那半碗枇杷果泥在灶台上放了一夜。
何春酿昨晚舍不得丢，照周砚平说的，用小碗扣着，搁在灶台最里头。晨间揭开时，果泥颜色比昨日深了些，浅金里透出一点琥珀色，勺子一拨，黏黏地坠下来，甜酸味便先醒了。
她站在灶前，盯着那只小碗看了半晌。
昨日二十筒甜水送出去，何记赚了钱，也长了脸面。可曹掌柜那句“去厨房指点一二”，像枇杷核卡在喉间，吞不下，也吐不净。
何春酿把那半碗果泥拨了拨，从糖罐里舀了半勺糖，手到罐口又顿住，倒回去一点。
铜勺碰到罐沿，轻轻一声，周砚平从后院出来，正听见这声响。他袖口还没完全束好，站在门边停了停，“糖又不够了？”
何春酿转身挡了挡那口小锅：“你怎么连糖罐响几下都听得出来？”
“这几日听多了。”他走到灶边，没急着伸手，只瞧了一眼锅里那点枇杷果泥，“何掌柜心虚的时候，勺子总要敲一下罐沿。”
何春酿被他说中，索性把小锅往他面前一推，“听都听出来了，那你来看火。”
周砚平把袖口束好，接了木铲，小火慢慢推开锅底。枇杷果泥受热后更亮，粘在木铲上，一拉便拖出细细一线。
“火不能大。”他说。
何春酿从篮里取薄炊饼，挑出几张边角干硬的，拿刀切成小片：“火候你也懂呢？”
“不懂。”他把锅往火边挪了半寸，“但糊锅难刷。”
这话实在，何春酿唇边先松了点。
薄炊饼在平锅里烘过，边角慢慢翘起来。何春酿拿竹片蘸了枇杷酱，薄薄刷在饼面上。甜香一受热，便从铺子后头漫出去，和清晨巷口的炊烟混在一处。
她拿起一片，吹了吹，递到周砚平面前，“尝尝。”
周砚平手里还握着木铲，腾不出手。何春酿原本只是顺手递过去，谁知他低头，就着她的手咬了一小口。
她指尖一僵。
枇杷酱还热，甜味贴着饼边往上冒。周砚平咬完也停了一息，像才意识到方才这动作有些越界。
锅里的果泥咕嘟一声，险些起泡。
他先回神，把小锅端离火口，声音比平日低了些：“甜味够。饼片再脆些，会更好。”
何春酿把手收回来，低头看了看剩下半片，干脆塞进自己嘴里。
确实甜，也够烫。
她咽下去，拿刀背轻轻敲了一下案板：“那就再烘一会儿。你看火，看仔细些，别叫我赔了这半碗枇杷。”
周砚平重新坐回灶边，小木铲从锅底刮过，没再接话。
何春酿站在案前切饼，刀落一下，心口也跟着跳一下。
两个人谁也没提方才那一口，偏那点没提的东西，像锅里的枇杷酱一样，在小火上越熬越稠。
第一盘枇杷酥端到前头时，铺门刚卸下第二块门板。
今日蒋婶子没来喝第一碗酸梅饮，她家小孙子倒来了，手里捧着一只断了尾巴的草蚱蜢，说蒋婶子今早腰疼，不出门，只叫他来买两碗姜枣紫苏饮。
何春酿给他倒饮子，又拿出一片枇杷酥，“姐姐新做的，你试味。”
小孙子接过去，咔嚓一口，眼睛先亮了，话还没出来，又赶紧咬第二口，“这个像甜饼！”
“本来就是甜饼。”
“那为什么叫枇杷酥？”
何春酿把他手里的草蚱蜢扶正，免得它掉进饮子里：“因为叫甜饼，卖不贵。”
小孙子似懂非懂，郑重地点了点头，像学到了一桩大买卖。
周砚平在柜边拿油纸试包。听见这话，手里的细绳绕到一半，肩头轻轻动了动。
何春酿眼风扫过去：“你又在心里笑话我？”
“没有。”他把两片枇杷酥叠好，用油纸包住，又拿细绳绕一圈，油纸不大，正好包两片，枇杷酱没有渗出来。
绳结收在背面，干净利落，能带去茶铺里配一盏茶。
她照着他的样子包第二份，第一回绳子绕歪了，枇杷酥险些滑出来。周砚平没有抢，只伸出一根手指，替她压住油纸边。
“这里先按住。”
何春酿低头重绕：“我按着呢。”
“胡说，你按的是枇杷酥，不是纸。”
她手上顿了一下，抬起眼睫瞥他。周砚平还维持着那一点按纸的姿势，神色倒认真，仿佛刚才不是在逗她。
何春酿却觉得耳边热了一点。她把包好的那份往柜边一推：“管你的火去，别叫酱糊了。”
枇杷酥卖得比她预想中快。
它不像枇杷清露那样漂亮，胜在方便。
路过的书铺小伙计买了一包，说自家掌柜爱喝茶，配这个正好；挑菜妇人买了两片，揣进篮子里，说回去给老头子垫嘴；一个赶路的脚夫原本只想买酸梅饮，看见小孙子吃得咔嚓响，也要了一包。
何春酿一边收钱，一边心里盘算。
枇杷酱不能久放，但若当日做、当日卖，比清露省事。饼片可以用老刘头家的薄炊饼边角，损耗少，拿着走也方便。
她正想得入神，周砚平已经把剩下几片枇杷酥拿到柜边晾着。
“这个午后会软。”他把竹筛往阴处挪了挪，“若要卖，木牌上写早来有。别写全天有，省得午后有人要，你又舍不得说没有。”
何春酿手里数着铜钱，没抬头：“我什么时候舍不得说没有？”
周砚平把那几片酥饼往她面前一摆，枇杷酱在饼面上薄薄一层，亮得诱人。
何春酿盯了一会儿，自己先败下阵来，“行，早来有。”
午后，曹掌柜去了何家，这事何春酿当时并不知道。
何有德正在家中喝茶，听见曹掌柜亲自来了，忙叫人进堂。
曹掌柜比前几日更客气，带了两包点心，一开口便夸何春酿手艺好，说昨日那二十筒甜水办得漂亮，不但孩子喜欢，家中客人也夸清爽。
何有德听着，自然觉得脸上有光。
曹掌柜话锋一转，又道：“何掌柜这样的女子，留在小巷里开个漏雨的小铺，可惜了。她会做吃食，会待客，也能拿主意。我家前头两个孩子如今还小，后宅缺个能撑事的人。若她进门，日子不会差。”
这话说得体面，意思也很明白。
他要的不是何记
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那间破铺，是何春酿这个人。
何有德捧着茶盏，心里比谁都清楚。何春酿如今越会做生意，越显得能干，也越不好摆弄。若真叫她和那个周账房把何记做起来，往后再想拿铺契和亲事压她，就更难了。
“曹掌柜有心。”何有德慢慢道，“只是春酿近来被那个账房带得越发不听话。一个姑娘家，叫男人住进后院，成什么样子。”
曹掌柜听到这里，倒不恼，反而笑了。
“那正好。”他说，“名声这东西，早些收住，晚些便不好听了。她若肯进曹家，旁人的闲话自然也就散了。”
何有德垂眼喝茶，这话听着是替何春酿收场，实际是把绳子又往她身上绕紧了一圈。
傍晚时，何家来人传话。
来的是何有德家的小厮，他站在何记门口，先看了看铺子里，又看了看后院方向，才道：“大老爷说，明日族里再议何小娘子的亲事，请小娘子早些过去，莫再推脱。”
何春酿正在收最后一锅姜枣紫苏饮，听见这话，木勺停在锅沿边。
铺子里只剩周砚平和她。
今日枇杷酥卖得好，钱匣比昨日又沉了一点。可那小厮一句话，像把锅里的热气都压低了。
何春酿把木勺放下，抬头问：“说亲事？”
小厮道：“大老爷说，姑娘家名声要紧。该定的事，总不能一直拖。”
何春酿唇边动了动，没什么笑意，“知道了。”
小厮走后，铺子里静了一会儿。
周砚平把刚包好的最后两份枇杷酥放到柜边，指尖在绳结上压了压。
“曹家去找何有德了。”他说。
何春酿抬眼：“多半是。今日枇杷酥卖得不错，明日却要去听他们说亲事。周砚平，你说晦不晦气？”
周砚平没有顺着她说笑，他把其中一包枇杷酥推到她手边，“你先吃点。”
何春酿怔了一下。
周砚平没有看她，只低头收拾油纸：“你午后没吃东西。明日要吵架，空着肚子吵不赢。”
这话一出口，何春酿心里原本压着的那点火，像被人轻轻拨了一下。
有地方烧了起来。
她拿起那包枇杷酥，拆开，咬了一口。酥饼已经不如早上脆，却仍有枇杷的甜酸。
“谁说我要吵？”
周砚平把另一包收好，语气平常：“那便讲道理。”
“他们不讲理呢？”
“那再吵。”
何春酿嚼着那口枇杷酥，低低笑了一声，笑完，心里稳了些。
她问：“你明日去么？”
周砚平这才抬头。
灶边的火快灭了，只余一点暗红。铺外天色沉下来，永安巷里有人喊孩子回家，远处锅铲碰锅沿，叮当一声。
他手里还拿着一截细绳，绳头被他绕在指间，慢慢收紧，又松开，“何掌柜用得上吗？”
何春酿低头，把油纸慢慢折好。
“用得上。”她说，“你是个读书人，明日他们若说得太难听，你替我说两句，让他们难堪。”
周砚平眉间那点压着的沉意松了些，“好。”