“姑娘，可要启程？”
周林的声音打断青棠的思绪，她将玉牌收入怀中，见周林已将风帽摘下，露出憔悴的面容，恍然记起已经好几日不曾见到他，还曾纳闷儿，楚珩不让周林到跟前伺候，他就真不伺候了？
她问：“周林，这几日你忙什么？怎么不见你。”
“诶呦，我的好姑娘，我都下船好几日了，姑娘才发现？”周林因正经主子不在跟前，说话语气都显得轻松，“定是姑娘玩得高兴将我忘记了，前些日子世子派我进京为姑娘安排起居，派别人去他不放心。”
原来楚珩派的人是周林，她带着些许歉意道：“是我糊涂，这几日你辛苦了，启程吧。”
“是。”周林领命，脱去披风露出常服，是普通布衣，坐到车夫位置上，与寻常车夫无异。
世子为照顾好姑娘，特意安排将他与金蝶、银蝶的名字从上交的名单中剔除，故而要行事低调，避去风头。
“姑娘坐稳喽。”周林扬鞭，轻抽在马臀上。
马匹轻嘶，脖颈一仰，打了个短促的鼻响，迈开四蹄向前，车轮随之转动，稳稳向城门方向行驶。
对进京这件事，青棠从抵触到犹豫再到期盼，现在马上入京城，她反倒忐忑起来，同周林问东问西，心里也好有个底。
周林耐心细细回答，把诸事交代明白，又说了城内不少闲游赏玩的去处。
听得青棠心生向往，调侃道：“看来你跟着你家世子没少玩。”
周林“嗨”了一声，“我家世子回京城不过三年，平日里公务繁忙，哪里有功夫研究这些，都是萧公子带他去的。”
青棠想了想，“萧公子，是你家世子在钱塘的那个朋友吗？”
“没错，”周林扯扯缰绳，“姑娘好记性。”
“说来，他对我有救命之恩，等有机会还要当面感谢他。”青棠感慨着，忆起在三界镇的生死劫难，真恍如隔世。
“姑娘不必介怀，萧公子为人仗义，与我家世子是多年的交情，说亲如兄弟也不为过。”
周林打消她的顾虑，心想萧公子仗义却不牢靠，除了将姑娘从牢中救出来，也没帮上什么别的忙。
说话间马车行过漫漫官道，巍峨的京都城门撞入眼帘，高耸的城楼飞檐翘角，朱红的城门威严肃穆，大青石砖砌就的城墙有三丈三高，向两侧绵延，一眼望不到边际。
这便是京城，天下辐辏、风云汇聚之地。
长街上车马络绎不绝，往来之人皆衣冠齐整，走卒商贩亦循规蹈矩，街边坊市鳞次栉比，各色幌子在风里轻轻飘摇。
满目繁华盛大，是之前去过的各处不能比拟的，与家乡荷花塘相比更是两个天地，青棠因这阵势暗自惊异，心底多了几分谨慎，闭口不再多言，恐话音被路人听去，要嘲笑她井底之蛙，没见过世面。
最终，马车在一个巷口停驻，周林请青棠下车，边走边介绍：“这条巷子名叫平柳巷，院子就在中间那里。”
听到车马声，左右街坊纷纷从门缝里探头，不一会儿巷角大槐树下的石条上就坐了几位妇人，有的纳鞋底，有的绣花，还有的捧着笸箩摘菜，不约而同地将目光投到这一行人身上。
邻居必要和气相待，青棠朝她们颔首微笑，算是打过招呼。
金蝶、银蝶抱着船上收拾下来的贴身之物，由周林引着，四人在一道门前停下。
“依照姑娘的吩咐找了这个院子，姑娘看看可还满意？”
周林拿钥匙打开门锁，门后一处院落，三间正房并两间厢房，灶房柴房一应俱全，院中还有两株连根而生的香椿树，树下摆放石桌石椅。
院落干净整洁，地上连一片落叶都没有，一看就是提前打扫过的。
听周林介绍，京城的内城外城隔着一道朱雀门，内城是勋贵官宦居住之地，安国公府也在其中，而这里离朱雀门不远。
宅子虽是赁的，但可放心安住，屋主因母亲生病回乡侍疾去了，说是一时半会儿回不来。
此处毗邻官办学堂，周遭住户多是寒窗求学的士子，并无市井闲杂游荡人，是个清净安稳的地方。
这一点青棠很满意，都说远亲不如近邻，有个好邻居格外重要。
另外周林交给她一张户帖，她的户籍从三界镇迁了过来，暂时是客籍，等以后有了产业再入正籍。
青棠将户帖看来了又看，难以置信。
依当下的律法，孤女大都依附亲友户籍下，想单独立户需经过层层担保，罗家户帖行，怀生和爹娘销户后只余她一人，是族长怜她孤苦，连续往三界镇里跑了几次，上下打点才独自落了户。
现在，能将户籍迁到京城并且独立落户，楚珩一定花了大心思。
她面上未表露，心底却是万分感激，楚珩思虑周全，自己想到的、没想到的，他都为她安排好了。
还想问问关于荷花塘罗家宅院屋契的事，看看能不能补上，但想到楚珩已经帮她许多了，终究是没好意思开口。
当即敲定这里安居，周林交给青棠一百两银票，说道：“这是世子命我交给姑娘的，让姑娘别省着，金蝶、银蝶二人留下来照顾姑娘，我还要回国公府覆命，告辞。”
青棠没有接，前面的安排她很满意，但并不同意后面楚珩的自作主张。
“银子我还有，你拿回去，她们两个你也带走，我是来过日子的，不是当姑娘的。”
周林道：“这是世子的吩咐，姑娘还是收下吧。”
青棠态度十分坚决，“回去你跟他说，银票是我不愿意要，硬逼你拿回去，人也是我让你带回去的。”
“这……”周林十分为难。
青棠佯装不高兴，“这什么这，我自己一个人住习惯了，不愿与人同住，你要是不听我的，信不信我把银票给她们，再将她们撵出去。”
依周林对姑娘的了解，相信她能做出这样的事，不再坚持。
青棠这才露出笑意，掏出几块碎银子，捡两块大的分别给了金蝶和银蝶，“辛苦你们二位一路操劳照料，银子不多，是我的一番心意，别嫌弃。”
金蝶、银蝶互看一眼，捏着银子心里有说不出的滋味，本想借这个机缘能从洗衣婢升为国公府姑娘跟前的一等婢女，谁想这姑娘放着高门府第不去，非要独自过活。
姑娘不要她们，她们只能跟周林走，也不知等待她们的是怎样的安排，虽心中忐忑，但好歹是主仆一场，双双给姑娘跪下磕了个头。
青棠忙将她们扶起，说了几句劝慰的话，又将剩下的银钱塞在周林手中，“周林，拿这些替我请你的兄弟们喝口茶，跟着忙了几日都辛苦，我十分过意不去，饭没请你们吃茶还是要喝的。”
“姑娘是我们的主子，为主子办事哪能收银子。”周林将银子往外送，说什么也不拿，“姑娘快收起来，世子知道了非扒了我的皮。”
“一码归一码，这是你我之间的事，犯不着都告诉他。”青棠后退一步，“别推辞了，推推搡搡不像样子。你且拿着，这些也并不是全给你的，我刚看了看，家里还缺一些东西，只是我人生地不熟，还请你帮我采买。”
话都说到这份上了，周林不好不接，“姑娘缺什么，我这就去买来。”
青棠随口说了两样，也不是打紧的东西，就是想让他收下银钱。
周林应下，带着金蝶、银蝶离开，安排人去采买物品送回。
对于这两个婢女，楚珩早就做了打算，对接引使的说辞是她们服侍得好，自己留用了，人已提前送至京城，等事情过了再做身契和籍契的交割手续。
但现在如何安排这二人，让周林挠头，贸然带回府去，惹恼了世子不说，再引起国公爷和夫人公媳俩怀疑，麻烦就大了。
多一事不如少一事，思来想去，他想到一处好地方，白云庵。
官宦世家，素来习惯在城外庵堂中包下房舍，供家里女眷抄经祈
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福之用，亦可休养小住，平日里无人居住时也由家中仆役打理。
安国公府便是包下了白云庵里的一处院子，府里人丁不旺，楚珩的母亲顾夫人掌管中馈，少有闲暇，只在将军去世后来此小住过几日，之后便一直闲置。
所以往里塞两个婢女并不是难事，一时半会不会被国公府里发现。
同样在这里包下院子的还有萧正家，与楚家不同，萧正被休在家的姑母常年居住在此。
那边周林马不停蹄地去安置人，这边青棠送走采买之人，正欲回身关门，方才在槐树下纳鞋底的妇人朝她走来，打招呼道：“姑娘新搬来的？”
青棠笑着点点头，客气回答：“是，今天刚到。”
妇人卷了纳鞋底的线夹在腋下，上下打量着她，赞道：“模样生得可真俊，听口音是江南来的吧，进京投奔亲戚？”
“是……”青棠犹豫片刻，没完全说出实情，“我从钱塘来投奔亲戚，总不好住在人家那里长住，便请他们帮忙在这里赁了屋子。”
妇人往院子里扫了几眼，“这么大院子，你一个人住？”
青棠干脆大方地请她进院坐坐，免得她胡乱猜疑，“是，我一个人住，大娘稍先吃些果子，我去煮茶。”
说着将船上带下来的点心果子装盘摆在院中石桌上。
点心果子都是铺子里的招牌，纵然是京城百姓也鲜少尝到，此刻随便就拿出来待人，那妇人暗自猜想眼前的姑娘出自殷实人家，又见她衣着华丽，更确定了这个想法，言语间不禁多了几分客气。
“姑娘唤我李婶就好，我家就在前面，以后有什么难事就来找婶子，大家都是邻居，互相照应是应该的。”
“我姓罗，先在这谢过婶子了，我初来乍到，怕是以后要麻烦婶子的事儿多着呢，只盼婶子不嫌我烦才好。”
青棠没有告诉她名字，一则不想让闺名传得人人皆知，二则心里到底有些戒备。
“好说好说。”李婶吃了块点心，实在舍不得好味道，又拿起一块起身道，“我侄儿快散学了，我得回去做完饭，就不打扰你收拾了。”
青棠假意挽留几句，将人送出门，这才沉下心来好好四处瞧上一瞧。
什么样的将军带什么样的兵，楚珩细心，周林也细心，屋子里东西备得很全，灶房锅碗瓢盆一样不差，米缸、面缸、水缸都是满的，连小柴狗庆来的窝里都备了垫子和食盆。
卧房角落里放着两个箱笼，装着四时被褥，都是新里新表，无人使用过。
除去寻常家具，屋内还多了个书案，案上摆着文房四宝和一摞书，书页里伸着一张字条，打开看是楚珩的墨迹：“闲暇莫忘读书习字，下次再见时考你。”
见字如面，字虽写在纸上，却好似楚珩坐在书案前亲口将这句话娓娓道来。
她握紧字条，暖意在掌心蔓延开来，冰冷空荡的屋子也渐渐生出温馨。
拿着字条，摸着被褥，毫不费力就得到这一切，心底渐渐漫起不安，这辈子欠他的，要怎么还。
低头难过了一会儿，打起精重新面对眼前的事，将船上带下的体己之物收进卧房，家具看着不顺眼的地方重新摆放，之后烧锅热水，清清爽爽地沐浴一番。
拿出自己做的新衣换上，换下来的衣服洗干净挂在外面晾晒，以后在这里落脚，估计没什么机会穿华贵的衣服了，只等晒干后放在箱笼里压底。
晚间，她没出去买菜，只熬了两碗粥，一碗就着点心吃了，另一碗给了庆来。
庆来狼吞虎咽地吃完，趴回窝里不一会儿就打起呼噜。
青棠也疲惫不堪，将碗筷丢进锅里，添了瓢水泡上，等明早再收拾。
躺到床上伸个懒腰，想计划计划以后的日子，还没开始想便去找周公叙旧了。
也不知过了多久，腹部传来阵阵绞痛，下半身冰冰凉凉，伸手摸着潮乎乎的。
借着月色看去，床单上一片暗红。