芒种后第十日，婚契立下的第七日。
周砚平那双鞋，何春酿已经看了好几回。
鞋面倒还干净，只是鞋边磨得发白，右脚鞋底有一处快开线了。他这几日往码头、茶摊、福盛楼附近跑，回来时鞋上总带着灰。何春酿头两回没说，第三回瞧见他站在后院井边洗竹筒，鞋底张着小口子，实在看不下去了。
这一日早上，罗娘子来取绣坊的小壶，阿棠来送崇安堂的甘草，铺子里忙过一阵，何春酿便出了趟门。
周砚平在柜台后写书铺的回话，抬头问：“去哪儿？”
“巷尾。”
“买什么？我去。”周砚平放下笔。
“你看铺。”何春酿头也不回，“我又不是不认路。”
巷尾钱家鞋摊刚摆出来，钱大娘正把一双双布鞋摆到木板上，见何春酿过来，笑道：“何掌柜，今日这么早？”
何春酿蹲下挑鞋：“要一双男人穿的，走路多，鞋底要厚，别两日就裂。”
钱大娘听了，眼睛一亮：“给周账房？”
“给铺里跑外头的人。”她把一双青布鞋拿起来看针脚，“他鞋坏了，出去丢何记的脸。”
钱大娘笑得更明白了：“懂，懂。何记的人，脸面要紧。”
何春酿不接这话，只问：“这双多少？”
钱大娘报了价，又说鞋底纳得密，码头路也走得。何春酿讲了两句价，最后买下，拿布包着回了铺子。
周砚平看见她手里的布包，没问。
何春酿把鞋往柜台下一放，等铺子里客人走了，才抬脚轻轻碰了碰他的旧鞋，“换了。”
周砚平低头看了眼，“现在就换吗？”
“等鞋底真掉路上，再叫我去捡？”何春酿把新鞋拿出来，“穿出去办事，至少像个何记管事。你这样，人家还当我这掌柜抠门。”
周砚平接过鞋，先看鞋底，又看她：“多少钱？”
何春酿就知道他要问这个，“你怎么不先问合不合脚？”
周砚平低头换鞋。鞋码正好，鞋底也稳。他走了两步，说：“合脚。”
“合脚就穿。”何春酿把旧鞋拎到一边，“旧的别扔，补一补在后院穿。新的出去穿。”
“我把钱补到账上。”周砚平说。
“你补什么账？”何春酿把包鞋的布收起来，“你出去跑的是何记的事，鞋磨坏了算何记的。你真想把这钱补回来，就多替何记拿回几桩踏实生意。”
周砚平看着脚上的新鞋，过了会儿才说：“那我尽力。”
何春酿听着这话，心里舒坦一点，嘴上还要挑：“尽力不够，还要有用。”
“那就有用。”他答得一本正经，何春酿反倒笑了。
上午生意还算平稳。
甘草凉水比前几日卖得慢些，酸梅饮倒卖得好。阿棠送来一包整片甘草，顺便带了崇安堂马掌柜的话：有人问甘草凉水能不能治暑热，他已经骂回去了。
阿棠学着师父的口气：“喝水是喝水，看病是看病。真喝水就能治病，崇安堂还开什么门？”
何春酿听笑了：“你师父这话说得好。你回去告诉他，何记只卖凉水，不抢他的药铺生意。”
阿棠点头，端着何春酿给他的半碗凉水喝完，又背着药匣跑了。
快到午时，陈脚夫来了。
他今日没带人，只自己提着一只旧竹筒，站在门口先往里瞧了一眼。
何春酿看他这样，便知道有事，“要甘草凉水？”
“要一筒。”陈脚夫把竹筒放到柜上，“何掌柜，我还有句话，不知道该不该说。”
何春酿接过竹筒：“话都到门口了，还问该不该，说吧。”
陈脚夫看了看外头，压低声音：“码头那边，有人背地里来买你家的水，福盛楼好像知道了。”
周砚平原本在写回条，听见这句，笔停了。
陈脚夫继续道：“福盛楼送来的水，头一日大家图凉，喝得多。后头几日，有人嫌甜，有人说喝多了发腻。剩下的多了，他们那边脸色就不好看。昨儿有个脸生的，提了一壶甘草水到码头，说是何记新送的，便宜些。几个脚夫喝了，说苦，还有渣子。有人就骂，说何记也就这样。”
“那壶水不是何记的。”她说。
“我知道。”陈脚夫忙道，“我喝过你家的，味不一样。你家的淡，喝完喉咙里回甜。那壶像拿药渣子泡出来的，苦得人皱脸。”
周砚平问：“送水的人是谁？”
“有人说是桥头卖凉水的赵二。”陈脚夫道，“他平日就在桥头卖，一桶水兑得薄，便宜。码头上有人认得。”
何春酿冷笑了一声：“便宜水卖自己的名，没人拦他。借何记的名，是嫌我脾气太好？”
陈脚夫赔笑：“我就是来提个醒。码头人嘴杂，一人说两句，坏话就飞起来了。陈某也不是多仗义，就是觉得何掌柜厚道，不能叫人白糟蹋。”
“这已经算仗义了。”何春酿给他装了一筒甘草凉水。
他付了钱走后，铺子里安静下来。
何春酿把木勺放回壶里，脸色不太好。
周砚平已经站起来。
何春酿看他：“你去看看吗？”
“我去。”周砚平把账纸压好，“先去桥头问赵二，再去码头，你守好铺子。”
“别和人打起来。”何春酿叮嘱。
“我知道。”周砚平拿起斗笠，看了一眼脚上的新鞋，“新鞋第一天，不适合踹门。”
何春酿本来还憋着气，听到这句，差点没绷住，“谁叫你踹门了？你要是真踹坏了，我还得赔门钱。”
周砚平笑了一下，把斗笠戴好。
何春酿从柜下拿出一小包炊饼干，塞给他，“带着路上吃，别把自己饿着。”
周砚平接过，语气放轻：“嗯。”
“这是掌柜看你可怜。”何春酿说完又后悔，立刻补了一句，“不过晚上要多洗两只竹筒抵回来。”
“成。”
他走后，何春酿把甘草凉水重新滤了一遍。
其实这一壶已经很干净，滤不滤都一样。可她心里憋着火，手上不做点事，总觉得闷。细布铺在陶盆上，水慢慢倒下去，清清亮亮，底下没有一点渣。
她看着这水，越看越气。
有人卖不好自己的水，偏要挂何记的名。
一个小铺子的招牌，攒起来费劲，坏起来却只要一壶浑水。
罗娘子午后回来还陶壶时，见她脸色不大好，小声问：“何掌柜，是不是我哪里送得不好？”
“不是你。”何春酿把陶壶检查过，放回架上，“这两日你送小单，要认筒认牌。有人说自己是何记的，让你帮着带东西，你先看有没有何记的筒和牌，没有就别接。”
罗娘子听得紧张，连忙点头。
小满在旁边举起手里的竹牌：“我来看。”
何春酿看她那副认真样，心里的气散了一点，“你看得最细。明日给你多半块酥饼边。”
小满眼睛一亮。
申时过后，周砚平回来了。
他新鞋上沾了灰，鞋面被踩出一道浅印，衣摆也有些皱。
周砚平去后院洗了手，回来坐下，才道：“桥头赵二收了福盛楼采买孙三十文。孙三让他煮一壶甘草水，送到码头，说是何记新送的。赵二用的是碎甘草和剩绿豆
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水，煮久了，苦味重。”
何春酿端了一盏凉水给他：“赵二认了？”
“认了。他原先还说，何记能卖，他也能卖。我说他卖自己的水，谁也管不着。借何记的名，坏何记的水，这不行。”
“他说什么？”
“说他也难。桥头卖水的人多，福盛楼一掺和，他的水更没人买。孙三给他三十文，他心一横就做了。”
何春酿听完，没立刻骂。
她当然气，可赵二这种人她也见过，不是大奸大恶，就是眼皮浅、手短、日子又窄。
有人递钱，他就做坏事。等真出事，又哭自己也不容易。
“你怎么处置的？”何春酿问。
“让他明早跟我去码头，把话说清楚。那壶坏水不是何记的，是他自己煮的。孙三给他的三十文，我拿走了。”
何春酿有些惊讶：“都拿了？”
“嗯。”周砚平喝了口水，“明日他说清楚，退他十文。留二十文，算何记误工钱和坏名声的钱。”
何春酿看着他：“你现在真厉害。”
“总不能白叫人泼脏水。”周砚平道，“但也不能把他逼死。赵二这种人，你今天把他脸踩没了，明天他能半夜往你门口泼馊水。”
“你还挺懂。”
“在外头混过，多少懂点皮毛。”
这话说得平常，何春酿却听得有些不是滋味。
他以前说起自己从前，总是轻描淡写。可这些轻描淡写后头，多半不是轻松日子。
何春酿低头看了眼他的鞋，“新鞋好走吗？”
周砚平一愣，似乎没想到她这会儿还记着鞋，“好走，不磨脚。”
“那就好。”何春酿把水盏推近些，“鞋面脏了，等会儿自己擦。第一天就穿成这样，钱大娘看见了，得说我不会惜东西。”
周砚平低头看了看鞋，笑了一下，“没白买。”
“本来就不能白买。”何春酿道，“三十文都讨回来了，鞋钱迟早也得从外头跑回来。”
周砚平这回笑意没有立刻收住。
何春酿见他笑，心里的火也轻了些。
晚些时候，何春酿重新煮了一小壶甘草凉水。
不是为了卖，是为了明早带去码头对味。绿豆清汤、整片甘草、少许糖，酸梅清汁只点几滴。她做得比平日还细，水滤了两遍，竹筒也重新烫过。
周砚平在旁边帮她扶着细布，“这壶做得这么讲究，明日赵二喝一口，怕是更不敢认。”
“他不敢认也得认。”何春酿把水慢慢倒下去，“他能煮坏水，我就能煮好水。谁怕谁？”
“何掌柜现在火气不小。”
“你少说风凉话。”
周砚平没再说风凉话，替她把细布拧干，又把竹筒一只只摆好。
何春酿看着他，忽然道：“明日你去码头，我不去了。不是我怕，是铺子要开。罗娘子还有小单，阿棠也要来送甘草。”
“我知道。”
“你到了码头，话说清楚就成。”
“好。”
“还有，别把新鞋弄坏。”
周砚平抬头看她，“前面几句都像正事，最后一句像何掌柜心疼钱。”
“我就是心疼钱。”何春酿说，“新鞋不是天上掉下来的。”
周砚平低头笑了声，“明日我走平路。”
何春酿也没忍住笑了。
笑完以后，铺子里那点憋闷才算散开。
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簿上记：
有人冒名顶替，查到桥头赵二。
今日赚六十四文，入阿禾账。
阿禾账累计一两一百九十八文。