南宁帝拿起奏折，逐页阅过，龙颜之上神色愈发沉重，朝堂之上再度陷入死寂，在片刻寂静后，龙颜大怒，猛地直将奏折砸在地上。
“褚修则，你可还有辩解?身为礼部尚书，身居清贵要职，不恪尽职守，反倒监守自盗、贪赃枉法，亵渎礼制，如今证据确凿，还敢说自己冤枉?”
褚修则闻言，瞬间浑身瘫软，额头重重磕在金砖地面，顷刻间便渗出血迹，再无半分辩驳之力，慌乱求饶：“陛下饶命！臣一时糊涂，鬼迷心窍，求陛下看在臣多年侍奉朝堂的份上，网开一面！”
满殿百官尽数躬身，大气不敢出，往日与褚修则有交集的官员更是心头狂跳，唯恐被牵连其中，无一人敢出言求情。
南宁帝冷眸望着，冷声道：“将礼部尚书压入大牢，听候待审”
殿前禁军当即领命，大步上前，将瘫软在地、面如死灰的褚修则拖拽起身，押出大殿。
*
福禄客栈熏香缭绕，掺杂着一股苦涩的药味，褚眠殊幽幽转醒，正在绣花的欧姨见她有动静，连忙走近。
“小娘子，感觉怎么样？”欧姨关切询问，担心冷风吹到她，抬手将被褥轻轻拢了拢。
褚眠殊还未回应，却忽闻福禄客栈楼下一阵喧嚣，外面传来整齐划一的铁靴踏地声，褚眠殊撑着身子下床，移步推开窗沿。
只见楼下百姓议论纷纷，话语清晰传入耳中。
“这些禁卫是要去往何处?”
“这你就不知道了吧，这当朝的礼部尚书贪赃孟春祈谷的祭祀银两，惹得陛下龙颜大怒，如今已被关押入狱，等待候审，这些禁卫啊现在是要去包围褚府！”
褚眠殊在楼中听得真切，心头一紧，立刻回身便要穿戴衣裳。欧姨一见，连忙上前制止：“哎呦小娘子，使不得使不得！你如今还发着热、伤寒未愈，万万不能出门，况且你身上衣裳被雨水浸透，再穿只会风寒加重
听到这话，褚眠殊并未停下动作，神色急切开口：“大娘，多谢照拂，我家中出了大事，必须回去一趟。这点银两权当谢礼，我先走了。
边说褚眠殊边将银两递到欧姨手中，抬脚便要踏出屋门，抬眼却在看到屋外之人时怔住。
燕悸元心底始终放心不下，一直守在屋门外半步未曾离去，亦然听到楼下和屋中的动静。
褚眠殊满心担忧褚家众人安危，并不打算理会燕悸元，想侧身从他身侧绕出去，谁知刚一动身，便被他俯身一把扛回屋内。
欧姨看得目瞪口呆，识趣地快步退出房间，把空间留给二人。
褚眠殊挣扎拍打着燕悸元的背：“燕悸元，你干什么？放我下来！”
燕悸元充耳不闻，几步走到榻边，将她轻轻放下，褚眠殊趁机想起身往外跑，又被他伸手按住肩头，硬生生拉回坐好。
她赌气地瞪着燕悸元，燕悸元却半点不恼，单膝屈膝跪在她身前，抬手轻轻探了探她的额头温度。
褚眠殊被他突如其来的举动弄得一愣。燕悸元确认热度退了些许，面无表情地伸手，将床榻旁备好的一碗汤药端到她面前。
“褚眠眠，想出去可以，先把药喝了”燕悸元沉声开口，面色凝重，是自重逢以来，褚眠殊从未见过的认真模样。
鼻尖萦绕着苦涩的药味，褚眠殊蹙紧眉头，偏过头拒绝：“我不喝！”
紧接着便听他直白的威胁：“不喝，你就别想出这个房门，更别想回褚府，褚眠殊，你的命是我救的，我说了算”
对于他的关切，连日压抑在心的情绪骤然爆发，褚眠殊又气又急，忍不住低声怒吼：“燕悸元，你是不是蠢，我利用你、欺骗你、毁你名声，还给你下药，你还这么对我，你脑子是不是有病?”
燕悸元听着，低低嗤笑一声，语气平静：“一码归一码，褚眠眠，帐我迟早会找你算，但不是现在，眼下，你只需要乖乖把药喝了，你就当我有病”
此话一出让褚眠殊一时语塞，气的直将药仰头一饮而尽，苦涩的药弥漫在嘴里。
燕悸元早已备好一颗蜜饯，适时递到她唇边，刚好压下满口苦意。
等他松开圈在身前的手臂，褚眠殊立刻挣开，起身就要往外跑。燕悸元唇角悄然勾起一抹浅淡笑意，并未起身去追。
见她情绪鲜活的模样，看来身子已然大好，放下心来。
褚眠殊一路跑回褚府，官兵已然将整个褚府府邸团团围上，她绕到西院后门，翻墙而入，径直走向正堂。
还未走近，便听到二夫人柳令仪的一番诋毁季沿湫的刻薄说辞。
“走的倒是干脆利落，定然是早就料到褚府会有今日之灾，真是个不要脸的贱人!”
四夫人苏清芷听着这话，连忙低声劝道：“二嫂，小心隔墙有耳，惹来祸事”
褚老夫人和大夫人司马湘端坐一旁听着，却并未出言制止，神色凝重，于他们眼中，季沿湫拿着和离书离开是早有预料的，但如此危难之际，心中却仍旧会埋怨，柳令仪只是说出来他们不好说的。
柳令仪越想越气，全然不顾劝阻，直言不讳：“四弟妹，如今咱们都自身难保了还管什么隔墙有耳”
说着，似是忽然想起什么，柳令仪四处张望，对着下人们厉声怒吼：“褚眠殊那死丫头去哪了？可别跟那贱人跑了吧！”
一众下人闻言，皆不敢回话，低头禁声，他们向来便不把这位褚五娘子放在眼里。褚茗昭见母亲这般失态，连忙上前拉住她：“母亲，如今陛下还未下最终决断，您这副模样，落入旁人眼里，成何体统？”
望着府外重兵把守，柳令仪索性破罐子破摔，冷哼一声道：“哼，她季沿湫敢做还不敢让我说吗？我就是要让全京都的人知道……”
“知道什么？知道褚府二夫人是个不顾体面，口不择言的泼妇吗？”褚眠殊冷声打断，径直迈步走进正堂内。
柳令仪一见褚眠殊竟敢当众顶撞自己，当即上前就要动手：“目无尊卑的死丫头，谁给你的胆子”
巴掌还未落下，就被褚眠殊一把死死攥住手腕，猛地甩向一侧，柳令仪重心不稳，一个踉跄，差点滑倒在地，幸被褚茗昭及时扶住，惹得在场婢女主子惊呼。
褚茗昭面色不悦，开口
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斥责：“五妹妹，你怎能如此无礼，我母亲好歹是长辈……”
褚眠殊听着，冷笑出声：“长辈?敢问四姐姐，二夫人是生养过我，还是教导过我？如今倒是有脸来称什么长辈”
她这番话，怼得众人哑口无言，未等众人回应，褚眠殊再度开口：“再者，二夫人，我母亲在离开前，尚且尽心为褚家谋算生路，才换得一丝生机，二夫人却在此口口声声辱骂，这就是你们口中所谓的礼教?”
“我母亲早年便已拿到休书，若不是顾忌褚府脸面，她早已离开这囚笼，怎会宁愿困在这后宅中，成日里勾心斗角”
褚眠殊步步紧逼，余光瞥了眼乳母身边带着的幼弟褚谆，冷声警醒道：“二夫人还是口下积德，免得无端殃及祸害了谆哥，这可不得了”
柳令仪一听，连忙上前护着自己的儿子，满脸警惕地望着褚眠殊，司马湘想起身开口，却被褚老夫人抬手拦下，褚老夫人朝她轻轻摇了摇头，示意她不要多言。
褚老夫人看的透彻，如今的褚眠殊，没了季沿湫的牵绊，没了后顾之忧，早已不会再隐忍退让，整个褚家，再无人能约束她。
望着褚眠殊眉眼间的执拗，她恍惚间看到了早逝的儿子，不由得沉沉叹了口气。
褚沅见状，连忙上前缓和，柔声说道：“五妹妹，二叔母只是太过忧心府中局势，一时口不择言。如今褚家遭遇大难，咱们自当同心合力，共渡难关才是。
听到二姐姐开口，褚眠殊才熄了火气。
*
下朝后，南宁帝在御书房中扶着眉心，神色疲倦，桌上堆积如山的弹劾奏折，让他头疼欲裂。
贤德皇后捧着羹汤入内，刚踏入御书房，见陛下神色疲惫，便缓步上前，抬手轻揉他的眉心，为南宁帝舒缓眉间的紧皱。
“陛下这是怎么了？可是在为礼部尚书一事忧心？”
感受到眉心处舒缓的力道，南宁帝面色稍缓，沉声询问：“皇后觉得，朕该如何惩处礼部尚书
听到此话，贤德皇后浅浅一笑，语气温婉：“陛下，臣妾是后宫女子，不敢干预前朝政务。只是陛下，褚家毕竟是百年望族，根基深重，陛下处置之时，还得顾忌天下悠悠众口，免得让有心之人借机生事，寒了满朝文武的心，引得朝局动荡”
闻言，南宁帝思忖之下，心下已然有了抉择。
第二日午时，褚家诸人一筹莫展，仆人、主子都堆坐在正堂，褚茗昭陪着柳令仪和幼弟褚谆，司马湘守在褚老夫人身侧，其余三姐妹坐在一起。
因褚修则入狱，褚家的其余男丁也都在昨日尽数被压入牢中听候待审。
屋外阴雨连绵，淅淅沥沥落个不停。府门被禁军严守，内外隔绝，众人半点不知朝堂动向，更无从知晓季沿湫当初留下的退路究竟能不能救褚家于危难，心底皆是惶惶不安。
一整夜的寒风冷冷吹着，褚眠殊有些冷，整个人缩成一团，无精打采。
忽然“咚”的一声轻响，一枚石子从墙外抛落，滚落在青砖地上。
褚眠殊心头微怔，抬眸缓缓起身，移步上前。