梅子冰木莲第二日还没挂出牌子，先有人来问。
来的是胡娘子家的小丫头，探头探脑站在门口，手里捏着一只空盏，“何掌柜，我娘问，今日还有昨日那个会晃的没有？”
周砚平正在柜台后写木牌，闻声答道：“午后有。”
小丫头往里看：“能不能先留两盏？”
何春酿正在后院揉木莲，手还泡在水里，扬声：“不能留。午后来，先到先买。”
小丫头“哦”了一声，倒没有走，又问：“那我娘说，昨日那个小盏洗好了，叫我送回来。”
周砚平从柜台后出来，把盏接了，检查过没有磕口，放到一边，“回去同胡娘子说，午后别太晚。”
小丫头点点头，跑了。
她一走，何春酿便低头继续揉木莲，嘴里道：“还没开卖，先来催命。”
周砚平走过去看她：“这是好事。”
“好事也累手。”何春酿把布包翻了个面，“你木牌写完没有？字写大些，昨日好几个人问木莲是哪两个字，我解释得嘴都干了。”
今日她原本打算做三十五盏。
可早上连着来了两拨人问，何春酿心里便知道，三十五盏多半不够。
木莲要揉，要滤，点完石灰水还要等它自己凝住。酸梅汁要熬得浓稠刚好，碎冰不能早买……哪一处急了，味道都不对。
何春酿低头看着那盆渐渐发滑的木莲水，手腕已经有些酸。
周砚平把木牌放到一旁晾墨，洗了手过来，“我揉一会儿。”
何春酿看他一眼：“你不是还要去码头？那些人可不等你。”
“我知道时候。”他说着，已经坐到水盆边，把布包接过去。
经过昨夜和今早两回，他动作比起初强多了，何春酿看了一会儿，勉强点头，“行，比昨日像样。”
周砚平笑了一下：“那也算有长进。”
何春酿把袖子放下来一点，转身去看酸梅汁。灶上小火慢熬，酸梅香一点点从锅边冒出来。她拿勺子尝了尝，酸味足，甜味还差半分，便又添了一点糖水。
前头又有人问：“何掌柜，那个冰木莲今日有没有？”
何春酿还没答，门口先传来罗娘子的声音：“有也得等午后，你们一个个急什么？何掌柜又不是神仙，手一挥就变一盆出来。”
何春酿抬头，正看见罗娘子挽着篮子进门。
何春酿一见小满，先道：“手洗了吗？”
小满立刻把手举起来：“在家洗了。”
“走到这里又摸了什么？”
小满顿住。
罗娘子笑道：“摸了门框，摸了墙，摸了我的篮子，还摸了一下路边的狗。”
何春酿道：“去后院洗手。”
小满垂头丧气去了。
罗娘子把篮子放下，里头是几只洗干净的空盏，“昨日胡娘子家和小陶那边的，我顺路收了。”
何春酿道：“一趟三文，记着。”
“先别提钱。”罗娘子挽起袖子，“我听说你今日又要做木莲。你一双手哪里揉得过来？我来帮半日。”
何春酿看她：“你会揉？”
“不会。”罗娘子答得很快，“可我能学。再说，洗盏、滤水、看火，我哪样不能做？你别光使唤周账——”
她说到一半，看见周砚平正坐在水盆边揉木莲，愣了一下。
“哟，周账房已经改做甜水伙计了？”
小满正好洗完手回来，立刻凑上去看：“周账房，你揉出来了吗？”
周砚平看着水盆：“还在揉。”
小满认真道：“要用心揉。何掌柜说，它若不成，就是手懒。”
罗娘子洗了手，坐到另一只水盆边，何春酿把另一包泡好的木莲籽给她。
罗娘子刚开始揉，脸上还轻松，没过多久，眉头就皱起来，“这个真费手，我还以为就像洗帕子。”
小满在旁边看得眼馋：“我能揉吗？”
三个人同时道：“不能。”
小满闭了一会儿嘴，没闭住，又小声问：“那我能看吗？”
何春酿叹气：“看可以，别把眼睛掉盆里。”
上午就这样忙过去。
周砚平揉完一盆，换了衣裳，推着甘草水去码头。
“今日别在码头耽搁太久。”何春酿道，“回来还要继续揉。”
周砚平扶着车把：“你这话听着，像码头是我偷懒的地方。”
“不是偷懒，是你容易被人拖住。”何春酿把竹筒盖压紧，“吴头儿一说话，陈脚夫一磨钱，王麻子再插两句，你半个时辰就没了。”
周砚平笑了：“我尽快回来。”
何春酿看着他推车出去，才转身继续忙。
周砚平走后，罗娘子顶上了他的位置。她一边揉木莲，一边跟何春酿说街坊闲话。
罗娘子揉得手酸，停下来甩了甩手，“这钱不好挣。”
何春酿正在滤木莲水，闻言道：“所以我给你工钱。”
“我又不是这个意思。”罗娘子连忙说。
“你不是这个意思，我也是这个意思。”何春酿把滤好的木莲水倒进碗里，“送盏钱照给，揉木莲另算。”
罗娘子看她：“你还真要给？那我今日可得多揉一会儿。”
午后前，第一批木莲冻凝住了。
何春酿揭开竹罩，一碗一碗看，木莲冻软软颤着，边缘透亮，勺子一碰，整碗都轻轻晃。
小满趴在旁边，眼睛亮得不像话。
何春酿把第一盏盛出来，浇酸梅汁，撒一点碎冰，推给罗娘子，“你帮我揉了一上午，这盏不收钱。”
罗娘子尝了一口，点头：“今日比昨日还好，又凉又滑，梅子味也足。”
何春酿这才把木牌挂出去。
梅子冰木莲一开卖，门口很快坐满了人。
今日比昨日更热，天像一张白纸贴在头顶。来何记的人，有些是专门来的，有些只是路过看见别人吃，也跟着停下。
木莲冻这东西本就招眼，一小盏端出去，红润润的梅子汁裹着透明的冻，碎冰一点点化在上头，拿小勺一碰，盏里就轻轻晃。
人看见它晃，便想尝。
周砚平回来时，正赶上第二批快卖完。
他从码头回来，额头都是汗，车上空了大半。人还没进后院，何春酿先把一瓢水递过去，“洗手。”
他只好去水缸边洗手。
小满在旁边十分满意：“我就说要洗手。”
周砚平洗完手，连气都没喘匀，便坐到后院继续揉木莲。罗娘子看他这样，忍不住道：“周账房，你这是从码头赶回来，又赶进水盆里。”
周砚平低头揉着：“今日客人多。”
何春酿从前铺回来，听见这句：“人多也不能急，木莲急不得。”
“我知道。”他嘴上说知道，手上却比早上快。
何春酿看了两眼，走过去，握住他手腕往下压了压，“慢一点，用掌心。”
周砚平停了一下，照她说的放慢。
罗娘子站在旁边看着，笑意一点点往上冒。
这一日，梅子冰木莲几乎没断过人。
原先定的三十五盏，到未时就见底。周砚平回来后又揉出一小盆，赶在申时后凝住，何春酿又做了十几盏。
后头来的人听说只剩几盏，便有人干脆站在门边等。
傍晚时，最后几盏也卖完了。
罗娘子坐在后院，手腕酸得直甩，何春酿把钱数出来，放到她手边。
“今日你送盏两趟，六文。帮着揉木莲、洗盏、看火，再给三文。共九文。”
罗娘子一听，忙道：“给多了。”
何春酿把钱往她面前推，问道：“你今日手腕酸不酸？”
罗娘子笑了：“酸。”
何春酿点点头：“酸就拿着。拿了钱，明日我才好意思再叫你。”
罗娘子听她这么说，才把钱收了，“那明日我还
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来。”
何春酿道：“你早点来，小满别来太早。”
小满正捧着最后一点边角料吃，听见这话，抬头：“不行，我要来帮忙洗盏。”
何春酿严肃道：“你正是长身体的年纪，要多睡觉。”
小满低头吃了一口，小声道：“梦里又吃不到。”
周砚平把洗好的纱布搭到竹竿上，闻言低头笑了一下。
天快黑时，何记才慢慢安静下来。
何春酿坐下来，刚要歇口气，门口忽然又有人影停住。
她以为又是来问木莲的，头也没抬，“今日卖完了，请明日再来。”
门口的人没有立刻走。
周砚平正在收小盏，听见脚步声停得不对，抬头看了一眼。
那是张五娘。
她站在门边，穿着仍是那件洗得发白的青布衫。大约是一路跑来的，额角有汗，手里攥着几枚铜钱，攥得掌心都发白。
“五娘？”
张五娘先看见何春酿，像松了一口气。可下一刻，她的目光落到周砚平身上，整个人便僵在那里。
周砚平没有动。
两个人隔着半间铺子，一个站在门口，一个站在柜台旁。门外余光斜斜落进来，照在张五娘的衣角上，也照在周砚平手里那只还没放下的小盏上。
过了好一会儿，周砚平才低声开口，“阿禾。”
张五娘的手指猛地收紧，她低下头，声音很小：“我……我来买甜水。”
何春酿看了周砚平一眼，没有让那两个字继续悬着。
她从柜台后走出来，语气和平日一样。
“买什么？梅子冰木莲卖完了。酸梅饮还有，甘草水也有。”
张五娘像这才想起自己为何来，连忙把手里的钱放到柜台边，“刘家婶子说，要两碗酸梅饮，一筒甘草水。酸梅饮……能不能带走？”
何春酿道：“能。盏要押钱，筒也要押钱。你钱够吗？”
张五娘脸上一白，低头数了数钱，显然不够。她嘴唇动了动，像要说那就不要了。
周砚平忽然道：“上回刘家那只竹筒的押钱还在，可以抵一只筒。”
何春酿很快接住：“那就先抵筒。酸梅饮的盏，今日我记着，明日送回来。”
张五娘抬头看她：“真的可以吗？”
“可以。”何春酿道，“你把东西带回去，明日把盏还来就是。”
张五娘低声道：“多谢何掌柜。”
何春酿转身去盛酸梅饮，又取一只竹筒装甘草水。铺子里一时安静，只有陶勺碰到盏边的轻响。
周砚平站在原地，像想问很多话，又一句都不能问。
张五娘也没有抬头，她只是站在那里，手指捏着衣角，像随时有人会站在巷口把她喊回去。
何春酿把两碗酸梅饮封好，又把甘草水的竹筒递给她。
“五娘，酸梅饮别晃太厉害，洒了我不赔。”
张五娘点点头，抱住东西，她要转身时，周砚平喉咙发紧，“阿禾，你还认得我吗？”
张五娘没有回头，她抱着竹筒和两只盏，肩膀很轻地颤了一下，“认得。”
门外热风吹进来，木牌在柜台旁轻轻碰了一下。
张五娘很快走了，青布衣角擦过门边，消失在巷口的余光里。
周砚平仍旧站着。
何春酿只把柜台上的几枚铜钱收起来，放进钱匣，“明日她还要来还盏。”
周砚平慢慢抬眼。
何春酿把钱匣合上，声音不高，“你急什么。”
他说不出话，只点了一下头。
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簿上记：
五月十三，梅子冰木莲大卖。
罗娘子送盏两趟，另帮揉木莲、洗盏、看火，给九文。
今日梅子冰木莲五十余盏尽售，另卖冰梅盏、酸梅饮、甘草水、清暑盏、炊饼若干。
净入三百二十余文，添入阿禾账，累计二两四百三十余文。