“问斩”两个字如石头般向她砸来，砸得她头晕目眩，只觉天都塌了，周遭的人声变得模糊，只剩下这两个字在脑中回荡。
她张张嘴，发不出任何声音，木木地僵在原地，任女杂役将周身东西搜去，包括剩余的几张银票。
女杂役万没想到衣着简素的农女身上竟有银票，看清时两眼直冒光，正欲私藏起来，被班头一把抢过。
班头板着脸说道：“这些都是罪证，回头我交给县令。”
说完揣进怀里捏了捏，面上无表情，心中早已乐开了花，意外之财最是让人欢喜。
女杂役后悔那片刻的迟疑，悻悻地将青棠关进单独的牢房。
等青棠回过神来，牢房内只剩她一人。
她自是不甘心，爬到牢房门口，拍着门大喊：“放我出去，我是冤枉的，快放我出去……”
守夜的狱卒见怪不怪，呵斥几声“别吵了”，继续巡视监牢。
青棠喊哑了嗓子，终于唤来班头。
班头过来却不是来听她诉冤，而是让她在供词上画押。
“按个手印，这案就结了。”
随行狱卒蹲下身，抓起她的手指按在朱砂印泥上，之后就要往供词上按。
青棠堪堪反应过来他们要做什么，手印一按下去就真等于承认供词上的罪责，就等于承认杀了人。
她地猛地攥紧手，哭道：“我没杀人，我不画押……”
顺势低头狠咬在狱卒手上。
狱卒吃痛，一巴掌呼在她头上：“属狗的？敢咬人？”
这一掌力道不小，青棠栽到一边，耳中嗡鸣，半张脸火辣辣地疼。
班头司空见惯，并未感到意外，冷笑一声：“有点骨气，敬酒不吃吃罚酒，先关她一夜，明早再说。”
进了死牢就相当于半只脚踏入了阎王殿，心气再高的人，关上半日也会被锉掉锐气。
班头带狱卒走后，牢房回归安静。
阴冷潮湿的气息凝固成冰刃，不停地刺向青棠，她抱着双膝蜷缩在角落，草席散发出的腐臭和血腥味将她紧紧包围。
长夜如水，时间在黑暗中艰难地爬行，她时而昏沉时而清醒，有好几次以为天亮了，可老鼠爬过稻草的簌簌声，又提醒她现在还是半夜。
压抑的环境让人时刻想逃离，她咬着牙坚持。
陈桃花说过李家在府衙有亲戚，手眼通天，府衙定然早被李家打点收买，哪里还管什么是非曲直，凭着几句颠倒黑白的证词就能定她的罪。
绝望混着不甘，如潮水不断侵袭，自己一个弱小的孤女，渺若蜉蝣，如何能撼得动大树。
想起楚珩让她放弃申冤的话，青棠苦笑一声，还真被他说中了，李家果然倒打一耙，打得她毫无招架之力。
但她没有半分后悔，为了罗家，为了清白，明知前面是刀山、是火海，她也得闯一闯。
下定决心，她捻了捻手指，伸入口中狠狠咬破，现在能做的，就是不在证词上画押。
十指连心，血腥味在舌尖蔓延，身体因疼痛微微发抖，饶是这样，她还是将手指全部咬破。
冷汗顺着鬓角流下，她疼得几乎要晕过去。
半睡半醒之间，也不知道是什么时辰了，终于听到了人的脚步声，有狱卒举着灯朝她走来。
天还没有亮，也不知还能不能看到天明。
“哗啦啦”铁链响动后，牢房门转动发出陈旧的“吱呀”声，在死寂里格外刺耳。
昨晚那个肥胖班头迈着八字步走近，用脚尖踢踢她。
青棠下意识往里缩缩。
“还活着。”班头对狱卒说道：“赶紧让她在供词上画押，县令等着要呢。”
狱卒拿起她的手，只见鲜血琳琳，没有一个完好的，他无奈地看向班头。
“他娘的！”
班头来了气，命狱卒将她拖到另一个房间，绑到架子上。
过好一会儿，青棠才适应了这里的火光，面前一道道刑具赫然在列，火塘里噼啪作响，烙铁头被烧得通红，墙上挂着夹板、镣铐，刑具上黑红色血渍让人触目惊心。
班头上前，用皮鞭挑起她的下颌，“呦，长得还挺标致，可惜是个杀人犯。”
青棠看清他一脸横肉，面目狰狞，恐惧更甚，无力嗫喏道：“我没杀人……”
班头才不听她说什么，走流程似地往她身上抽了几鞭。
“费什么话，说你杀了就是杀了，痛快在供词上画押，也少受些罪。”
春衫轻薄，受不住鞭子的粗糙，破碎成丝丝缕缕，娇嫩肌肤隐约可见。
冤屈无处伸张，青棠心中愤恨，生生受着一鞭又一鞭，攥紧拳头不愿画押。
她咬牙硬扛，翻来覆去也只是“我没杀人”这一句话。
班头来了劲头，还没有他撬不开的嘴，再硬的骨肉也能啃下来。
又是几鞭子下去，青棠承受不住晕了过去。
班头啐了一口，吩咐狱卒，“把她泼醒，认了罪，咱们也好去吃酒。”
一瓢冷水当头泼下，青棠猛地惊醒，水糊住口鼻，呛得她几近窒息，深吸吸一口气后，拼尽全力抬起头，但很快就垂落下去。
班头看看牢房窗户处的天色，决定赶紧让她画押，县令给的时限是日出之前，眼见快到了，不好耽搁下去。
牢里规矩，必要人活着时签押，她担心人咽气，捏着青棠的手随便在供词上按了个印，交给狱卒：“快去交给县令，就说犯人按完手印后畏罪自尽。”
青棠闻言肩头一垮，万念俱灰，今日就是她的死期，确切地说，此时她已经是个死人了。
往事一幕幕如走马灯般在眼前浮现，罗家小院中的欢笑，怀生气人时爹的怒吼，埋葬娘时漫天飞舞的纸钱……
一切都已远去，最后一幕是房屋燃烧的熊熊烈火……
“爹、娘、怀生、旺来，莫怪青棠，世道不公，我真的没办法……”
她缓缓闭上眼睛，不再做任何挣扎，不再有任何希望。
然而，班头似乎并没有打算放过她，捏着下巴强迫她抬头。
水冲掉青棠面上的灰尘，露出原本白皙的皮肤，几缕青丝柔顺地贴在脸颊上，水珠顺着青丝滑落到脖颈，没入衣领之中。
班头贪婪的目光一错不错盯在她细腻的锁骨处，想着摸上去一定手感不错，歹念蠢蠢欲动，眼睛眯成缝。
“真是个美人……”
说着抬手挥退狱卒们，斩断绑着的绳子。
有便宜不占是傻子，一个将死孤女，再无机会申诉，也不会有家人替她鸣冤。
久在牢狱，这样事他见多了也做多了，并不认为是伤天害理之事，心早已麻木不仁，不会有半点愧疚与不安。
失了支撑，青棠坠落在地，班头淫|笑声传进耳朵
“给爷伺候好了，爷送你痛快上路，保证不遭罪。”
她像一只濒死的兔子，瘫在地上任人摆布，被班头揪着发髻翻过身，扯开衣襟，前胸骤然冰凉，直凉到骨头里。
“县令到——”
狱卒长长的通报声传来，紧接着是慌乱的脚步逼近，速度快到通报声停了，人也到了跟前。
来人除了县令，还有一位青衫男子并两个覆面执刀的黑衣侍卫。
男子身姿挺拔气宇轩昂，虽未着官袍，可县令在他面前躬身垂首如鹌鹑，一看便知不是凡人。
睥睨地眼风扫过来，班头不寒而栗，赶紧爬过来深深叩首。
一名侍卫握着刀的手紧了紧，欲上前，被男子用折扇暗中一挡，现在不是冲动的时候。
县令见躺在地上的女子衣衫不整，额头瞬间铺满冷汗，钱塘按察使点名要提审的女子，这会儿正遭轻薄，这可如何了得。
他只能将罪责推到班头身上，大声呵斥：“大胆！竟欲图谋不轨，来人，给我绑起来。”</
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班头汗毛倒竖，头皮发麻，一听就是县令要撇清干系，大呼冤枉，“小人哪敢私自用刑，都是按着大人的意思办的……”
县令脸色变了又变，恨不得用鞋将他的嘴塞起来，“信口雌黄，本官只是让你审讯，没让你刑讯逼供。”
而后换上谄媚的脸色，转向青衣男子，恭敬一礼，“大人，是下官失职，平日里太过宽容，竟然纵得他们不知天高地厚。”
他说话时大气都不敢喘，那女子浑身是伤一动不动，也不知如何了，她若死，恐怕自己小命也难保。
下沿山李家长子溺亡一案，衙门典吏带着李家的给的好处求到他跟前，他料想被告是孤女，无亲无故、无人撑腰，便顺水推舟做人情，草草验尸问证，只等嫌犯在供词上画押后就结案。
没想到半路杀出个程咬金，钱塘按察使萧正，今早天未亮就找上府衙。
县令从宿醉中惊醒，匆忙爬起来，边走边穿官服去拜见。
刚见过礼，不长眼睛的衙役就送上画押的证词，当时这位按察使的面色阴得仿佛能滴出水。
眼下嫌犯生死不明，县令只恨自己没长两个脑袋，“还不快打开脚镣。”
“是……是……”
班头颤抖着手从腰中拿钥匙，打开镣铐，伸手要去扶青棠。
手还触到衣衫，就被刚才欲上前的侍卫用刀拨开，解下身上披风盖在青棠身上。
青棠费力地睁开眼睛，眼前人虽覆着面，但那双眼睛熟悉无比，紧绷的神经骤然放松，干裂的嘴唇动了动，做个“平江”的口形。
“是我。”
得到肯定回答后，青棠放心地晕了过去。
楚珩见她衣衫破碎不堪，身上血痕交错，心头猛然一紧，泛起难言的疼惜，俯身轻轻抱起向外走，经过另一个侍卫时，递过去阴鸷的眼神。
对方心领神会意会，颔首回应。
县令看着侍卫的背影，抬袖擦擦额角汗水，暗自庆幸人没死。
正长舒着一口气，肩头上被敲了两下，回头看是按察使大人正用折扇点他，他双膝盖发软跪了下去。
折扇压在他肩上，力道不重，却如一座大山，压得他直不起腰。
萧正开口，语气不冷不热：“该怎么办，不用本官多说罢。”
“是，是……下官这就重新审理此案，一定追李家诬告之责，严惩李家。”
县令说完，忐忑地等着按察使大人的指示，他自以为回答得滴水不漏，但按察使大人没有拿开扇子，似乎并不满意。
正思考要不要换个回答时，就听萧正说道：“不必审了，证词、人证已为你准备好，你只管结案，至于李家……最好让他们别再开口。”
这是要李家全家的命啊！
县令的里衫早已湿透，事情显然比他想象的还要严重，惊愕地连着说了两个“这……”字。
“怎么？有难处？”
萧正语气中透着不耐烦，昨日楚珩离开不久便折返，让他想办法救人，他派人打探到傍晚得知道嫌犯已押入会稽。
楚珩心急如焚，得知消息后，立即提着他的后领连夜往稽府衙赶，到时已是半夜，住处也不给安排，只在马车里等府衙开门。
毕竟是秘密出行，他们不好惹出大动静，见府衙门前有人洒扫后，才进来亮明身份，楚珩与周林装扮成侍卫随从。
楚珩说完，拿着扇子的手加重力道，将县令的身子又压下去一截。
县令慌忙叩首，头如捣蒜般应道：“是，是，下官这就去安排，这就去安排。”
萧正不咸不淡地“嗯”了一声，信步离开，县官紧随其后。
人走了，班头还跪在原地，心想来人得到满意的答复，没有要为难县令的意思，那么县令便不会再为难自己。
刚松了口气，就听刀剑出鞘的冷冽之声，抬眼望去，森森寒光闪过。
他不及反应，倒地身亡。