竹源县衙早堂散得早，点卯刚过，张县丞便匆匆前往堤坝盯着修补进度。刘主簿将整理好的公文递给吕县令批阅，他心本就细，事先将公文按轻重缓急归了类，又将重点提前标在前头，方便县令查阅。
徽月匆匆进门时，堂内只剩吕县令一人，正提笔批着呈上来的公文。左不过是张家嫌李家的院墙高了几寸，又或是王家告发隔壁邻居偷了他几株菜苗。
吕宴池看得烦腻本想回书房歇着，抬眼见徽月手里那一叠纸册，揣起公文册就往内宅走。
“我且有事，有什么明天再详谈。”
“诶？大人？”这老顽童是要逃跑？
徽月是个当日事当日毕的性子，明日还有明日的安排，哪能让他推脱。举着纸册跟在吕宴池身后，“大人，只消片刻功夫，不耽误您多少功夫。”
“明儿再说，明儿再说。”吕宴池捂着耳朵，脚下生风，哪像个年近六十的老人？徽月跑着都追不上。
他一个箭步冲进书房，刚要关门，却听院子里一声清咳。
“大清早的吕大人不在堂里处理公务，怎的又跑回来了？”
吕宴池关门的手一缩，整个人垂头丧气蔫了下去。
徽月转头想看看是谁有这么大影响力，见一个干练妇人从正屋走了出来，刚一见到徽月便笑着握住她的手，“这位想必就是新入职的秦幕僚了！我听老爷说了你对考校几题的回答，是个厉害的，以后还拜托你尽心辅佐我们老爷，将咱们竹源县的考核等次提上一提。”
“夫人您太客气了，您叫我徽月就好。在其位谋其事，徽月自当尽心。”这人看样便是吕县令的妻子，徽月两三眼便明白了他们的家庭地位，举着手中纸册一脸犯难，“只是大人有要事在身，不知此前踏勘的情况今日……”
“他有什么要紧事？无非是看几册闲书偷安半日罢了。你且去书房回禀，我去沏壶好茶？”齐昭华笑眯眯盯着吕宴池，“老爷？”
“进来吧。”吕宴池有气无力应了一声进了书房。
“秦姑娘可用了早膳？”齐昭华见吕宴池还算听话，转头笑着问道。
“在家中用过了，夫人不必麻烦。”徽月将挎着的篮子递了上去，“前几日做了点燉饼和两份，拿给大人和夫人尝个新鲜。”
“你是个有心的。谈公事那脑子是要时时转个不停的，最易饿，我露上两手，你且尝尝。”说完拍拍她的手进了厨房。
一踏进书房，便听见吕宴池的声音：“你倒是不会偷懒，我又没派人去叫你，拖个几日回禀又无妨。”
徽月找了把圈椅坐下，打量着书房。桌后挂着全县舆图和治河图，标明了河流流向，连往年汛期都一一标注。
“徽月每月八两奉银，所做之事至少要对得起这笔银子。大人就不怕自己这钱打了水漂？”
“反正也没准备花几个月……”吕宴池摇着扇子嘟囔了一句。
本就是为了堵老妻的嘴，花几两银子买个日后清净。若是幕僚也做不出成绩，岂不是今后可以理直气壮偷安。
徽月只当没听见，将纸张一一摊开摆好：“徽月踏勘几日，将竹源九个村走了个遍。全县共计680多户，与户籍登记的700多户又不小差距，去年歉收跑了十几户到隔壁县，如今全县不足7000人。”
吕宴池抬眼认真瞅了徽月一眼：“与之前所记录的708户跑了二十多户……这数你怎么得来的？”
“一个村一个村跑来的。”
“村里最忌生面孔，你贸然去问人家能如实相告？
“套话自然也要有技巧。”徽月将他们姐弟三人扮作货郎走村串巷打听消息一事道来。
“倒是聪明。”吕宴池直了直身子，示意她继续讲。
“今年夏收已过半，算是个小丰年，若是没有天灾全年能有个七八分收成。可刨去税赋、租子等等落到村民手里也就两三成。全县各村情况都差不多，地少，底子薄，有能力的都往隔壁县城跑。剩下的靠种地也仅能吃得饱，若是想攒点家底便是难如登天，但凡家中出了个病人日子过得更是紧巴巴的，经不起一点折腾。”
徽月将刘庄村周寡妇养蚕捉知了一事细细讲与吕宴池听。
“当日我便找到里正，给他看了大人的手书。通过他向周寡妇定了五十只知了，等到了便一并送去兴隆居。”
吕县令听得认真，长髯都快被揪断了。
听她突然提到兴隆居这间竹源县最大的酒楼，不免问了一嘴：“送去兴隆居作甚？”
“自是有用处。”
吕宴池没在意，只是叹了口气：“周寡妇一家实打实的贫困，三个孩子全靠周寡妇一人养活，偏她也是个有主意的，不愿接受救济，自己到处谋活计养活全家，令人钦佩。”
探究的目光来来回回巡视在吕宴池身上，这县令对县内庶务其实了如指掌。徽月指着另一页纸：“竹源旱田和水田种植比例差不多，水田上田每亩能收近三石，中下等田两石左右。旱田收成略低，上田不足两石，中下田一石出头。可租子是定死的，每亩一石半，这对于田地不够需要佃租的村民来说是个不小的压力。”
齐昭华刚走至书房门口便听到这句，对这诶女子幕僚的好感度又升了几分。短短几日便能将全县庶务掌握到如此程度，是个有心且聪明的。
书房门虽是敞开的，她还是敲了敲门，端着食盘走进去。
“你掌握得倒是全面。”吕宴池抿了口夫人满上的茶，“竹源县贫穷，上面关注和拨付的便少一些，比不得上县。可拨付银款少，无法扶持，只会更加贫穷，如此反复。”
齐昭华将做好的绿豆糕递给徽月：“不知秦姑娘可有什么好办法？”
“全县可用耕地实在有限，所有山地薄田和荒地，可开垦成本太大，几年都回不了本，村民未有会愿意。”徽月将画好的表格摊开，“为今之计只能从提高亩产上面着手。此番踏勘听闻有一处良种产量颇高，只要亩产能提上去，村民手里的余粮多，种地才有热情，才能留住现有人口。”
“何处的良种？可有保障？”事关口粮不能儿戏，吕宴池沉吟片刻，手里摇着的扇子不停。
“出处不方便透露，提供良种之人也有自己的顾忌。”徽月思索片刻，提出一个折中方案，“不如大人拨出一亩职田，先试种一番，待秋收之后再决定是否采用。如果亩产确实提高再全县推广？”
吕宴池觉得这个法子可行。可这番折腾下来，县衙本身就没有多少银子可供折腾，如果真要全县推广良种，势必是个大工程。这可和他偷安的想法背道而驰。
齐昭华看他这个犹豫的样子就知他心中所想，碍于徽月在这不好发作，瞪了他几眼也只是摇着扇子没什么反应。
虽说这老顽童嘴上总是嚷嚷着“偷安”之类的话，活像前世快退休的二线人员，一心只想躺平。<
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“大人您总说自己年近耳顺，只求无过致仕，可您内心真的是这么想的吗？”
吕宴池手里摇扇不停：“有话直说。”
“您身后挂着的那舆图和治河图，边缘都磨出毛边了，可见时时查看。县内总户数和每户情况张口便能报出，说明您心中装着竹源县每一户百姓，每一寸土地。虽说良种刚开始推行势必会艰难点，可如果真能提升产量，不说考核如何，造福的是全县百姓！这趟踏勘，私下里村民们都说，咱县虽穷，可县令大人是个体恤百姓的。历贞六年全县歉收，是您压着没让上面将赋税提了一成，因此得罪了上峰，可全县百姓都记着这份情。世道难行，可天色就要亮了。您当真不愿让这满县父老，尝一口‘好日子’的滋味？”
摇扇顿在当空。
齐昭华没想到有人能看出吕宴池其实是个有追求的。这几年虽嘴上嚷嚷着要提前致仕，可没少兢兢业业打理着竹源。
这也是她逼着吕宴池招聘幕僚的原因，给孩子铺路是一方面，更重要的是她想帮他完成心中理想。
吕宴池重重从鼻子里“哼”出一声：“少揣摩我心里想什么，良种推行虽确有裨益，可咱们县村民本就不富裕，每亩多是自家留种或是互换，你的良种可是实打实需要花铜钱去买的，谁舍得往外掏银子？”
“待试验田的良种收获后大人且看就是了。”
吕宴池端着茶盏在一旁沉吟不语，目光落在胡月带来的纸册上，又细细翻看。但齐昭华一看他紧缩的眉间就知他是应允的，只是还在计算得失可行性。便也不慌，转头和徽月唠起家常。
她尝了口凉粉，惊呼出声：“这东西敲着平平无奇，可入口竟是这般爽弹。可真是一双巧手！”
“夫人谬赞了，我家妹妹的手艺，她最会摆弄这些吃食。”
“瞧你这般标致，想你妹妹也是个美人胚子。来竹源县几日了？住着可还惯？”
“劳烦夫人挂心。租了个宅子，就在县衙前面的街口，虽然不大却也够住的。”
齐昭华略一思忖：“可是街尾院内种着桂花树那家？”
“正是。”徽月有些讶然，这宅子难道有什么说法？
“他家夫人与我相熟，是个好相与的。可惜夫君走得突然，你住他们家可放心。”
“那真是有缘。”徽月露出个真心实意的微笑。
齐昭华又问：“家里有几口人？爹娘可都康健？”
“如今姐弟三人相依为命。家中不幸遭了火，父母俱已故去，只得从宿州一路行来，寻个安身之处。”
听了这话，齐昭华神色戚戚，想到了她的女儿出嫁时也不过这个年纪。还是个孩子就要操持一大家生计，神色间多了几分怜爱，拍了拍她的手：“是个命苦的孩子，你聪慧，好日子在后头呢。”
她顿了顿，语气更软了几分：“头回见你，便觉得有眼缘。今日听你说话那股子利落劲便知你也是个靠自己的。往后若有空，常来坐坐，跟婶子说说话。”
徽月应道：“只要婶子不嫌我来得烦，我一定常来。”
齐昭华随与吕宴池在任上走过几个州，可还没去过宿州。细细问了宿州的风土人情，两人絮絮说了约莫一盏茶的工夫，便听吕宴池发话：
“城东我的职田夏收后还未播种，便拨给你两亩倒腾吧。”
这便是应了！
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