门边已经堆了一排收回来的旧筒，有的是码头人当场还的，有的是小六傍晚送来的，外头都沾着泥水。
小满嫌脏，蹲得远远的，只用一根小木棍隔空点数。
“一、二、三、四……”
何春酿问：“你又拿棍子做什么？”
小满得意洋洋，“竹筒脏，我这样隔着数。”
“隔着数容易数不准。”
果然数到十七时，小满卡住了，回头问：“刚才是不是数过这个？”
何春酿懒得理她，转头看周砚平：“少了吗？”
周砚平又点了一遍，“少一只。”
何春酿手上的布巾停住：“看看，少谁的？”
周砚平翻回条，指尖落到最下面一行，“恒兴布行，刘二郎。”
小满立刻凑过来：“刘二郎是谁？”
何春酿伸手把她额头推回去：“小孩子少听闲话。”
小满不情不愿地去了。
何春酿这才低声道：“你今日看见他了？他也买了凉水？”
“他未时买了一碗散水，后来又不知什么时候拿了一筒，说下工前还到粮棚。”周砚平把回条折好，“小六送回来的筒里没有他的。”
何春酿走到门边，拿起一只旧筒看了看，夕阳从门缝里斜进来，把筒身上的水迹照得发亮。
“这得当回事。”何春酿道，“今日他拖一只，明日别人也拖一只。何记统共这点筒，经不起他们慢慢拖。”
周砚平把回条收进布袋：“我明日送水时问他。”
何春酿把布巾扔到木盆边，声音不高：“我不是拦着你，只是这种事不能急，别叫他看出你心里有事。”
周砚平应了一声。
小满端着两只空盏从前头回来，刚好听见最后一句，立刻问：“周账房心里有什么事？”
何春酿接过空盏：“心事就是你偷吃了绿豆沙。”
小满一惊：“我没偷那么多。”
第二日午前，码头的甘草水比前一日卖得还快。
周砚平把车推到老地方，陈脚夫先过来，把两文水钱和两文押筒钱往车板上一放，“我付了，你抓紧记账。”
周砚平看了看他：“昨日那只筒洗过了，押钱在铺里，你傍晚去拿。”
陈脚夫愣了一下：“两文钱你顺手给我就是。”
周砚平把回条压住，低头写他的名字，“陈叔，昨日那只筒是带回铺里洗的，押钱也记在铺里的账上。若我今日在这儿顺手退你，回头柜上少两文，又得说不清。”
陈脚夫被他说得嘴角动了动，像想骂他，又没找到骂的地方。
王麻子正抱着木头经过，听见半截，凑过来：“陈大叔，你就为两文钱跟他磨？你方才还说让人抓紧记账。”
陈脚夫回头骂他：“你懂什么？两文也是钱。”
王麻子把木头往肩上一颠：“那你傍晚去何记拿，顺道买碗酸梅饮，多花三文。得，两文没拿热，又贴进去三文。”
周砚平把写好的回条撕下一小角，递给他，“傍晚拿这个去。何掌柜看见，就退你。”
陈脚夫接过纸角，看了看上头两个小字，又看了看周砚平，“我不认字。”
“那就别弄丢。”周砚平道，“纸在，钱在。”
陈脚夫气笑了：“你们读书人真会折腾人。”
他把那小纸角往怀里一塞，塞完又不放心，拍了拍胸口。
吴头儿正从粮棚边过来，见他们堵在水车前，皱眉道：“买水就买水，围这儿拜祖宗呢？”
陈脚夫立刻把竹筒抱起来：“买完了，走了。”
周砚平把上午的水分完，才问：“昨日恒兴布行那只筒，还没回来。”
吴头儿一听，转头朝布车那边看了一眼，“刘二拿的吧？那你找他，他们布行的人不归码头管。”
恒兴布行的伙计正在卸布。
刘二郎站在车旁，弯腰去抱一匹青布，抱到一半，又停下来扯衣袖。
老冯在车上骂他：“你要搬就搬，不搬就让开，布等你梳头洗脸呢？”
刘二郎脸上一红，刚要回嘴，抬头看见周砚平，话又咽回去，“你怎么又来了？”
周砚平停在车边：“昨日你拿走一只竹筒，说下工前还。”
刘二郎皱了皱眉，“我又不是不还，押钱不是给了吗？”
周砚平道：“押钱是押钱，筒是要还的。”
刘二郎脸色更难看，“筒在我家，我昨儿带回去给我娘尝一口，回头拿给你。”
周砚平没有再往前逼，“今日能拿来吗？”
“我又不是现在回家。”刘二郎把手上的灰往衣摆上蹭了蹭，蹭完又像想起衣裳不能脏，低头拍了两下，“我还要搬布。”
老冯扛起一匹布，肩膀一沉，嘴里还不饶人：“人家问你要筒，又不是问你要命。还就还，不还就说不还，扯半天衣裳都快叫你拍破了。”
刘二郎被他说得脸上挂不住，转回来看周砚平，声音也冲了些：“押钱都在你那儿，我还能赖你一只旧竹筒？”
周砚平平静道：“何记下午还要装水，少一只筒，就少装一只。”
“你们何记真是……”刘二郎皱着眉，像要找一句体面话，找了半天只憋出一句，“真是半文也不松。”
“小本生意松不起。”周砚平说。
刘二郎看了看周砚平，又看了看车上剩下的布，像是觉得自己被一个卖水的堵住，十分没脸，便把袖子往上一捋，“行。未时前我让人送到粮棚。这样总成了吧？”
到未时再来时，日头正毒。
周砚平一边倒水，一边往粮棚那边看。
粮棚口堆着几只旧筒，小六蹲在旁边拿草叶逗蚂蚁。周砚平等水卖过一轮，才推着车到粮棚口。
“小六，恒兴布行有没有送筒来？”
小六抬头，茫然了一下：“什么筒？”
周砚平看着他。
小六赶紧站起来，在那堆旧筒里翻了翻：“没有。这里都是陈叔他们放的。你看，这个上头有王麻子的麻绳，他自己说绑个绳好认，丑得很。”
王麻子在不远处听见，立刻喊：“丑什么？那叫记号！”
小六不理他，又翻了两只，摇头：“没有新的。”
周砚平不知道，在他第二趟去码头后不久，何记门口来了个小娘子。
那时候铺子里人不算多，小满正在门口擦木牌，何春酿在柜台后给一位老客盛芝麻米浆。
外头日头白晃晃的，街上行人都贴着墙根走。
小娘子站在门边，手里抱着一只竹筒，她先往铺里看了一眼。看见柜台后的是个女掌柜，才小心迈进半步。
小满先看见她，问：“你买什么？”
小娘子把竹筒往怀里收了收，声音很轻：“我来还东西。”
小娘子十五六岁年纪，身量不高，穿一件洗得发白的青布衫。人站得很规矩，两只手抱着竹筒，肩膀微缩，眼睛只盯着地上看。
何春酿只看了一眼，便从柜台后出来，“我是掌柜的，来还码头甘草水的筒？”
小娘子点点头，把竹筒递过来：“刘家让送来的。”
竹筒洗得很干净，筒口、筒盖、缝里都擦过。连筒身外头被竹节隔出的浅槽，也没有留泥。
何春酿的手在筒口停了停，“是你洗的吗？”
她像是被这句话问住，眼睛垂下去：“顺手洗了。”
小满在旁边睁大眼：“洗这么干净还叫顺手？”
何春酿看她一眼：“小满，你去后头看看绿豆沙凉了没有。”
小满不想走，但何春酿眼神不让她留下，她只好磨磨蹭蹭往后院去，走到门边
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，还回头看了一眼。
何春酿把竹筒放到柜台上，语气平常了些：“押钱是刘二郎押的，退钱得他本人来，或者带回条来。”
小娘子连忙道：“不用退。婆母说，钱先放着，下回还要喝。”
何春酿看着她：“哦……你是刘家的媳妇？”
小娘子点点头，很快又摇摇头：“不，我不是刘家的媳妇，我只是在他家帮忙。我叫张五娘，掌柜的叫我五娘就好。”
何春酿没有追问，转身从柜台后拿出一只小碗，倒了半碗凉水，放到她面前，“五娘，天气热，喝口水再走。”
张五娘立刻摆手：“不用。”
“不收你钱。”何春酿道，“站门口这一会儿，汗都下来了。喝了再走，省得回去半路头晕。”
张五娘的手指在衣摆上捏了一下，她很少在外头被人这样留，既想退，又不好退。过了一会儿，她才低声道：“多谢何掌柜。”
她喝水很慢，每喝一口，都要先看一下门外，像怕有人忽然从巷口过来。喝到一半，后院传来小满的声音：“何掌柜，绿豆沙上头结皮了！”
何春酿没回头：“拿湿布盖上，别用手抠！”
小满在后头喊：“我没抠！”
何春酿道：“我知道，你的手在盆边摆着。”
张五娘听见这几句，嘴角很轻地动了一下。那点笑意几乎没成形，很快便收住了。
她把碗放回柜台，放得很轻，像怕磕出声，“谢谢何掌柜，我该回去了。”
“等一下。”何春酿转身拿了一只小纸包，是今日清暑盏剩下的一点边角料，绿豆沙压得不够齐整，原本要留给小满吃。
何春酿把纸包放到柜台边：“这个拿着。”
张五娘立刻后退：“不用。”
“不是给你的。”何春酿道，“给你婆母尝尝，兴许合口。”
张五娘不解地看着她。
何春酿没有多解释，只道：“拿着，东西不重，也不值几个钱。”
张五娘犹豫很久，才把纸包拿起来，藏进袖中，“多谢。”
“路上慢些。”何春酿道，“日头毒，贴着阴处走。”
张五娘点了一下头，抱着空了的手臂往门外走，青布衫的衣角擦过门边，很快消失在巷口。
小满从后院探出脑袋：“人走了？”
何春酿站在柜台后，看着那只洗得干干净净的竹筒，伸手把它放到晾架上。
周砚平回到何记时，日头已经偏西。
他推着空车进门，第一眼便看见那只竹筒放在晾架最上头，筒身干净得同旁边几只旧筒格格不入。
何春酿正把一锅酸梅饮滤出来，见他看那只筒，说：“回来了。”
周砚平把车停住：“筒送来了？”
何春酿把滤布拧干，“嗯，张五娘送来的。”
周砚平手还握着车把，半晌没动。
小满在旁边想说话，被何春酿用眼神压住，赶紧端着小盏去了前头。
周砚平松开车把，声音低了些：“她来铺里了？”
何春酿道：“你去码头后不久来的，说刘家让她还东西。押钱先不退，下回还要喝。我给了她半碗水，又给了她一点清暑盏边料，让她带回去，说是给刘家婆子尝。”
周砚平没有说话。
何春酿看他一眼：“你别这副样子。”
“哪副样子？”周砚平喉结动了动。
何春酿安慰道：“错过了不是什么坏事，你若在这里，她未必敢进门。”
周砚平走到晾架边，“小时候她要是捡到什么能玩的，先玩，玩脏了再说。手上沾泥，往衣裳上一擦就跑。”
周砚平说完这句，自己也停住了，“现在洗得这么干净。”
何春酿把滤好的酸梅饮倒进壶里：“怕人挑错，才会洗得干净。”