晨起，露水还挂在草尖上。
村里妇人们早早做好了早食，摘下围裙，三三两两出了门，朝老榆钱林的方向走去。
林子口，徽月和周芸娘已候了多时。
不多时，三十六户，一户不少，齐整整到了。有抱着娃娃来的年轻媳妇，有头发花白的老婆婆，也有梳着双鬟的小姑娘，挤挤挨挨站了一片，目光齐刷刷落在徽月身上。
徽月心下欣慰，从袖中取出早已写好的契书，将每一条都掰开揉碎，讲得明明白白。怎么分派、怎么记数、怎么结钱，一样样都清清楚楚。
见众人都点了头，她又取出红泥小碟，让大伙挨个上前按手印。
妇人姑娘们一个接一个上前，神色庄重，指腹在红泥里微微一蘸，再往契书上端端正正一按，便算应下了这份营生。
按到第二十二户，上前来的却是个十五六岁的年轻后生。身材干瘦的一片，裤腿高高卷到小腿肚，草鞋上糊着一层湿泥和碎草沫子，一看便是刚从水田里赶来的。
“昨日说了，这项营生仅限村内女子参与，男丁还是以种田为主……”
话还没说完，身旁的周芸娘轻轻拽了拽她的衣袖。徽月一顿，侧头看她，芸娘冲她使了个眼色，两人便往旁边走了两步。
那年轻后生孤零零立在一众妇人姑娘当中，晒得黝黑的脸膛上红得像烧着一团火，从耳根直漫到脖颈。他死死抿着嘴唇，目光垂下去盯着自己的草鞋尖，脚趾在鞋里悄悄抠着地。可愣是这样，他也没挪半步，两条腿像是钉在了老榆钱林前的泥地上，一动不动，只有胸膛微微起伏着，透着一股倔强。
“这孩子叫刘满，说来也是个命苦的，爹娘走得早，底下还拖着个三四岁的妹妹。平日里，自己一人刨着十亩地，剩下十来亩实在耕不了，才佃出去换了点租子。半大的小子，硬生生当着了个正丁用。”
周芸娘望着站在那的孩子叹了口气：“十五六该议亲的年纪了，也没有个媒人登门。谁家都不愿意自个儿姑娘嫁过来就要养个小姑子，还得跟着下地吃苦。昨儿他那妹妹捉知了猴，年纪实在太小，只懂得跟在别人屁股后面捡，还是石头他们几个帮着才凑了一篮子。这林下养殖，丫头年纪太小，肯定学不来，他们家也实在没有其他人……”
周芸娘话还没说完，就见远处田埂跌跌撞撞跑过来一个披头散发的小丫头。
“刘满，你妹妹怎么来了？”人群里有人眼尖。
“哥哥！饭饭！”刘盈笑眯眯递过一个馒头。
刘满蹲下身接过夹着煎鸡蛋还热腾腾的馒头，低声呵斥：“不是说不可以自己出门？跑丢了怎么办，丢了就见不到哥哥了。”脸是严肃的，可声音却轻的软得不像话。
“不丢，婶婶带我来的。”小黄手指了指身后包着头巾的婶子。
“一早盈盈敲门，想来寻你送早食。”邻家婶子佯装生气，“又是天不亮便出门！肯定一口没吃吧？你这身子就算是铁打的也熬不住！还是想把自己熬垮了丢下盈盈一个人？你这小子从小就倔……”
“婶子莫生气，今日事多忘记了。下次！下次我一定按时吃饭。”刘满望了望手里，脸上浮起一丝愧疚，“又白吃了婶子家一个鸡蛋……”
“婶子还能少你一口吃的不成。”
周芸娘拿手背抹了下眼角，转向徽月：“秦姑娘，您定的规矩我懂。可捉知了猴一事，家中孩子太小还能由女子顶上，这养殖难道不行？这孩子手脚是真勤快，天不亮就下地，天黑了才抹黑回去。养殖不让男子参与不酒是怕地荒了？刘满他定是不会的。”
周芸娘没压着声音，刘满听到了一点儿，晒得黑红的脖颈上布着细密的汗珠也顾不得擦。他低着头，盯着自己的草鞋不敢看徽月：“我能干的！地荒不了，我，我，我每日早晨傍晚拨出来一个时辰，我干的了！我不怕辛苦，真的！我不怕苦的……”
牵着妹妹的手越攥越紧，刘盈有些疼，可看到哥哥的表情却乖巧的没有说话，黑溜溜的眼珠子好奇地望着徽月。
沉吟了好一会儿徽月才开口：“这是全村的营生，我一人做不了主。”
刘满眼里的光暗了下去。
“但是我立一份契书，言明刘满一户家无长丁，准其顶缺。各位若无异议，按手印为凭。”
刘满猛地抬起头，眼睛亮了一下，又赶紧压下去，笨拙地朝徽月鞠了个躬，声音哽在喉咙里：“谢谢秦大人！谢谢秦大人！”
小姑娘不懂，只是奶声奶气跟着哥哥弯腰。
徽月摆摆手，吩咐小园取笔墨来，当场研墨行书一份，交予周芸娘，“我去车里取个东西，同意的便来你这按手印。”
说罢便领小园回了马车。
“姐姐怎不留在那看着？”
“他们自己村子的事，自己人定。咱们留个空间给她们便好。”
二人在车里说了会儿闲话，又差人去请了里正和村长。折返时，纸末已按了三十五个红彤彤的指印。刘满和刘盈站在一旁连声道谢，虽然有几位妇人面色不豫，可被身旁人一拉一劝，最终也没开口说什么。
徽月一挑眉，这村子比想象中团结。
“既然手印已按，表明大家都无异议，今儿个有里正和村长一同见证。”
里正陪着笑：“无需秦大人费心，往后若有人拿刘满是男丁这事说项，我和刘村长立马解决。”
“如此最好。”见差不多了，徽月带头，“进林子吧。”
三十亩的老榆钱林被划成六行六列，用麻绳拉了界，每户认领了自己的承包区。何时选育卵枝，如何挑选土壤，湿度何为适宜徽月都一一讲于众人听，小园提笔在一旁记录。
周芸娘带着一众承包户对着土壤消化着刚刚的话，徽月将里正和村长叫到一旁：“林子里的事我每半月来一回，中间若有情况只管来通报。赵捕快会留在这里，谁敢偷挖别家的卵枝，或把外村人带进来乱刨，你俩不必请示，直接由绑了送到县衙。立规矩难在头几日，只要形成习惯往后便不用这么费心了。”
两人自是称是。
见日头西斜，徽月叫上周芸娘带着昨日捉的知了前往兴隆居。
虽然提前得了信，知晓今日知了会晚一些时候送来，可钱友富还是一大早就在兴隆居靠窗的位置坐着。点了壶茶也不喝，门口有点动静便伸长脖子探出个脑袋，扫了一圈见不是徽月又唉声叹气缩回去。
冯掌柜看得发笑，又不好笑出声，只得将窗子全打开：“秦大人既已来了信，东家何故这般心急。”
“见不着东西我不踏实啊……”桌上摆的全是兴隆居厨子的拿手菜，碧涧羹、酒煎鱼、黄金鸡和兴隆双脆。可钱友富筷子挑了挑，没有一点食欲。
“钱东家怎么不踏实了？”徽月进门只听见这一句。
“秦大人！”钱友富听见她的声音连忙放下筷子，“踏实了！如今是踏实了！心都放回肚子里去了！”
探头探脑瞅着她背后：“东西可带来了？”
怎么搞的像什么接头暗号。
“昨晚只是试水，一共三百一十二只。”她侧了
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侧身，周芸娘将身上的背篓放下来，解开系着的布，露出一背篓的知了。
“这位是……”因是个生面孔，钱友富不免多问了句。
“刘庄村的周娘子，往后刘庄村林下养殖由她负责，今日第一日让她来认认门，往后每日清晨便由她来给钱东家送货。”
周芸娘心里虽紧张，可仍是稳住了，朝钱友富福了一福：“钱东家，刘庄村上下感念您的恩情。芸娘不善言辞，只愿东家往后生意兴隆！”
眼前这女子虽着灰扑扑的粗布衣裳，可收拾得干净立整，一看便是个对生活有章程有奔头的。钱友富心下便安，看来这营生也能安排得井井有条。
他摆了摆手，面上笑意温厚：“周娘子言重了，什么恩情不恩情的，不过是赶上了搭把手的事，当不起这般大礼。况且我还指望你们村里的知了助我们兴隆居更上一层呢！”
说着哈哈大笑，周芸娘见他这般爽朗，心里的不安也就慢慢散了一半。
理货，登记，付钱，周芸娘熟悉了这番流程，承诺辰正左右将头一夜捉的知了送来。
徽月在后厨指点了下大厨的疑惑，清汤一道里不用姜片，以姜汁提鲜，又与兴隆居大厨探讨了一番其他方子。她也没多待，回家稍作休整还要回县衙和吕宴池汇报此番收获。
县衙堂内，吕宴池一手按着案上摊开的呈文，一手缓缓捋着颔下那几绺花白长须，目光在字句间来回逡巡了许久才抬眼。
“如此说来，刘庄村这事便是走上正路了？”
“基本是了，徽月已于周芸娘议定，每半月前往刘庄一趟。一是查看养殖进度，二是看有无私自捕捉售卖的情况。其余大小事，周芸娘一人便可打理。她心细，又肯下苦功，在村里有口皆碑，村里人是信服的。过几日赵捕快便可撤回来了，那头有里正和村长守着，出不了大乱子。”
吕宴池听着，指节在案面上轻轻叩了两下。
“两年，”他自言自语“两年后养殖才见成果，这个进度，倒也不算太慢。”
“这两年的空当，正好留给兴隆居在丰州把名头打出去，不然到时候刘庄村知了养出来再销不出去。”
吕宴池沉吟着没接话。这刘庄之事，是他力排众议定下的，若成了，便是一桩惠及一村老小，能推行全县的长久之计。若不成……恐怕会伤了民心。
思绪间，传来两记清脆的叩击声。
齐昭华斜倚着敞开的门，端着一碟金黄油亮的油炸知了，尚冒着热腾腾的油气。
“公务聊完了就快来尝尝徽月带来的油炸金蝉。刚刚复炸出锅的，凉了可就不酥了。”
吕宴池闻言，拧着的眉头忽然松了松，面上浮起一丝无奈的笑意。他将呈文往一旁拢了拢，腾出案角，朝齐昭华招手：“你倒会挑时候，进来说。”
齐昭华跨进来，将碟子往案上一搁。椒盐的香混着油香一下子铺满了整堂，徽月走至窗前将半掩的窗扇支得更开些，好叫风透进来。
吕宴池拈起一只送进嘴里，眼睛亮了亮：“真乃人间美味！”
齐昭华细细嚼过咽下：“倒是比兴隆居的更好吃些。”
能不好吃吗，这可是她花了大价钱在系统里买入了胡椒粉、细盐、孜然、十三香等等做的。自然比兴隆居的口味更丰富。
徽月面不改色：“小园手艺好，要我说她支个摊子做吃食生意肯定不错。”
“改日带过来让婶子瞧瞧。”齐昭华又和徽月唠了好一会子嗑，，日头渐沉才让她带了一堆吃食，依依不舍放她回家。