夜深，谢昭辞独自躺在厢房外间的软榻上，内心久久未能平静，脑海里反复回荡着方才沈归荑所问他的那句话。
他是不是喜欢她？
短短的一句话，却像是一块小石投入了谢昭辞原本波澜无惊的内心，在里面泛起阵阵涟漪。
那时的他望着沈归荑纯粹得没有丝毫杂质的眼眸，心口骤然一滞，一时间竟不知该如何应答。只好下意识地垂下眼帘，避开她这道灼灼直视的目光，嗓音略低，岔开话题问道：“是何人与你说的这些？”
沈归荑直言道：“是我妹妹。”
谢昭辞眸光微微一晃，顿时就明白了沈语芙会与她说这些的深意。只是面对着眼前不谙世事，对闺训礼教一概不通的沈归荑，他无法再装若无其事地随便说些理由来哄她。
他闭了闭眸，不动声色地压下眼底暗藏的复杂情绪，声音尽量镇定道：“她与你说的任何话，都不要相信。”
沈归荑懵懂地眨眨眼，不解道：“那她说的只有互相喜欢之人才可以那般亲近，都是假的吗？”
不待谢昭辞回答，她就又自顾自地思索着，自言自语道：“什么是喜欢呢？我初次见阿犬的时候便觉得他样貌俊朗，想留他在身边，这样算作是喜欢吗？若我是因为喜欢他，才想要与他亲近，这么看来的话她说的话倒也没错。”
见她如此直白地说出自己的心意，谢昭辞心口涌起一股难以言说的情绪，但同时他也很清楚，她口中的喜欢并非寻常男女间的情意，她懵懂无知，不知“喜欢”一次的重量究竟如何。
果然下一刻，她又继续说道：“那若是见到了比阿犬模样还要好看之人，我是不是也想和他……”
谢昭辞眉心突突直跳，没有半分迟疑地打断了她还没说完的话，“不，这绝不可。”
沈归荑抬起眼看向他，“为什么呢？”
谢昭辞的脸色有些不好看，低头轻咳一声，道：“因你我是主仆，相伴已久，做亲密之事实属正常。”
“那……”沈归荑似懂非懂，还想在问些什么时，谢昭辞又开口说道：“总之，此事说来复杂，你莫要随便听信旁人所说，更不能总想着与别人做那种……”
后面的话他怎么也说不出口了。
沈归荑却忽然福至心灵地明白了几分，眼神亮了亮，“我知晓了，那种快乐的事只有与喜欢且亲近之人做，所以我们之间可以，与别人却是不行的。”
谢昭辞顿了顿，勉强颔首，顺着她的话应了下来。
此事暂且掀过，可谢昭辞内心泛起的那阵涟漪却始终未能停歇。
眼下，他躺在外间，目光落在屏风后那若隐若现的身影上，眸色深沉。
起初接近她只是想借机打探沈崇远的消息，后来之所以没有离开，也是见她实在可怜，起了恻隐之心想要照拂一二，若真要论起对她是否喜欢……
四周静得彻底，落针可闻。沉沉夜色里任何声响仿佛都没吞没，唯独他胸腔里的心跳，却越发清晰地一下又一下撞击着皮肤，震得心绪更为纷乱躁动。
谢昭辞缓缓闭上双目，脑海中不由自主浮现出的，却是过往与沈归荑发生过的一幕幕。
*
翌日，沈崇远请来了专门的教习嬷嬷教导沈归荑规矩，似乎是怕沈归荑会有所抵触，还主动退了一步，说可以不计较她将男子留在身边做仆人，只要她乖乖学规矩，参加几日后的宫宴，就不会在其余方面再多要求她。
不过，沈崇远还提出了一个要求，那就是当着教习嬷嬷以及外人面前，绝对不可以让谢昭辞露面。
沈归荑想了想，觉得这倒没什么，便答应下来了。
学规矩的生活枯燥而乏味，沈归荑受不了那些啰里八嗦的礼节规矩，早早就想要放弃。可又因为已经答应了沈崇远，不得不继续坚持下去。
这日午后，教习嬷嬷提前离去，沈归荑正想要叫谢昭辞陪自己出府转转，却有几名训练有素的婢女从外走进，每人手中都捧着一朱漆托盘。
领头的婢女上前半步，俯身行礼道：“大小姐，傍晚宫中设宴，老爷吩咐奴婢们过来为大小姐梳妆更衣。”
沈归荑自然是不愿意入宫的，问道：“一定要去吗？”
婢女道：“是，还请大小姐先落座，让奴婢们为您梳理妆发，莫要延误了时辰。”
沈归荑见托盘里堆满了亮晶晶的珠钗发饰，眼睛瞬间就亮起来了，连忙在镜台前坐好，期待着她们为自己梳个好看又精致的发髻。
将近两个时辰，沈归荑才收拾妥当。还未等她对着镜前好好端详欣赏，就被婢女连声催促着，匆匆出门登上入宫的马车。
这是她生平第一次入宫，沈崇远特意命人为她择了一身水蓝色衣裙，清雅温婉。而同行的沈语芙则身着一袭艳红罗裙，姐妹二人容貌各有风姿，在宴会上颇为引人瞩目。
只是，此乃沈归荑首次在人前露面，大家的目光还是多为聚焦在她身上。
沈归荑无心留意席间往来的各色人物，只顾低头，静静享用案上的珍馐。
今日宫宴只有各世家未婚小辈们出席，席间便没有太多严格的礼数，大家很快就热络地互相交谈起来。
有几名与沈语芙相熟的贵女按耐不住好奇，悄声向她询问着有关沈归荑之事。
起初沈语芙还能强颜欢笑地应付几句，可后来见关注沈归荑的人越来越多，她自己反倒成了陪衬一般。今日为了赴宴，精心装扮的衣裙首饰都被视作无物，她心底岂能甘心。
她趁旁人不注意，侧过身凑近沈归荑耳边低声道：“姐姐，你看这宫宴甚是无趣，不如你先回府。
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若是爹爹问起，便说你身子不适。”
沈归荑疑惑地望了她一眼：“既然无趣，你自己回去就好。”
“我……”沈语芙见她不吃招，不高兴地咬了咬嘴唇，轻哼一声重新坐回到席间。
往日里每次宫宴因着她的身份，贵女们对她都如众星捧月一样，今日被如此忽视还是破天荒头一次。
她心里忿忿不平，也再也没有与人闲谈的兴致了，随手拿起案上一枚鲜果送入口中。
可转瞬之间，她面色一下涨得通红，双手死死捂住喉咙，止不住地剧烈咳嗽起来。
这一变故发生得太过突然，周遭众人皆面露惊骇，不知道这是出了什么事。
女眷席上的一番骚动，很快便越过席间错落的案几，传入对面男客的耳中。一身玄色蟒袍的太子闻声抬眸，将这边的混乱尽收眼底。
他眉头紧皱，正想要开口派人去唤太医时，却见有一蓝裙少女从背后环抱住沈语芙，攥紧拳头抵在她上腹，用力向内向上反复冲击。
几番用力之下，一枚果核终于自沈语芙口中咳落出来，她这才得以喘息。
望着人群中那抹亮色，太子仔细回想了一番却没有想到她的身份，唤来宫人询问后才知她是刚回京不久的沈崇远长女。
他的目光落在她袅娜而立的身影上，唇角勾起抹意味深长的笑容，扬声夸赞道：“沈大小姐，临危不乱，着实了得。”
沈语芙又羞又恼，非但自己当众出丑，还成全沈归荑成为全场瞩目的焦点，甚至连太子的注意力都被她所吸引过去。
想到这，又恨恨瞪了沈归荑一眼。
沈归荑依旧安安静静地低头享用着菜肴，救沈语芙不过是她顺手为之，她幼时常读母亲留下的医书，见到沈语芙的症状立即就看出来她是被异物噎住了喉咙。
倏然，她感受到了一道莫名的目光，抬头望过去，恰与一不知何身份的男子对上了视线。
太子挑了挑眉，正想回以一笑，却见对面之人已经迅速收回了目光，仿佛根本没有看到他。
他不由得将唇抿成一道直线，随后不知是想到了什么，眼中闪过一抹不怀好意的精光。
*
这次宫宴，在座之人虽心知肚明是为太子选妃而设，可对外依旧冠以寻常宫宴的名头。宴席落幕，众人便各自散去，沈归荑也并未再与太子有过多的交集。
可到了翌日午后，正在房中休憩的沈归荑，忽然被下人传唤前往正厅。
踏进厅中，林夫人与沈语芙都已在此，只是沈语芙双眼通红，一见到沈归荑进来更是毫不掩饰脸上对她的怨怼。
沈崇远望向沈归荑的神色格外微妙，嘴唇动了动，几番欲言又止，终是开口说道：“今日我去往东宫觐见，太子……似是有意要纳你入东宫。”