阿棠是午前来的，他昨日借走的竹筒洗得干净，筒口没有磕，底下那个小小的“何”字也还在。
何春酿接过去看了一遍，才把竹筒放回架上。
阿棠从药匣里摸出一包甘草，递到柜台上，“我师父说，何掌柜若还做甘草凉水，别用碎末。碎末煮出来浑，味也重。这个是整片的，先拿来试试。”
何春酿打开纸包看了看。甘草切得齐整，颜色也干净，比她柜里那点碎甘草强许多，“你师父真大方。”
阿棠摇摇头道：“不白送。师父说，何掌柜若用得好，下回照价买。”
何春酿笑眯眯道：“好，到时候就请你来送”
阿棠又说：“码头陈叔昨日喝了，他今天还要一筒，说搬货的人喝酸梅饮不过瘾，喝这个正好。”
何春酿听了，便把早上镇好的甘草凉水舀出来一盏，让阿棠先尝。
今日用的是昨日剩下的料，味道还淡。她尝过以后，知道等会儿要另煮一壶，就用阿棠带来的整片甘草。
周砚平从柜后出来，看了一眼那包甘草，道：“崇安堂若肯供这个，日后省事不少。”
何春酿点头：“药铺有药铺的眼光，咱们省得乱买。”
阿棠听见这话很高兴，喝完一小盏凉水，又背着药匣跑了。他说码头那边等着，他先去送药，回来若还有凉水，再买一碗。
何春酿看着他跑远，转身去煮第二壶。
绿豆清汤昨日已试过，今日不必再折腾太多。她先把绿豆淘净，放进小砂锅里煮，只取清汤，不煮成酪。甘草另用小锅煎，水色微黄便收，不叫它久熬出药味。两样汤合在一起，点一点沙糖，又滴了几滴酸梅清汁，尝着比昨日顺口些，才放进井水里镇。
周砚平在旁边看她忙，在她伸手去提井绳时接了一把，“我来弄，你去前头看着。”
凉水刚镇下去没多久，曹家的管事妇人来了。
来的是上回要二十筒甜水那位吴妈妈，身后跟着一个小丫头，小丫头手里还提着两只旧竹筒。那竹筒何春酿一眼就认出来，是上回曹家磕坏、扣了押钱的那两只。
吴妈妈进门时脸上带笑，话也客气，“何掌柜，几日不见，铺子倒更热闹了。”
何春酿在柜台后站着，没让自己脸色变，“吴妈妈要买饮子？”
“是要买。”吴妈妈让小丫头把竹筒放到柜台边，“我们家小郎君听说何记这两日有甘草凉水，想尝尝。只是上回二十筒甜水的账，我家夫人后来问起，说有两只竹筒押钱被扣了，怕底下人没说清楚，特让我来问问。”
门口正有两个买酸梅饮的客人，听见曹家，脚步也慢了。
何春酿把那两只竹筒拿起来，一只筒口裂了小口，一只底边磕出一道缝，若再装饮子，路上晃一晃，难保不漏。
她把竹筒放回柜上，“上回送还时，筒口已经坏了。押钱扣下，是照何记规矩。”
吴妈妈笑了笑：“两只旧竹筒罢了，何掌柜如今做了大买卖，何必还计较这些。”
何春酿道：“吴妈妈，大买卖也要用小竹筒装。”
吴妈妈脸上的笑淡了些，“何掌柜如今定了婚契，办事比从前更硬气。”
“婚契是婚契，买卖是买卖。”何春酿道，“曹家若要买甘草凉水，何记照做。若不想交押钱，也可拿曹家的壶来装。上回坏筒的押钱，已经扣了，退不了。”
铺子里静了一会儿，周砚平才把账本翻开，声音平稳地补了一句：“上回二十筒，尾款与押钱何家都已点过。坏筒两只，扣押钱四十文。账上有记，吴妈妈若要看，我可以拿给你看。”
吴妈妈的脸色终于不好看了。
何春酿把账本往柜上一放，却没有翻开，只说：“吴妈妈是看账，还是买饮子？如果只是来说话，我铺子小，招待不了太久。”
门口有人轻轻笑了一声，又很快压下。
吴妈妈站了片刻，到底没再提押钱。
“那便装四筒甘草凉水。”她说，“押钱也照给。”
何春酿点头，转身去取刚镇好的凉水。
周砚平把四只竹筒取出来，一只只看过筒口，又递给她。何春酿装满，封好。吴妈妈付了钱，也付了押钱。周砚平把钱收进钱匣，写了回条，递给她。
“空筒明日还，若有磕损，照旧扣。”
吴妈妈接过回条，带着小丫头走了。
她一走，门口那两个客人才像松了口气，一个买了酸梅饮，一个改买甘草凉水。还没走远，便小声议论，说何记如今真是上规矩了。
等铺子里又空下来，何春酿才发现自己的手心有些湿。
周砚平从井边取了一盏甘草凉水，放到她手边，“喝一口。”
何春酿看他：“我又不是吵输了。”
“没说你输。”周砚平道，“天太热。”
她端起来喝了一口，凉水镇得刚好，甘草味比昨日清楚，喝下去以后，胸口那点闷才散了些。
周砚平把账本合上，道：“你方才说得很好。”
何春酿把碗放下得意道：”这还用你说？”
她心里很舒坦，虽然曹家来找茬，最后还是买了何记的甘草凉水，还照规矩交了押钱。这个结果不算大胜，却很实在。
午后甘草凉水卖得比昨日多。
阿棠从码头回来时，带了一个姓陈的脚夫。陈脚夫腿上还绑着布条，说昨日中暑，药苦得喝不下，阿棠给他带了何记的凉水，他才勉强把药喝完。
“今日再买两筒。”陈脚夫说，“码头那边有人也想尝。酸梅饮好喝是好喝，热得狠时，喝这个更顺口。”
何春酿给他装了两筒，照旧收押钱。陈脚夫付得痛快，还说何记这筒好认，刻了字，不怕混。
阿棠在旁边补充道：“我昨日就还回来了。”
何春酿道：“今日也记得还。”
阿棠拍了拍药匣：“记得。师父说，借东西不还，是小人行径。”
陈脚夫笑着问他：“你师父还说什么？”
阿棠想了想：“还说少在外头乱买吃的。”
何春酿正封竹筒，听见这句，抬眼看他：“那你还来？”
“我买的是凉水。”阿棠很有理，“又不是吃的。”
周砚平把回条递给陈脚夫：“明日还筒，如果码头还要，可提前叫阿棠带话。”
陈脚夫接过回条，点头道：“成。码头人多，若真喝得惯，往后不止两筒。”
人走后，何春酿把剩下的甘草凉水看了看。壶底还剩小半壶，不能过夜，硬卖也卖不出几碗。她给自己倒了一盏，又给周砚平倒了一盏。
“明日要多做些吗？”
周砚平看了看门口那块木牌：“多做半壶就够。码头若真要，后日再加。今日多，是因为陈脚夫带了人情来，不一定日日都多。”
何春酿喝了一口凉水，道：“成，听你的。”
周砚平想了想，又说：“码头人多，也杂。若日后常送，要定还筒的人，不能谁来都拿。陈脚夫腿伤还没好，阿棠是药铺的人，他不能总替何记跑。往后若真做起来，要另找人。”
何春酿听他说完，倒认真起来，“你觉得陈脚夫可以？”
他点点头：“可以先看。他今日付钱痛快，也知道筒上有刻字，心里有数。不过他是码头人，今日在这里，明日未必还在这里。”
“那就先让阿棠带话。”何春酿想了想，“崇安堂那边也不能只让他跑腿。明日他还筒时，我问问他师父肯不肯定期供甘草。药铺有规矩，我们也省心。”
周砚平嗯了一声，把纸压到柜角。
何春酿看他一眼：“你不要总嗯，说有用的。”</p
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周砚平抬头：“有用的说完了。”
她被他堵住，半晌才道：“那就闭嘴干活。”
周砚平果然不说了，起身去后院洗竹筒。
何春酿把木牌收回来，用湿布擦掉边上的水痕。甘草凉水这几个字今日被人看得多，木牌边角都沾了些灰。她擦到一半，听见后院水声，心里忽然平静了一点。
从前收摊后，她最怕这种一日将尽的时候。钱要数，碗要洗，灶要灭，明日还要想买什么、卖什么。如今这些事仍旧一样不少，可有人在后院洗筒，有人在柜台旁记事，铺子没有变大，夜里却没有那么空了。
周砚平洗完竹筒回来时，何春酿已经把剩下的凉水倒了。
周砚平把竹筒放回架上：“话虽不错，还是有点可惜了。”
何春酿看他：“周砚平，你是不是在破庙里吃冷酥饼吃惯了？”
周砚平没有避开这个话题，“嗯，所以见你倒东西，舍不得。”
何春酿心里一顿，她把手里的抹布放下，语气也低了些：“卖给客人的东西，不能过夜。刚开始做，拿不准量，我明日少做一些就成了。”
周砚平看着她，没有说话。
何春酿被他看得不自在，便转身去拿钱匣：“先算账。”
这一日赚了一百六十八文。
何春酿把铜钱穿好，单独放到钱匣最里侧，那是昨日起开的阿禾账。她没有问周砚平，直接把钱放进去。
周砚平问：“今日也全放？”
“嗯。”何春酿把账纸拉过来，“昨日说过了，何记赚多少，先往阿禾账里添多少。”
周砚平沉默了一会儿：“何掌柜，这样你手里会紧。屋檐还没修，入夏以后，竹筒也要添。”
“我知道。”何春酿抬头看他，“你说的这些都要钱，阿禾也要钱，哪样都不能装作看不见。”
何春酿把今日的数写下，字比平日慢些。
“我不是大方。”她说，“我只是觉得，这账既然开了，就不能三天打鱼两天晒网。”
周砚平道：“修屋檐也要紧。”
“要紧。”何春酿说，“所以你才要把生意做起来。”
这话把周砚平堵住了。
他看着她，过了片刻，低声道：“这倒像掌柜的会说的话。”
“什么话？”
“把难事分给别人做，自己说得很有道理。”
何春酿瞪他一眼，却没忍住笑。
周砚平也低头笑了一下，很快收住。他从怀里取出那个旧布包，放到柜上，“这是我之前攒的。”
何春酿看见那布包边角磨得发白，系绳打了死结。
周砚平把布包往她那边推了推，“这些原本就是给阿禾攒的。放在我身上，今日少一点，明日少一点，到最后也不知道少到哪里去。不如放进你的账里。”
何春酿这才解开布包。
铜钱四百六十文，碎银一钱，按一百文算，一共五百六十文。加上昨日的九十文，再加今日的一百六十八文，阿禾账一共八百一十八文。
还不到一两，离赎人很远。
“八百一十八文，也是钱。”何春酿把账纸吹了吹，放进钱匣最里侧，“你以后不用藏得那么紧了，放在何记，少不了。”
周砚平低声道：“以前没有地方放。”
何春酿手上一停，然后把钱匣推回柜台内侧。
“现在有了。”他说。
外头天已经暗了，永安巷里有人收晾衣绳，有人喊孩子回家吃饭。何记的门还没落闩，晚风从门口进来，带着一点甘草凉水的清味。
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簿上记：
甘草凉水续卖。
今日赚一百六十八文。
周砚平存五百六十文。
阿禾账累计八百一十八文。