徽月是被窗纸上的青光晃醒的。
她睁着眼躺了片刻，听见外头灶房有动静，窸窸窣窣的，像是观棋在生火。
今年天也怪，进了二月仍春寒料峭，风倒比冬日里还要扎人些。
屋里冷得厉害，被窝外头的寒气从被角直往里钻。她把被子又裹紧了些，抱紧还有余温的汤婆子。可一想到今日义学开学，只得掀开被子起身。
屋角的铜盆里隔夜水冰得刺人，手伸进去冻得她倒吸一口气。
小园在外头听见了，隔着门喊：“姐姐！我烧了热水，你等等，别用那凉的。”
“不用，冷的醒神。”徽月应了一声，把脸埋进铜盆里，冰水激得她一个激灵，混沌的睡意顿时散了七七八八。
擦干了脸，换上那件石青色的交领长袄，袖口和下摆绣了浅浅的缠枝纹，正适合今儿个场面，压得住又至于过于严肃。
她抖开来穿上，系好衣带，又取出一条月白色的罗裙，裙摆比平日那条短两寸，做事走动方便。最后拢了拢头发，用小园和观棋送的蝴蝶金钗固定，对着水面照了照，行了！又大方又齐整。
推开屋门，冷风迎面扑来，院子里还笼着薄薄的晨雾。东边天际刚泛出一线鱼肚白，和灶房窗户里透出的暖黄灯光映在一处，有一番朦胧之美。
小园和春苗将早饭摆上桌。
早饭简单，一人一碗大鱼馉饳，配着腌萝卜干，这冷日也吃的人身上暖洋洋的。
“怎么还没收拾摆摊的菜？”徽月吃得正香，瞥见往日一早堆在院角的菜筐今儿个空荡荡的。
“今儿义学开学，我和青芜说好了不摆摊，提前去学堂做准备。”小园伸手蹭掉黏在嘴角的米粒。
“也好，吃完早饭咱们早些过去。”徽月点点头，把最后一口扒进嘴里。
观棋收了碗筷去洗，四人拿东西的拿东西，拎筐的拎筐，踩着刚出的日头往义学走。
义学门口静悄悄的，用钥匙开了锁，观棋放下筐子便去拿扫帚，将屋里屋外归置了一番。春苗烧上一壶水，拿了抹布将课桌挨个抹了一遍。徽月和小园在门头下忙活，将正中牌匾上挂了红布遮好，只等大家到齐一同揭开。
各自正忙着，天已大亮，院门被推开了。
蒋婶子带着两个闺女蒋桃、蒋杏进了院门。后头跟着张家姐姐，怀里抱着刚满月的闺女，裹在大红襁褓里，小脸皱巴巴的，睡得正沉。路青芜则蹦蹦跳跳跟在最后头。
几人手里都提着贺礼，一进门也不寒暄，放下东西便帮着干活，路青芜和小园一头扎进灶间。
张家姐姐抱着孩子不好动手，便在一旁和徽月说话。
徽月看着一屋子忙里忙外的人，心里热乎乎的，嘴上只说：“姐姐把孩子看好就成，别再冻着她。”
“不碍事不碍事，”张家姐姐一手抱着孩子，一手腾出来帮着归置零碎，“孩子结实着呢，跟小猪一样，能吃能睡。”
徽月看着娃娃圆鼓鼓的脸颊肉，拨了两下，引得娃娃咯咯笑。
辰初二刻，院子里的人声渐渐多起来。
姬三娘带了两个伙计，抬着一口大箱子进来：“徽月人呢？”
徽月听见声迎上去：“三娘这是带了什么好东西，竟装了满满一大箱？”
“给义学备的，一些伤风受寒的汤剂，跌打损伤的膏药，还有治积食的、祛湿的，都是孩子们用得上的。”姬三娘打开箱子一一介绍完，把身后两个孩子拎了出来，“这是我长女半夏，小儿子远志，你还没见过吧？”
姬半夏十岁，姬远志六岁，姐弟俩都随了姬三娘，个头在同龄孩子里不算高，但胜在眉眼利落，透着一股不服输的劲儿。尤其姬半夏，小小年纪，眼底那份坚定，浑然不像个十岁的娃娃。
半夏上前一步，规规矩矩行了一礼：“半夏祝义学兴隆，灶火长旺。”远志有些腼腆，只行了君子礼又躲回姐姐身后。
姬三娘无奈笑笑，四下看了看：“梁山长他们没来？”
“昨日下了帖，说今日实在脱不开身，贺礼倒是都到了。”徽月引她进屋，“古老先生送了几幅亲手题的字帖，刘氏族长送了几册书，梁先生送了那副‘竹声清远，源水流长’的楹联，正准备挂上去呢。”
姬三娘点点头，正要开口，便听许老先生的声音从门口传了进来：“徽月那丫头呢？怎么不出来迎老夫？”
许老先生穿了件洗得发灰的素白长袍，身后跟着知易、行难两个学生。
徽月快步上前扶住他：“您还真亲自来了，这叫我怎么受得起！”
“有什么受不受得起？说了要来给你撑撑场子，你当老夫说假的？”许老先生笑着拍了拍她的手。
“只是天寒地冻，怕您老出门不便……”
“有吕宴池这小子送我来，你大可放心。”许老先生侧了侧身。
吕县令和夫人齐昭华从后面走了进来。吕宴池一身便服，手里拎着一个食盒，齐昭华抱着一匹青布。
“老师说要来，正好便一道了。”吕宴池笑道，“食盒里是昭华做的点心，都是薄礼，你可别见怪。”
徽月知道他是打趣，笑着引几人屋里坐下。
小园接过齐昭华手里的青布，春苗接过食盒，把点心摆了出来，又给各位上了茶。正堂生了火，烧得暖洋洋的，坐了没一会儿几人就把外头的披风脱了下来。
齐昭华凑到徽月跟前低声道：“许老先生一大早就收拾妥当要过来，这师生两个，面上不说心里都隐隐兴奋得很，真真都跟小孩似的。”徽月抿嘴笑了。
吕宴池背着手在屋里里转了一圈，看见那副楹联，不禁和许老先生一起品鉴起来：“这一看就是梁山长的手笔，笔走游龙却形而不乱。”
“他倒是个有追求的。”许老先生捻须道，“竹风书院乡试成绩不俗，来年解试，说不定能出个解元。”
两人正说着，徽月和姬三娘低声商议了几句，便牵着姬远志向许老先生跟前引见。远志虽腼腆，却极爱读书，见了一向敬重的夫子，竟也大着胆子说了许多话。
吕宴池后退两步把空间留给他们，走到徽月身边，低声道：“江县令县里还有事，实在抽不开身，托我把贺礼捎来。”说着将一只提篮递过来，掀开上头盖的粗布，里头是码得整整齐齐的几刀竹纸，纸色微黄，质地细腻，旁边还搁着几只上好的狼毫笔。
“他倒是舍得。”徽月看着东西，轻声道。
“松溪几乎全县都种上了良种，今年雪又大，收成看样子能赶去年两倍多，他肯定舍得！”吕宴池笑了一声，拉着齐昭华吃茶去了。
日头升到了中天。
徽月站在院门口，等着来上学的孩子。
可院门外，空荡荡的。
一个人也没有。
徽月靠着门框站了一刻钟，又站了一刻钟。
日头明晃晃的，晒得石板路发白，连个影子都没有。她攥了攥袖口，又松开，转身进了院子。
观棋正给许老先生的茶碗添水，见她进来，想说什么却还是没说出口，只继续给大家添茶水。
徽月在堂屋门口站了一会儿，看着满院子来帮忙的人，听着灶房里的说笑声，忽然觉得鼻尖有些酸。
她眨了眨眼，把那点涩意憋了回去。
她们费了这么多功夫，难道都是白费了？
就在这时，院门被轻轻叩响了。
声音轻得像是怕惊扰了院中人。观棋生怕人跑了，赶忙跑过去开了门。
门口站着一个年轻女子。
穿着洗得发白的旧衣裳，补丁摞着补丁，却浆洗得干干净净，头发用一根筷子绾得整整齐齐。
徽月一眼便认出了她，是陈婆子家的二儿媳妇赵秀兰！
赵秀兰身上连个包裹都没有，见了她，嘴唇动了动，像是想说什么却又咽回去了，最后只是深深一福：“秦大人……我要入学！想学手艺！”
徽月没问她是怎么说服的她婆婆，把人迎了进来喝杯茶暖暖身子。登记姓名、年纪、住址，领了象征学生身份名牌和青色长衫。
几乎前后脚，院门口又来了人。
一个瘦弱的年轻妇人，手里牵着一个姑娘。豆蔻年华的姑娘，却瘦得像根柴火棍，衣裳短了一截，露出一截细伶伶的手腕。妇人自己更是不成样子，脸颊凹进去，眼眶青黑一片，嘴角的血丝已经干涸，结了暗褐色的痂，顺着下巴拖了一道细细的痕。
这不是孙大丫是谁？
徽月牵过大丫的手，看着她娘脸上的伤口，眼神冷了下去：“这是……”
“没事，能送大丫来就很好了，就足够了……”妇人眼里有微弱的火苗，“秦大人，大丫，大丫就交给您了……”
她有些哽咽：“让这孩子，有尊严的活下去……”
孙大丫立在一旁低着头。
徽月紧紧握住她的手，替她登记。
陆陆续续，又来了几个孩子。
一个是县里南头瞎眼阿婆的孙女，父母早逝，祖孙俩靠着邻舍接济过活，小姑娘抱着阿婆缝的一个布书包，站在门口，怯怯地。
还是小园把她把她领了进去。
另一个是隔壁村的孤儿，爹娘前几年一场时疫都
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没了，跟着叔叔过活。叔叔嫌弃他在家吃白食，听说县里办了义学，直接把人扔在了门口。
还有几个小乞丐。八九岁到十一二岁，灰头土脸，衣裳褴褛，缩在院门口的石狮子后面不敢进来。
观棋出去把他们揪出来时，最大的那个还在往后缩，嘴里嘟囔着：“俺们不偷东西，就是看看……”
徽月走到门口，蹲下来平视着他们：“义学不收钱，管饭，管住，教认字、算账和摆摊的手艺哦。来不来？”
三个孩子面面相觑。
最小的那个肚子咕噜响了一声。
“来。”最大的那个说。另外两个孩子也应了。
观棋把他们带下去用热水洗了个澡，换上干净衣服。
到午时，堂屋里坐了十二个孩子。
春苗坐在最前面，挺直了腰板，一本正经。赵秀兰坐在最后面，孙大丫挨着窗子，坐在她身边。瞎眼阿婆的孙女崔蕊抱着布书包，安安静静的。几个小乞丐挨在一起，最大的那个护着两个小的，眼睛一直盯着灶房的方向，大概是闻到了饭菜香。
徽月站在前面，看着这十二张脸。
瘦的、黄的、脏的、怯的，可一双双眼睛都亮着。
眸子里是对未来生活的期盼。
她清了清嗓子：“今日是竹源庖艺义学开馆的日子。你们当中，无论以前如何，过得是什么日子，往后在义学，这些都不会有了。你们只需要做一件事——”
她顿了顿，目光从一张张小脸上扫过去。
“好好学手艺，识字、算账，往后便能靠自己闯出一片天！”
孩子们脆生生应了。
徽月看着，嘴角不自觉地弯起来。她正出神，吕宴池走到她身侧，声音压得低：“发什么愣，该揭牌了。”
她回过神来，许老先生也朝她点了点头。
所有人一同走到门外。
竹源义学的牌子端端正正挂在门楣上，上头蒙着一块红布，被风吹得鼓起来又贴回去。
“你来吧，”吕宴池做了个“请”的手势，“义学是你的心血，理应由你来揭开牌匾。”
吕宴池抬了抬下巴，示意她动手。许老先生也捋着胡子含笑望着她。
徽月不再推辞，上前一步，伸手捏住红布一角用力往下一扯。
红布滑落，“竹源义学”四个字露出来，木刻的匾额黑底金字，日头底下晃得人眼花。
围观的人群笑呵呵鼓掌，观棋赶紧点燃了鞭炮，噼里啪啦的鞭炮声炸开了，孩子们捂着耳朵又蹦又跳。里正扯着嗓子喊了声“好”，被鞭炮声盖得严严实实，但脸上那欢喜劲儿藏都藏不住。
红布落地，鞭炮声歇，看着门前越聚越多的乡邻，徽月开口道：
“今日竹源义学正式开学——”
“愿从这扇门走出去的孩子，不论出身，不论贫富，都能识字明理，堂堂正正做人。”
“愿他们长大了，能读得懂官府告示，算得清自家粮账，写得出寄给亲人的家书。”
“更愿他们记住了，今日有人为他们点了这盏灯，往后他们也能为旁人点上一盏！”
人群静了一瞬，不知谁带头喊了一声“好！”,声音此起彼伏地接了上来。
徽月转身，从案上取了一炷香，点燃，插进香炉里。青烟袅袅升起，淡淡的檀香味在堂屋里散开。
“开笔。”吕宴池一声出，义学开笔所需的物品端了上来。
义学便在许老先生的开笔中正式开启！
徽月端着墨盘上来，把一支新笔递到许老先生手里。
孩子们依次排着队站在许老先生跟前，老先生往他们眉心都点上一点红。有的孩子痒得缩脖子，有的抿着嘴绷得紧紧的，最小的那个小乞丐仰着脸，一动不动，眼睛亮晶晶地盯着老先生的笔尖。
十二个孩子都开了笔，许老先生蘸了墨，在铺好的宣纸上落笔，写下两个字：“人、仁”。
还没等他开口，最小的那个小乞丐忽然举手：“先生，俺不认字，那两个字念啥？”
许老先生先笑了起来：“现在不认识不代表往后不认识，老夫正要开讲。”他指着纸上的字，一个字一个字地教着孩子们。
“人，仁。”
“人，仁。”
孩子跟着念，念得认真极了。
屋外，春日的阳光暖融融地照进来，打在那副新挂上的楹联上，照得“竹”字亮堂堂。
学堂里孩子们的读书声齐齐的。
二月二，龙抬头。
竹源义学的孩子们也可以昂首挺胸了。