沈归荑沿街走了好久，甚至折回到那家卖木头小鸟的铺子，问过了铺主，都没能找到谢昭辞在什么地方。
站在街边歇脚时，她低头一看，发现那只木头小鸟正安安静静地躺在手中的包袱里，并没有丢失。
可既然没有丢，谢昭辞又去了哪里呢？
沈归荑抿了抿唇，心里没来由地浮起些担心。她顾不上被寒风吹得生疼的脸颊，继续沿着来路往回找去。走了一阵后，她实在冷得受不住，便靠在街侧的墙上喘口气。
目光无意间落在街道旁边张贴的告示栏上，她识字不多，只能隐约辨认出几个字眼，什么“刺客”“皇子……悬赏”，她没怎么在意，继续往下看去，在告示栏的最底下有用不同笔迹，零零散散写的许多字。
旁边一位热心的婶子见她盯着告示栏发呆，便主动解释了几句。
临溪镇并不大，镇上百姓之间几乎都认识。平日除了走街串巷，还有一种联络方式便是可以在告示栏上留言，对方看到了便可前来赴约。
沈归荑听完，想到不见人影的谢昭辞，忽然就动了心思。她摸过告示栏一旁搁置的供百姓们使用的炭条，在最下面的空白处画了朵小花，又在旁边画了一只四条腿的圆东西。画完后，她歪头想了想，在旁添了一行歪歪扭扭的字，“阿犬看到后速归——主人留。”
放下炭条，她退后两步，欣赏了一阵，很是满意
小花是她，那只小狗则是阿犬。
她想，若是阿犬看到了，定能明白她是在找她，会自己找回家去的。
*
同一时刻，长街尽头一条阒无一人的窄巷内。
谢昭辞倚在冰凉的墙壁上，面前跪着一个姿态恭谨的男子，此人乃跟随他多年的心腹，名唤周恪。此次去剿匪，周恪被留在京中，得知出事后便第一时间赶到了这里。
方才谢昭辞正是在集市上看到了他的身影，这才寻了个借口从沈归荑身边离开。
“殿下恕罪，是属下来迟了。”周恪低着头，声音里带着几分愧意。
谢昭辞淡淡抬眼，面上没什么表情，冷声问道：“太子那边情况如何？”
周恪回话道：“太子殿下似乎身受重伤。”
他顿了顿，面露难色道：“前些日子，我们在此处蹲守的人发现了太子的手下在药铺买药，买的都是金疮药和退热散之类，用量不小。可见太子身边不只他一人受伤，且伤势不轻。只是他们防备心很重，我们的人跟丢了，所以至今还未能确定太子的确切藏身之处，还望殿下恕罪。。”
谢昭辞眸色微沉，指尖无意识地轻叩几下身后的石墙，没有说话。
……
时间倒回到一个月前。
太子谢承轩与谢昭辞奉皇帝之命，前往庐临山剿匪。
启程途中并无异样，太子与他同路而行，一路上兄弟情深，谈笑风生，甚至还在众人面前亲自为他斟酒，做足了兄友弟恭的姿态。
谢昭辞表面应付下来，内心的戒备却丝毫未减。
待入了庐临山后，他立即察觉到了更大的不对劲。
山匪对他们一行人的行踪几乎是了如指掌，每一次进剿，谢昭辞所率的那一路总是遭遇最强悍的抵抗，仿佛山匪提前知道了他的行军路线。而太子所率的那一路，却屡屡扑空，或是只遇到零星几名散匪。
这显然极不符合常理，谢昭辞起了疑心，暗中安插亲信在太子身边监视，果然发现太子与山匪有染。
原是太子暗中派人向山匪通风报信，将谢昭辞的行踪尽数透露，意在借山匪之手除掉他。作为交换，太子许诺事成之后对山匪既往不咎，甚至还应允给予他们一些好处。
得知此消息后，谢昭辞暂且隐而不发，以防被太子发觉后会鱼死网破，便只暗中派了一名心腹侍卫去截取太子与山匪往来的密信，想要将计就计。
可不曾想那侍卫早已被太子收买，在一次深入山峦剿匪途中，山匪在一处险要之地设伏，谢昭辞的亲兵因此折损大半，而他自己也身负重伤，险些丧命。
与此同时，太子那边也出了情况。那伙山匪并非真心与太子合作，因担心太子会卸磨杀驴，所以也暗中派人伏击了太子。
一场剿匪，瞬间变成了三方互相厮杀的乱局。
那夜，庐临山大乱，谢昭辞身负重伤，借着夜色和混乱逃离，他不知自己在山林中走了多久，血流了一路。在意识消散的前一刻，他看到的是一座偏僻的小院。
院门虚掩，里面透出微弱的灯火。
随即他的眼前彻底黑了下来。
……
“京中那边呢？”谢昭辞收回思绪，缓缓出声问道。
“回殿下，京中传来的消息是……”
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周恪压低了声音，说道：”陛下得知您和太子殿下失踪的消息后，病重卧榻不起，已经有好几日没有上朝了。”
谢昭辞意味不明地笑了笑，轻讽了一句，“父皇他倒还真是舐犊情深啊。”
他唇角弯起一抹弧度，眼底却翻涌着一股彻骨寒意。
片刻后他沉声发问：“京中可有什么流言蜚语？”
周恪犹豫了一瞬，小心觑着谢昭辞的脸色，谨慎措辞回道：“坊间传得沸沸扬扬，都说是殿下与山匪暗中串通，蓄意加害太子。”
谢昭辞冷嗤一声，语气满是讥诮，“我这位好皇兄算盘打得精妙至极，此事若成，我丢了性命，正中他下怀。若是败露，他又能倒打一耙，反手将所有罪责全都扣在我身上。”
话音未落，他抬手捂住胸口闷咳几声。奔波整整一上午，胸前旧伤隐隐作痛，脸色霎时透出几分惨白。
“殿下！”周恪连忙上前扶住他的手臂，急声劝道：“林太医与属下一同前来，此刻就在临溪镇的福来客栈落脚。您不妨先同属下回去客栈，让林太医为您仔细调理伤势。”
谢昭辞垂下眼，一时没有应声。
留在这里，无疑是最好的安排。临溪镇不大，找到太子下落不过是迟早之事。留下来，能够就近监视太子的一举一动，对方但凡有所异动，他与麾下人手亦可即刻接应处置。
倘若继续栖身在沈归荑那里，往来联络部下不仅会多有不便，而且消息无法第一时间传递。虽说沈归荑心性纯粹、不谙世事，却也不能掉以轻心，绝不能让她知晓他的真实身份。
他薄唇微启，似乎就要应承下来。
恰在这时，忽有一阵风从巷口灌进来，撩起他额前的细碎乌发。鬓边几缕发丝轻扫过他唇边，裹挟着一股若有似无的幽幽香气。
他神情微微一怔。
香气清浅，丝丝缕缕缠在鼻间，是再熟悉不过的味道。朝夕相伴，同床共枕数日，不知不觉间，连他身上竟也沾染上了沈归荑所独有的气息。
发丝擦过唇瓣的轻柔触感，倏然就让他忆起那日清晨的光景，彼时他半梦半醒，沈归荑散开的长发垂落，不经意间蹭过他的唇角，就如同羽毛轻轻拂过，泛起一阵酥麻的痒意。
谢昭辞缓慢抬起眼眸，指尖不受控制地抬起来，轻轻蹭了蹭那被发丝拂过的唇瓣，眼中情绪晦暗不明。