苍狼部大营中央，那顶最大的帐篷里，炭火熊熊。拓跋烈盘坐在狼皮垫上，对面是一个身穿白色长袍、头戴羽毛冠饰的老者。老者脸上布满皱纹，眼睛深陷，但眼神却异常明亮。他手里握着一根骨杖，杖头镶嵌着一颗幽蓝色的宝石，宝石在火光中微微闪烁。
“大祭司。”拓跋烈将白天收到的那支破城弩箭推到老者面前，“您看看这个。”
大祭司伸出枯瘦的手，拿起弩箭。他的手指在箭杆上轻轻摩挲，在箭簇上停留，最后抚过箭尾的海东青翎羽。良久，他抬起头，深陷的眼睛里闪过一丝异样的光芒。
“王。”大祭司的声音沙哑而古老，“这支箭……不属于这个世界。”
拓跋烈的呼吸微微一滞。
“您确定？”
“箭杆的木材，是北地特有的铁杉木，但处理手法……从未见过。”大祭司的手指在箭杆上划过，“您看这纹理，这密度。寻常铁杉木需要三年阴干才能做箭杆，但这根箭杆的干燥程度，像是……像是瞬间被抽干了所有水分，却又保持了木质最完美的韧性。”
他举起箭簇，凑到火光前：“这铁，也不是凡铁。草原上最好的铁匠，用最好的矿石，烧三天三夜，也只能打出勉强可用的箭头。但这个箭簇……铁质纯净得可怕，淬火工艺更是闻所未闻。您看这刃口，薄如蝉翼，却坚硬无比。”
大祭司放下箭簇，目光落在箭尾的翎羽上：“海东青翎羽，这倒是草原之物。但您看这粘合的手法——不是用胶，也不是用线缝，而是……像是羽毛自己长在了箭杆上。”
拓跋烈的手指在膝盖上轻轻敲击：“所以，这箭……”
“是拼接而成的。”大祭司缓缓说，“用不属于这个世界的工艺，处理这个世界的材料，然后拼接成一件……超越这个时代的武器。”
帐篷里陷入沉默。炭火噼啪作响，帐篷外传来巡逻士兵的脚步声和远处马匹的嘶鸣。
“大祭司。”拓跋烈的声音低沉，“您还记得……三十年前的传说吗？”
老者的眼睛微微眯起：“天外之物。”
“父亲三次远征极北冰原，寻找天外之物，最终冻死在冰原上。”拓跋烈说，“但父亲临终前说过一句话——‘它们存在，只是不在冰原’。”
大祭司沉默片刻，缓缓点头：“老汗王确实说过这话。但当时我们都以为，那是冻糊涂了说的胡话。”
“如果……不是胡话呢？”拓跋烈盯着大祭司，“如果天外之物真的存在，而且落到了大夏人手里呢？”
大祭司枯瘦的手指在骨杖上摩挲，幽蓝色的宝石随着他的动作微微发光。良久，他开口：“王，您知道天外之物的传说，最早是从哪里来的吗？”
拓跋烈摇头。
“是从草原最古老的萨满歌谣里。”大祭司的声音变得飘渺，“歌谣里唱道：在星辰坠落之夜，天外之客降临人间。他们带来不属于这个世界的力量，可以让人飞天遁地，可以让人瞬间千里，可以造出毁天灭地的武器。但天外之客最终离开了，只留下一些……碎片。”
“碎片？”
“歌谣里说，那些碎片散落人间，有的深埋地下，有的沉入海底，有的……被人捡走。”大祭司说，“捡到碎片的人，会获得不可思议的力量，但也会付出代价。因为天外之物不属于这个世界，使用它们，会扰乱这个世界的秩序，会引来……反噬。”
拓跋烈想起了那五辆凭空出现在落鹰谷内的马车。
想起了那架差点要了他命的破城弩。
想起了探子传回的消息——那个叫白练尘的女子，半年前还是个痴傻农女，半年后却屡创奇迹。
“如果……”拓跋烈的声音有些发干，“如果大夏有人捡到了天外之物的碎片，而且学会了使用它呢？”
大祭司深深看了他一眼：“那么，这场战争的意义，就完全不同了。”
帐篷外，寒风呼啸。
帐篷内，炭火将两人的影子投在帐篷壁上，摇曳不定。
***
同一时刻，大夏京城。
皇宫西侧，一座僻静的宫室内，炭盆烧得正旺。室内弥漫着淡淡的药香和炭火特有的焦糊味。雕花木床上铺着厚厚的锦被，白练尘躺在被子里，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎听不见。
容姨坐在床边的绣墩上，手里端着一碗温热的参汤。她五十岁上下，面容慈祥，眼角有细密的皱纹，头发梳得一丝不苟。她是沈听澜特意从太后身边调来的老嬷嬷，精通医术，为人稳重可靠。
“县主……”容姨轻声唤道，用银勺舀起一勺参汤，小心地凑到白练尘唇边。
参汤顺着干裂的唇缝渗进去一点，大部分却流了出来，沿着苍白的下巴滑落，浸湿了衣领。
容姨叹了口气，用软布轻轻擦拭。她已经这样喂了整整一天，白练尘始终没有醒来。御医来看过，说是“心神耗竭，元气大伤”，开了安神补气的方子，但效果甚微。
窗外的天色渐渐暗下来。冬日的黄昏来得早，酉时刚过，天色就已经完全黑了。宫灯被点亮，昏黄的光透过纱罩洒在室内，在墙壁上投下摇曳的光影。
容姨将参汤碗放在床边的小几上，起身去添炭。炭盆里的火炭已经烧得发白，她夹起几块新炭放进去，火星四溅，发出噼啪的轻响。
就在这时，床上传来一声极轻微的呻吟。
容姨猛地转身。
白练尘的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。她的眼睛起初空洞无神，像是蒙着一层雾，过了好一会儿，才渐渐聚焦。她看到了床顶的雕花，看到了昏黄的宫灯，看到了容姨那张写满担忧的脸。
“县主！您醒了！”容姨快步走到床边，声音里带着压抑不住的欣喜。
白练尘张了张嘴，想说话，却只发出沙哑的气音。喉咙干得像是要裂开，每一次呼吸都带着刺痛。
“水……”她艰难地吐出这个字。
容姨连忙倒了一杯温水，小心地扶起白练尘，将水杯凑到她唇边。白练尘小口小口地喝着，温水滑过干裂的喉咙，带来一阵清凉的刺痛，却也缓解了那种火烧火燎的感觉。
喝了半杯水，她才觉得稍微好受一些。但身体依然虚弱得可怕，四肢软绵绵的，连抬手的力气都没有。更可怕的是，她感觉到自己与“星链”空间的联系——那种曾经如臂使指、清晰无比的联系，现在变得微弱飘忽，像是一根随时会断的细线。
她尝试着集中精神，想要探查空间的状态。
脑海中传来一阵尖锐的刺痛。
白练尘闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。那种感觉，就像是有人用烧红的针扎进了她的太阳穴，然后狠狠搅动。她不得不立刻停止尝试，大口喘着气，胸口剧烈起伏。
“县主！您怎么了？”容姨连忙扶住她，用软布擦拭她额头的冷汗。
白练尘闭着眼睛，缓了好一会儿，才勉强开口：“没……没事。”
声音依然沙哑，但比刚才清晰了一些。
她睁开眼睛，看向容姨：“我……昏迷了多久？”
“整整一天一夜。”容姨说，“昨天午时被送回来，一直昏迷到现在。御医来看过，说是心神耗竭，需要静养。陛下……陛下还不知道您受伤的消息，沈稷大人吩咐暂时瞒着，怕影响前线军心。”
白练尘点了点头，这个决定是对的。沈听澜现在在落鹰谷前线，如果知道她重伤昏迷，难免分心。
“落鹰谷……”她急切地问，“落鹰谷怎么样了？我送去的装备……到了吗？”
这是她最关心的问题。用几乎耗尽生命力的代价传送那些装备，如果没能及时送到，如果落鹰谷已经失守……
“到了！到了！”容姨连忙说，“昨天傍晚就收到了飞鸽传书。沈稷大人亲自来了一趟，说落鹰谷守军已经收到了您送去的装备，在谷口血战中发挥了关键作用，击退了苍狼部的第一波猛攻。现在拓跋烈围而不攻，正在寻找绕行的小路，但落鹰谷暂时守住了。”
白练尘长长松了口气。
那股紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是更深的疲惫。她靠在容姨怀里，闭上眼睛，感受着那种劫后余生的虚脱。
守住了。
至少暂时守住了。
她付出的代价没有白费。
“县主，您再休息一会儿吧。”容姨轻声说，“沈稷大人吩咐了，等您醒了就立刻通知他。但您现在这个样子……”
“我没事。”白练尘睁开眼睛，挣扎着想要坐直身体，“请沈稷大人过来吧，我有事要问他。”
容姨犹豫了一下，但看到白练尘眼中的坚持，最终还是点了点头。她扶着白练尘靠坐在床头，又在她身后垫了两个软枕，这才转身出去吩咐宫女。
室内恢复了安静。
白练尘独自靠在床头，闭上眼睛，再次尝试感应空间。
这一次，她没有强行集中精神，而是像抚摸一件易碎的瓷器，用最轻柔的方式去触碰那种联系。
刺痛依然存在，但比刚才轻微了一些。
她“看到”了——不是用眼睛，而是用那种玄妙的感应——看到了“星链”空间现在的状态。
那是一片混乱。
原本清晰有序的空间，现在像是经历了一场地震。货架倒塌，物资散落一地，灵泉池的水位下降了一大半，池水也变得浑浊。空间边缘出现了细密的裂纹，像是随时会崩塌的玻璃器皿。
最严重的是，空间与她的联系通道——那条曾经宽阔稳定的“桥梁”，现在变得细如发丝，而且布满了裂痕。每一次感应，都会让裂痕扩大一分。
白练尘的心沉了下去。
她知道强行传送那些重装备会付出代价，但没想到代价这么大。空间几乎崩溃，联系濒临断绝。如果这条通道彻底断裂，她可能永远失去“星链”空间。
不，不能失去。
那是她在这个世界最大的倚仗，是她改变命运、守护想守护之人的根本。
她必须想办法修复。
但怎么修复？
白练尘睁开眼睛，看向窗外漆黑的夜空。冬夜的寒风吹过窗棂，发出呜呜的声响。她感到一阵深深的无力——不是身体的虚弱，而是对未知的恐惧。
前世作为特工，她习惯了掌控一切。任务再危险，她也有预案，有退路。但这一次，她面对的是完全超出认知的力量反噬，是可能永久失去金手指的危机。
脚步声从门外传来。
白练尘收回思绪，看向门口。
门被推开，沈稷快步走了进来。他四十岁上下，面容清癯，留着三缕长须，身穿深青色官袍，腰间系着玉带。他是沈听澜的堂叔，也是朝中少数几个知道白练尘真实身份和部分能力的心腹之一。
“县主！”沈稷走到床边，看到白练尘苍白的脸色，眉头紧皱，“您怎么……”
“我没事。”白练尘打断他，声音依然虚弱，但带着不容置疑的坚定，“沈大人，落鹰谷的具体情况如何？拓跋烈围困，守军能撑多久？”
沈稷在床边
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的椅子上坐下，叹了口气：“情况不容乐观。飞鸽传书是昨天傍晚收到的，卫青亲笔所写。他说落鹰谷守军凭借您送去的装备，击退了拓跋烈的第一波猛攻，但伤亡不小，箭矢火油等消耗品有限。拓跋烈现在分兵寻找绕行的小路，如果被他找到一条，从背后夹击，落鹰谷就危险了。”
白练尘的手指在被子里微微收紧：“粮草呢？”
“粮草足够三个月，但箭矢最多支撑两次同等规模的防御战。”沈稷说，“卫青在信中说，他已经派人封堵了三条已知的小路，但若是拓跋烈派精锐强攻，恐怕守不住太久。”
室内陷入沉默。
炭火噼啪作响，宫灯的光影在两人脸上跳跃。
良久，白练尘开口：“京城这边呢？陛下那边有消息吗？”
“陛下还在路上，预计明天傍晚能抵达落鹰谷外围。”沈稷说，“我已经派人将落鹰谷的战报快马送去，但陛下收到消息，再做出部署，至少需要两天时间。这两天……落鹰谷必须靠自己撑过去。”
白练尘闭上眼睛，脑海中飞速计算。
两天。
落鹰谷要独自面对拓跋烈的两万精锐两天。
如果拓跋烈找到小路……
如果守军的箭矢耗尽……
如果……
她不敢再想下去。
“县主。”沈稷的声音将她从思绪中拉回。
白练尘睁开眼睛，看到沈稷正担忧地看着她。他的目光在她苍白的脸上停留，最终落在她那双依然明亮的眼睛上。
“尘儿。”沈稷换了个更亲近的称呼，声音里带着压抑不住的疑惑和担忧，“你送去的那些装备……五辆马车，二十架床弩，一架破城弩，还有那么多箭矢火油……究竟是如何办到的？”
他顿了顿，声音更低：“还有你的身体。御医说你心神耗竭，元气大伤，像是……像是透支了生命本源。这到底是怎么回事？”
白练尘的心微微一紧。
该来的还是来了。
她早就知道，这次冒险传送重装备，必然会引来怀疑。沈稷不是傻子，他是沈听澜的心腹，是朝中重臣，见过无数风浪。凭空变出五辆马车的重装备，这种近乎神迹的事情，不可能不引起他的怀疑。
但她能怎么说？
说自己是穿越者，有一个随身空间？
说“星链”是来自另一个世界的科技产物？
不，不能说。
至少现在不能说。
白练尘垂下眼帘，避开沈稷探究的目光。她的手指在被子里微微蜷缩，指甲掐进掌心，带来一丝刺痛，让她保持清醒。
“沈大人。”她缓缓开口，声音依然虚弱，但每个字都清晰，“我……动用了一些师门秘传的奇门遁甲之术。”
沈稷的眉头皱得更紧：“奇门遁甲？”
“是。”白练尘抬起头，迎上他的目光，“我师父……是位隐世高人，精通奇门遁甲、五行八卦。他临终前传了我一些秘术，其中有一种，可以……可以短时间内将物品传送到千里之外。”
她说得很慢，每个字都斟酌着：“但这种秘术代价极大，需要消耗施术者的心神和元气。我这次……强行传送那么多重装备，已经透支了本源，所以才会昏迷不醒。”
这是她能想到的最合理的解释。
奇门遁甲在这个世界是真实存在的，虽然精通者凤毛麟角，但并非没有。用这个来解释空间的传送能力，虽然牵强，但至少比“随身空间”更容易让人接受。
沈稷沉默地看着她。
他的目光锐利，像是要透过她的眼睛，看穿她心底的秘密。白练尘强迫自己保持平静，不躲不闪地迎上他的目光。
良久，沈稷缓缓吐出一口气。
“原来如此。”他说，声音里听不出是相信还是怀疑，“师门秘术……难怪，难怪。”
他顿了顿，又说：“尘儿，这种秘术，以后……尽量少用。你的身体经不起这样的透支。这次是昏迷一天一夜，下次……下次可能就醒不过来了。”
白练尘点了点头：“我知道。”
“落鹰谷的战事，我会密切关注。”沈稷站起身，“你好好休养，不要多想。京城这边有我，不会出乱子。”
“多谢沈大人。”
沈稷点了点头，转身准备离开。走到门口时，他停下脚步，回头看了白练尘一眼，欲言又止。最终，他还是什么都没说，推门出去了。
门关上，室内恢复了安静。
白练尘靠在床头，长长松了口气。
刚才那番对话，耗尽了她所剩不多的力气。她感到一阵眩晕，眼前发黑，不得不闭上眼睛，大口喘着气。
还好，沈稷没有继续追问。
虽然她知道，他并没有完全相信她的解释，但至少，他没有逼问。这已经是最好的结果了。
现在，她需要休息，需要恢复体力，需要想办法修复空间。
但就在她准备躺下时，门外突然传来急促的脚步声。
紧接着，门被猛地推开，容姨慌慌张张地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是看到了什么可怕的东西。
“县主！不好了！出事了！”
白练尘的心猛地一沉：“什么事？”
“看押书画铺老板的密室……出事了！”容姨的声音带着哭腔，“老板……老板在严密看守下，离奇中毒身亡！死状……死状和之前那个毁容自尽的指挥者一模一样！”
白练尘的瞳孔骤然收缩。