几个婶子见徽月面容姣好，免不了闲聊几嘴。
“小娘子可是本地人？”
“我们从宿州来竹源县投奔亲戚，没成想亲戚早就搬走了。这谋个生计，家里原先是做些吃食的，这拾起来走街串巷，图个吃饭钱。”
说着将食萝里几个试吃的饼子掰开递过去。
“这原是留着试吃的，和婶子们聊得投缘，婶子们再尝几块！”
几个妇人稍作推脱也就接了过去。
黄脸婶子掰了一块塞嘴里，瞬间满口肉香。她嚼得腮帮子鼓鼓的，含糊不清道：“你这饼实在，肉也放的多。比王家沟那小子做得好吃，他家肉饼只放一点点肉末，白面也没你得多。王家沟你知道不？过了前面那条大沟，再往前走个几里就是了。”
“王家沟？那村大吗？”
“比我们村还小呢！不到三十户，一百来号人。听说去年还走了两家，搬到隔壁县去了。”
王家沟，不到三十户。徽月心中默默记下。
“前阵子有个货郎来卖货，说刚从李家台回来，你还记得不？”另一个妇人捣了捣黄脸妇人。
李家台？有一个新地名出现，徽月竖起耳朵。
“记得！有点瘸腿的那小伙子不是！怎么了？”
“说那村穷的叮当响，姑娘都往外嫁，剩下十七八个老光棍。”
“哎哟喂，命苦啊！”
“李家台人口多吗？”徽月装作随口一问。
“比咱们村大不少，五十多户，能有个三百多人吧。”妇人说完觉得不对，狐疑地看他一眼扫了她一眼，“你打听这些做甚？”
“走村串巷的，不得知道哪村人多好卖货？李家台人要是多，我们明儿多做一些吃食去那走走。”
妇人看徽月一脸真诚，一想也是，便不再疑心。
几个妇人转口聊起了别的话题，徽月有些信息还没搜集到，眼珠一转起了个新话题：“刚挑着扁担从田间走过，那片水稻长得真喜人！也不知谁家这么有福气。”
择菜的妇人抬起头顺着徽月目光看过去：“那是孙老汉家的，孙老汉侍弄了一辈子地，粪肥下得足。这已收了大半，今年估摸着是个丰年！”
“我看那地有二十多亩，可还种的过来？”
“种不过来也得种啊！孙老汉家的老伴是个药罐子，全靠开药吊着命。儿子儿媳早逝，只留下个五岁的娃娃，也出不了徭役。他一个人是从早忙到晚，也刚刚过一家老小吃个半饱。”
说到这，几个妇人一时都有些惶惶。
“总归是有地的，有口粮吃。不像我们手停口停，一天奔波下来就也是换个粮食。”徽月垂眼，一副戚戚的模样。
看到她，几个妇人心里好受了点。
至少他们有地啊！一家人虽然辛苦但是不至于饿肚子。这姐弟三人忙乎半日，走断腿也只是为了一口饭。
补衣裳的妇人出言安慰：“小娘子也别太灰心，会做吃食是个手艺活，不是家传学不到呢！我看你们姐弟三人心齐，日子肯定会越过越红火。”
“谁说不是呢！小娘子一看就是个有福的！”
“我瞧着日子不会差！”
几个妇人七嘴八舌安慰着，徽月趁机接话：“几位姐姐的心意我心领了。我知几位姐姐都是爽利的，也就不瞒你们了，我总想着租几亩地种点庄稼，也算有个傍身的。可就怕到头来连个辛苦钱都挣不回来……”
旁边搓麻绳的妇人停下手里的活计：“咱们这儿的地，只要人勤快，可就没有白种的。就拿孙老汉老说，虽然日子过的紧巴点，可他婆娘的药是月月没落下。你们姐弟三人租个十亩八亩，就算去了地租赋税，落个口粮余钱总不成问题。”
她掰着指头算：“一亩不到三石，十亩就是三十石。交两石租子、两石税，再留十石种子口粮，你还能剩十六石。一石粮卖一百文，就是一千六百文，怕什么？”
旁边妇人笑了：“还是夏嫂子厉害，管家的一把好手。这些子算的又快又准！”
“我虽说不识字，可农家人哪个不是记在脑子里。”妇人语气里带着点得意，“就说我家南边那块二十亩水田，去年打了四十多石谷子，合下来一亩两石多；北边旱地十亩半，只打了十二石，一亩不到两石。里正收税张口按三石一亩核，我当场就顶回去了。凭什么旱地跟水田一个样？”
几个妇人轰然笑起来。
“你那张嘴，谁说得过你！”择菜的妇人笑骂，“上回里正从你家门口过，都绕着走。”
“那还不是因为我有理。”夏嫂子理直气壮。
徽月心里飞快记下：二十亩水田四十多石，合亩产两石多。旱地十亩半十二石，合亩产一石二。这数据比她预想的稍高些，但比起现代还是低得多，不知是种子还是土地肥力的问题。妇人家自己估的，也不知有没有夸大未必精确，只能做个参考。
话匣子一打开，众人也就没了顾忌，纷纷感叹生活不易。
“还是你命好，家里人口简单。”补衣裳的妇人叹口气，“我家那口子分的永业田全都是山上的薄田，一亩能打一石就算老天爷赏饭。全指着那点口分田！偏家里人多，公婆、三个娃，还有一个没出阁的小姑子，八口人拢共六十多亩地，里头还有十来亩是佃的东家的。一年到头忙下来到自己手里刚够糊口！”
夏嫂子与她相熟，喊了句“崔嫂子”，转头安慰她：“好歹能佃到地，咱村地少，自己都种不够，不到没办法谁也不会将地佃出去。”
徽月附了一声：“种地靠天吃饭，有丰有歉着实不易……”
她将食萝掀开，划了几块凉粉。小园极有眼色的按刚刚她们所选浇上料汁。
“几位嫂子说了这会子话想必又热又渴，不如尝尝这凉粉解解暑气。”她改口拉进和几人的关系，话说伸手不打笑脸人，几人吃着凉粉，话也密了起来。
“小娘子若想种地，有什么尽管问。庄稼人别的不知，这地可是伺候熟了的。”夏嫂子咂咂嘴。
“我倒是也有意佃几亩地，就是不知这租子怎么分？”
“每亩一石半的租子。可种子、农具可都是我们自己出，这些一去也就落个辛苦钱，碰上歉收的年份连本都捞不回来！”崔嫂子手上不停，“我这儿踢人缝补衣服，也就挣出个xx钱
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徽月心里疯狂计算着。定额租无论丰歉，都要按照事先约定的数额交租，若遇上丰年，佃户拿得多，自然有积极性。可若是灾年那便是一粒也不能少，无疑加重了佃户负担。
徽月望了望连绵成片的田地：“看样子只种田也只是有了口粮，还是得多寻些谋生的活计……”
“谁说不是呢？我那三个娃全是小子。半大小子吃穷老子！那饭端上去没一会儿就抢没了。”崔嫂嘴上抱怨着，可眼里的笑却是藏也藏不住。
“三个男丁将来都是能分田干活的，嫂子也就熬上这一两年，孩子们成家这日子也就慢慢好起来了。”
“可惜咱们竹源县太穷，附近都不愿嫁女儿过来。我家小子十四五该到相看的年纪，可惜媒人领来的一看我们村情况，各个摇摇头便走人！”一旁摘菜的妇人听到“成家”两字手里的活计停了下来。
擦了把额头的汗：“我家进项少，我手笨，也不会补衣裳纳鞋底那般子活计。我看周寡妇家养了点蚕，吐的丝织成布补贴家用，比我们只在地里刨食的好。去年前年收成不好，借了六斗粮到现在还没还上。”
徽月听见“养蚕”两个字来了兴趣：“我看周围桑树不多，村里养蚕的人可够？”
摘菜妇人又拾起手上动作：“不多，周边的桑树倒也够用。咱们村也只有周寡妇一家。她一个人拉扯三个娃，种不了地只能佃出去收点租子。平日里靠养蚕出点布赚钱。”
一旁的夏嫂子接道：“不过她家家孩子也争气，这天眼瞅着热了，三个小孩子到处蹲那知了，捉了卖出去，也是一小笔家用。听说京陵城的古人们就爱这口，炸了说好吃的紧。咱们村榆钱树多，知了倒也不少。”
听到“京陵城”三个字观棋背一紧，不动声色用余光打量徽月，见她没什么反应才松了口气，继续给来买燉饼的人包上。
徽月听着几个嫂子的话连连点头，心里却琢磨着。原来大周朝就已经食用蝉蛹了，那么又是一条路子。
日头偏西，几个孩子吵吵闹闹从地头奔到树荫下聊天的妇人怀里，嚷嚷着肚子饿。
日头渐渐偏西，几个孩子跑回来，嚷着饿了。
夏嫂子和崔嫂子人起身，将竹筐里的针线收好：“天色不早了，也该回去做晚饭了。小娘子是要收摊？”
徽月这趟收获颇丰，心情大好，从袖口抓了把糖塞给几个孩子：“我也收了，明儿多做点吃食往李家台转转。”
几个妇人推脱着不让孩子收：“哪还能再拿你的东西，这会子闲聊已经吃了你不少凉粉了。”
“这糖给孩子甜甜嘴！要多谢几位姐姐陪我说话，不然我们初来乍到的，什么都是一抹黑。赶明儿我再来，捎两块糕点来给孩子们尝尝。”
“这是哪儿的话！以后有了新吃食可得常来！”
收完粮食的村民陆陆续续往家走，几个妇人帮着徽月吆喝，将最后一点燉饼和两份卖个干净。
徽月承她们的情挥手告别，和小园观棋三人沿着曲折蜿蜒的小径离开了刘家村。
夕阳在身后慢慢沉入山脉，可明天又照常升起。
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