八月初二一早，周砚平从杂货铺回来时，何记前铺还没有几个客人。
夏日里的热闹渐渐退了下来，前铺不像七月最热的时候那般忙碌，偶尔有客人进门买一碗甘草水，坐在门边歇一会儿，喝完便又离开。张五娘擦过桌面，将茶盏放进中院的水盆里，边洗边同何春酿说话。
两个人正说着话，院门外传来脚步声，周砚平从杂货铺回来，手里提着几个包好的油纸包，肩上还沾着些街边的尘土。
“桂花和糯米都买回来了？”何春酿问。
周砚平将东西放到长案上，“都买齐了。桂花是今早刚送到杂货铺的，我挑过一遍，花瓣新鲜，糯米也是新米，颗粒饱满。”
何春酿拆开桂花包，将花瓣轻轻摊在长案上。桂花细小，颜色鲜亮，里面混着些许碎叶和枯花，她便取了竹签，一点点将杂物挑出来。
张五娘擦干手上的水，也坐到旁边帮忙。起初她还觉得这活费眼睛，挑了几朵以后，便渐渐认真起来，连夹在花瓣里的小枝也不肯放过。
何春酿将花分成两堆，一部分摊在竹筛上，让它慢慢散去水气，另一部分用干净纱布盖住，留着后面做桂花酒酿。
张五娘将竹筛搬到通风处，回头说道：“这样一包花，倒要费不少工夫。”
何春酿将桌面上剩下的桂花拢进陶碗里，说道：“做出来的时候，便知道值不值得了。”
说完，两个人又开始处理糯米。
酒酿用的是糯米，米粒要先淘洗干净，再用清水浸泡几个时辰。等糯米吸足水分，蒸出来才会软糯透亮，不会外熟内硬。
张五娘端来木盆，将糯米倒进去，又换了几遍清水。原本带着米浆的浑水慢慢变得清透，米粒泡在水中，颜色也渐渐柔润起来。
何春酿伸手捞了一把，仔细看过米粒的状态，才让张五娘将水沥干，准备上锅蒸制。
蒸糯米的时候，何春酿比平日做饭更仔细些。糯米要熟透，又不能蒸得太软，否则后面拌入酒曲时容易粘成一团，发出来的酒酿也少了米粒本身的口感。
何春酿将沥干水分的糯米铺进蒸屉，摊得薄厚均匀，没有将米粒压得太实，又留出些空隙让蒸汽透过去。她守着灶火看了一会儿，等锅中的水汽渐渐升起来，才让张五娘添了些柴火。
灶房里渐渐热起来，外面的前铺却仍旧清闲。
何顺从前铺过来，站在灶房门边，往里看了一眼，说道：“今日客人少了些。”
何春酿正在翻动蒸屉里的糯米，听见这话，手上的动作没有停，只说：“少些也好，正好腾出工夫做东西。”
蒸好的糯米摊开以后，热气慢慢散去，晶莹的米粒散着淡淡的甜香。
张五娘守在旁边看了一会儿，忍不住捏起一粒想尝尝，手还未伸过去，便被何春酿拦了下来。
“现在还不能吃。”何春酿将糯米轻轻拨散，让中间的热气也慢慢散出来。
等糯米温度合适，何春酿才取出酒曲，均匀撒入米中。她用木勺慢慢翻动，让每一粒糯米都沾上酒曲，又不至于把米粒搅碎。
拌好的糯米装进干净陶罐里，何春酿用勺背在中间轻轻压出一个小窝，将罐口封好后，放到灶房角落避风的位置。
张五娘看着那几只陶罐，问道：“这样便等着了？”
何春酿将最后一只罐子的盖子盖严，才说道：“要等它慢慢发酵，急不得。”
桂花酱也在这时候开始做。
何春酿取来一只小铜锅，将挑好的桂花放进去，又添了白糖和少许清水。
桂花本就娇嫩，火不能烧得太急，否则花香散得快，糖也容易熬焦。她只用小火慢慢煨着，时不时用木勺搅动，让花瓣和糖汁一点点融合。
张五娘坐在旁边添柴，看着锅里的桂花从原本舒展的模样慢慢软下来，花色也渐渐融进糖汁里，忍不住说道：“我原想着不过是一包花，没想到还要这样费工夫。”
何春酿手里的木勺没有停，只说道：“桂花本身香气淡，若只是冲水，味道很快便散了。熬成酱以后，花香才能留得久些。”
随着火候慢慢上来，锅里的糖汁渐渐浓稠，原本分散的花瓣也裹在甜润的糖浆里，散出一股温和的香气。
灶房里原本只有糯米蒸熟后的清甜，如今又添了一层桂花的柔香。
张五娘闻着味道，忍不住往锅边凑近些，“这样熬出来，比刚买回来时香多了。”
何春酿取了一点在小碟里晾凉，尝过味道以后，又添了些糖调整甜度，直到桂花的香气和糖味都合适，才将锅端下来。
稍稍放凉以后，她用干净木勺将桂花酱盛进陶罐，封好罐口，“这个以后可以冲桂花饮，也能添在蜜梨汤里。”
桂花酱做好以后，何春酿又取出剩下的一部分桂花，准备做糖桂花。
桂花酱要熬，让花香融进糖汁里，做出来浓稠香甜。糖桂花则要留住桂花本身的形态，日后添在酒酿小元宵上，入口时还能吃到花瓣的清香。
何春酿将桂花铺在罐底，又撒上一层白糖，一层花一层糖，直到装满陶罐，最后再覆上一层白糖封住。
张五娘帮着把罐口擦干净，又盖上盖子，“这个要等多久？”
何春酿将陶罐放到阴凉处，说道：“等糖慢慢化开，桂花的香气都进去，便能用了。”
做完这些，灶房里的几只陶罐已经各自放好。
八月初三，前铺依旧没什么生意。
张五娘闲下来，便招呼周砚平和何顺一同坐到门边搓小元宵。
小元宵不用包馅，个头也不能太大，讲究的是入口软糯。
何顺起初还觉得简单，想着不过是将粉团搓圆罢了，真正做起来才发现这些小东西虽不起眼，却十分费工夫。
粉团揉得太厚，煮出来口感发实。搓得太薄，又容易在水中散开，就连大小也要尽量相近，否则盛在一碗里，便显得不够齐整。
张五娘看着何顺面前几颗大小不一的小元宵，忍不住说道：“你慢些做，莫要只想着快。这东西虽小，做出来好不好，一眼便能看出来。”<
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p>何顺低头看了看自己搓出的几颗，又拿起来重新揉开。
周砚平坐在旁边，见何顺反复揉开几次，便说道：“做账时，数字错一笔要重算。做吃食也是一样，既然做了，总要做到合适。”
三个人坐在门边，一边说话，一边慢慢将一盘粉团做完。
等最后一颗小元宵放进竹盘时，里面已经铺满了白白的小团子，大小相近，圆润可爱。
何春酿看着时候还早，便取了一些小元宵出来煮。
锅里的水烧开以后，小元宵一颗颗落进去，随着水波翻滚，慢慢浮到水面。她将煮好的小元宵捞出，盛进碗里，又添入腌制好的糖桂花。
张五娘端过碗尝了一口，小元宵入口软糯，带着糯米本身的清香，糖桂花的香气也随着热气慢慢散开，“春酿姐，这个真好吃。”
何顺也舀了几颗送入口中，只是吃得太急，刚出锅的小元宵还带着热气，烫得他说话都有些含糊起来。
“刚才搓的时候还觉得麻烦，没想到煮出来这样好吃。”他说完，又低头添了一勺，显然已经忘了方才嫌小元宵费工夫的事。
何春酿见两人吃得喜欢，又给他们添了一些，“今日先尝尝桂花小元宵的味道，等酒酿再养几日，做出来会更好。”
周砚平坐在旁边，将碗里的小元宵慢慢吃完，放下勺子后说道：“这个味道不错。”
他又看了一眼桌上的几样东西，“其实这些东西，家里也不是不能做。桂花、糯米，街坊们自己买回去，也能照着做，只是要提前准备，熬桂花酱、做酒酿，还要搓这么多小元宵，费的都是功夫。”
何春酿应了一声，将碗里的糖水搅匀，“所以才要拿到铺子里卖。”
周砚平点了点头，“大家平日里不一定愿意费这个工夫，可路过铺子，花几文钱买一碗尝个新鲜，正合适。”
他说完，才问道：“价钱定下来了吗？”
何春酿说道：“桂花饮二文一碗，桂花酒酿、酒酿小元宵都定六文一碗。你觉得呢？”
周砚平在心里飞快地算了一下，将用料和工夫都过了一遍，才说道：“这个价钱合适。”
何春酿点了点头，“只是酒酿还要再等几日，明日先卖桂花饮。”
晚些时候，周砚平便拿着写好的字样，往相熟的木匠铺走了一趟，请人照着刻三块新的木牌。
桂花饮、桂花酒酿、酒酿小元宵。
木牌不大，刻字也不复杂，木匠应下后，说第二日一早便能送来。
周砚平回到何记时，何春酿已经将灶房收拾妥当，几只装着桂花酱、糖桂花和正在发酵的酒酿陶罐整齐放在架上。
灶房里忙了几日，终于有了八月的新味道。
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簿上记：
八月初二，铺中余利二钱四十文。（240文）
八月初三，铺中余利二钱八十六文。（286文）
前存二十二两一钱九十四文（22194文），钱匣现存二十二两七钱二十文（22720文）。