沈归荑所居之处，名义上是后院正厢房，实则屋舍布局逼仄紧凑，平日里也少有人前来，处处都透着冷清。
刚一跨进门扉，就有一股浓重的朽霉气息扑面而来。入目之处的桌椅等器物上面都积满了薄灰，能看出来自沈归荑离去之后，这里就再无人打扫收拾过了。
沈归荑倒不甚在意，快步走到一蒙着层暗色尘网的书架前，捧出几卷泛黄的书册，小心翼翼地翻阅检查着。
谢昭辞想到先前探查过的沈归荑生母的身份，便轻声问道：“这是你母亲之物？”
沈归荑点点头，“这些医书是我从小看的，只是这次离开得匆忙没来得及带上。”
既是她生母留下的遗物，定是极为珍重爱护的，谢昭辞不禁暗自思忖，当初临走之时该是何等急促，才会连这些看重的书卷都来不及带走，甚至同行之人也仅有一位嬷嬷。
且沈归荑本就是以体弱多病的名号示于人前，是发生了什么重要之事，才会让沈崇远如此匆忙得将她送走。
思及此，他犹豫了一瞬，缓声发问道：“你可知父亲为何要将你送往别处？”
闻言，沈归荑低垂下眼帘，纤长的睫宇掩住眼底情绪，沉默片刻后，她轻声说道：“是我继母，同我父亲说我野性难驯，这样长久留在府里不是办法，倒不如送出去磨练磨练性子。”
她的声音听起来很是平静，没有什么起伏，仿佛说的并不是自己的经历，而是毫不相干的旁人。
见她如此轻描淡写地提及往事，一股莫名的酸涩感悄然涌上谢昭辞的心头。又想到今日入京后林夫人以及沈二小姐对待她的态度，他眼底的温度便一点点褪去，逐渐冷了下来。
沈归荑搁下手中书卷，一转身就见谢昭辞立在窗边，脸色有些失神。她走到他身边，目光落到他所戴着的面具上，抬手就想要去触碰。
谢昭辞偏了偏头，敛下眼底翻涌的情绪，低声问道：“怎么了？”
沈归荑道：“我想看看你的伤。”
谢昭辞望着她澄澈纯净的眼眸，鬼使神差地没有拒绝，任由她摘下自己半边脸的面具，
面具摘下，有一道自眼尾延至颊边的细长伤疤赫然显露出来，格外刺眼。沈归荑心头一紧，轻声惊呼：“竟伤得这般重？”
谢昭辞淡淡勾了勾唇，毫不在意道：“无妨，不过几日就会痊愈。”
沈归荑眼眸中的忧色却丝毫没有消退，她小心翼翼抬手，用指尖轻轻摩挲了几下这道伤痕，微凉的指尖熨过温热的肌肤，激起一阵细微的酥麻感。
一室寂然，只剩下二人起伏交织的心跳声。
距离被无限拉近，暧昧的气息在方寸之间逐渐滋生。沈归荑满眼都是谢昭辞脸上的伤痕，并没有多余的旖旎杂念，反倒是谢昭辞，望着她近在咫尺的柔和眉眼，喉间微微发紧，似有些控制不住地俯下身，迫切想要贴近那片柔软雪白的肌肤。
就在这时，门外忽然传来一阵脚步声打破了此处的宁静，一道清脆的女声由远及近传来，“姐姐，父亲得知你回来，提早下值了。”
听到声音，谢昭辞迅速站直起身，沈归荑则回身望向门外，见是沈语芙快步跨进屋内，却不知她有没有瞧见方才发生的那一幕。
沈归荑颔首应下，将谢昭辞独自留在房中，同沈语芙一起往前院正厅去了。
时辰不早，府中已经备好了晚膳。沈崇远身形清瘦，身上的官袍还没来得及换下，墨色料子衬得面颊越发瘦削，眉眼间隐约透着几分疲色。
见到沈归荑，先是询问了几句她这半年在外的情况，随即话锋一转道：“我听闻你此番归来，身边还跟着一名男子，此事可是真的？”
沈归荑面无表情地点点头。
沈崇远面色沉郁，满是不快，“你乃是未出阁的姑娘，身边私留外男，成何体统！那人是何来历你可知晓，还不快将他赶出府。”
“不行。”
沈崇远瞪大眼睛，“你说什么？”
沈归荑狐疑地看了他一眼，“父亲是患了耳疾吗？”
沈崇远被她这话狠狠噎了一下，猛地将筷子摔到桌案上，正要勃然发作，一旁的林夫人连忙伸手轻拍他的后背安抚，柔声道：“老爷莫要同孩子置气，归荑今日回来，可是件喜事啊。”
沈归荑张张唇欲言又止，她并非是想要阴阳怪气，而是真的以为沈崇远听不清她说的话是因耳朵生了问题。
沈崇远冷冷道：“我看她啊，倒是巴不得永远都不回来。”
这顿饭还没吃多久，就已经是话不投机半句多。回府的第一顿饭还不如以往在临溪镇同谢昭辞一起的快活，沈归荑没了用饭的兴致，自也不会顾及什么礼数，直接起身道：“我不吃了，先回去了。”
“站住！回来！这般不懂规矩，你……”
沈崇远的斥责声落在身后，沈归荑恍若未闻，脚步不停，很快身影就消失在暮色中。
沈语芙眼珠微微一转，主动起身道：“爹爹，女儿去送送姐姐。”
说罢便提起裙摆，快步追了出去。
望着她离去的背影，沈崇远长叹一声，道：“还是芙儿懂事乖巧，归荑这孩子，当真是被惯坏了。她母亲去得早，身边无人教养，往后还需你多费心才是。”
林夫人浅浅一笑，神色温婉，“这是自然，在我心里归荑就如同我的亲生女儿一样，我怎能对她不关心呢。说起来这事还是我未考虑妥当，原想着送她出去接触接触外界，能磨一磨性子，哪里料到反而越发……”
话音未落，她抬手用袖角拭了拭眼尾。
沈崇远见状，忙伸手揽过她的肩膀安抚，“不怪你，她性子太差，就连我这个亲生父亲也难以管教，更何况你呢。待明日我就请位教习嬷嬷来教教她规矩，省得日后宫宴冲撞了太子。”
林夫人眸光微闪，“宫宴？老爷当真要让她去……”
沈崇远神色凝重，缓缓颔首，“她是沈家嫡长女，太子选妃宴若是缺席，难免招来流言非议。前段时间的风声
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才压下去，我不愿再生事端。你且安排下去吧，芙儿那边也多叮嘱几句。”
林夫人略有几分僵硬地扯了扯唇角，勉强应下了。
*
后院回廊之下，沈语芙追上了沈归荑，开门见山地问道：“姐姐，随你回来的男子和你是什么关系啊？”
沈归荑脚步未停，只淡淡道：“有事？”
沈语芙放缓步子，慢悠悠跟在一旁，笑意盈盈，“没什么，只是在想你们二人若是有情的话，我可以在爹爹面前替你美言几句，好让爹爹成全你们，让你们有情人终成眷属。”
沈归荑蹙起眉，“你在说什么？”
沈语芙掩唇轻笑，“姐姐不必瞒我了，在屋里的时候你与他卿卿我我，我可是都看到了。”
沈归荑看她一眼，不知她因何发笑，语气认真道：“他是我的仆人。”
“姐姐别骗我了，主仆之间哪会做这种亲密的事啊。除了夫妻，便是彼此之间有情的眷侣才会如此呢。”
“是吗？”
沈归荑神情有一瞬的恍惚，目光透过渐沉的天色望向不远处熟悉的屋舍轮廓，“主仆之间，是不可以这样的吗？”
沈语芙依旧笑得一脸天真烂漫，“好姐姐，你我姐妹情深，你若当真喜欢那人，我便去央求爹爹成全你们，好不好？”
等了半天都不见沈归荑回应，看她低垂着眉眼，不知在思索着什么，沈语芙没忍住推了推她的胳膊，催促道：“你听见了吗，说话啊。”
沈归荑没有应声，随后像是忽然意识到什么似的，径直快步离去了。
见她始终不肯承认与那男子的关系，沈语芙轻轻哼了一声，只当她是做贼心虚，望着她背影的眼神也越发鄙夷起来。
*
夜色浓稠如墨，树荫阴影下，谢昭辞从鹰隼足间解下周恪送来的密信，目光扫过纸上字迹，神情并没有丝毫惊讶，只了然地淡淡勾唇，抬手重新放飞了鹰隼。
周恪调查到的与他所想别无二致，白日沈语芙之所以见到沈归荑后会那么恐慌，因临溪镇外的那场刺杀本就是她所安排的。
而沈崇远为人谨慎，先前派探子查探屡次都无功而返，此番得以亲入沈府，倒是个难得的好机会。
这么想着，谢昭辞缓步朝屋舍走去，本打算将信纸投入灯盏内焚毁，却见沈归荑不知什么时候已经回来了，正坐在榻边怔怔愣神。
谢昭辞握着纸条的手下意识向后虚拢成拳，若无其事般问道：“怎得这么快就回来了？”
想到她与沈崇远本就父女情薄，又有林夫人在旁挑拨，他以为是晚膳时起了争执，便又问了句，“是与他们起了什么矛盾吗？”
沈归荑却轻轻摇了摇头，“阿犬，她们说寻常主仆并不会像我们这样做亲密之事，只有互相有情之人才可以这样，所以……”
她神情不见丝毫扭捏，认认真真注视着谢昭辞的脸，坦荡直白地将心中的疑惑问出了口，
“你是不是喜欢我呢？”