村民们在下面议论个不停，到底是没个定论。徽月便让明日愿意承包的来立契，这事先搁在一旁，又说回了夏季每晚捕蝉的事情。
她目光扫过人群：“周芸娘可在？”
村民们纷纷四处张望。这秦大人怎么提起了周寡妇？
“这呢！这呢！”一个快嘴婶子拉着周芸娘的手举了起来，周芸娘只能窘迫地应了声。
“多亏周芸娘家的几个孩子心细，日日晚上抹黑在树上寻摸，捉了知了卖钱贴补家用，这才让我想到了这个营生。刘庄村统共三十六户，每户出一两个孩子便够了，若家中无孩童的，由女子顶上，照旧能干。周家三个大些的孩子牵头，每日戌时在村里老榆钱林集合，捉多捉少不拘，但人人记数，由周芸娘挨个登簿，一笔一笔记清楚。次日一早送至兴隆居，当日结清现钱，有多少收多少，绝不含糊。至于养殖那茬儿，也是每户出一名女子，有劳周芸娘带着，在老榆钱林里选几片阴凉地，覆土引种，细细照料，过上两季，便不必全靠野地里那一口运气了。”
此话一出，村民纷纷投去羡慕的目光。这寡妇什么时候入了幕僚大人的眼，竟成了这林下养蝉的负责人！
周芸娘被那一双双热切的目光烫得手脚都不知往哪搁，张了张嘴，那句“我不行的”已经到了舌尖，眼看就要滚出来。可没等她出声，左右两只手已被铁柱和石头牢牢攥住，最小的周小花紧紧抱住她的大腿，小脸欢喜地蹭了又蹭。
三个孩子扯着嗓子，满脸通红地朝那群小伙伴喊：“我娘真厉害！秦大人让我娘带着大伙赚钱呢！我娘好厉害呀！”声音又脆又亮，在晒谷场上盘旋了几个来回。
周芸娘怔在那儿，低头看看孩子们仰起的小脸，眼睛里满是光，比日头还晃眼。她喉头一紧，原先想推的话便硬生生吞了回去，只抿了抿嘴，把三个孩子往怀里拢了拢。
一旁熟识的人家立马把孩子推了过去：“芸娘，我家娃皮实，记上我家的名字！”
“我家娃会爬树！”
“比不得我家娃胆子大，不怕黑！”
周芸娘自从丈夫死后，独自一人拉扯着三个孩子，虽然邻居也有帮衬，但她总是自觉缩在人堆里的最后一个，哪见过这般众星捧月的场面？不自觉抬眼望向徽月，见她投来的眼神坚定且充满鼓励，便也渐渐安下心。
“咱们还是先听秦大人怎么说，是不是还有其他安排？”周芸娘虽然声音有些抖，可也算稳。众人又将目光看向徽月。
徽月见状继续说道：“但有几条规矩，今日当着里正、村长和大家的面立下。如有违反，便逐出这项营生，任何人求情都不行。而且严重的话还需请你去县衙牢里蹲上几日。”
一听坐牢，村民脸上都惊恐不已。
里正接道：“刘村长每日都会来盯着，我也会隔几日就进村看看。大家伙儿安心做事便是，只要守规矩，没人能动了你们的进项。”
徽月示意赵捕快将第二张大纸摊开举起。
“规矩有三，第一，只准捉出土爬上树的，不准刨树根、不准砍树枝。树伤了，来年便什么都没了，违者罚十文；第二，每家每日最多捉二十多只，一晚只收六百只。知了这东西跟地里的庄稼一个理儿，不能一茬薅净了，得给明年留育的种；第三，林子里禁止举火把、放鞭炮。知了这东西胆儿小，一吓就惊了，惊了就不产卵，往后大家都没得捉。”
但说得再多，也没亲自动手来得更有体验。
村长从自家搬来桌子板凳，徽月和小园坐下按着户籍名单一个个登记。
依次记下每户的捉蝉人姓名、年龄、住址，并标上序号。有几家想让十八九岁的男丁加入，被徽月断然拒绝。
“地不能荒废，男丁还是紧着耕地为上，那才是真正的口粮。”这几家这才作罢，换上了几个年纪在十岁左右的女孩子。
捉蝉小分队一共五十二人。其中三户没有孩子，由家中女子顶上。
名单既已敲定，眼瞅着天也逐渐黑了下来。徽月便领着众人前往老榆钱林，让周芸娘的三个孩子给他们讲解如何捉那知了猴。
周铁柱早已门清，和周石头细细讲解着，最小的周小花在一旁打下手。
周铁柱对摸知了猴这事熟得不能再熟，此刻像个小先生似的将惯用的竹竿往地上一杵，清清嗓子开了腔：“都听好了！天刚擦黑就得动身，到了林子里，会爬树的两人一组，一个举着火把往上照，那知了猴见了光就僵住不动了，另一个拿竿子一粘，一个准一个，跑都跑不掉！”
旁边年纪小点的二牛急得直跺脚，小脸涨得通红，声音里已带了哭腔：“可我……我不会爬树啊！”他个头矮，又瘦，生怕被撇下，眼巴巴地望着铁柱，嘴瘪得能挂油瓶。
周石头咧嘴一笑，露出豁了口的门牙，拍了拍二牛的肩膀：“急啥？不会爬树的都跟着小花，专在树根底下寻！那些刚出土还没来得及上树的全在地上爬呢，够你们这些小不点捡半宿的！”小花也跟着点头，扬了扬手里的小竹篓，朝二牛挤挤眼。
一群孩子听得眼睛亮晶晶的，心里那点顾虑早飞到九霄云外去了，攥着竹竿、拎着布袋子围成一团，连连催道：“那还等啥？快走快走！天都要黑了！”话音未落，呼啦啦一片脚步已朝村口老榆钱林的方向涌去。
周芸娘在林子口提着油灯点数，头一晚就收了三百一十二只。为了保证孩子们的积极性，徽月从自己荷包里把之前换的铜板数出六二十四枚分给孩子们。
拿到钱的孩子各个攥着铜板跑回家报喜，嚷嚷着第二天还要去。
天色已晚，明日要教刘庄村女子如何选育卵枝，徽月和小园便宿在了村里。赵捕快住在村长家中，她们二人便住在了周芸娘家。
他们一家住在村子北边。屋子不大，总共两间房，可东西收拾得利整。窗台晒着野荠菜，墙角挂着风干的野蒜，分门别类码得整齐。锅台刷得干干净净，炕上藏蓝布面洗得发白，可边角一丝褶皱都没。
纵是这样，周芸娘还是用围裙将板凳擦了又擦才请徽月坐下：“家中简陋，让秦大人看笑话了。”
“周姐姐哪的话，这屋子收拾得齐整，一看你就是个麻利的。”徽月发自内心赞了一声，“姐姐叫我徽月就行。”
“哪能，您是县衙里来的官，我怎么敢直呼名讳……”
“什么大官不大官，都是赚个月银过活，说到底和大家都一样。况且我也不算什么官。”
周芸娘到底没敢直呼其名，只好换了个称呼：“秦姑娘见笑了，农户家没什么好东西招待，只能随便吃吃。”说着便让周铁柱去抓鸡。
徽月见他当真要去抓鸡，赶忙伸手拦了，笑道：“家常便饭就好，那鸡留着下蛋吧，几个孩子正是长身子的时候，要单单为我这一顿便要杀只鸡，我这心里头可过意不去。就想吃口灶火里烧出来的土味道，青菜萝卜的，比什么都香。”
周芸娘还往外走：“那怎么行，好歹是个客，连个荤腥都没有，太磕碜了，不是待客之道……”
话没说完，袖子就被小园拽住了。小园挽起她的胳膊就把她往灶屋里推，回头冲徽月眨眨眼：“我得跟周姐姐学两手，偷回去几样手艺，回头做给我姐姐吃。周姐姐可不许嫌我笨手笨脚。”
有小园跟着这顿饭
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便无需操心了。
灶台冒着热气，葱花在油锅里滋啦一响，两人挤在小小的灶屋里，影影绰绰，忙得紧。
徽月坐在院子里打量这处温馨的小宅子。门帘子是用碎布头拼起来的，可颜色鲜亮，甚是好看。屋外窗沿上摆了个豁口的竹筒，粗粗笨笨的，可里头有一小把野花，黄黄的一簇，大约是田间随手采的。不是什么名贵东西，然而衬着那灰扑扑的土墙，旧木头窗都格外亮堂起来，像日头落了山，它还替整个院子亮着。
徽月低头望着脚边那捧蓝紫色小花，不知道明天会不会蔫巴。她还想明日回家养起来呢！
正想得出神，小花旁边多了小花。
周小花眼巴巴瞅着徽月手里的蓝紫色，“想要”二字就差直接写在脸上了。可她不敢开口，只是偷偷看两眼这个住在她家的姐姐。
伸手戳了戳小姑娘软乎乎的脸颊：“小花想要小花？”
有些绕口，可小姑娘神奇地听懂了，用力点着头：“小花喜欢小花。”
她指了指窗沿的野花，自豪地拍了拍胸脯：“家里的花花我摘的！”又滴溜溜看着徽月指了指，“想要一点点，给娘……”
很萌，很可爱！
可是徽月还是摇了摇头：“这是姐姐的弟弟给的，是他的心意，我不好再转送的。你去采点狗尾巴草，我给你和周姐姐编个花环戴在头上好不好？”
前面几句周小花听得懵懵懂懂，但是狗尾巴草、花环她听懂了。撒欢似的跑出去，又捧着一大捧狗尾巴草跑回来，献宝似的递给徽月。
夏夜的晚风里，一大一小坐在月光下，狗尾巴草在手指间飞舞，串起了月色。
刘家村一处院子，磨盘边黑漆漆站着几个汉子。
中间围着的便是那国字脸老汉，嗦着烟枪久久没说话。久到一些年轻汉子都有点不耐烦了，一旁的刘大力到底没忍住：“刘老爷子您倒是给句话啊？那女幕僚说的什么‘林下养蝉’，咱村这片老林子到底能不能行？几辈子了，谁也听说过这蝉还能养……”
旁边几个年轻后生跟着点头，七嘴八舌的：“就是，那玩意儿叫唤一夏天就没了。”
“养那干啥？又不能当粮吃。”
“您在咱们村子辈分最高，见多识广，帮我们把把眼！”
刘老太爷把烟枪从嘴里拔出来，在磨盘边磕了磕灰：“这女子说话留着余地。她没上来便张罗全村人一起干，是知道种地是村里正经营生，动不得。所以劳力全留了下来，只是请了各家孩子和闲着的婆娘们。只是晚上进一趟林子，也不耽误做饭喂喂鸡这些子活计。倒是个摸过实情的，不是想一出是一出。”
他将烟枪搁在膝上：“我刚问了村长，说她来咱们村榆钱林里一棵树一棵树摸过，哪棵树下土松，哪片坡地阴凉，她心里都有数。”
刘大力挠挠头，没说话。
“再说了，咱刘家村除了刨地，还有什么别的进项？一个汗珠子掉地上摔八瓣，一年到头能剩几个钱？村里那几个半大小子，眼瞅着该上学了，束脩都凑不齐。”
这话一落，院子里更静了。
后山那些树在风里哗哗地响，像是也在听。
“知了猴只夏天地里钻出来那俩月能捉，过了就没了。便是养殖我问了，也只是一早一晚看看榆钱林土里情况，不是个辛苦差事。人家替咱想得这么周全，咱连信一回的胆子都没有？穷也要有胆有志气，不能一辈子穷下去！县衙里既然有了主意，咱们便照做，就算不为了咱们这些半截子入土的，为了娃也得干！”
院子里沉默了一会儿，又热烈谈论起来，好像生活充满了希望。