中元夜，月盈如圆盘。
蒙攰昭城主央渡在自家庭院看天上满月，月赤如血，红得妖冶。他不由蹙起了眉，满脸愁容，喃喃道：“赤红之月，是为兵争之兆啊。”
而与蒙攰昭隔着龙尾山和西洱河的磨先昭牙帐所在之地宾居城，街上正空无一人，空气里充斥着火油、硫磺和浓浓的血腥之味。
草垛的望火楼上遍布羽箭攻击的痕迹，一面卫旗被烧了半截，在静夜里拉出长长的断裂声，最后哐当一下砸落在地，发出巨响，溅得地上火星四起。
长街上偶见几具横陈的守卫尸体，身上铠甲血污一片，战损的兵刃则胡乱地散列在周围。
广场上因跳月庆典而搭起的巨大篝火也已经燃尽了，黑烟滚滚直冲云天，将象征不祥与兵戈的血月蒙上了一层应验的诡异面纱。
城主肇铂被群罗苴子①擒获，下手时没轻没重，往他膝窝一个猛踢，人吃痛泄力，双腿就这样脆生生地跪了下来，不仅疼，还很屈辱。
这场战事来得突然，结束得也很快，仿佛人还没回过神来，他的磨先昭便已经兵败如山倒了。
被人如此五花大绑地推搡了一路，再多的愤懑与不服也变得狼狈不堪。他面色灰败，颤悠悠抬起头，正对上一张年轻的，似笑非笑的脸。
“米阁洛……”刚喊出口，意识到这已不是他能直呼的名字，连忙“不不不”地找补着，火速改口道：“大王！大王啊！是我错了！肇铂愿意归顺！愿意率磨先昭所有百姓和土地，都归于南昭！还望大王大人大量，宽恕我此前不敬，饶我全家一条活路啊！”
经过这半年来日夜不休的战事捶打，比起在长安时那个必须收敛锋芒，谦恭讲礼的段钧来说，如今的他，显然杀气毕露，不止皮肤黝黑了许多，心肠亦更加冷硬。
“早知如此，何必当初呢？”
段钧冷冷一声，大掌拍在肇铂肩头，毫不留情地说：“倘若轻易放过了你，本王如何向戎与贡的家人交待？”
这一掌的力度几乎将肇铂的肩胛骨震碎，他疼得龇牙咧嘴，肩背坍塌身子歪斜地侧倒下去，在地上蜷成了一团。额头渐渐冒出痛苦的冷汗，浸进铁梨木铺就的地板上，在一圈一圈如年轮的细密木纹上晕出幽深的痕迹。
铁梨木木质坚硬，耐热又耐湿，不该如此轻易就留下污渍，他在惶恐和痛苦里用余光瞥见，突然明白了，那痕迹并不是来自于他脑袋上的汗，而是另一个人的血。
一个月前，刚经历完政权更迭的南昭，派来使臣戎与贡劝降。那样文质彬彬的一个人，嘴里却大言不惭，口称“若城主自愿归顺，我王定会上书上朝天子，请封城主为磨先州刺史，届时磨先昭虽名义上归属南昭，但土地、百姓仍由刺史管辖，岂不两全其美？”
他未置一词，只是用刚割了羊腿的餐刀扎进戎与贡的胸口，血先是喷了他一脸，继而滴答滴答留了一地，最后尸体逐渐冰冷、僵硬，被他嫌恶地丢出了牙帐之外。
倘若时间能回溯，他一定不会仅因这位新任南昭王年纪尚轻便心生蔑视与不屑。
米阁洛此时提起，看来是要为他惨死的臣下讨个公道了。肇铂的心不由绝望地沉了下去，可还是心存一丝希望地挣扎着，蛄蛹着扑到米阁洛脚下。
“是我糊涂！竟杀害了大王的使臣，可人死不能复生，照顾好他活着的亲人更为重要啊！我肇铂愿意拿出一半私产赔偿戎与贡的家人，还要为使臣立碑……不！建佛寺，为他塑金身，日夜参拜！求大王看在我诚心实意的份上，放我全家一马！”
死到临头时，但凡能救命的浮木都要奋力抓上一抓，肇铂眼瞧着那双乌皮靴将要近在咫尺时又抬脚走开，只得仰起了脖颈让目光紧随其动向。
他看见米阁洛走到帐内正东角，拿起了他供在桌案上的铎鞘，那是象征磨先昭城主尊贵地位的利刃，也是蛮人传世的至宝。
他像抓住了最后一根救命稻草般连忙双脚并用地在地上蠕动，调转方向朝米阁洛以头点地：“大王！肇铂愿奉大王为主，献上我磨先昭至宝，铎鞘！”
段钧对他的哀嚎告饶一直无动于衷，直到此时才挑了挑眉，转过身来斜睨他一眼。
“咱们蛮人向来聚族而居，百十年来，围着洱河起起落落才有了今日的六昭，互不臣属，互相攻伐，不是今日你弱，就是明日我强，皆寻常之事。若有不服，战场上见真章。可是两国交战，不斩来使，这是亘古不变的道理，是你先破了规矩，坏了原则，就莫怪本王不留余地。”
“还有——”段钧手执刀柄，唰一声将铎鞘自刀鞘中抽出，“你已经败了，如今磨先昭尽归本王所有。铎鞘，自然也是本王的东西，还用得着你来献？”
话落一个展臂，雪亮的刀刃在肇铂眼里划过一丝刺目的光，他下意识一个眨眼，冰凉而锋利的刀尖便猝然抵在了他咽喉前不足一厘的位置，肇铂不由头皮发麻，僵住全身不敢动弹。
米阁洛纹丝不动，他的心也沉到了谷底，既然已是在劫难逃，也不必再卑颜屈膝地求饶。
他呸了一声，“什么亘古不变的道理，那是汉人的道理！你以为去了趟长安，能掰扯掰扯几句汉人的历史，便是能讲仁义礼信的汉人了吗？”他讥嘲得痛快，却也没忘记悬在喉间的威胁，一边骂一边暗暗朝后挪动着身体，待挪出一个安全距离，立刻放肆地哈哈大笑起来。
“真是笑话啊！别以为你攀上了上朝的高枝，就可以耀武扬威，做起什么吞并五昭的春秋大梦来，你老祖宗都做不到的事，你就别痴心妄想了！不妨告诉你，我乃吐蕃赞普亲封的赞普钟，你若敢杀我，明日吐蕃便会陈兵南昭，为我报仇！只怕上朝的公主还没走到太和城，南昭就已经不复存在了。”
垂死挣扎的人，难免会口不择言。磨先昭无论是兵力财力，原本都是六昭之中仅次于南昭的存在，如今城主这个模样，段钧没有唏嘘，只觉得一切咎由自取。
他冷笑一声，毫不留情地拆穿肇铂的谎言，“赞普如今忙着为他的亲儿子治丧，怕是没精力为你这个假儿子撑腰了。”
忽然不远处传来一群嚎哭呼救声，细听之下，能分辨其中有老有少，有男有女。大约是肇铂四处窜逃的亲眷皆已被捕获。
果不其然，一脸戾气的阿戎推门入内，踏着铮铮的步伐走到他面前半跪抱拳：“禀大王，肇铂在逃亲眷尽数抓获，一个不少！”
唯一的希望也没了，地上的肇铂登时怒吼一声，泄愤般拼尽全力地朝阿戎撞来，阿戎一个闪身，肇铂扑空，脑袋重重地磕在木板之上，比先前更加狼狈。
而敞开的大门之外，本就惶恐不安的众人目睹一切，年幼的尖叫嚎啕，年长的暗暗垂泪。
走到
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这一步，已是图穷匕见。
肇铂呕出一口血来，惨然地最后哀求道：“我愿赴死，求大王给老弱妇孺一条活路，哪怕是……让她们为奴为婢。”而后撑着被束缚的身躯直挺起身，往段钧手中的铎鞘猛然撞去！
磨先昭至宝铎鞘，传闻乃陨铁所制，锋利无比，削铁如泥。
猩红的血，慢慢涌了出来，肇铂的身体倒下去，不知是否与戎与贡当初受难的位置一致。
门外的嚎哭声更大了，有人瘫软在地，也有人尖叫着想要逃跑，魁梧的士兵一手一个将人抓住，又推回到被擒的队伍里。
阿戎回身看了一眼，问段钧：“大王会放过她们吗？”
阿戎看门外时，段钧正看着他。
无辜枉死的戎与贡是阿戎的亲兄长，也是他们家族最引以为傲的儿子，一场劝降送了性命，段钧知道，阖族都憋着一口气要为他报仇。
“与其为奴为婢屈辱地活着，不如体面地死去，都杀了吧。”
“是！”
于是，无数个手起刀落间，段钧慢条斯理地用衣袖细细擦拭刀刃上的血迹，然后让刀锋重新归鞘。再抬头时，门前还站立着的，就只剩他的罗苴子们了。
解决了磨先昭的首领一族，剩下亟待处理的问题就是士兵和百姓。
他们攻得突然，打了磨先昭一个措手不及，仅用前锋部队就将镇上抵抗的第一批精锐士兵尽数诛灭，余下的缴械投降者，段钧下令，暂押解回南昭，待诫训过后编入四军。
至于百姓——
段钧想起上朝所谓民贵君轻的主张，心中虽不认同，但他很明白，百姓会喜欢这样的君王。
他沉思着翻身上马，亲卫兵亦纵骑护从在后，从肇铂的府邸出来，一路踏过兵燹袭后的广场、长街，家家关门闭户。
嗒嗒的马蹄声里突然混杂一阵微弱的孩提哭喊，不知是谁家的幼童走失，正孤独无助地站在一片残垣里。
段钧踢了踢马腹，向哭声传来的方向慢慢驶近，丢失了孩子的母亲终于找来，一把抱住幼儿，跪在马蹄之前不住求饶。
他拉住了缰绳，马儿嘶鸣一声后就此停下。
乌蛮人建屋造舍常用三坊一照壁的制式，坊墙低矮，搭个木梯便能从青瓦上探出脑袋，段钧余光里扫到几双瑟瑟发抖但分外关切的眼睛，再俯身看向地上的母子。
“南昭兵不伤百姓。”
语气算不上温和，但也不狠厉，不冷硬。
“看好你的孩子，快回家去吧。关好门窗，守好门户，莫再叫他走失。”
不知是不是他的错觉，好似听到几声长舒口气般的吁叹，只是转瞬便被跟前母亲的道谢掩盖了。
段钧不再耽误，趁着夜色，驾一声，一路疾驰，奔回营帐。
“富户大族强令迁至太和城，其余百姓可留居原所，所有人皆需重新编户造籍，往后他们就都是我南昭的子民了。”
守在大军后方王帐内的文官们躬身道是，领了王命后立刻有条不紊地开始安排处理。
仗要打得迅猛，后续之事也需尽快处理，连日的行军征伐之后，段钧坐在一整块的虎皮座椅里，望着案上那把铎鞘，终于有一霎空闲可以为自己的私心暗暗鸣动。
严先生五日前来信说公主仪驾已从长安动身，今日，该行至了哪里？