八月初一清早，院墙外那株桂花树开了花。
细小的花藏在枝叶之间，远远看去并不起眼，清晨风起时，香气便顺着巷子飘进来。何记后院的窗子半开着，灶房里刚升起的烟火气混着桂花香，一同落进这间忙碌了一个夏日的小铺子里。
张五娘端着刚洗好的茶盏从井边回来，站在院中抬头闻了一会儿，笑道：“好香的桂花，回头让何顺折几支回来，插在灶房门口，做饭时也能闻见。”
何春酿正在整理案上的东西，听见这话，手里的动作停了停，也顺着张五娘的目光望向墙外。
“八月到了。”
她低头继续分拣今日要用的甘草片。
前几日周砚平对账时，便发现冰桶里的余冰比往常多了不少，周砚平同何春酿商量，八月起便不再买冰。
何春酿觉得合适，便让他去同冰行说了一声。后院靠墙放着的冰桶空了下来，何顺擦洗过后收进杂物间。
何记的菜单也跟着换了一些。
冰梅盏、木莲冻、清暑盏这些夏日里的凉食，慢慢从价牌上撤了下来。那些木牌用了一个夏日，边角已经磨得发亮，何春酿取下来，用湿布擦去灰尘，收进柜后的木箱。
张五娘站在旁边，看着原本挂满的价牌少了几块，多少有些不习惯，“前些日子这些东西卖得正好，一下收起来，总觉得柜上少了些热闹。”
何春酿将最后一块木牌放好，重新系紧箱上的绳子，“夏日的东西，总有收起来的时候。等过些日子，自然会有新的续上。”
薄荷青梅饮还留着，只是份量比盛夏时少了许多。每日准备两陶罐，若上午卖完，下午便不再另外补做。
甘草水仍照旧，前铺里的客人到了什么时节，喜欢什么饮子，总会跟着变些。码头上的脚夫却少有这样的变化，他们每日搬货卸船，肩上背着几十斤的货物，太阳一晒，干活的人便仍要喝些解渴的水。
前铺的生意，确实比七月最热的时候淡了一些。到了午后，柜边的米糕还剩下几块。
这倒是少见的事，原先两屉米糕出锅，常常不到晌午便卖得差不多。
张五娘收拾柜台时，看见竹篮里剩下的几块米糕，手上的动作慢了下来，她将盖布重新盖好，心里多少有些可惜。
正巧一位常来的妇人进门，张五娘便笑着招呼道：“娘子今日要不要带两块米糕回去？刚出锅没多久，软和得很，孩子拿着也方便。”
那妇人走到柜边，伸手摸了摸荷叶包，正要答应，忽然想起什么似的笑了起来，“今日还是算了，我方才从平安街回来。”
张五娘问道：“娘子去平安街做什么了？”
那妇人说道：“松月斋今日开门，我过去瞧了一回。那家的点心做得精细，价格也不贵，我家孩子平日里爱吃甜的，便买了几样带回去尝尝。”
张五娘手里的抹布停了一下，低头看了看竹篮里的米糕，才应了一声：“原来是这样。”
那妇人见她神色有些低落，忙又说道：“你家的米糕也好，我家孩子以前也常买。只是新开的铺子，总有人想去看看热闹。”
她说完，仍旧买了一碗甘草水，在铺里坐了一会儿才离开。
张五娘等人走后，将这件事说给何春酿听，“掌柜的，那松月斋的点心，真有那么好吗？”
何春酿正在整理柜上的陶罐，听见这话，笑道：“好不好，买回来尝尝便知道了。”
她说完，便朝正在收拾桌子的何顺招了招手，让他去同周砚平领些钱，往平安街松月斋走一趟。
何顺走到门口时，何春酿又叫住了他，“别只想着替铺子省钱，既然去了，就多买几样回来。”
何顺应下，将钱收好，便往平安街去了。
何顺到平安街时，松月斋门前已经围了不少人。
新开的铺子总有这样的热闹，街坊路过都要进去看看，买几样新鲜东西尝尝。
两个伙计站在门边招呼进出的客人，手里端着托盘，忙得脚不沾地。
何顺站在人群外看了一会儿，才随着人流往里走。旁边一个卖针线的妇人认出了他，“这不是何记的小伙计吗？怎么，何掌柜也叫你来买点心？”
旁边几个人听见，也跟着转过头来看。
何顺倒没有觉得不好意思，只笑着将钱袋往袖中收了收，说道：“掌柜的让我来买几样回去尝尝。”
他说得坦然：“我们掌柜的说，都是做吃食的，看看别人家的手艺，也没有什么不好。”
松月斋里的东西比他想象中还要多些。
靠墙的长柜里摆着一层层木盒，里面装着各式各样的点心。桂花糕、绿豆饼、五香糕、芙蓉饼、枣泥酥和芝麻酥都分开摆着，有些格子已经卖空，伙计正在后面补上。
桂花糕切得整齐，糕面上撒着细碎桂花，颜色清浅。绿豆饼做得小巧，外皮薄薄一层，拿起时还会掉下细碎的酥屑。枣泥酥层层起酥，芝麻酥则切成方块，大小都做得规整。
这些点心并不是什么稀罕东西，可摆在一起时，便显出了不同。
何顺平日看惯了何记的米糕，知道自家东西做的是实在，一块米糕拿在手里，为的是能填饱肚子。
可松月斋的点心却更讲究些，既是吃的，也是拿回家招待人的体面东西。
柜台后的中年男人正在招呼客人。
那人约莫四十多岁，穿一件青布长衫，袖口挽起，脸上带着做买卖人的和气。他一面让伙计替客人装点心，一面低头看着柜上的账簿，哪一盒少装了一块，哪一处柜台乱了，都会顺手提醒一句。
旁边有人叫了一声：“李掌柜，再来两盒桂花糕。”
那男人应了一声，亲自从柜中取出点心盒，交给伙计包好。等前面几位客人买完，他才转向何顺，“这位小哥想买些什么？”
何顺看了一圈柜上的点心，说道：“桂花糕、绿豆饼、五香糕、芙蓉饼、枣泥酥，还有那个芝麻酥，也给我来一些。”
李掌柜听他说了这么多样，笑了一下，“这是要把柜上的都尝一遍了？”
何顺也笑了，将钱袋放在柜边，“我们掌柜的让我多买几样回去尝尝，您放心装就是。”
李掌柜听完，便让伙计一样样取出来。
今日开门，人多得很，伙计手脚却不乱。有人买一两块尝鲜，也有人要装盒送人，几个人各自忙着手里的活，倒没有半点慌乱。
等点心装好，李掌柜亲自递给何顺，“劳烦小哥回去
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替我向何掌柜问声好。”
何顺接过纸包，有些意外，“李掌柜认识我们掌柜？”
李掌柜笑道：“谈不上认识，只是做吃食的铺子，总会听见些消息。何记的饮子做得不错，我也早听人说过。”
他说着，看了一眼门外仍在等候的客人，“往后大家都在这一片做买卖，有机会也该走动走动。”
何顺点头应下，提着点心往永安巷走去。
天色慢慢暗了下来。
前铺的最后几桌客人刚散，周砚平正在柜后收今日的账，张五娘端着用过的茶盏往灶房走，见何顺提着油纸包进门，便迎过去说道：“买了这么多，看来那家铺子东西不少。”
何顺将油纸包放到长案上，解开外面的细绳，说道：“掌柜的让我多买几样，我便把柜上摆着的都挑了一份。”
油纸一层层拆开，六样点心摆在桌上。桂花糕上撒着细碎桂花，绿豆饼外皮酥薄，枣泥酥层层起酥，连包点心的油纸都折得整齐。
张五娘捏起一块桂花糕，先闻了闻香气，又轻轻掰开看里面的糕体，忍不住说道：“这家铺子的点心做得真精细。”
何春酿从中院过来，将手上的水擦干，拿了一块桂花糕尝了尝。
桂花香淡淡的，并没有压住糕本身的甜味，入口松软，甜度也正好。她又尝了绿豆饼和枣泥酥，细细品过几样以后，才放下手里的点心，“手艺不错，你们也尝尝。”
周砚平这才拿了一块尝，他吃东西向来慢，先尝味道，又看了一眼里面的馅料，等几样点心都尝过后，才问何顺：“这些点心价钱如何？”
何顺早已经记下，便把自己听来的说了一遍，“多在三五文之间，单买也成，若是多买几样，伙计还能帮着装一盒。”
周砚平听完，手指在桌面上轻轻敲了一下，“这个价钱，街坊邻居们也买得起。”
张五娘听了，又拿了一块绿豆饼尝了一口，“我原想着这样精细的东西，怕是要贵不少，没想到倒还好。”
何春酿没有接话，只伸手拿过旁边竹篮里剩下的米糕，掰了一半放进嘴里。
软糯的米香，淡淡的甜味，还是原来的味道。
她吃完以后，将剩下的米糕重新包好，口吻平淡道：“明日不做米糕了。”
张五娘愣了愣，追问：“以后都不做了吗？”
何春酿让他们多吃几块桌上的点心，边说道：“点心我会做，只是要做到松月斋这样的精细，我确实不如人家。既然有人把这门手艺做得好，咱们便把自己的东西做好。”
张五娘嘴里还念叨着：“这米糕做了这么久，说停便停，真有些舍不得。”
何春酿笑了一下，“舍不得也要舍。做买卖，总不能只守着旧东西。”
窗外的桂花香顺着风飘进来。
何记陪着街坊过了一个夏天的米糕，便在这一日暂时停了下来。
空出来的灶台，也等着八月新的味道。
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簿上记:
七月二十八日至七月三十一日，铺中余利共九钱四十文。
八月初一，铺中余利三钱六十四文。
前存二十两八钱九十文，钱匣现存二十二两一钱九十四文。