孟云栖和卫箫吟紧张地对视一眼，纳罕安福到底听到了多少。
房门外，安福见自己暴露，陪笑道：“水芸姐姐息怒，奴才这不是和凝冬姐姐好事将近了嘛，想着殿下和王妃如此恩爱，特来取取经，学习一下……”
卫箫吟冷笑一声，心知这只是借口，他只是在窥探他们而已。
水芸鄙夷地反唇相讥：“呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉，凝冬何时应允你了？赶紧滚，再敢靠近，仔细你的皮！”
安福顿时噎住，悻悻地嘟囔着：“我定会求殿下赐婚的！”便不甘地匆匆离去。
确认安福离开，水芸换了盆清水进来，又识趣地退了出去。
卫箫吟眉头紧锁，一丝忧虑爬上心头：“我们得赶紧找个由头，把他打发到庄子上，或是别的什么地方去，否则迟早要坏事。”
孟云栖缓缓点头：“他是孟漪白的心腹，依你看，找个什么法子才妥当？”
说话间，他抬手解开了衣衫，露出线条流畅的上半身。
烛光在他紧实的胸膛和宽阔的肩背上投下暧昧的光影，卫箫吟下意识移开目光，正要转身退出屏风，却听孟云栖扬声挽留：“别走。”
卫箫吟脚步一顿，疑惑地回头看他。
他已转过身背对着她，随意地指了指自己的后心：“帮个忙？这里够不着。”
她还未开口反驳，却见孟云栖真的抬起手臂努力向后探去，那健硕的臂膀在光影下更显贲张有力，仿佛蕴藏着无穷的力量。
他刻意曲了曲手臂，随即又放下，无奈地叹了口气：“兴许是往日留下的旧伤碍了点事？”
卫箫吟脑海中倏然闪过他分心摔下马背，和他为退婚甘受脊杖时的场景，阵阵酸楚不由得涌上心头，只得默默从他手中接过软巾，小心翼翼地帮他擦拭起来。
软巾滑过背上那条旧伤留下的痕迹时，卫箫吟的动作不由得放轻了些，迟疑片刻，打破了寂静：“当时……很疼吧？”
孟云栖身子微微一僵，转头向她望来：“什么当时？”
她动作一顿，那句盘桓在舌尖的“对不起”却重逾千斤，无论如何也吐不出来。
明明是他蒙骗在先，怎么能怪她不懂体谅？都过去那么久了，他怎么可能连后背都擦不了，分明是故意引她生怜。
卫箫吟努力硬起心肠，用力擦着他的背，像是要借此发泄不满一般。
孟云栖感知到她沉默之下汹涌的情绪，缓缓转过身。烛光下，他紧实精壮的身体完全暴露在她面前，卫箫吟却全然无心欣赏。
“后背擦好了，前面你自己能行吧。”卫箫吟正要转身离开，脚步刚动，他却蓦地伸手抓住她的胳膊。
卫箫吟脚步一顿，抬眼望向他。见她眉尖微蹙，有些不耐烦，孟云栖没有言语，又无限留恋地收回手。
“没事了，去吧。”她清晰地感知到他指尖的温度，和他拂过后颈的呼吸，仍强迫自己扭头离去，只留给他一个决绝的背影。
卫箫吟面朝床榻内侧躺了下来，用锦被把自己裹得密不透风，与身后那个让她心绪翻腾的男人隔绝开来，耳朵却依旧敏锐地捕捉着屏风后每一丝细微的声响。
直到他吹熄了烛火，走向美人榻边躺下，她那颗悬着的心才稍稍放下。
【勾引失败了怎么办？下次得更努力一点。】
【口是心非……明明心里有我。】
【我真的很怕，她真的不爱我了。】
可是她每一次被迫聆听对方最隐秘的欲念，他每一次翻身时的窸窣响动，都在动摇她本就不坚定的意志。卫箫吟只觉脸颊滚烫，将脸更深地埋进枕头，才忍住冲过去抱住他的冲动。
一个强烈的念头在她脑海中疯狂叫嚣：让他把那个心声系统关掉！
可这念头越是强烈，她的勇气就越是稀薄，害怕真的听不到那些声音了。
她就这样僵直着身体，在他的心声和强烈的挣扎中煎熬着。直到听见他悠长的呼吸声，她的心绪才慢慢平稳，进入梦乡。
次日，二人到正厅用膳，卫箫吟时不时偷眼觑孟云栖一眼，撞进他专注的视线，又赶紧移开目光，谁也不肯先开口。不知过了多久，静默的空气骤然被安福的脚步声打破。
他走上前来，躬身凑近孟云栖，脸上堆起谄媚的笑：“殿下，奴才斗胆想求一个恩典。”
卫箫吟不待他继续开口，便放下银箸，斩钉截铁地拒绝：“安福，你要求的可是凝冬？我看不妥。”
安福脸上的笑容一僵，仿佛没听见卫箫吟的话，目光依旧固执地钉在孟云栖身上：“殿下，若得此恩典，奴才日后伺候您，必定更加尽心竭力，肝脑涂地！奴才与凝冬当真是情投意合……”
卫箫吟嗤笑一声，再次打断他的话：“凝冬年岁尚小，性子天真，远未到谈婚论嫁之时，此事过两年再议不迟。”
安福的耐心终于耗尽：“殿下，您倒是说句话啊！奴才这点微末心愿，您当真不允吗？”
孟云栖心头剧震，担心开口立刻穿帮，又担心无法平息安福的质疑。电光火石间，他突然抬手捂住胸口，身体佝偻下去，发出一声声撕心裂肺的喘息。
“殿下！”卫箫吟惊呼一声，一边用力拍抚他的后背，一边抬头怒视安福，“你好大的狗胆，竟敢逼迫殿下？主母的话便是王府的规矩，你竟敢僭越至此，当我死了吗！”
安福看着孟云栖痛苦不堪的模样，非但没有退缩，嘴角反而扯出一抹洞悉一切的笑意：“王妃好大的威风！可奴才瞧着，殿下这病未免太过蹊跷，日日戴着这劳什子面具，连句话都不说，当真是原来那个人吗？”
他的脚步甚至向前挪动了半分，似乎想扯下那碍眼的面具。但残存的理智和对孟漪白的恐惧，又让他进退两难。
就在这千钧一发之际，越斯柔扶着丫鬟的手施施然走了进来，目光诧异地扫过剑拔弩张的三人：“大清早的，这是唱的哪一出啊？”
因她对孟漪白的痴恋，因孟漪白与越侍郎那点心照不宣的交情，更因卫箫吟与越斯柔素来不睦，安福对越斯柔有种本能的亲近，见她来，顿时双眸一亮。
“姨娘，您来得正好！奴才不过是想求娶凝冬，这等微末小事，殿下平日岂会不允？可如今……姨娘您说，殿下他最近是不是太反常
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了？”
越斯柔的目光与卫箫吟在空中交汇了一瞬，便读懂了对方眼中的急迫。她眼波流转，脸上堆起恰到好处的嗔怪与同情，挡在了安福与孟云栖之间。
“瞧你这话说的！”越斯柔的声音带着一丝埋怨，却又无比自然，“殿下岂会不允？只是凝冬那丫头，前些日子刚得了信儿，她老家父亲没了，按规矩得守孝三年，哪能议亲？”
安福一愣，心中疑窦未消，反而觉得这噩耗来得太巧：“那她怎么不告诉我？”
越斯柔立刻抛来一个责备的白眼：“告诉你作甚？八字还没一撇呢，你上赶着去献殷勤，是怕别人不知道你惦记人家姑娘，还是嫌凝冬不够伤心？平白惹人闲话！”
安福一时语塞，又不甘心地绕过越斯柔，直指孟云栖：“亲事先不提，殿下这张面具自打大婚以来就没摘过，还一句话也不说！这哪里还是从前那位……”
孟云栖再次爆发出一阵更加剧烈的呛咳，痛苦地弯下腰。
安福心念一动，正想伸手，却被卫箫吟一把打开，厉声呵斥：“谁给你的狗胆，竟敢用手指着主子，还敢一再质疑？我看你是活腻了！来人——”
“姐姐！”越斯柔猛地高喝一声，飞快地向安福使了个眼色，“殿下这旧疾复发，都是被你气的。太医不是说了吗？殿下的病得静养，你再在这里胡搅蛮缠，惊扰了殿下，仔细你的皮！还不快滚出去！”
“奴才告退。”安福见越斯柔发话，终究不敢真的赌上性命，怨毒地剜了卫箫吟一眼，便带着满腹狐疑，悻悻地退了出去。
厅内霎时陷入一片静默，三人的目光无声地交汇了一瞬，都看到了彼此眼中尚未散去的惊悸。
饭后，卫箫吟拉着越斯柔快步走入内室，将方才的情形一五一十地告诉她。
越斯柔沉吟道：“依我看，倒不如遂了安福的愿，把凝冬给他。”
卫箫吟摇头道：“牺牲一个无辜女子的终身幸福，只为了堵住一条恶犬的嘴，我做不到！再说，倘若以后他得寸进尺呢？”
越斯柔嘴上抱怨，眼底却闪过一丝柔光：“凝冬不过和我一样，都是笔墨堆起来的命罢了，你那么心疼她做什么？”
卫箫吟的眼神依旧澄澈而固执：“我若为自保推她入火坑，与孟漪白又有何异？况且若我真是那等无情无义之人，你今日还会站在这里，与我共担这灭顶之灾吗？”
越斯柔垂下眼帘，声音不由自主放软了些：“若我是凝冬，一定很承你这份情。”
卫箫吟促狭一笑，故意刺她：“那自然比你方才随口就把凝冬的父亲咒死了要强得多。”
越斯柔被噎了一下，柳眉倒竖：“凝冬她爹早就在老家病故了，我不过是借个现成的由头堵安福的嘴罢了！你与其操心这些，不如想想孟漪白的生辰宴怎么办。到时候宾客盈门，你家那位还能装聋作哑吗？”
卫箫吟脸颊倏然飞红，嗔道：“谁家那位！”
越斯柔嘻嘻笑道：“想把他让给别人？你舍得吗！”
卫箫吟嘴角刚抿起一丝笑意，心头的甜蜜又被近在眼前的危机吞噬，心慌意乱地绞紧了袖口。