨逃犯呢。
玉汝决定东风吹马耳，将目光落定在他胳膊上的那只燕隼。
“这是传信用的隼吗？可是有什么大事发生？”
她问的随意，话出口才觉不妥，轻讶一声，朝严亭值歉然而笑，“是我莽撞，若是什么南昭机密，不便相告，先生便当我不曾问过。”
严亭值回头，静静望着她，“确乃大事，不过公主即将为我南昭王后，对您，自然没有什么不可告知之事。况且，此实为大喜一桩，我王已于昨日趁夜拿下磨先昭，从今往后，洱河两岸最广袤的土地，皆归我南昭所有，夹在其中的三浪昭与蒙攰昭，也指日可待了。
玉汝面不改色，报以端庄得体的浅笑。
“南昭王英勇睿智，恭喜先生了。”
“臣与公主同贺。”
玉汝遂不再逗留，颔首道别后沿原路返回，跟在她身后的女官和典军始终默默随侍，并不多问，直到她回到厌翟车上，才各自退回原本的位置。
车内姜媪本靠着壁沿浅寐，在公主上车时立刻清醒了过来，只是还没等她嘘寒问暖一番，便见公主脸上的笑意霍然一收，无助地瘫软，抱住她惶惶悲戚道：“阿姆，他这样厉害，我如何对付得了啊？”