外头的夜风吹过门缝，带来一点巷子里晾过衣裳的潮气。她能听见后院水缸边滴水的声音，也能听见自己呼吸乱了一拍。
何春酿低下头，把账桌边那几枚散钱一枚枚拨齐。铜钱碰到木面，发出极轻的声响。她拨得很慢，像在借这个动作把心里的乱压下去。
“周砚平。”她道，“假夫妻，就得有假夫妻的规矩。你我四六分成，是合伙，不是夫君替娘子管家。外头若有人问，你可以说你是何记的人，但不能拿这个名分压我。”
“好。”他应下。
何春酿心里又不痛快起来，“你除了好，还会不会说别的？”
火苗把他的影子压在柜台边，他看着她，声音轻得几乎像是怕惊动什么，“何掌柜说的这些，我都会记住。”
何春酿松一口气，又不知为什么有些说不出的失落。
她娘从前说过，甜水不能急，日子也不能急。可有时候，日子偏偏会把人推到一条窄桥上，前头有人堵，后头有人赶，慢慢走也未必能走过去。
“写吧。”
周砚平抬头。
她没有看他，只把柜上几张账纸拢到一边，道：“既然说到这个份上，空口不算。分账写一张，婚契写一张。明日去何家，也省得他们说我们临时编话。”
周砚平应了一声，去取纸笔。
周砚平磨墨，何春酿看灯。
墨香慢慢散出来，混着铺子里白日留下的糖味、梅子味、紫苏苦味，倒像一锅没调成的新饮子。
分账那张写得快。
何记还是何春酿的，铺契、方子、旧账不动。从明日起，铺中买卖扣去本钱损耗，净利四六分。
铺面和灶上归何春酿主事，账目、采买、外头往来、看夜归周砚平管。若三个月后何记没有明显起色，再议。
周砚平写完，吹干墨，先按了自己的指印。
何春酿看了看，拿过印泥，也按了。
这张纸上落了两个红印，没有叫她心慌，到底是买卖，何春酿心里有数。何记从前是她一个人撑着，往后多一个人分账，也多一个人做事。只要铺子还在她手里，账便算得明白。
第二张纸铺开时，她没有立刻说话。
婚契两个字，和分账不一样。
“给外人看的。”她道，“写简单些。”
周砚平点头，于是婚契写得也简单，只写何春酿与周砚平两厢情愿，先立婚契，择日成礼。
何春酿听见“择日成礼”几个字时，嘴唇动了一下，到底没有改。
写完后，两人各自看了一遍。
周砚平的字端正，不拐弯。何春酿从头看到尾，觉得每个字都像寻常，可合在一处，又叫人心里发紧。
她按下指印时，手指有一点凉。印泥沾在指腹上，红得很重。周砚平随后按了自己的，两枚红印落在一处，一个略圆，一个偏了些。
两张契纸晾在灯边。
何春酿原以为立了契，总要再说几句。可真写完了，反倒无话。周砚平也没有说什么，只把纸折好，用一块蓝布包了，放在柜台内侧。
“明日你先说。”他道，“若他们问婚礼，就说暂不办。何记还有生意，走不开。”
何春酿把那半盏冷熟水端起来，倒到门外。苦味散了一点，她皱了皱鼻子，“嗯，明日不做这个了。”
这夜两人都睡得不算早，第二日何记照旧开铺。
酸梅饮少熬一锅，青梅薄荷饮照旧备着，紫苏熟水没做。
蒋婶子来买饮子，瞧见何春酿眼下有一点青，问她昨夜是不是有心事。
何春酿只说热得没睡好。
蒋婶子也没深问，接过饮子，又看了看柜台后的周砚平。
周砚平正低头记账，像平日一样。
蒋婶子看了一会儿，才道：“今日去何家？”
何春酿嗯了一声。
“别怕。”蒋婶子道，“话说清楚就是了。若他们欺负人，你回来同我说。”
何春酿笑道：“蒋婶子去替我骂？”
“骂不赢便坐他们门口哭。”蒋婶子说，“老太婆惯用的招数。”
何春酿被她逗笑了，周砚平在旁边没有插话，只把找回的铜钱推过去。
午后未时，两人关了半扇铺门。
胡娘子过来替她看铺。何春酿把酸梅饮和零钱交代清楚，又说若有人问枇杷清露，就说明日再看。胡娘子一一应了，临了拉住她的手，小声问：“可有把握？”
何春酿道：“嗯，今天应当做个了结了。”
何家老宅还是昨日那副样子，堂上坐着老叔公，何有德在旁边。
曹掌柜也来了，穿着一身暗色长衫，手里捧着茶，见何春酿进来，先笑了一笑。
那笑不难看，可何春酿看着，只觉得不舒服。
她进门行礼，周砚平跟在她身侧，也行了礼。二人站定后，何有德先开口。
“昨日说的事，想清楚了？”
何春酿道：“想清楚了。”
她从袖中取出蓝布包，打开，拿出那张婚契，放在桌上，“这是我给族里的说法。”
何有德皱眉：“什么东西？”
“婚契。”
曹掌柜手里的茶盖轻轻一碰盏沿。
何有德脸色先变：“你胡闹！”
何春酿没有急，也没有退，只把婚契推到老叔公面前。
“昨日伯父说，周账房住在何记后院，不合规矩。今日我把规矩带来了。我与周砚平已立婚契，暂不成礼，择日再办。自今日起，他留在何记，不是无名无分。”
何有德站起来：“婚姻大事，岂是你自己说定就定？父母之命，媒妁之言，你还有没有一点规矩！”
何春酿看向他，“我父母都不在了。伯父昨日要替我定曹家，今日我自己定周砚平，都是定。若说媒妁，曹家昨日也没下聘。现在婚契在这里，请叔公看。”
何有德被她堵得一时说不出话。
老叔公已经把婚契拿起来，他看得慢，一字一字地看。堂里没人说话。
何春酿站着，手心有一点汗，但背挺着。周砚平站在她身侧，离她半步，不前不后。
曹掌柜把茶盏放下，慢慢道：“何掌柜昨日还说，婚事要慎重。”
何春酿回他：“所以我慎重想了一夜。”
曹掌柜脸上的笑淡了些：“想了一夜，便定了这位周账房？何掌柜可莫要为一时气话，误了终身。”
“曹掌柜放心。”何春酿道，“周砚平在何记不是一两天了，他的人品，我心里还是有数的。”
曹掌柜面上终于挂不住。
何有德借机道：“你宁可嫁一个来路不明的账房，也不肯嫁曹掌柜？曹家家底厚，前头也说了，不要你那破铺子，是看重你这个人。你倒好，偏要同一个外头来的穷账房搅在一起！”
何春酿还没说话，周砚平上前半步。
“何伯父。”他叫得很平，“我穷是真的，来路也不复杂。城北周家人，父母不在，从前在福盛楼做账。何掌柜不嫁曹家，不是因为我，是因为她不愿。伯父若要怪，怪我穷可以，不必把她说成赌气。”
何有德冷笑：“这里有你说话的份？”<
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周砚平道：“婚契上有我的名字，便有我说话的份。”
老叔公这时放下婚契，看向周砚平。
“你父母不在？”
“是。”
“族中可有人？”
“无近亲可主此事。”周砚平道，“我的婚事，我自己应。”
老叔公又看何春酿，“你也自己应？”
何春酿道：“是。”
老叔公看了她一会儿，似乎想说什么，到底没有说。
何有德急道：“叔公，这怎么能算？她一个姑娘家，被这账房哄了也未可知。昨日还没影的事，今日便拿出婚契来，分明是串通好了对付族里。”
何春酿道：“昨日伯父逼我给说法，今日我给了，伯父又说太快。若我再等三日，伯父怕是又要说我拖着不肯定。”
老叔公看了何有德一眼，“你也少说两句。”
曹掌柜站起来，脸色已冷了许多，却仍勉强端着体面，“既然何掌柜已定终身，曹某也不便多留。只是婚姻不是儿戏，何掌柜日后莫悔。”
何春酿向他福了福身，“多谢曹掌柜提醒。曹家亲事，往后不必再提。”
曹掌柜转身出去，连茶也没有再喝。
何有德还想说什么，老叔公已经把婚契折起，放回桌上，“既已立契，曹家亲事便罢了。”
“叔公！”
“你若昨日不逼得太紧，今日也未必如此。”
何有德脸色铁青。
老叔公没有再理他，只对何春酿道：“婚礼未行，族里暂不声张。但婚契既立，你们两个日后行事要有分寸。春酿，铺子你要守，名声也要守。周砚平，你既敢按这个手印，便别叫何家人看笑话。”
周砚平行礼：“是。”
何春酿也福了一福，“知道。”
这场议事到这里，便再没有什么可议。
从何家出来时，日头偏西，街边小贩已经开始收摊。
回到何记时，胡娘子正替她招呼一个买青梅薄荷饮的客人。见二人回来，忙把零钱递给何春酿，小声问：“如何？”
何春酿把蓝布包放进柜台内侧，“曹家亲事退了。”
胡娘子松了一口气，又忍不住看周砚平。
何春酿知道她想问什么。
铺子里还有客人在，那个买青梅薄荷饮的年轻媳妇正数铜钱，听见“曹家亲事退了”，手上的动作也慢了。
何春酿把钱匣推回原处，声音不高，却没有避人。
“我同周账房立了婚契。”
胡娘子怔住。
那年轻媳妇也抬起头。
胡娘子最先回过神，忙道：“这是好事。曹家那边既退了，何家也不好再拿亲事逼你。”
何春酿点头：“就是这个意思。”
年轻媳妇把铜钱放到柜上，眼睛还在两人之间转，“那以后……是不是该叫周掌柜了？”
何春酿道：“不用，还是周账房。”
周砚平也跟着道：“叫周账房就好。”
那年轻媳妇哦了一声，端起青梅薄荷饮，走到门口又回头看了一眼。她脚步快，没一会儿，这话就能从永安巷头传到巷尾。
傍晚收摊时，永安巷里大半人都知道了。
天擦黑时，何春酿把最后一只竹筒洗好，放到架上。
周砚平在柜台后算今日的账，今日卖得不多，酥炊饼还剩两包，明日早上可以回锅再烘一遍。
何春酿擦干手，走到柜台边，“今日这事，算过去了？”
周砚平没有抬头：“过去了，何掌柜。”