芒种这日，天亮得早。
何春酿还没拆门板，便听见巷口有小贩挑着麦糕走过，嗓子清亮亮地喊：“新麦糕——热的新麦糕——”
她站在铺门后听了一会儿，忽然觉得日子走得真快。
前些日子她还在为屋檐漏雨犯愁，如今何记已经有了账房，也有了半个跑堂。周砚平从后院出来时，手里正拿着昨日收回来的竹筒。那几只竹筒被曹家洗过，却洗得不如何记自己细，筒口还残着一点枇杷甜香。
他把竹筒放到灶边，没等何春酿开口，便去后院取了长夹子，又把烧水的小炉移近些。
“得再烫一遍。”他说，“旧味不去，今日的新饮子就白做了。”
何春酿抱着门板，站在旁边瞧他忙活，“周账房如今不止会看账，连竹筒也归你管了？”
周砚平用夹子拨了拨滚水里的竹筒，头也不抬：“你愿意洗？”
何春酿立刻把门板往墙边一靠：“你管得很好，以后都归你管。”
周砚平没接话，只把烫好的竹筒一只只倒扣在木架上。热气往上冒，竹筒口朝下排成一行，倒像刚洗过脸的小兵。
枇杷清露昨日卖空，何春酿一早便去巷口寻那卖果后生。周砚平果然没说错，今日枇杷价比昨日贵了些，果子也没有昨日那样熟透。
何春酿买得肉疼。
回铺后，她把枇杷一颗颗摆在竹筛上，越摆越心疼，“昨日半筐像白捡，今日半筐像割肉。”
周砚平刚把最后一只竹筒倒扣好，听见这话，走过来挑了一颗枇杷，在掌心掂了掂。
“今日这个硬些，出汁少，颜色会更亮。摆在木牌旁边，能招客。”
何春酿原本还想叹第二口气，听他说完，低头看那颗黄澄澄的枇杷，气倒顺了些，“这话说得像人，我爱听。”
“那便多听一遍。”周砚平把那颗枇杷放到木牌旁，“今日这个，能招客。”
何春酿被他一本正经的模样逗得想笑，又觉得不能让他太得意，便只哼了一声，低头剥果。
枇杷皮软，果肉却比昨日紧些，捣起来也要多费些力气。何春酿把剥好的果肉放进白瓷盆，拿木杵慢慢压碎。
周砚平没有回柜台，而是在一旁拿细麻绳穿竹筒耳。
他把四只竹筒排成一列，用麻绳绕过两圈，又在底下垫了一截薄竹片。第一回提起来，竹筒往右一倾，水差点晃出来。他皱了一下眉，把绳结拆开，重新绕。
何春酿余光瞧着，忍不住问：“你这是要把竹筒嫁出去？”
“外带多了，手提容易洒。”他把绳子咬住一端，低头收紧，“四只一排，稳些。”
他咬着绳子说话，字音有点含糊，比平日少了几分端正。何春酿听得新鲜，手里的木杵慢了半拍，差点把果核一同捣进去。
周砚平松开绳子，走过来从盆边拈出那颗果核，丢进竹篓里。
“这个进了清露，客人要嫌弃了。”
何春酿把木杵往盆里一按：“周砚平，果核也碍着你的账了？”
“果核不碍账。”他把白瓷盆往她手边推了推，“碍何记的招牌。”
何春酿一时没接上话。
两人离得近，枇杷的甜香从盆里浮上来，黏在灶间的热气里。周砚平的手还停在盆沿，指腹沾了一点果汁。他像是才觉察到，拿帕子擦了擦。
何春酿把细纱布塞给他：“既然这么怕我坏招牌，你来滤。”
周砚平接过去，没有推辞。
两人一人执一边，将枇杷果泥慢慢滤进陶盆。浅金色的汁液一点点落下，清亮得像一小片日光。滤到最后，纱布里还剩下一层细果泥，何春酿舍不得丢，手指在纱布边蹭了蹭。
周砚平不用问也知道她想做什么，他拿小勺舀一点给她看：“混进去就不叫清露了。”
何春酿叹气：“你说得对，但我心疼。”
“留着。”他说，“明日配酥饼，刷薄一点，叫枇杷酥。”
何春酿眼睛一亮：“这个主意好。”
她低头去找小碗盛果泥，周砚平已经先一步拿来干净碗，放在她手边。
何春酿看着那只碗，心里打起鼓。他知道东西该放哪儿，也知道她下一步想做什么。
辰时过后，枇杷清露卖出几筒。今日价钱略高，客人却仍愿意买。蒋婶子家的小孙子对周砚平绑的竹架很有兴趣，非要试。周砚平给他一只小竹筒，里头只装半筒清水，让他从铺门走到桌边。
小孩儿走得比族老进祠堂还郑重，最后只洒了几滴。
周砚平蹲下去看水痕，又把竹筒塞子往里压紧了些。
何春酿看得好笑：“你还真拿他试。”
“他走路比大人晃。”周砚平把小竹筒放回架上，“他不洒，脚夫也不容易洒。”
小孙子听不懂自己被当成了什么，只觉得帮了大忙，得意得在铺门口站了半日。
午后，曹家来人了。
来的仍是昨日那个管事妇人，身后跟着两个小丫头。她今日比昨日更客气，进门先夸何记门口干净，又夸木牌上“枇杷清露”几个字好看，最后才说正事。
“我们掌柜说，昨日枇杷清露极好。明日家中有客，想订二十筒，酸梅饮十筒，枇杷清露十筒。若何掌柜愿意，午前送到曹家。”
铺子里静了一下。
二十筒。
这不是平日几碗几筒的小生意。
何春酿第一反应不是高兴，而是看向周砚平。周砚平也正看她。
这个数不小，以何记如今的人手，做得出来，但要早起备料，也要有人送。更要紧的是曹家最后那半句——送到曹家。
管事妇人笑得客气：“定钱自然先付。我们掌柜说，何掌柜手艺好，若能亲自送去，也显得郑重些。”
何春酿把手上的枇杷汁擦净，没有立刻答。
她知道这单能赚钱。二十筒甜水，若做好了，不只账面好看，也能叫街坊知道何记能接大单。
可她也知道，一旦她亲自送去曹家，外头又会有新话。
周砚平没有替她答，他只把方才试好的四筒竹架提到柜前，往桌上一放。竹筒在架上稳稳当当，只晃了一下。
“二十筒，要四副这样的架子。”他说，“何记现有竹筒不够，明早得添买。酸梅饮可以提前熬，枇杷清露不能过夜。若送，巳时后装筒，午前到。过时味就变了。”
何春酿看着那四只绑好的竹筒，心里稳了些。
她抬头道：“二十筒可以做。定钱先付一半，竹筒押钱另算。明日只送到曹家门房，不进内院，不进厨房。曹家若要自取，也成。”
管事妇人笑意微顿：“我们掌柜说，若何掌柜亲自送去，也好当面谢一声。”
“甜水郑重，不在我进不进门。”何春酿道，“在它路上不洒，入口不坏，价钱不乱。”
周砚平把一副竹筒架往前推了半寸。
“若要何掌柜亲送，路费、人手、误工另算。若要请人进厨房指点，那不是这张甜水单。”他说完，像是觉得这话硬了些，又补了一句，“何记小铺，人少，离不开掌柜。”
何春酿心里一动。
管事妇人的脸色变了变，她大约还想再劝，可何春酿已经拿过一张白纸，摊到柜上，“曹家若要订，今日便写清楚。若只是想请我进曹家，那这单我不接。”
话说到这份上，管事妇人终于不再绕，取了钱袋付定钱。
这回周砚平没有只低头写字。他请胡娘子作见证，又把竹筒押钱、定钱、送到门房、空筒归还几项一一念给管事妇人听。念到“不得借送饮之名请何掌柜入内”时，他声音没重
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，却停了一下。
管事妇人走后，胡娘子没有立刻走，问：“你真不亲自送？”
“不送。”何春酿把订饮单晾在柜上，“送到门房。曹家出来拿，我不进曹家的门。”
胡娘子点头：“这样妥当。”
小孙子听不懂，只盯着柜上的竹架：“二十筒是不是很多？”
周砚平把竹架递到他面前：“你抱不动的，就是很多。”
小孙子不信，伸手试了试，果然抱不动，立刻对二十筒生出敬畏。
忙过这阵，何春酿才发现新问题。
竹筒不够，麻绳不够，枇杷明日要早买，送饮子的人也要找。若临时乱来，明日一早必定鸡飞狗跳。
周砚平已经把现有竹筒分出来。他没有回柜台坐着，而是把架子拆了又重新绑，试着让竹筒之间留出一点缝，免得相互磕碰。
何春酿走到他身边，低声道：“你今日像个管事。”
周砚平手上动作不停：“何记没有管事。”
“那你想不想做？”
这话说完，铺子里像忽然安静了一瞬。
周砚平把最后一个绳结系紧，抬头看她。灶上枇杷清露还剩一点底汁，浅金色，在余火里轻轻晃。铺外是永安巷的人声，铺里这一小块却像被隔了出来。
他没有立刻答，只先伸手扯了扯绳结，确认稳了，才道：“先别封官。明日二十筒若洒了，我这个管事半日就做到头了。”
何春酿原本等着他说句正经的，听见这话，反倒笑了。
“那就先试一单。”她说，“若洒了，我罚你。”
“罚什么？”
“当然是扣工钱咯。”
周砚平把竹架摆到柜边：“那我今夜不睡了。”
“倒也不必。”何春酿被他说得又想笑，“你若明日困得把枇杷清露装成酸梅饮，我更亏。”
傍晚时，曹家派小丫头送来一只小篮，说是明日装空筒用。篮子不算坏，却不是新的。何春酿收下后，里里外外看了一遍，发现篮底有一处竹篾松了。
她还没开口，周砚平已经从后院取来一截细竹片，坐在门边补篮。
这事他做得不快，细竹片穿进去，压住松开的篾条，又用麻绳在边角绕了两圈。
何春酿蹲在旁边看，发现他会的东西比自己以为的多，“你还会补篮？”
“破庙里什么都得自己补。”这句话出口，周砚平手上的动作停了半息，像是意识到自己说多了。
何春酿没有追问，只把一盏枇杷清露放到他身边，“补篮工钱。”
周砚平看了那盏清露一眼：“你不是说今日清露卖完了？”
“掌柜私藏的。”
周砚平低头继续绕绳，没有立刻喝。等最后一圈绳结系好，他才端起那盏清露，喝了一口。
枇杷汁被井水镇过，已经不如午后那样凉，却仍有一点清甜。
何春酿蹲在旁边，托着腮看他：“那明日你若把二十筒送稳了，我再私藏一盏。”
周砚平把补好的篮子递给她：“明日再说。”
他没有说要，也没有说不要。
可何春酿听得出来，他是要的。
她心里冒出一个念头，有周砚平在，明日二十筒甜水也不是多难的事。就算后日要三十筒、四十筒，也不怕。
夜里收摊后，何春酿把订饮单、竹筒押钱、买枇杷的钱一一记进《诸事簿》。
周砚平在旁边把明日要用的竹架排好。四副架子靠在柜边，像四只等着出门的小船。
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簿上记：
曹家订酸梅饮十筒，枇杷清露十筒，定钱半数已收。
竹筒不足，明日添买；送饮只至门房，不入内院。
另记：补篮一只，付枇杷清露一盏。