夜已经深了，何春酿在床上躺了许久，始终没有睡意。
她索性披衣起身，提着灯走到周砚平住的偏屋前，抬手敲了两下门。
屋里很快传来动静，周砚平披着外衫，手里还拿着今日的账册，显然也没有歇下。
他见何春酿站在门外，先问道：“出了什么事？”
“没出事。”何春酿把灯往上提了提，“我有几句话想同你商量，咱们去前铺说吧，免得吵醒五娘。”
门板已经合严，前铺重新点起一盏灯。
何春酿先将长凳往里推了推，给周砚平让出一处坐的地方。她自己没有坐，只站在铺中四下看了一遍：“周砚平，咱们前铺已经塞不下东西了。”
周砚平把账册放到桌上，顺着她的目光看了一遍：“你想怎么改？”
何春酿用手指在桌面上比了比：“我想着，把做东西的地方挪出去。前面只留柜台、桌椅和一口小灶，饮子做好以后从后面送进来，客人在前头喝。”
“前铺后作。”周砚平将这几个字慢慢说了一遍，“确实比现在这样挤在一处省事，只是现有的后院要住人，腾不出来。”
何春酿也想到这一层，听他提起，便在桌边坐下：“我想再租一处院子，最好就在后巷。若能在咱们后墙上开一道门，前铺照常卖，后头专门熬饮子、蒸米糕，外送也从那边取。”
周砚平垂眼想了一会儿，何记后墙外的巷子，他每日进出都要经过。
靠东有一处小院，门上前几日才贴了赁屋的红纸。主人家要搬去城西，院中有三间正屋和一间低矮厢房，地方算不得宽敞，拿来做何记的后作却正合适。
“倒真有一处，就在何记后墙外，隔着一道窄巷。”周砚平道，“院门也朝着巷子。咱们只需在自家后墙上开一道小门，两边来往不过几步。”
何春酿听得认真，身子也往前倾了些：“新院的门同咱们后墙离得远么？”
“斜对着。何记这边的门开在洗盏处旁边，出去走三四步便到那处院门。木桶和竹筒都能直接过去。”
何春酿点了点头，心里的念头渐渐有了形状。
前铺只留一口小灶，平日烧水、温饮子。后巷的正屋砌两口灶，一口熬浆子渴水，一口蒸米糕。东厢存米、豆、糖蜜和香草，冰桶、木桶与外送用的竹筒沿西墙摆放。院中再搭一道晾架，洗过的盏子也有地方放。
她想了一会儿，问道：“租钱大概多少？”
周砚平抽出一张白纸，在空白处写了几个数：“附近不临街的小院，一月多在三钱到五钱之间。这一处屋子旧些，四钱上下应该能谈。算上开后门、修墙、砌灶和添置东西的钱，五两以内能办下来。”
“五两。”何春酿低声念了一遍。
今日钱匣才过十两，一下拿出五两，她自然舍不得。可若继续这样挤下去，铺里能做的生意也只能到这里。
周砚平见她低头不语，便把账算给她听：“五两是按宽处算。钱匣还有十两二钱零八文，花出去以后仍剩五两有余。冰钱、原料、工钱都能照常支应。院租每月不过四钱上下，真正花得多的是修灶开门，也只花这一回。”
何春酿托着腮，安静地想了一会儿。
周砚平没有催她。铺子是她一日一日做起来的，钱也是她从每一碗饮子、每一块米糕里挣下来的。花几文添碗添勺容易，一次拿出五两改铺，终究是另一回事。
“明日你陪我去看看房子。灶能不能添，屋顶漏不漏，院门离咱们后墙多远，都要看过才知道。”她坐直了些，“如果同你说的差不多，便租下来。咱们做买卖，总不能为了省几文，往后日日不痛快。”
两个人又将前铺简单比画了一遍，靠门那张长桌可以往窗边挪，账桌贴着内墙放，柜台后不再堆香草和空桶。
原来的大灶撤去一半，只留小火烧水，腾出来的位置正好能再添一张双人桌。
夜已过了子时，灯芯渐渐结出一点灯花。她伸手拨了拨，起身道：“明日午后客人少的时候去，时候不早了，回去睡吧。”
第二日午后，铺中的客人渐渐少了。
何春酿将灶上的火压小，换了件干净外衫，便同周砚平从后门出去，绕往后巷。
巷子不宽，两边都是住家的院墙。再往前走十几步，便看见一扇旧木门，门上贴着一张已经卷边的红纸，上头写着一个“赁”字。
周砚平上前敲了两下门，过了片刻，一个五十来岁的妇人从里面出来。
她头上包着布巾，手中还拿着一把蒲扇，先将两人打量一遍，才道：“你们来看屋子？”
周砚平拱手道：“听说这里要赁出去，过来瞧瞧。娘子可是屋主？”
“屋子是我家的，我夫家姓邱。”邱娘子将门拉开些，让两人进去，“儿子在城西做木匠，催我们过去同住。这边空着也是空着，便想着租给安分人家。”
院门后是一方不大的天井，地上铺着旧青砖。靠墙放着一只水缸，缸口盖着木板。另一边搭着竹架，架脚已经有些发黑。
正面三间屋连在一处，中间稍宽，左右各开一扇小门。东边另有一间低矮厢房，西边堆着几捆旧木料和两只破箩筐。
何春酿进门以后没有先问价，只把各处细细看了一遍。
正屋的窗子朝南，午后仍有光照进来。屋顶看着还算齐整，只有东墙角留着一片受潮的水印。
原来的灶砌在靠墙处，只一口，灶面有几道细缝。她蹲下看了看灶膛，又伸手在灶边摸了一下：“这灶多久没用了？”
邱娘子用蒲扇指了指：“也就两三个月。从前一家人都在这里做饭，烧水煮饭没有问题。你们家若人口多，旁边还能再砌一口。”
“我们做吃食买卖。”何春酿站起来，在灶边比了比，“这里再添一口灶倒够，只是长案要往窗下放，不能挡住烟道。”
邱娘子听见她说做吃食，忙问：“每日要烧多少柴？可别把屋顶熏黑了。我这屋子虽旧，房梁还好好的。”
“早晚开火，收铺便熄。”何春酿道，“不煎炒油物，只熬饮子、蒸米糕，烟气不会太重。若租下来，灶和烟道都要请人重新修过，不会胡乱烧。”
邱娘子听她说得有章法，脸色松了些。
周砚平已经走到东墙角，抬头看过屋梁，又问道：“邱娘子，这里漏过雨吗？”
“只去年那场大雨返了些潮，屋顶没有漏。”邱娘子忙解释。
周砚平没有同她争，只将墙角的位置记在心里，又去看东厢房。
那间屋窗子小，白日里也有些阴凉。靠墙放着一只旧木柜，柜门已经变形，打开时发出一声轻响。
何春酿在屋里站了一会儿，觉得用来存米、豆、糖和香草正合适。只需把旧柜搬走，重新打一排离地木架，雨天也不怕地气返上来。
她从东厢出来，又走到院门前看了看。
院门正对后巷，出去以后往西走三四步，便是何记后院那面墙。何记如今没有朝巷中开门，若将洗盏处旁边的杂物清开，在自家墙上凿一道窄门，两边便能来回搬货。
周砚平也出来看了一遍：“门不用开得太宽，容一人提着两只木桶过去便够。何记的墙由咱们自己修，不必动邱娘子的院墙。”
邱娘子听见不用改她家的墙，神色也松快了些：“只要不堵巷子，你们如何开自家的门，同我没有相干。”
三人将屋里屋外看过一遍，回到院中。
邱娘子拿蒲扇拍了拍石凳上的灰，请他们坐下说价：“屋子你们也看了，三间正屋、一间厢房，院子虽不算大，一家人住也尽够。一个月五钱，至少租半年。”
周砚平先问道：“五钱里可包括修屋顶、换门锁和清水沟？”
邱娘子怔了一下：“这屋顶好好的，哪里要修？门锁也能用，水沟扫一遍便成，花不了
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几个钱。”
“正屋东角已经返潮，雨水从哪处进来还要找人看。院门的锁舌也松了，拿力一推便能开。我们租来做吃食，存的又有糖蜜和米，门锁不能将就。”周砚平说得不急，“这些若由屋主修好，五钱还可再谈。如果全由我们料理，租钱便不能照这个数。”
邱娘子拿蒲扇扇了几下：“你这郎君倒看得仔细。那点水印去年便干了，门锁叫我儿子来钉两下，也费不了什么事。”
周砚平笑道：“一个月四钱，先租半年，租钱逐月交。门锁和水沟由娘子料理，灶台与屋内木架由我们自己置办。”
“四钱可不成。”邱娘子连连摇头，“这么多屋子，城西偏些的地方也不止这个价。你们开铺做生意，又不是穷得揭不开锅，何苦同我省这一钱？”
何春酿在旁边听着，没有急着帮腔。
周砚平慢慢同邱娘子算屋子的毛病，连西边堆着的旧木料、旧水缸不能盛满水也一一说了。
邱娘子听得又气又好笑：“照你这样算，我这院子倒像白送也没人要。”
周砚平语气和缓了些：“邱娘子，我们是真想租，才把往后的事情先说清楚。今日含糊定下，过几日为了灶和漏水再来争，娘子也嫌麻烦。”
邱娘子沉吟了一会儿，将价钱降到四钱八十文。
周砚平仍只肯出四钱二十文，又答应租满半年，若提前退租，剩下当月的租钱照付。
两人来回说了几次，邱娘子最后将蒲扇往膝上一拍：“四钱五十文，不能再少。”
周砚平这才转头看向何春酿。
何春酿已经在心里算过。一个月四钱五十文，半年共二两七钱。院子离得近，格局又合适，再为几十文错过，反倒不值。”
她点头道：“便照娘子说的价，先租半年，租钱逐月付。门锁和水沟由娘子料理，灶台和屋里的木架由我们自己置办。”
邱娘子脸上终于有了笑：“成，你们是做正经买卖的，我也放心。西边那些木料给我两日，我叫儿子拉走，后日便能交屋。”
“明日请坊正过来作个见证，将租钱和屋里的东西记清楚。”周砚平道，“说定以后，我们便找人来修。”
三人将细处又过了一遍，才起身告辞。
走出院门以后，何春酿回头看了一眼那张已经卷边的赁屋红纸。邱娘子站在门内，顺手将它揭了下来，又拍了拍门上的灰。
等木门重新合上，何春酿才低声道：“你方才再压下去，她怕是真要恼了。”
周砚平道：“她开五钱，本来便留了还价的余地。四钱五十文也在咱们先前算的数里。”
回到何记后院，张五娘正在晾洗净的茶盏，见二人进门，忙将手在围裙上擦了擦：“新院子怎么样？”
何春酿指了指她身后的墙：“定下了。咱们在这边墙上开一道门，出去便是窄巷，新院的门就在斜对面，后日交屋。”
张五娘眼睛一亮，走到墙边拍了两下，仿佛这样便能听见另一头的动静：“那以后米糕都在那边蒸？这些木桶也全能挪过去？”
“米糕和饮子都在那边做，外送的桶也放过去。”何春酿道，“这里以后只留客人用的碗盏和一口小灶。”
何顺正从前铺搬空桶进来，听见也站到墙边看了一眼：“那赵二和罗娘子以后从后巷取货便成，不用再堵在这里。”
“正是这个意思。”何春酿指了指他手里的木桶，“这两日先把器具清一遍。缺口的、漏水的都挑出来，能用的再搬过去，别什么都往新院里塞。”
何顺应下，张五娘已经开始盘算小茶盏和大碗要留在哪边。
周砚平回到账桌前，将今日谈定的院租写在修缮单上，又在旁边列出门锁、水沟、后门、灶台和木架，免得交屋时漏掉。
何春酿站在墙边看了一会儿，心里慢慢热起来。何记要有新的地方了，爹娘知道了，也会为她高兴吧。