孟云栖摸了摸自己的肚子，笑道：“正好，我从早上赶路到现在，肚子都闹空城计了。”
卫箫吟莞尔一笑，顺势松开了勾缠的手指。
说着，她让水芸先回家，两人朝不远处一家客栈走去。
卫箫吟在孟云栖对面坐下，沉默片刻才郑重开口：“孟漪白如今奉旨督办皇陵建造，要在此事上做文章构陷卫家，所以我希望你能设法接手这件事。”
孟云栖毫不犹豫地点头答允：“当然可以，只要能帮你顺利推进剧情，这只是举手之劳。”
卫箫吟深吸一口气：“其实按照原本的主线，这一章的核心剧情是‘卫家灭门’，可我没办法眼睁睁看着他们去送死，你能明白我的苦衷吗？”
孟云栖望着卫箫吟略带挣扎的表情，开解道：“我明白。我们已经在这本书里了，所谓的纸片人与我们又有什么区别呢？”
卫箫吟怔了怔，深觉孟云栖看得通透，句句在理。
这时，一个关键问题骤然浮上卫箫吟心头：“我的系统曾提示过，积累足够的功德值可以跳过本章剧情。你知道功德值到底是什么东西吗？怎么获取？”
“我的系统告诉过我，功德值算是一种额外的奖励机制，与特定的‘拓展角色’绑定。”孟云栖顿了顿，努力组织着自己的语言，“简单说，就是在你与这些角色互动的过程中，如果你阻止了某些本应发生的悲剧，或者完成某些隐藏任务，系统就会奖励你相应的功德值。”
他强调了一句：“当然，它也是有明确范畴的。功德值的积累，只与那些‘关键拓展角色’有关。”
卫箫吟眼中闪过一丝了然，轻轻点了点头。
待热气腾腾的饭菜上桌，孟云栖显然是饿极了，吃得颇为畅快，只是偶尔黯然神伤：“好想吃我妈做的红烧肉啊……”
他自顾自地说着，却发现对面的卫箫吟异常安静。她只是低着头，用筷子有一搭没一搭地拨弄着碗里的白饭，几乎没怎么动菜，眼神飘忽，不知神游何处。
孟云栖担忧地停下了筷子：“是不是饭菜不合胃口？要不……再叫小二来，点几道你喜欢的。”
卫箫吟轻轻摇头，闷声回答：“没有，菜挺好的。我只是听见你的话，想起我奶奶了，她的手艺谁也替代不了，可惜……”
孟云栖顿时僵住：“对不起，我不知道会勾起你的伤心事。”
“没事。”卫箫吟扯出一个笑容，眼角却蒙上一层水雾，“我想，她现在一定在某个地方过得很好吧。”
孟云栖看着她强颜欢笑的样子，犹豫片刻，终究还是按捺不住那份关切，小心翼翼地问：“那……你父母呢？”
“离婚了。”卫箫吟语气依旧平静，嘴角甚至微微弯了弯，仿佛毫不在意。
孟云栖低下头不敢再问，生怕揭开更多她不愿面对的疮疤。
静默比刚才更甚，连碗筷碰撞的声音都显得格外清晰。卫箫吟察觉到了这份尴尬，试图打破这令人窒息的氛围：“对了，皇上派你去办的到底是什么事啊？神神秘秘的。”
孟云栖神色一松，压低声音道：“我可以告诉你，但皇上严令保密，你得发誓，绝对不能告诉别人！”
“我还能告诉谁啊？”卫箫吟连忙点头，好奇地催促道，“你就放心吧！”
孟云栖这才娓娓道来：“快到皇后的千秋了，皇上想给她一个惊喜。皇后幼时在江南长大，特别喜欢当地一种特有的烟花，是她们家乡一个老匠人祖传的手艺，绚丽独特，别处都没有。”
“只是那位老匠人年事已高，本已打算封炉，将手艺传给徒弟了。皇上知道老婆一直惦念，就派我特意去了一趟江南，好说歹说，又奉上重礼，才求得老人家破例，又亲自做了一批。”
“原来如此……”卫箫吟恍然大悟，心中泛起一丝暖意，“皇上对皇后真是情深义重，连幼时的喜好都记得，还特意派人千里迢迢去寻。”
“是啊。”孟云栖点点头，目光格外明亮，“而且……我特意央求老匠人，多做了一批小的烟花，那天我找个安静的地方，单独放给你看。”
卫箫吟心中的阴霾消散殆尽，只觉暖意融融。以往在现实世界，她觉得烟花喧嚣扰人，太过吵闹。
可此刻，在这个全然陌生的时空里，有人跋涉千里，只为给她带回一份小小的礼物。她欣赏的哪里是烟花？分明是那份珍重相待的心意。
她眼眶微热，欣喜无限：“谢谢你。”
从小到大，好像从来没有人为她专门跑那么远，只为带回一份仅属于她的礼物。
她张了张嘴，想问他为什么对她这么好，话到嘴边又咽了回去，只低头拨弄着碗里的饭粒。
顿了顿，她又嗔怪道：“不过……我还以为你会憋到那天晚上，突然给我个惊喜呢。”
“原来还能这样啊！”孟云栖一愣，恍然大悟地拍了下额头，笑容愈发灿烂，“我憋不住话，一高兴就全抖落出来了！那麻烦你到时候假装第一次知道，好不好？”
卫箫吟忍不住笑他：“你不是挺能憋的吗？会听心声的事瞒了我那么久。”
孟云栖挠挠头：“那不一样，那种事哪敢说啊，这件事……不是高兴嘛。”
卫箫吟再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，心底的闷气一扫而空。
她以前总嫌那些热情洋溢的人太过吵闹，拒绝接纳他们进入自己小心构筑的领地。可孟云栖身上那温暖明亮的光晕，却拥有着让她忍不住靠近的魔力，她无法抗拒。
心底隐秘的情愫悄然发酵，化作丝丝她自己都未曾察觉的醋意，脱口而出：“你离开这么久，你的女朋友一定很想你。”
话一出口，她才自觉失言，脸颊微微发热，却已来不及后悔。
孟云栖委屈地举手投降：“冤枉，我只是个只知道埋头苦读的老实孩子，哪有闲工夫谈恋爱啊。”
他愣了一瞬，又轻笑道：“你这是吃醋了？”
卫箫吟瞪他一眼：“自作多情！”脸颊上却飞起一朵红云。
心头的尴尬散去，她的胃口也随之大开。
饭后，孟云栖回宫复命，卫箫吟则回到卫府，开始了焦灼的等待。
卫箫吟的计划很快奏效，御史的弹劾奏章如预料中递到了御前，孟鸿义将信将疑，特意召见卫茂询问。
面对天威，卫茂不敢隐瞒，如实禀报了孟漪白在工部衙门只知刁难、不务实事的行为。龙颜震怒之下，督办陵寝的重任，终于转交到了孟云栖手中。
消息传来，卫府上下终于松了口气。
接下来的日子里，她时常向父亲打听陵寝工程的任何细微异常，但一切仍然风平浪静。
唯一让她稍感宽慰的，是探听到孟
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云栖接手后的作为：他每日勤勉地在工部衙门坐镇理事，还不露痕迹地“以其人之道还治其人之身”，在公事上巧妙地回敬了曾小人得志的越侍郎。
时光悄然流逝，转眼便到了皇后的千秋节。
皇后喜好节俭，寿辰庆典一切从简，只在宫中接受宗室、文武百官及内外命妇的朝贺与宴请，其他繁文缛节与铺张花费一概减免。
这日，卫茂夫妇带着精心装扮的卫箫吟入宫赴宴。
待夜幕低垂，帝后携手驾临。群臣及眷属起身行礼，齐上寿词贺表，溢美之词不绝于耳。
宴毕，孟鸿义兴致颇高，携皇后及众臣移步御花园。
园中月色如水，清风徐来，孟鸿义含笑看向身旁的戴琼音，朗声道：“皇后素来最喜精巧的傀儡戏，今日朕特意备下了一份新鲜玩意儿，与众卿同乐。”
说罢，他轻轻击掌。
只见数名工匠小心翼翼地将一个层层搭建、高达数丈的竹竿支架抬至园中空地。支架上层层叠叠，绑缚着无数精巧的木盒。
工匠在支架最底部的木框内点燃火种，刹那间，一点橘红的火苗沿着竹竿上的导火索向上蜿蜒游走。
当所有人的目光随着那簇灵蛇般的火苗抵达竹竿顶端，连接上方木盒的薄纸引线倏地熔断。木盒盖子“啪”地弹开，盒中色彩斑斓的傀儡人偶赫然出现在众人眼前。
盒壁侧面的小竹筒被引燃后，带动整个木盒缓缓旋转，众人偶也随之舞动起来。
霎时间，整个架子仿佛化作了一棵流光溢彩的仙树，上演着一幕幕《八仙贺寿》的奇幻故事，在夜色与火光的映衬下显得如梦似幻。
孟鸿义侧首与戴琼音低语，手指轻点着竹竿上生动的场景，眉眼间满是温柔笑意。戴琼音依偎在他身旁，眼波流转，唇边噙着一丝满足的浅笑。帝后之间那份深沉的默契与情意，在奇幻光影下更加令人心折。
群臣及其眷属看得如痴如醉，惊叹声、赞美声此起彼伏，无不为这匠心独运的贺礼震撼，更为帝后之间难得的鹣鲽情深而动容。
卫箫吟也仰头看着这流光溢彩的傀儡戏，暂时忘却了烦忧。想起孟云栖奔波千里的心意，她更觉心潮澎湃，唇角不自觉地微微扬起。
原来被人珍视的感觉是这样的。
一个声音突然贴着耳朵响起：“看得很开心？可惜，你的好日子快到头了。”
卫箫吟浑身汗毛倒竖，倏然回头，孟漪白不知何时已悄无声息地潜到了她的身侧。
所有人都全神贯注地仰望着空中的傀儡戏，无人注意到他。
他的嘴角噙着一抹冷笑，双眸在明灭的火光映照下，闪烁着捕食者般的寒芒：“越勤都告诉本王了，你们那点小动作，还能瞒过本王的眼睛？”
卫箫吟强迫自己冷静下来，轻笑一声：“不知你说的是哪件事？”
孟漪白见对方并不上钩，嗤笑一声，伸手钳制住了她的腰：“今晚的烟花美吗？等卫家完了，你痛哭流涕来求本王娶你的样子，会比这烟花更美。”
曾几何时，当她为笔下这个强势霸道的角色心动不已时，她没有想到，此刻看着他像个滑稽的跳梁小丑一样上蹿下跳，心中剩下的只有阵阵轻蔑。
他以为她是一只被钉在标本盒里的蝴蝶，徒劳地扇动着翅膀，却无力逃脱。
但她不是。