第二日一早，何春酿把门前的青石板泼了一遍水。
昨夜热得闷，早上也不见凉快。水泼下去，很快被石板吃进去，只留下一点湿痕。
周砚平从后院出来时，袖子挽着，手里提着两只洗净的竹筒。他把竹筒倒扣在架上，问：“今日还做枇杷清露吗？”
“不做了。”何春酿把乌梅倒进锅里，“这两日枇杷不便宜，硬的多，做出来也不香。今日先卖酸梅饮。”
周砚平点头，拿布擦了擦柜台。
两个人说话还是和从前一样，街坊也还是叫他周账房。
有人知道他们有婚契，便多看两眼。有人想问，又不好明着问，便拐弯抹角地问何记什么时候办喜事。
何春酿一概说铺子忙，暂不办。说多了，自己也顺口了。
早市过后，铺子里空了一阵。
何春酿尝了半盏酸梅饮，觉得今日这一锅味道不坏，只是天闷，喝到后头有些厚。
她正想着要不要另备一壶清淡些的，门口便有个小孩探头问：“掌柜的，还有酸梅饮吗？”
那孩子十一二岁，背着一只药匣，短褐洗得发白，额上全是汗。
何春酿顺嘴问道：“有，你是哪家的小孩，进来歇一歇。”
“我是崇安堂的。”小孩把药匣往肩上提了提，“师父叫我送药到码头。掌柜的，酸梅饮给我留一碗成不成？”
“饮子又不是鱼，不会自己跑。”何春酿看他热得脸红，舀了半碗井水递过去，“先润润嗓子，别一会儿跑到半路倒了。”
小孩接过去喝了两口，忙道谢，又背着药匣跑了。
周砚平从柜后看了一眼：“崇安堂的小徒弟？”
“像是。”何春酿把酸梅饮重新放回井里镇着，“跑得这样急，码头那边多半等着用药。”
半个多时辰后，那孩子果然绕回来了。
这回他走得慢些，药匣空了一半，衣襟贴在背上，到了铺门口先扶着门框喘气。
何春酿看他这样，没给酸梅饮，反倒问：“还喝酸的？”
小孩摇头：“方才跑得太急，胃里空，酸梅饮怕喝了不舒服，有没有清些的水？我们药铺夏日煮甘草水，可师父煮得像药，我喝了想吐。”
何春酿听见“甘草水”，手上停了停，她娘从前也做过。
夏日热得厉害时，铺子里会煮一壶绿豆甘草水，放在井里镇着。那东西不像酸梅饮有味，也不像绿豆酪顶肚，胜在便宜清淡，脚夫、学徒、抄书人都能喝两碗。
“你叫什么？”何春酿问。
“阿棠。”
“阿棠，你们药铺怎么煮？”
阿棠一说起这个，立刻有了精神：“师父放甘草片，煮很久，说久煮才出味。可我觉得药味太重，若兑些绿豆汤，许是好些，只是师父嫌费事。”
何春酿点点头，转身取了一小把绿豆。
绿豆先淘净，倒进小砂锅里，加清水煮。
水滚以后，她撇去浮沫，没有把豆子煮烂，只等豆皮微微开口，便先把清汤滤出来。
甘草另用小锅煎，水色微黄时停火，不让它久熬。两样汤合在一处，味道还淡，她便加了一点沙糖，又滴了几滴酸梅清汁，只取那一点提味，不叫它真变酸。
阿棠在旁边看得很认真：“原来甘草不能一直煮？”
“药铺煮药，甜水铺煮饮子。”何春酿把小壶放进井水里镇着，“客人第一口觉得像喝药，第二口就不肯给钱了。”
阿棠道：“这话我回去告诉师父。”
周砚平在旁边补充道：“别说是何掌柜教的。”
阿棠问：“为什么？”
何春酿笑道：“怕你师父觉得我抢药铺生意。”
井水镇过一阵，小壶外头起了凉气。何春酿倒了三小盏，一盏给阿棠，一盏给周砚平，自己也尝了一口。
阿棠喝完，眼睛亮了些：“这个不像药，真好喝。”
何春酿松了一口气，“行，没白忙活。”
阿棠摸出钱来，数了数，只有几枚铜钱。他有些不好意思：“何掌柜，码头有个搬货的大叔像是中暑了，我想带一筒给他，不知道我的钱够不够……”
何春酿收了他两文，给他灌了一小竹筒，“今日试卖，只收你两文，明日记得把竹筒还回来。”
阿棠忙点头，背起药匣就走，跑到门口又回头：“何掌柜，你人真好。手艺好，人长得好，心地也好。”
何春酿听得耳朵发红，摆摆手：“少贫嘴，快去吧。”
阿棠跑远后，铺子里安静下来。
甘草凉水还剩半壶，井水镇着，壶壁上凝了一层凉气，何春酿把木牌翻过来，写下“甘草凉水”四个字。
周砚平看着那块木牌，忽然道：“她小时候也怕喝药。”
何春酿手上的笔停住，她没有立刻问，只把笔搁下，拿布擦了擦手，“你说的那个要赎出来的人？”
周砚平嗯了一声。
何春酿看着井边那只镇凉水的小壶，过了一会儿才道：“我问一句，并不是想冒犯你。如今你和何记算是绑在一处了，总得让我心有个底。”
周砚平没有继续装下去，“你问。”
“要多少钱？”
周砚平沉默了一会儿，摇摇头，“不知道。”
何春酿扶着桌沿站起来，诧异道：“不知道？”
“真不知道。”周砚平道，“她不是我亲妹妹。小时候两家住得近，她娘临终前托过我一句，让我以后有本事，就照看她。后来我自己过得也不好，等再去找，她已经被人家收走了。”
何春酿低声问：“收去做什么？”
“童养媳。”
外头有人走过，问了一句有什么凉水。
何春酿先去卖了一碗甘草凉水，收了钱，等人走了，才回到柜台后。
何春酿知道这不是一句“可怜”就能说完的事，过了一会儿，她问：“多大？”
“十三，快十四了。”
何春酿皱了皱眉，“那家人待她好吗？”
周砚平看着柜台上的账纸，声音很平：“去年冬天见过一次。人瘦瘦，话少，手上有冻疮。我问她好不好，她说还行，有口饭吃。”
何春酿心里有些堵，“若要赎出来，大概要多少钱？”
“若按当初带走她的钱，也许三两五两就够。”周砚平道，“可那家养了她几年，会算衣食住行，算将来少了一个媳妇，少了一个人干活。若他们肯谈，十两二十两都有可能。若不肯谈，三十两也敢开口。”
何春酿一时没有说话，这样的数目放在何记，也不是一两个月就能凑出来的。
她终于明白周砚平昨夜为什么会把话说得那样直，他确实很缺钱。
她问：“小姑娘叫什么？”
“张五娘。”
“五娘知道你要赎她吗？”
“不知道。”周砚平停了停，“我不敢先说，怕她日日盼着。”
何春酿听到这里，心里更难受。
她低头看着那壶甘草凉水，“那便先攒着。”
周砚平看她。
何春酿解释说：“往后你那一份，不必日日取出来。账上照样记，钱先留在何记钱匣里，单另起一页。等攒到能去开口问人的时候，再取出来。”
周砚平嘴唇动了动，像是想说些什么。
何春酿知道他要说什么，立刻截住他：“不是我替你赎人，也不是何记白拿银子给你。那本就是你该分的钱，只是先不散开花了。你若今日拿十文，明日拿二十文，手里看着有钱，其实也攒不住。倒不如压在账上，谁也动不了。”
周砚平低头看着那盏凉水，过了好一会儿，才道：“我自己也攒了一些。”
何春酿嗯了一声：“回头拿来，一起记。”
“不是很多。”他说。
“多少都算。”何春酿接的很快。
这句话说完，周砚平才抬眼看她，他眼里不像平日那样安静。</
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何春酿一时说不清那是什么，像是松了一口气，又像是更难受了些。
一个人把一件事背久了，忽然有人伸手托了一下，他未必先觉得轻松，反倒会觉得那东西原来这么沉。
“何掌柜。”他声音低了些，“这不是小事，也未必办得成。若那家人不肯放，钱攒到了也没用。”
何春酿用木勺敲敲桌面：“周砚平，五娘的事急不得，可也不能只在嘴上急。你若信得过我，往后这笔钱我替你看着。人赎出来以后，再重新算你该拿多少。若一时不够，就继续攒。主家不肯放人，咱们就再想别的法子，人还能被事难住？
周砚平手指收紧了些，“何……”
“何记现在小，不代表以后也小。今日卖几碗甘草凉水，明日也许能多卖几筒。绣坊、码头、药铺、书铺，生意要慢慢做。真到那一步，实在挣不到了，我也可以去想法子借一些。”
周砚平立刻道：“不用。”
何春酿早料到他会这样说，抬手止住：“我说的是到那一步，不是现在。”
周砚平看着她，半晌没说话。
何春酿被他看得有些不自在，便把剩下的甘草凉水倒出一盏，推给他，“喝吧。说了这么多，嗓子也该干了。”
凉水入口很淡，过了片刻才有甘草的回甜。周砚平喝了半盏，放下时，手还搭在碗边。
“我从前不敢想太细。”他说。
“想细了，就觉得这事办不成。”他低声道，“她在那边一日，我便欠一日。五娘一日日长大，那家人不会一直只把她当个小丫头养着。”
何春酿听得心里发闷。
她没有说“会有办法”这种轻飘飘的话，只把账桌边的空纸拿过来，压在手下。
“那就从今日起有底气。”她道，“不是有了三十两才叫底气，账上有一百文，也是底气。”
周砚平看着她，喉结轻轻动了一下。
“好。”他说，“记账上。”
何春酿低头把纸铺平：“写五娘？”
“写阿禾吧。”他顿了顿，“她小名叫阿禾。”
何春酿提笔，在纸角写下两个字，阿禾。
字写完，她吹了吹墨，抬头道：“先从这一页开始。”
周砚平看着那两个字，很久才应了一声，“好，从这一页开始。”
甘草凉水这一日没卖空，但来买的人不少。
脚夫喝，药铺小学徒喝，书铺抄书先生也喝。有人说味淡，有人说正好。
何春酿听着，把味淡的几句记在心里，想着明日甘草可以稍多，酸梅清汁仍旧只点一点。
傍晚收摊时，何春酿把装甘草的小罐放进柜里，道：“明天阿棠过来还桐，我要同他买些好甘草，不要碎末。”
“好。”周砚平拧了块抹布，背着身擦桌，“他说的不错，你人真好。”
“那是，我可是这条街上最心善的掌柜。”何春酿红着脸，把柜门关上，关得比平日重了些，“不过人好归人好，账不能乱。”
周砚平背对着她，把桌上的水痕擦干净，没接这句。
何春酿等了一会儿，没等到他说话，反倒更不自在，便又道：“你别学小孩乱说话。”
“没有乱说。”周砚平把抹布洗过，拧干，搭到后院竹竿上，“两文一筒，收了钱，也留了人情。阿棠明日若真来还筒，崇安堂那边也算搭上线了。”
“你看，又绕回买卖了。”
“本来就是买卖。”
何春酿看了他一眼：“那你方才说我人好，也是买卖？”
后院的水缸边还有一点晚风，吹得竹竿上的抹布轻轻动了一下。
他回过身，脸上没有笑，语气却比白日软些，“那句不是。”
何春酿手里的小罐盖子险些没扣紧，她低头重新扣了一遍，装作没听清。
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簿上记：
新增饮子：甘草凉水
阿禾账添九十文，累计九十文。