原来古代考核压力也不小。
可徽月对竹源乃至整个丰州、淮南道的情况都不甚了解，很难对中上等次有个直观的概念。她沉吟片刻道：“不敢问吕大人，竹源县眼下究竟是个什么光景？”
吕县令从桌上分类堆放的书册中抽出一本，递了过去。
上面字字句句是他几年间捋出的竹源实情。
竹源县在册七百来户，课丁才一千四百出头。人均分地不到五十亩，离朝廷定的人均百亩差了一大截。地少且贫，中下田占了七成多，剩下那些荒地，根本没人开。一亩打的那点子粮，交了税就只够塞牙缝。因着人也留不住，这些年走的走，搬的搬。
这不就是个贫困县的画像？
徽月前世在基层没少参与扶贫，倒是不陌生。
淮南道情况也有记述，甚至将每一项考核细则都列出并做了详细批注。徽月不由抬眼看了看吕宴池。
这县令平时看着没个正形，像个老顽童。哪知理起文书来条理分明、逻辑清楚，真是人不可貌相！
册中所书淮南道十三州五十七县，扬州、楚州那是铁打的地位，无法撼动。其余各州县，底子倒是都和竹源县差不多。若想把考核提到中上等，也就是在全州争到前二十。
这事吧，不容易，可也没到够不着的地步。总归要试试，才知道行不行。
对整体情况有了基本了解，徽月也就有了点信心。
“大人所求中上等次，徽月不敢保证，毕竟从四十五名提升至二十几名对谁来说都是极大的挑战，只敢说会放手一试。”
吕宴池本就不抱什么希望，他在竹源八年，什么法子没使过？若能成，早就成了。请幕僚这事，说白了就是给老妻个面子，免得她总拿这事折腾自己。这些年他累死累活的，考绩也就往前挪了七个名次。徽月要是拍着胸脯说"包在我身上"，他反而要犯嘀咕，只觉这人怕不是个吹牛的。
可话说回来……他心里到底还是有点不是滋味，难不成这八年都是白忙活？还真有能让竹源重获新生的法子？
于是他也不急，带着孩子般的好奇与狡黠，笑起来眼角的褶子像朵花，笑眯眯叮嘱徽月上上心。
“你初上任，今日就在县衙走走，尽快熟悉县衙流程。”
吕宴池想着过上一两月，若徽月也无法子，便去和老妻好好说说。
不是他不上进，实在是巧妇难为无米之炊！此时不躺更待何时？一个月后便于秦幕僚好好说说，请她另寻他处。
八两银子他也心疼得紧。
起身刚想离开，却听见徽月的声音：“大人，我想支个几两银子。”
吕宴池脚步一顿：“何用？”
“大人，民为本，人口便是天大的事。朝廷考绩把户口增长列在头一条，意思再明白不过了，这人口要兴旺。可竹源这些年，册子上只写搬迁得多，到底走了多少、还剩多少，恐怕连大人自己心里都只有一笔糊涂账。拿个大概数去应付考绩，怕是说不过去。”
徽月指了指书册。
“因此这第一步就是厘清人口。”
揣着申请下来的公银，徽月抬脚便往南走，走了几步才想起来今日迁居，她们已不住在修善庵。
还没进院门，就听见屋里噼里啪啦响，好像在吵架。
推开门，小园和观棋站在对面，观棋手语比划的速度都快飞出残影，小园看也不看，只是举着竹篮。
徽月倚在门框上抱手围观。
这种拌嘴吵吵的声音，前世司空见惯，甚至有些烦腻。可如今再听到却觉得如此安心，这才是组成生活最日常的音符。
观棋先看到了徽月，神色慌乱地拉了拉小园的衣袖。
小园正举着那只竹篮，小脸涨红：“你拉我也没用！我说了多少遍，这篮子是买菜用的！你倒好……”
小园站在石砖上，观棋站在对面，还没她高，只拼命打着手势。
徽月瞅了眼篮子底，湿漉漉的，还粘着几块石砾，灰扑扑脏兮兮。
“方观棋我再最后告诉你一次，你要是再把石块垃圾倒在这个篮子里，我就全倒在你屋里！”
“噗！”徽月听她气势汹汹的话，没忍住笑出声。
“姐姐？”小园见到徽月，怒气推了个干净，赶紧把她迎进门。
“两个小朋友在家不乖啊，因为什么吵起来的？”秦幕僚上任第一天，就是断家里官司。
见徽月接了这个话茬，小园指着方观棋：“还不是他！一早我们想着等姐姐回来前把家里里里外外打扫一遍，都说了这篮子是用来外出采买的，他老是把垃圾倒进去！”
【我没听清，以为……】
“以为什么？我说了三四次，你次次都没听清？”小园气不打一处来，“这篮子我前前后后洗了三四遍，手都泡白了，你看都搓秃噜皮了！”
观棋垂下眼，手足无措站在那儿。指指自己耳朵，又指指篮子，两手比划着。解释自己是真没听清，以为小园让他用这个把垃圾倒了。
“好了好了！话说清楚，以后就不能再犯了。”
徽月将观棋拉过来：“虽是没听清是无心之失，但仍是你的错，给小园道个歉，然后去把篮子洗了。”
观棋低头望着搭在自己手腕的手，耳根红透，比划着给向小园道歉。
【小园姐姐，我真的知道错了，这就去把篮子洗干净，你别生气了……】
小园有些别扭地撇撇嘴：“我刚也有不是之处，声音大了点，你也别介意。”
观棋胡乱点点头，抱着篮子蹲在水井处。小园转身去灶间舀了盆热水，递过碱面。观棋蹲下慢慢搓洗竹篾缝里的残渣。
外头炊烟起了，谁家正炒着辣子，呛得人直咳嗽。晾好篮子，三人坐在院内石凳上分着小园拿来的西红柿，悠闲晃着脚。
小园吃得一嘴汁水：“宅子我们收拾出来了，只是屋内虽有房东留的，可还是缺了不少。吃完午食我和观棋准备去集市看看，买上一些。姐姐午食想吃什么，我去做。”
“别忙活了，咱们今日出去吃。一是庆祝我入职县衙，二是去市集买点东西明日用。”
“明天用？要干嘛？”
徽月神秘地眨眨眼：“明日咱们下乡踏勘！”
第二日，日头刚刚从东边闪了出来，三道身影就晃晃悠悠进了刘庄村。
打头的是两个十六七的女子，身着直领葛布对襟短褙子，系着百褶围裙，挎着篮子走在前头。身后跟着的后生一身粗布短衫长裤，却露了张白净的面皮，挑着榆木扁担，两头各坠着一只食萝，上面蒙着白色粗布。
“观棋皮肤太白嫩了，瞧着不像风吹日晒的货郎。”徽月从袖口处拿出桐油递过去，“擦黑点。”
观棋放下担子，认真将露在外面的皮肤抹黑。
“这会子抢收到了尾声，咱们先在村里转转，看看有没有人在，如果没有便往田里走。”
小园点点头，帮着观棋挑起扁担。
“墩饼——凉粉——好吃又便宜的墩饼、凉粉喽！”徽月脆生生喊上一嗓子，声音打着旋儿在黄土地滚了两滚，惊得地头偷吃的麻雀扑棱棱飞起。
刘家村不大，拢共也就几十来户人家，黄土夯的院墙挤在一条干沟两侧。村口老槐树下坐着几个妇人，搓麻绳的搓麻绳，纳鞋底的纳鞋底，见有人挑担进村，纷纷抬起头投来打量的目光。
“小娘子这是卖甚的？”一个皮肤蜡黄的婶子探脑袋看向盖着粗布的食萝。
“大娘，自家做的墩饼，最是压饿。还有这凉粉，在井里冰
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了一夜，刚吊上来。这会子日头毒，来上一块最是解暑。”
观棋弯腰放下扁担，徽月揭开粗布一角，一股肉香混着花椒的辛香飘进几个妇人的鼻孔。
食萝中铺着黄油油干腾腾的墩饼，每个巴掌大小，两面烙得焦黄。另一只食萝里搁着一只陶盆，里面盛着大半盆凉粉，琥珀色晶莹的在阳光下透着光。
小园掀开挎着的篮子上的粗布：“这凉粉配上我们秘制的醋汁更是美味，都是自家调的，各位婶子尝尝。”
说着从篮子里取出几小块划好的凉粉递出去。
几个妇人接过一尝，凉滋滋，弹弹滑滑确实美味。
“买凉粉送醋蒜汁，浇在上头味道更是不同。若是爱吃辣回家用辣子一拌也十分美味。”
“怎么卖的？”有人问道。
这几日连着抢收，家里男丁都是连轴转，若是不贵她们想买上一些犒劳犒劳自家男人。
“不贵，墩饼两文一个，凉粉一文一块。”
这价格确实诱人，几个妇人纷纷意动，掏出铜钱来。
“我要一份墩饼！老魏这几天累得很了，也让他换个口味！”
“我也要一块凉粉。我家那小子最近跟着下田，热得没什么胃口，看看这凉粉能不能吃进去。”
“我也要！”
“给我留一块！”
“我也要！”
徽月收钱，观棋递墩饼，小园划凉粉，三人极默契地忙活着。
不枉他们昨日从市集回来后在院里熬半宿。
白面掺着灰面揉得徽月手腕子发酸，最后还是观棋接过去揉了几遍，揉成光滑的面团。馅是早就调好的，五花肉末混着葱花和姜末，加少许盐和花椒提味，一个方向搅拌上劲。醒发后切成大小一致的剂子，擀薄均匀涂上油酥，卷起，捏紧，封口，压扁，再用擀面杖擀成中间厚边缘薄的圆皮。舀一勺调好的肉馅放中间，像包包子一样收口，最后轻轻按压成圆饼。灶上锅已烧熟，刷一层油，放入饼子。手沾点水，轻轻把饼按薄。多次翻面，直到饼身微微鼓起。
这两面金黄的墩饼便做好了。
当然，那以上步骤全都是向小园在徽月指导下完成的。小园实在又捣腾吃食的天赋，不像自己……徽月望了望自己的双手，是个手残党。
凉粉便简单许多。将那荞麦去壳浸泡后装入布袋?，扎紧袋口放入盆中加水反复?揉搓，直至乳白色浆液渗出。静置后倒掉上层清水，只留底部浓稠的?粉糊。下锅小火慢熬，边熬边搅，搅到粉浆变成提起勺子能挂旗的程度，便立刻倒进刷了油的陶盆里晾着。凉透就是一大块颤巍巍的凉粉。
忙活了半日，待到最后一份凉粉成型，天也刚刚破晓。
“你这凉粉咋切的？”一个年轻媳妇端着一碗凉粉，凑近了看。
“刀要蘸水，不然粘刀。”徽月卖完东西，也不走，只是坐下和树荫下的妇人闲聊。
“婶子，你们这村子不小啊。”
纳鞋底的婶子道：“不大，刘庄村嘛，姓刘的多，满打满算，也就三十几户。”
“三十多户？徽月眼睛一亮，语气却随意得像在拉家常，“那也不少。”
“可不，拢共一百八十多口。”婶子手里的线在鞋底上飞舞，“不过年轻人都往外跑，剩下老的老，小的小，种地都缺人手。”
徽月在心里默默记下。
加上上一个沈家村，两个村子一共80多户，看样竹源县这种小村居多。
这便是徽月踏勘的目的。
这个时代，人口便是最大的财富。县衙册上那几行数字，关乎赋税、关乎徭役、关乎考核政绩。究竟是实是虚，总得到村里走一趟，细细查过，才算数。
有些东西在县衙里坐着是没有头绪的。