徽月着实惊讶了一番。
书籍在大周着实金贵，活字印刷与雕版印刷尚未问世，读书人之间最常用的法子仍是抄书。一则省下购书的花销，二则抄一遍便多一分记诵，三则手头紧了，还能替人代笔换几文补贴家用。
寻常市井间，一本《三字经》都能卖到几两银子，这便是寻常人家读不起书的最根本缘由。
纸墨皆金，字字值钱。
徽月走近，蹲下身子翻了翻箱中的书册，多为《三字经》《千字文》《百家姓》这类最基础的启蒙读物。纸页泛黄，边角微卷，却打理得干干净净，看得出主人是爱书之人。
她抬眸，眼神里带着几分狐疑，望向江居澜，一时摸不透他葫芦里卖的什么药。
江居澜被那道目光盯得后背发毛，索性耸耸肩摊开手道：“不要搞得好像我是给鸡拜年的黄鼠狼一般……”
“确实让人觉得不安好心。”徽月毫不客气地补了一句，“江县令这是给义学的贺礼？”
“给秦幕僚的贺礼。”江居澜纠正道，“这几册都是我幼时读书时亲手抄的，在家中搁了多年，积灰罢了。想着与其任它虫蛀鼠啮，不如送到义学去，好歹也算物尽其用。”
他随手翻了一卷，忆起当年灯下磨墨的时光，面上那道惯常的疏离面具便卸下了几分。
“《论语》《诗经》这种大部头的，我当时也只来得及抄上一两册。待孩子们把这几本认全了，往后自己便能抄写了。”
徽月接过册子翻了翻，字迹端正严谨，一笔一画皆透着功夫。
心里虽承了这份情，警惕却并未全然放下。这位江县令平日里可算得上无利不起早，送食盒是为了顺道套话，买种子也要磨着让卖家让几分利，这回捧着书来，怕不是又打着什么算盘。
“江县令厚意，徽月替义学将来的学子谢过。”她合上册子，似笑非笑地抬眸看他，“不过江县令向来不做亏本的买卖，这回又想要什么？”
江居澜挂着那副人畜无害的笑，连嘴角弯起的弧度都像找好了量角器：“秦幕僚这话说的，在下是那种人么？”
“是。”徽月答得干脆利落。
一旁的怀均目不斜视，腮帮子却微微鼓了鼓，强忍着没笑出声来。
“我是诚心来送贺礼的。”江居澜叹了口气，神色认真了几分，“那日集市上秦幕僚帮着松溪减了现银，我便说过他日必定回报。大丈夫一言既出，岂有食言之理？”
徽月将信将疑地挑了挑眉，到底还是觉得这人绝不吃亏的性子，断不会白白送她一箱子书来。
许是这目光太过锐利，盯得江居澜往前踱了两步，停在她耳侧，低声道：
“要说私心，江某也不是没有。前几回与秦幕僚相处不算和睦，我这心里也存着几分遗憾。此番借着送书，也是想与秦幕僚把话说开、把路走顺。”
他话到此处，笑意微微一敛，恍若卸下了什么面具：“秦幕僚脑中不知藏了多少令人惊叹的点子。松溪与竹源，相去不过数里，日后若有什么好事，还望秦幕僚莫忘了提携松溪一把。”
坦诚才是唯一的出路。
话说到这个份上，徽月倒也未再踌躇，只干脆一颔首：“成。古人云，得道多助，失道寡助。这世间岂有独肥一隅、不恤四邻的道理？独木难支，独坊难市，与其各家自扫门前雪，不若彼此搀扶着将前程铺大了，人烟一聚，百业自兴，那才是长久相帮、共同壮大的正理。”
江居澜嘴角弯了弯，眼底浮上几分真切的笑意，拱手道：“那便一言为定。待义学开学那日，秦幕僚可一定要给江某下帖子，江某必亲自登门来贺！”
说罢转身告辞，月白直裰的衣摆拂过门槛，带起一阵极淡的墨香。
徽月望着那道背影消失在廊下，很快又收回目光，喊了两个皂吏来，帮着把木箱抬到义学后院去。
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自打敲定了识字先生和账房先生，徽月心里一块石头落了一半。
可庖艺义学，这最要紧的庖艺师傅还没着落，这事究竟不能算成。
药膳这门，她手里有系统，从古至今的方子只要花钱便能买到手，倒是不用多费心。
至于其他手艺人……竹源镇上手艺好的厨子她心里有数，扳着指头从街头数到街尾，少说也有七八位能撑得起席面的。可教娃娃跟自己做是两回事，得肯耐得住性子，得愿意暂时丢开自家营生，还得别嫌义学给的束脩薄。
徽月在灯下算了又算，把镇上有名姓的手艺人筛了三遍，才提笔列了张单子，预备挨个去请。
头一个自然是小园。
这丫头原先在孟府就爱琢磨吃食，如今靠着摊子立住了身，愈发爱研究。收了摊子，下午便和路青芜挨在一处，对着徽月从系统里买来的食谱研究。
说来也怪，同样的食材，同样的步骤，小园肯花心思，做出来便就是比旁人好吃。
同样是三黄鸡，同样的酱油黄酒冰糖，旁人照着方子先腌后烧，火候到了便出锅，肉是熟了，滋味只在皮上浮着。小园却多等了一刻小火慢煨，每隔一盏茶的工夫便掀盖往鸡身上浇一勺汤汁，反反复复浇上七八回，让鸡肉在汤里慢慢吃透了味。出锅时皮色红亮如琥珀，筷子一拨便骨肉分离，连贴着骨头的肉都浸满了酱香，吃起来软烂入味，一点都不柴。
徽月挑了个午后和她说这个事儿，小园正和路青芜蹲在院子里晾萝卜干。听完徽月说要请她去义学当先生，小园手里的簸箕差点没端稳。
“我？”她睁大了眼，和身旁的路青芜面面相觑，“我就只是摆弄点食材挣点营生，当不得教人的先生……”
一旁路青芜一脸羡慕和崇拜：“小园你好厉害……”
谁知徽月指了指她：“你也去。”
“啊？”这下两人一起傻眼了，路青芜手里一根萝卜干啪嗒掉在地上。
“小园负责红案，青芜负责白案。”徽月把两人拉起来，拍了拍她们裤脚的土，“我仔细想过了，你们去最合适。一是你们年轻，跟孩子们亲近，娃娃们瞧着你们不怯，肯上手。二是你们的手艺都是自己一点一点琢磨出来的，从不会到会的过程记得清清楚楚，讲给娃娃听比大厨讲得透。大厨做了二十年，许多事成了本能，反而不记得当初怎么学过来的。三是……”
徽月顿了顿，目光在两人脸上停了一停，“旁人不知道你们吃了多少苦才把摊子撑起来，可是我知道。让孩子们看看，靠手艺吃饭，有前途。”
小园低下头不说话了，脚在地上碾着片落叶。路青芜咬着唇看看小园又看看徽月，过了好一会儿才小声说：“可我怕教不好……”
徽月也不催她，弯腰把掉在地上的萝卜干捡起来塞回路青芜手里，随口道：“我只给你们下帖子，来不来你们自己掂量。若是不来，我可便去找旁人了，镇上手艺好的多也有。”
说罢，回到北屋在案前写写画画。
两个女孩子头挨着头嘀嘀咕咕商量了半天，然后拉着手走到徽月面前。
“姐姐，我和青芜决定了，”两个小丫头一脸坚定，“我们要帮更多的穷苦孩子立起来！”
徽月点点头：“那就成，姐姐我就知道自己没看错人。课程紧着你们摆摊后的时间，不会占用太久。”
两人欢呼雀跃着凑在一处，钻研起了要教什么，从哪教起。两双眼睛扑哧扑哧闪着光，她们要亲手给孩子们早上飞向幸福生活的翅膀。
徽月见她们认真的模样，心里踏实了不少。
后面她又专门跑了几天集市，寻了几位手艺扎实的师傅。卖豆腐的王老汉、做腊肉的孙屠户、专卖河鲜的陈七、做鱼兜子的吴小郎君……挨个上门去谈，请他们每月来义学一天，教孩子们认食材、辨好坏、学些刀工火候的皮毛。
几位师傅起先都推辞，说自家小本买卖经不起耽搁，可徽月把义学的章程摊开来给他们看。上午识字、种菜、买菜，下午才教学，
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每旬只占一天。又说了束脩虽薄却从不拖欠，几个老师傅面子上过不去，到底都点了头。
陈七还多说了句：“让娃娃们来我摊上认鱼也行，省得你来回跑。”
尤其是吴小郎君。
吴小郎君年方十七，父母早亡，一个人摆摊养着祖父祖母。
他做的鱼兜子是三代传下来的手艺，鸡汤鲜香醇厚，鱼肉粉白莹润，咬一口滑嫩至极，连汤都要喝得一滴不剩。镇上人都说，吴家三代研究这一道鱼兜子，是传家的本事。
徽月心里明白，这样的手艺人家绝不会轻易外传，可哪怕教些杀鱼、剔骨、做鱼茸的边角功夫，也够孩子们受用不尽。
去时，吴小郎君正在灶前忙活，听完来意他愣了好一会儿，低头搓了搓围裙：“我……我这个，娃娃们能学会么？杀鱼剔骨瞧着容易，手上没劲根本做不来。”
“怎么不能？”徽月笑道，“你那鱼茸搅上劲的力道、面皮擀多薄、汤要熬到什么火候，桩桩件件都是真功夫。你肯教，就有人肯学。再说了……”她放低了声音，“义学这边，只消传授些基础的手上功夫就行。至于那些独门的调馅配方，那是吃饭的本事，义学绝不强求。”
吴小郎君耳根红了一红，像是被说中了心事，又像是觉得惭愧，低了头半天才点了头：“成，我每日巳时过后去……带一桶现煮的汤，教娃娃们看一遍捏兜子的手法。旁的我不敢说，杀鱼、片鱼、剁鱼茸，保管教扎实了。”他忽然顿住，像怕东西要钱似的慌忙补了一句，“鱼、猪油、鸡蛋，我自己带就行！不用义学出。”
徽月看他急急慌慌的样子，忍不住弯了弯嘴角，感念地点点头："这些义学都有采买，吴小郎君不用担心。"
事情本来顺顺当当，可那天徽月从集市回来，路过陈记杂货铺时，铺子里的陈掌柜忽然撂了手里的算盘，倚着门框不阴不阳地来了句：“哟，是秦幕僚啊！你这义学一开，又是教识字又是教做饭，莫不是要把镇上营生都揽到自己碗里去？往后孩子都去你那儿学手艺了，谁还来光顾我们这些老铺子？”
旁边布庄的孙娘子也探出头来搭腔：“可不是嘛，我家那口子还指望着收个徒弟传手艺呢，你这倒好，抢人抢到根上了。”
徽月停下脚步，转过身来认真看着两人，一脸不解：“陈掌柜这话说得蹊跷。义学里教的孩子，都是些什么人？家里穷得揭不开锅，连私塾的门朝哪儿开都不知道的。你杂货铺里卖的是油盐酱醋、针头线脑，这些人买得起几回？他们不来义学，也不会是你的客人。”
陈掌柜被噎了一下，张了张嘴还没出声，徽月又转向孙娘子，继续道：“孙娘子方才说收徒，我倒想问上一句，你布庄开张这些年，可曾收过一个穷人家的孩子做徒弟？入师门要交束脩、备酒席、立三年契，门坎儿多高是穷苦孩子能进得去的？义学不收一分钱，教出来的孩子往后真靠手艺吃饭了，也不是在竹源镇上跟你们抢生意。他们是要出去的，去州府、去外县、去别处谋生。学成了本事不在本县与民争利，这是我早就定下的规矩。”
孙娘子被她这几句堵得哑口无言，缩回脑袋不吭声了。陈掌柜却还不服气，甩了甩袖子哼了一声：“说得好听，出去？出去人家凭什么用你们义学出来的人？”
徽月微微一笑：“凭手艺。要是手艺学得扎实，走到哪儿都有人请。陈掌柜若是不放心，大可以让你家小子也来义学听听课，不收钱。跟你学打算盘是出路，跟着灶台学手艺也是出路，多条路多个选择嘛。”
这话一落，旁边几个看热闹的街坊忍不住笑了。
陈掌柜面皮涨红，一甩帘子进了铺子，里头传出算盘珠子被重重拨了一记的脆响。徽月也不再多说，朝几个街坊点头笑了笑，转身走了。
回去路上，她心里并不恼。这世上的人说酸话无非是怕自家碗里的汤被人分了去，可义学这碗汤从一开始就不是从他们锅里的舀的。
她想明白了这一点，便把方才那点争执丢在了脑后。